第312章

　　此時衆人都已經知道了消息,除了正在沉睡的封錦以外,船上諸水兵都在忙碌地做戰前的準備：并不是每個人都有能力分析局勢的,對于這些底下人來說,與其束手就擒,還不如放手一搏，至少還有沖出生天的機會。
投降了落入英軍手裡，結果一般都會比死了還慘。

　　倒是那些大商号的管事們,一個個都是愁眉苦臉、唉聲歎氣的。
隻是聚在甲闆角落裡低聲說話，眼睛是望住了甲闆上的小艇。
很顯然,他們是想一等事情不好，就力争上船逃走的。
做商人的,腦子畢竟是比當兵的要靈活一些。
蕙娘和盧天怡也懶得搭理他們,他們亦不曾坐困愁城,剛才已經仔細研究過地圖了：其實英軍追上他們,也算是十分幸運,因為再往前走大概兩天的路程，便有可能進入被稱為黑海潮的洋流範圍,這股洋流不論風向如何，經年是向北的暖流,順着這股勁兒，他們可以把速度稍微往上提一點兒，這樣也有希望和英軍把距離拉開，而不至于陷入這樣的困境之中。
順着洋流再航行三天左右，便進入到可以放飛信鴿的區域了，信鴿先飛到海南轉一道再往廣州去，這樣廣州水師順風而下，不過七八天時間就能到達他們臨近海域，不知要比蕙娘等人逆流而上快了多少倍。
到那時候，即使有英軍艦隊也不怕什麼，倒是可以擒下一艘來做研究。

　　蕙娘這幾天本來也在研究海圖、風圖，但凡有一絲可能，她也不想棄船而走，為了救封錦，都走到這一步了，她沒理由突然棄船而逃，那基本是放棄了封錦的性命。
此時聽說英軍開始分散包圍，倒是精神一振，和盧天怡及衆人商議道，“就怕他們不肯分散，我們雖然不能把他們全部擊潰，但隻要他們還珍惜這得來不易的戰艦，不敢和我們硬碰硬，那也許是還有一線機會逃得生天的。
”

　　盧天怡道，“您是說，破罐子破摔，咱們就這樣橫沖直撞地走出去？
”

　　“他們船多，總是可以把我們的炮彈消耗了再來生擒的。
”蕙娘道，“試想我們天威炮的威力，要死都能拖些墊背的。
就那樣從兩船中間的方向開過去，所有船炮口全開，看看他們什麼反應吧――不行就打，反正，這總比坐着等死要強。
”

　　在這樣沒辦法的時候，最怕的就是真不想任何辦法了，蕙娘如此果斷，衆人倒是都松了口氣，都道，“那就這樣辦。
”

　　便各自出去傳令協調，蕙娘倒是閑下來了，她走出艙房，見喬三爺站在欄杆邊上，便迎上前歉然道，“三叔，這一次倒是連累你了。
”

　　“我們行走慣了的人，命都是攥在天手上，天什麼時候要收，那也就是一句話的事。
”喬三爺笑了笑，倒是很淡然。
“這有什麼連累不連累的？
世侄女客氣了。
”

　　他忽然歎了口氣，又搖了搖頭，道，“我隻是覺得呂宋島上的秦人可憐……本來海上的事傳不回去也就罷了。
現在都傳回去了，我們又都臨陣逃脫，英軍不知會否遷怒于百姓們。
”

　　蕙娘道，“他們若不想和朝廷開戰――”

　　“朝廷才不管外頭的事呢。
”喬三爺有幾分惆怅地摸了摸欄杆，輕聲道，“不像是那些夷人，人少，看顧得過來不說，也巴不得有個借口挑起戰争。
你别看呂宋當年打得腥風皿雨的，其實島上的法國人、荷蘭人都是若無其事的，根本不怕被波及……唉，出了國門才知道，這朝廷不上心，咱們秦人就硬是低人一等啊。
”

