方興正想着，不覺間已經來到召邑城内，他下車步行，未幾便來到召公虎的宮門之前。

　　通禀過後，依舊是召公虎的老家宰前來應門，再見老熟人，方興不由開了話匣。

　　“哎呀！
方叔，”老家宰仔細打量了方興一番，“你瘦了……”

　　方興笑道：“老管家倒是愈發年輕咯！
”

　　“見笑了，”老家宰趕緊将方興迎入府内，“君上在書房等你多時也！
”

　　“等我多時？
”方興奇道，“老太保知我今日要來？
”

　　“那倒不是今日，”老家宰搖了搖頭，“他老人家聽聞你出使齊國歸來，知你定會帶來女公子的來信，這些天呐，君上每天都要為此念叨幾次咧。
”

　　方興感慨，歎道：“看來，是我方興來遲也……”

　　說話間，老家宰已然将方興引到召公虎的書房。
邁入門内，方興看到了久違的熟悉面孔，而在老太保的身後，依舊懸挂着那幅泛黃而醒目的《周公負成王圖》。

　　“方叔，你來也！
”召公虎打着招呼，神情卻十分平靜。

　　“不肖螟蛉方興，見過義父……”方興見老太保又蒼老幾許，熱淚盈眶，伏地而拜。

　　“方叔請起，”召公虎面帶慈藹，“孤聽聞申伯來信，說你被天子革職為民，孤甚痛惜。
”

　　“方興無能，觸犯天顔，有負太保知遇之恩……”

　　“你能來看望孤，說明孝心猶在，孤已心滿意足，夫複何求焉？
”

　　“多謝太保，”方興起身，從懷中将召芷托付的信件取出，雙手遞給召公虎，“此乃齊太後召姬的親筆信箋，請太保過目！
”

　　“太後，太後……”召公虎低聲念叨了兩句，顫巍巍将信件接過，“她年紀輕輕，便守了寡……唉，終究是老朽狠心，将她嫁到那麼遠的地方，如今孤兒寡母，無依無靠，芷兒該如何恨我耶……”召公虎說着，不停地咳嗽起來。

　　方興趕緊搶上一步，輕拍召公虎的後背，勸慰道：“召姬确是不曾怪罪于太保。
”

　　“方叔，你倒不必安慰孤，”召公虎終于将氣理順，長長歎道，“知女莫若父，她從小要強，還在襁褓之中時，我便親手将她的兄長交給暴民，斷送了性命……咳咳……其母命薄，也因此郁郁而終……自那以後，孤身背共和執政之重擔，忙于政事，便一直對芷兒疏于管教，她是個苦命的孩兒啊……”

　　召公虎越說越傷悲，咳嗽也越來越嚴重。
老家宰見狀，趕緊命下人将剛煎好的藥湯呈上，伺候老太保喝下。

　　方興心疼，便想告辭：“太保身體要緊……”

　　“無妨，無妨，”召公虎打斷他，眼中滿是期盼的神色，“你一年難得來此，便多陪孤說說話……咳咳，你如今一介布衣，無官身輕，倒也不急着走……”

　　“是，是！
”方興難以抑制淚水，哽咽道，“我願陪太保叙話……”

　　眼前這個垂暮的老者，幾乎為大周奉獻了一切，卻落得晚景凄涼，孑然殘生——他年輕時勸谏周厲王“防民之口”，卻被疏遠不用；國人在暴動之時要誅殺太子靜，又是召公虎将親生獨子代之殉難；十四年共和執政的嘔心瀝皿，扶立周王靜後的殚精竭慮，召公虎可謂是鞠躬盡瘁，卻最終還是被天子疏遠，告老還鄉。