百般無奈時，有人提議走海運——這是僅剩的一根救命之草。
但是此前中國的南糧北運，曆代皇帝都不敢打海運的主意。
那片神秘莫測的海域，每個漩渦、每片波浪，都是噬人的陷阱。
礁石林立，氣候暴戾，加之缺乏足夠适航的海船和水手，而更讓人們談虎色變的是海盜猖獗。
忽必烈決定铤而走險，命令羅壁、朱清、張瑄三人不惜一切代價開辟出一條海上航線，後兩者恰恰都是江湖上沒人敢惹的海盜！

　　朱清是崇明姚沙人，原系楊氏家奴，因不堪虐待，殺其主而避迹海上，與張瑄結夥販賣私鹽，後來共同淪為海盜。
他們稱霸海疆，對海上航道爛熟于心。
因此熟悉南北海道諸島門戶。
後受宋朝廷招安。
宋亡後，朱降元。
至元十三年，受元朝伯顔之命，将南宋庫藏圖籍運至大都。
至元十六年，朱随都元帥張弘征戰被升為武略将軍。
至元十九年，朝廷尋求南糧北調的運輸路線時，朱清、張瑄建議海運，被采納。

　　三人受命後立即在上海制造平底海船，這是針對黃海沿岸沙多灘淺的特點，繼而又招募一批漕丁漕夫，忽必烈為鼓勵船隊，每人按一戶五口計算發放口糧。
“海盜們”便開啟了中國海上漕運史前無古人的冒險之旅。
如此龐大的船隊，要跨越東海、黃海、渤海三大海域，長距離且陌生的海途，即使朱、張二人也感覺是兇多吉少。

　　海運船隊馱糧近五萬石自平江劉家港入海，經海門縣黃連沙頭，抵西海州，曆膠州，一個多月後到達成山，水程共計一萬三千餘裡。
然後，再由成山沿内海西進，最終在海津鎮靠泊，一年後這批糧食才運抵大都。
曆盡坎坷的海上漕運，為南糧北運敲開了一扇嶄新卻又是兇險之門。

　　此後他們又相繼摸索出兩條新航線，海運效率大增。
順利的話，最快十天天就可以由浙江抵達大都，而這條航線趙昺卻知道至現代尚在使用。
而海運運糧數量也呈階梯式蹿升，如今已達百萬石計，途中糧食損耗也大為下降。
海上漕運此時已經成為關乎元大都存亡的經濟命脈，而羅壁為此被任命為懷遠大将軍、管軍萬戶，兼管海道運糧。

　　海上運輸線的開通，使得北方缺糧的可怕後果沒有出現，忽必烈還用進京漕糧巧妙地打出一張張親民牌，他把大批糧食用于赈濟貧民，以彌合蒙、漢民族間的溝壑。
且海運不僅盤活了忽必烈執政困局，亦使我國一直沉寂落後的漫長海岸線突然活躍起來，漕運還急速提升了造船能力和技術水平。

　　而劉家港密密匝匝的内河水系勾連江南産糧區，又外接出海口，憑借其優越的地理位置成為漕運的起航港，江南各地的運糧漕船從四面八方駛進這裡，在此倒載裝入海船，開啟北運大都的旅程。
一時間，自古寂寂無聞的劉家港，湊齊了天時、地利、人和，搖身變成江南最大的糧米集散地，已經呈現出曆史上“天下第一倉”的雛形。

　　所以趙昺覺得老頭兒眼睛真毒啊，一下就找出了重點所在。
截斷了元朝的海上漕運的通路則等于卡住了他們的脖子，若是沒有了大量的南糧北運，将嚴重削弱其軍事能力，也将動搖他們統治的根基，因此劉家港将是元軍必救之地。

　　另一方面趙昺也意識到自己的誤判，起初自己隻将敵龍灣水軍視作大敵，卻忘了那些漕兵同樣是一支不可忽視的海上力量，他們精通操舟弄潮，而朱清、張瑄之流又是海盜出身，且其麾下也皆是按照水軍編制，拿起刀槍便可作戰，戰鬥力不可忽視。

　　同時劉家港駐泊着漕船千艘，同樣可以作為戰船使用，敵軍也可以利用漕船實施快速機動，增調援軍。
因而對這股力量不容忽視，必須在戰役開始之初将他們打掉，在搶得先手之時還可以獲得辎重補充，減輕後勤的壓力，并可支撐大軍長時間作戰。
不過兩線作戰動用的兵力卻要增加，尤其是水軍面臨的壓力将大幅增大。

　　“陛下是不是在擔心兵力不足啊？
”看小皇帝陷入苦思之中，應節嚴意識到其遇到了問題，捋捋胡子問道。

　　“先生所言正是，兩線作戰動用兵力已經超出了朕的構想，若是傾瓊州軍力，遭敵偷襲将有自斷根基之虞！
”趙昺言道，“而要解瓊州之困，隻能動員閩贛、閩廣、漳廈、兩浙等地的各軍同時舉事，吸引各地敵軍，使敵無力用兵瓊州，可如此是不是有些小題大做了？
”

　　“陛下此言差矣，他們在各地蟄伏數載，控制了大片區域，正可借機收複州縣，使各處連成一片！
”應節嚴言道。
他清楚小皇帝一直擔心的是過早的暴露實力會引發元軍的大肆清剿，因而遲遲沒有發動，當下仍然難以下定決心。

　　“應知事所言甚是，若敵酋忽必烈一死，各處宗王将前往奔喪，選出新的汗王，那時兵力一空正是各處用兵之機。
”陸秀夫也點頭道。

　　“嗯，陸相之言有理！
”趙昺點點頭……

　　按蒙古習俗，新大汗确立，必須經過宗親聚議的忽裡台大會通過，才能成為合法大汗。
雖然忽必烈在策封诏書中以成吉思汗的遺訓作為冊封太子的根據，但這種确立儲君的方式并不符合蒙古習俗。
外宗宗王對于忽必烈繼承汗位便多有不服，前有四大汗國的分崩離析，後有兄弟阿裡不哥的争位及窩闊台一系的宗王的反叛。
最高汗位轉到拖雷系後，繼承汗位的長子蒙哥暴卒，忽必烈和阿裡不哥争奪汗位。

　　阿裡不哥作為幼子，已成為蒙古汗國本土的實際統治者。
他準備召開庫裡爾泰，以确保自己被舉為大汗。
而忽必則烈搶先行動，率軍北上，在開平自稱大汗。
阿裡不哥則在和林稱大汗。
一國不容二主，于是，忽必烈和阿裡不哥兄弟大開殺戒。
經過多年鏖戰，阿裡不哥敗北向忽必烈投降。
忽必烈為了籠絡人心，沒有殺他，而是作為俘虜囚禁至死。