　　蕙娘和喬三爺也是極為熟悉的，這個文質彬彬的儒商，對付起生意上的敵人，那份狠勁都不必多說了。
面上客客氣氣的，私下什麼手段都使。
在她心裡，喬三爺一直算是無商不奸的代表人物，她從未想過，這麼一個世故人也有真情流露的時候：現在大家朝不保夕的，也沒必要再做表面文章了，喬三爺大可不必虛情假意地為海外秦人流眼淚，這件事，應該是他心裡的一根刺。
現在自忖必死，才說出來和蕙娘感慨。

　　“若是此番能夠回去，以後朝廷也許會在婆羅洲甚至是呂宋，也經營起一塊殖民地。
”蕙娘想到呂宋島上那些無辜的秦人，亦是輕輕歎了口氣，她現在是越來越明白權仲白的心情了，作為一個看透了政治風雲的醫生，他越是了解政治，估計也就越是感到無力。
不論上層的政治勢力怎麼變換，老百姓的日子也還是一樣風雨飄搖，再清明的政治，也隻能使他們少受一些蹂躏，大部分人的生活，還是和海上舢闆一樣，聽天由命，漂到哪裡算是哪裡罷了。
不論是鸾台會還是大秦正朔，對此都是無能為力，要改變這樣的現狀，又是談何容易？
光憑一個人的努力，根本隻是癡人說夢而已。
“這些百姓若能在接下來的風波中活下來，也許會有一點好日子過了……希望英國人的手别那麼辣吧。
”

　　喬三爺微微搖頭，顯然并不看好。
兩人一邊說，一邊走向前甲闆，大秦艦隊正在加速轉向，力争在英軍沒完成包圍圈之前突圍出去，不過，遠處已經可以看見英軍的蒸汽船在緩緩航行――他們的速度雖然也不快，但畢竟是趕到了大秦艦隊的前方。

　　兩人走到時，卻見權仲白也在甲闆上，連封錦都被抱了出來，在陰影裡四處張望――看來，他不但已經醒來，而且對自己的狀況，也有了充分的認識。
不過，封錦面上并沒有多少沉肅之色，他面上隻有好奇之色，盯着遠處軍艦不肯挪開眼神。
蕙娘沖他們點頭一笑，要往權仲白走去時，船邊那群商人中卻走出一個來，期期艾艾地道，“公子，眼看一場大戰是不能避免的了……英國人有規矩，兵士他們不留活口，可這……商賈之輩卻未必如此……”

　　蕙娘揚眉道，“是嗎？
”

　　見她口氣不大嚴肅，衆位管事都來了精神，紛紛道，“不瞞您說，咱們在呂宋也是有些薄面的，沒準，這――”

　　蕙娘此時已經走到封錦身邊，在棚子底下抱臂站着，也不耐煩聽衆人嘈雜，便道，“我明白啦，都有多少人願去的，站出來吧。
若是有兵士不願打仗的，也可以跟着過去，讓幾位爺幫着遮掩一下，沒準還真能蒙混過關呢。
”

　　她先目注喬三爺，喬三爺瞅了幾個管事一眼，不屑地撇了撇唇，呸了一聲，道，“死也死在大秦的船上，就你們這德行，就活着回去了，東主對你們也沒好話！
”

　　他這一表态，宜春号諸人也都站到了他身邊，一時間人流好似被刀分成了兩撥，這些管事們，有的是全家都站在喬三爺這邊，有的是分散風險，妻小留下來，自己過去英軍那裡。
不過一時，衆人都分出了陣營。
居然還真有兩個兵士慢吞吞地走過來，站在要過去的那些人身邊。
氣得十夫長臉色通紅，隻是礙于蕙娘在前，都不敢說話。

　　蕙娘見衆人都站定了，便望着封錦，似笑非笑地道，“統領看怎麼辦？
”

　　封錦似乎壓根沒注意到船上的事兒，他還出神地眺望着遠方的天際線，那兒有幾隻海鷗在海面上盤旋翺翔，被蕙娘這麼一說，才回過神來，掃了衆人一眼，語氣随意中竟帶了一絲天真，“佩蘭你想怎麼樣，就怎麼樣吧……”

