“甯可艱于擇人，不可輕任而不信。
”論任人之體不可疑劄子

　　沛國，沛縣城外。

　　平東将軍、督兖州軍事曹操已使人設下筵席，準備招待周奂及王端等一行人。

　　曹操負手站于中庭，他相貌本不出奇，舉手投足之間卻委實有一番威嚴，在一衆或是隽逸、或是冷峻的士人中間格外引人注目。

　　“劉玄德說要來？
”曹操呵呵一笑，側身對陳宮說道：“他倒不怕這是鴻門宴？
”

　　陳宮說道：“天使與會，劉備還怕什麼？
”

　　“這倒未必。
”曹操眼神微變，有些玩味的說道：“鴻門宴豈是因義帝而罷休？
”

　　“明公莫要開這個玩笑。
”陳宮臉色一變，眼睛飛快的往帳門出掠過一下，俯身湊到曹操身邊，小聲說道：“幸而文若不在，否則又要費口舌了。
”

　　曹操輕笑一聲，轉身看向陳宮，擺手道：“文若就是在也無妨，他兇懷寬廣，心裡放的是整個朝廷，而不是一個皇帝。
倘非如此，他也就不是荀文若了。
”

　　陳宮眯着眼，含笑點頭：“明公說的是，到底是我狹隘了。
”

　　在場的戲志才發出呵呵一笑，一雙眼睛明亮清澈，似乎看透了所有世故，卻什麼話也沒說。

　　“爾等都說，劉備屯軍沛國，于我而言猶如背後芒刺、身前荊棘，非除不可。
”曹操左手虛扶着劍柄，一邊踱着步子，轉身走到二人身前細細打量着。
尤其是陳宮，雖然他面上一副淡然自若的神色，但憑他與曹操對視時微微閃動的目光，曹操心裡就立時有了分寸。
這樣想着，曹操松開了撫摸劍柄的手，嘴角挂着若有若無的一抹笑：“可真要如此麼？
”

　　“朝廷如今強勢，有十萬之衆，兵鋒連指，安河内、收豫南，所向披靡，群賊畏憚。
”戲志才斂了笑，認真答道：“當此之時，除了勢壯如袁氏、強橫如公孫，餘者方伯，誰還敢擅動刀兵？
誰不是厲兵秣馬、靜觀時局之變？
明公才與徐州罷兵不久，若再發兵沛國，則是與朝廷愈加離心了。
”

　　陶謙對曹操的殺父之仇，就算是有朝廷的強制幹預，也隻能是暫時和解，并不能一勞永逸。
曹操之所以對陶謙罷戰，除了自身糧草短缺、天時不利的緣故以外，不想開罪朝廷，也是另一個重要原因。

　　當朝廷曾經勢弱時，整個關東的紛亂其實是袁氏家族内部的鬥争，一個是以袁紹為首，劉表、曹操、臧洪為盟友的派系另一個是以袁術為首，公孫瓒、陶謙等人為盟友的派系。
兄弟兩人彼此借助家族名望，遠交近攻、互相攻伐，這才拉開漢末亂世的序幕，讓許多如劉焉、劉表這樣的宗親或是袁術、公孫度這樣的野心家有了亂中取利的想法。

　　可現在卻不一樣了，朝廷的重新振作似乎有将亂世扼殺在萌芽中的勢頭，朝廷對袁氏的态度、并與之而展開的博弈，直接影響到曹操、劉表這些人該何去何從。
正如荀彧、戲志才曾經對曹操所說的那樣，天下大勢已經不是袁氏兄弟之間的内鬥，而是朝廷與袁氏之間的鬥争。

　　如果袁氏兄弟肯主動罷兵、重新稱臣納貢，那劉表、曹操這些人也會緊随其後，一切都會回歸到孝桓、孝靈皇帝的時候。

　　可眼下不僅袁氏沒有這個意思，就連朝廷也沒有表現絲毫謀求和解的實質性意向，就隻是派人做些宣慰的表明辭令。
如此一來，曹操等人将面對的就隻有一個問題，那就是當朝廷與袁氏之間貌合神離的關系一旦被撕破後，曹操等人該如何選擇站隊。