“這裡可真富庶！
”

　　在艾拉港的集市上，各種珍禽異獸，奇珍異寶，看得一衆人目不暇接。

　　“父親，這裡跟大馬士革比起來，哪裡更繁華一些？
”

　　老哈桑年輕時，曾經到過大馬士革，那個時候他還不是酋長，大馬士革也還是突厥人的地盤。

　　他回憶着，斟酌道：“當然是大馬士革。
”

　　“隻是艾拉港雖然看着規模還小，但已經初具繁華氣象，假以時日，也不會差多少。
難怪擠得亞喀巴等幾座港口，杳無人迹。
”

　　來自天竺的肉桂，丁香，胡椒，豆蔻，寶石，高頭健馬，絲織物；來自阿比西尼亞的努比亞奴隸，乳香，沒藥；本地産的精制闆甲，發酵葡萄汁，白紙和神學典籍。

　　關在籠子裡，預備充當貴族寵物，或是角鬥場的鬥獸的阿比西尼亞雄獅。

　　來自古吉拉特，展開翅膀宛如屏風的孔雀。

　　體表繪有黑白線條的斑紋野馬。

　　各種貨物，應有盡有。

　　商販在各自攤位上展示着自己的貨物，更高檔的貴重物，則一般會選擇在旁邊更私密的商館售賣。

　　大街上，有全副武裝的巡邏隊在維持秩序。

　　公示牌上用各種文字書寫着大大的三行字。

　　偷盜者斷手。

　　欺詐者拔舌。

　　偷稅漏稅者，罰沒财産，流放西奈苦役。

　　老哈桑叮囑道：“看到沒，都管好自己的手！
”

　　在亞曆山大港，香料，寶石等貴重物需繳納四分之一的重稅。

　　而在艾拉港，那個叫做穆勒的稅務官，也将這個數字提到了四分之一，并稱其為奢侈品稅。

　　至于谷物等基礎物資的稅收，反而被降為了百分之十。

　　但就算是四分之一，香料商人也能大賺一筆，絕不至于轉行去當谷物商人，無非就是少賺一些罷了。

　　這一連串的重稅，也是導緻香料傳遞到歐陸上時，價格已經翻了數十倍的原因所在。

　　因為每經過一地都要抽稅，每轉一手，都得加價，也因此，雖然艾拉港距離亞喀巴港等港口很近，卻能擠得後者杳無人迹。

　　在港口内，肉眼數不清的槳帆船正等待着泊位進港。

　　碼頭上的雇工扛着大包小包，将沉重的貨物運送到倉庫裡。

　　來自亞平甯半島的一些城邦商人，也雲集于此，準備做個二道販子，将這裡收購的香料，直接通過地中海航線，運送回國。

　　老哈桑一行攜帶的貨物，很快就以一個合适的價格出售掉了。

　　買家給出的價錢十分公允，也好說話，給的也是份量十足的第納爾銀币。

　　老哈桑的兒子和一衆部落民們笑得合不攏嘴，要是在延布城，他們的貨物頂多能賣這個價格的四分之一。

　　老哈桑看着部落裡的年輕人，他的臉上卻沒露出多少喜色。

　　事實證明，他被欺騙了。

　　艾拉港是一片樂土，從這裡定居的人們臉上都仿佛能夠看到光，就算疲憊，也是充滿幹勁兒的。

　　那是對未來充滿希望的神采。

　　這裡的領主，那位洛薩伯爵絕不是什麼屠夫。

　　老哈桑的心中，不禁又萌生了當初跟旅人交談時，“把整個部落遷走”的念頭。

　　“父親，我們到酒館去消遣一下吧。
”

　　老哈桑看着人聲鼎沸的酒館，本想呵斥，因為他是一個虔誠的拜火教徒，怎能碰酒精這種使人喪失理智的，惡魔的工具呢？

　　但旋即想起阿訇那張虔誠神聖的面孔，他心頭不禁生出了一絲怨怼。

　　騙子！

　　阿訇，領主，都是騙子，他們想要我們永遠做他們的奴隸，失去自由，失去未來，如行屍走肉一般，逐漸消亡！

　　“去吧。
”

　　“辛苦一路了，大家也該放松放松了。
”

　　部落裡的年輕人們先是一愣，全然沒料到昔日古闆的酋長竟會答應他們的請求，随即紛紛歡呼起來。

　　酒館裡的氣氛很熱烈。

　　有許多人聚在一起，熱火朝天地玩着一種叫做“昆特牌”的畫片。

　　老哈桑手底下的小夥子們雖然看不太懂，但依舊很快就入了迷，那上面繪制的威風凜凜的騎士，使他們一陣心馳神往。

　　酒館門被打開。

　　老哈桑又看到了那些背生雙翼的鐵甲騎兵，這一次，因為是身處同一間酒館内，甚至因為離得更近，他也看得更真切。