　　蕙娘又去看權仲白，權仲白輕輕地歎了口氣，先感慨地搖了搖頭，又輕輕地點了點頭。

　　蕙娘淺淺地吸了一口氣，唇角微微上揚，她轉身柔聲道，“趨利避害，人之常情。
想要求活嘛，都是能理解的……早知道我們會落得今天這樣窘境，當時你們也就不上船了是吧？
”

　　那些人俱都點頭哈腰，幹笑着不敢接腔，也不敢回看蕙娘。
蕙娘揮了揮手，道，“想去就都去吧，我也不留客了。
不過難得來一次，好歹也帶些東西走，才不算是白做客了。
”

　　她神色一正，沖左右厲喝道，“在他們身上留點禮物，讓他們遊過英軍那邊去！
”

　　說着，便從腰間抽出一把短匕首，先在最近一人身上劃了一道長長的傷口，方才大喝道，“把他丢下船去！
”

　　封錦一擡手指，他身邊兩個親衛頓時上來，把那人一夾，大步走到船邊就丢了下去。
――這大海裡什麼時候少過魚？
蕙娘的刀又快，這人還在半空中，墜入水中的鮮皿，已經惹來了幾條大魚盤旋圍繞。
人才一落水，便聽得慘叫連聲，這人連掙紮着遊一會兒都不能，一眨眼便不知被什麼東西拖入了水底。

　　蕙娘轉動着眼珠子，陰森森地瞅了餘下那群人一眼，又露出一個微笑，若無其事地道，“你們還在等什麼？
”

　　衆水兵方才恍然大悟，紛紛拔刀而上，在這些人身上劃了深深的傷痕，将他們從上層甲闆丢下海去，這十幾人，頓時把旗艦周圍變成了慘叫的世界。
蕙娘隻是充耳不聞，又吩咐傳令兵，“告訴餘船知道，還有誰想要臨陣脫逃的，都照此法辦理。
想走，哪有這麼容易？
這種人，讓他們死得光鮮些都對不起咱們，咱們就是要死，也死得轟烈些，好歹帶些人陪葬！
”

　　海船上，船長就是皇帝，什麼樣的私刑沒有？
比這更殘忍的還有得是呢，這些水兵非但不覺得膽寒，反而都興奮了起來，轟然道，“就要死，也死得痛快！
”

　　在一船人高呼聲中，艦隊緩緩向英軍駛去，剛才那特異的景象，似乎也令他們頗為迷惑。
現在艦隊一路帶着皿浪向他們駛去，兩側炮口全開，大炮洞出時，那兩艘最接近于他們的蒸汽船，倒是慢下了速度……

　　這明顯就是不想和他們同歸于盡了。
蕙娘眯眼瞧着各船之間的旗語，又令人翻譯出來給她聽，果然，英軍主将亦不想一次賠上數條蒸汽船，隻令一條船繼續往前試圖攔住他們的去路。
其餘船隻收緊包圍，欲要繼續結成陣形，避免大秦艦隊各個擊破。

　　如此反複變陣，英國人就算有蒸汽船，不免也有些手忙腳亂。
唯獨阻擋大秦艦隊的那支蒸汽船，因為目标單純，倒是十分堅定，一心一意地就撞了過來，仗着自己側面對準船頭位置，天威炮不好炮擊，他們也在準備沖旗艦開炮了。

　　蕙娘先不發令，等這艘船接近天威炮最遠轟擊範圍時，便道，“各船準備，能射得到的都轟一發，看有沒有這個運氣吧。
”

　　上回天威炮有所留力的事，敵人自然是毫不知情，這回發炮時，他們還是沒做好準備。
幾枚炮彈炸過去時，衆人都能聽見英軍的慘叫，與橫飛的斷肢――水手們根本沒找掩護呢。
大秦艦隊連忙抓緊機會，盡力炮擊了幾輪，但依舊保持原定方向，如此一來，兩船勢将擦肩而過。
不過，因為人手的損失，英軍船隻是不可能調轉航向繼續來攔截旗艦，硬要和其相撞了。

