花溪村外的官道上，人群一簇一簇地向着江陵府行去，老老小小，拖家帶口，有的推着小車，有的趕着牲口，更多的是背着大大小小包裹的人，披着蓑衣，在濕滑的石道上艱難地走着。
還有一些駕車、騎行的人也夾雜在人群中緩慢前行。
哭鬧聲、叫罵聲在路上不絕于耳。

　　此時一輛反向馳來的馬車緩緩停在了跪坐路邊草棚下的兩個人身邊。
馬車很是精緻，兩側各繪有一枝迎春怒放的桃花，車上下來一名濃妝女子，四十來歲，中等身材，額間一顆小痣稍顯突兀。
另一人則是一名身着對襟紗衣的彪形大漢，坦開的衣襟處，露出一叢濃密的兇毛，再看那一臉的橫肉，讓人不寒而栗。
而跪坐路邊的兩人一人為六十左右的老漢，一人為十二三歲的少女。
那大漢下車後也不顧自己的大車擋住了對面的車駕，徑直走向路邊的兩人，向着那老漢狠狠說道：“李老頭，銀子準備好了嗎？
小丫頭我們這就帶走了哦。
”

　　那老漢一把鼻涕一把眼淚地向着壯漢身後的女人說道：“劉姐兒，您行行好，能不能把小玉送到一個好人家裡當個奴仆啊？
”

　　“你管得着嗎？
”那壯漢直接就去拉老漢身邊的女孩。

　　“你們可不能将小玉送到窯子裡去啊。
”老漢和那壯漢撕扯起來，但又怎是那大漢的對手，啊地大叫一聲，被那壯漢一腳踹翻在地上，眼見着要将小娟拖上馬車。

　　“住手！
”，牽馬被馬車擋住的齊舟一聲斷喝，“為何要強搶民女？
”

　　昨日齊舟二人在驿館住宿一晚後，今日繼續趕路，準備于晚間至江陵府投宿，隻是前幾日廣陵江在南門縣決口，相鄰兩個縣也都遭了殃，今夏陰雨不絕，洪水來勢兇猛，沖毀、淹沒民舍莊稼無數，失蹤、淹死者亦是不計其數，無家可歸的幸存者無奈沿官道結伴至州府乞活，齊舟二人裹在人流中已行走了五個時辰，天近黃昏，離州府卻還有四十餘裡，恰逢有人恃強淩弱。

　　“小兄弟，欠債還錢，天經地義，你就不要管這個閑事了。
”那中年女子對着齊舟柔聲說道。

　　“大爺，你欠他們多少銀子？
”賀齊舟扶起跌落在地上的老人問道。

　　中年婦女搶着說道：“四十兩，不過現在連本帶利是七十兩”。

　　“我也沒辦法呀，白發人送黑發人才借的錢，不想害了我這可憐的孫女啊”。
老漢哭道，旁邊的少女亦大聲痛哭起來。

　　這一日來，一路上賀齊舟見過太多苦難之人，身邊的二百兩銀子已經送出了将近一半，本來決定無論如何也要留着剩餘的銀子去京城趕考，無奈又碰到這對可憐的祖孫，正自猶豫間，林川撞了撞賀齊舟肩膀，輕聲說：“我身邊還有點，省點應該還夠的。
”

　　“把借據拿來”，賀齊舟拿出一張五十兩的銀票和二十兩碎銀。

　　那中年女子嫣然一笑，接過齊舟的銀兩，從懷裡掏出一疊紙，抽了一張出來交給齊舟，說道：“這位少爺真是豪爽，好人定有好報。
”說完，頭也不回地走回馬車。

　　那老漢對着齊舟拼命地磕頭，還要他将那女孩一起帶走，說是現在無家可歸，也養不活小孩，賀齊舟臉一紅，當然不可能帶一個小女孩在身邊，隻能再拿出十兩銀子，交于老漢，匆忙告辭。
兩人又緩慢地行出幾裡，眼見晚上無處投宿，不禁暗自着急，隻聽得前方有人高喊，州府夜間關閉城門，大家随我至郊外圓通寺暫住，明日再趕路。
看着前後上千人的隊伍，賀齊舟對林川說，“也隻能如此了，先去廟裡将就一晚吧。
”

　　行至花溪村村頭，官道邊一條石徑斜斜向上，通向一座小山，山上坐落的正是江陵府名刹圓通寺，在道路岔口的涼亭裡，有一人一騎站在亭内，似有兩大包重物挂在馬背上，見到逃難的行人就向大家指出進寺的路徑，并且按人頭每人發放約莫一兩碎銀。
那人身材高挑，三十餘歲，絡腮胡子，粗啞的嗓音正在使勁地喊話：“逃難的，今天别趕路了，到圓通寺過一晚，南門縣和祁東縣大财主發善心，一人一兩，莫要錯過。
”另有兩名青年幫着他發放銀兩，那兩人身背行囊，應該是逃難隊伍中的好心人。