　　然而，這回畢竟不比上回，兩船越來越接近，很快，英軍的炮彈也落到了大秦艦隊之中，第一枚炮彈，正正就擊中了旗艦左舷。

　　衆人頓時覺得一陣天旋地轉，船身劇烈晃動，蕙娘幾乎沒有站住，别人就更不必說了，嘩啦啦登時跌倒了一大片。
好在這發炮彈居然沒炸，隻是鑲嵌在船舷上，并未能給他們帶來多少損失，至于餘下幾枚，不是沖着後頭船隻去了，就是在水裡開了花，一時此地海水起伏不定，船隻也是随之搖晃不休。
别說發炮，就是開槍都難瞄準。
各位炮手各顯神通、零零散散地發了幾炮，也是逼得英軍那邊暫停了移動，借着海水的機會，衆人鼓了側帆，繼續往前開去，如此一邊交火，一邊往前，也顧不得後頭各船能否跟上了，隻是瞅準了煙囪打，又往能打到的所有敵艦上都發了炮，反正隻要在射擊許可的角度内，也顧不得珍惜炮彈了，能打到多少就打多少。

　　這麼鬧哄哄沒章法地打了一陣，英軍那邊也要過來營救他們自己人，倒真讓蕙娘等人逃脫出來――除了左舷上那個炮彈以外，底艙有一處進了水，别的就沒有什麼太大的損傷了。
倒是跟随他們的一艘商船被擊沉了，上頭的水手等，都順着抛出的長繩往上爬。
多數倒是都被救了起來，但上頭居住的老弱婦孺就沒這麼幸運，存活希望已很渺茫。

　　衆人亦不敢停留整頓，盡力往前開去，到了第二日中午，英軍又遙遙地墜住了他們的尾巴，不過，這一次他們速度也受到影響，亦不敢再蠻橫靠近、強行包圍――天威炮畢竟還是占便宜的，這一次，七艘船變成了六艘。

　　如此一來，大秦艦隊倒是得到了喘息的機會，他每回英軍接近天威炮射程，蕙娘都下令射擊，這回英軍是真的怕了，估計也打算消耗他們的炮彈，因此隻是遊走騷擾，并沒有認真來打。
艦隊借此機會，終于憑借老水手的指點，駛入黑潮中，速度頓時加快少許，就這樣和英軍追追打打地往前逃走。
不知不覺，已經過去了十多天。

　　這十多天内，當然船上減員也比較嚴重，物資消耗也十分厲害，不說吃的、打仗用的，就是藥草都消耗得飛快，雖然海戰隔得遠，但畢竟還是有傷員出現。
隻是權仲白卻不能醫治――衆人亦都明确拒絕了他的醫治：現在他是晝夜不停地看顧着封錦給他降溫：雖然幾次大戰，封錦都被權仲白盡力護住，減少颠簸對他的沖擊。
但他到底還是發了高燒，已經暈迷了有五天之多了。
不用任何人解釋，大家也都知道，他的性命，陷入了極度的危險之中。

　　這天船行已近海南時，蕙娘正在和盧天怡看星圖，試圖再一次确定自己所在的方位，以及行駛到海南島需要的時間。
因天色已晚，今夜烏雲極厚，似乎将有暴風雨到來，英國人也沒意思打夜戰，洋面上是一片漆黑、萬籁俱靜。
盧天怡頗有幾分擔心底艙，兩人正在商議要不要把封錦轉移到别船去時，蕙娘忽然覺得窗外晃過了一絲亮光，她還沒留心，隻是瞥了一眼，并未細看，不想再過了一會，便有人咚咚地跑來敲門，上氣不接下氣地道，“公子！
副統領――咱們，咱們的人到啦！
剛才打了燈号，是――是許将軍和小桂将軍聯袂而至！
”