九月中旬，天氣已漸入深秋，鄉侯府外的樹木，葉子大多已經枯黃了，紛紛飄落下來。

　　大清早，張應便帶着石覺、牛繼等幾名年輕的衛士，在府外清掃落葉。

　　确切地說，是他倚靠府門前兩側的石獅子站着，口頭上督促着那幫年輕的衛士。

　　鑒于彼此都熟絡，牛繼、石覺等年輕的衛士便抱怨起來，自然而然，遭到了張應倚老賣老似的笑罵。

　　就在衆人說笑之際，遠處徐徐行駛來一輛馬車。

　　從旁，還有一名騎着馬的人，帶着一隊步卒。

　　“……”

　　原本還與衆年輕衛士說笑的張應，眼眸中立刻就浮現警覺，一邊目不轉睛地盯着遠處，一邊招呼從旁的年輕衛士：“都别掃了，都過來！
”

　　漸漸地，那隊人馬靠近了，此時張應的臉上，出現了幾許驚詫。

　　他一眼就認出來了，那隊人馬，是駐軍在宛城的，王尚德的軍隊！

　　因為他以前就在王尚德的手底下當做兵卒。

　　就在張應為之不解時，那名騎着馬的男子策馬來到他面前，隻見這名男子大概三十來歲，雙目如炬，舉手投足間頗有一番武将的氣勢。

　　此人也不下馬，一邊四下打量着，一邊随口問張應道：“喂，那衛士，此處可是魯陽鄉侯趙璟的府邸？
”

　　『駱勇……』

　　張應盯着對方看了片刻，旋即便認出了來人。

　　駱勇，王尚德手底下的心腹将領之一，當年張應與張純幾人還在南陽的軍隊時，這駱勇便跟随着王尚德前來南陽郡剿殺叛軍，當時這駱勇還很年輕，剛二十出頭，但在戰場上卻極為勇武。

　　穩了穩心神，張應抱拳打了聲招呼：“駱将軍。
”

　　“唔？
”

　　馬上的将領聽得一愣，俯視了一眼張應，驚訝問道：“你認得我？
”

　　張應正色回道：“是的。
……在下張應，當初是南陽樊城一帶的守卒，後來叛軍進犯時，曾有幸與王将軍的軍隊一同抗擊叛軍，隻是後來受了點傷，便……離了軍隊。
”

　　“哦？
”

　　那駱勇聽罷，不由得上下打了張應幾眼，旋即微微點了點頭，直爽地說道：“看你站姿，我便知你是老卒，抱歉，時隔數年，駱某沒有什麼印象了……對了，我見你身體已無恙，可還有意返回軍中？
倘若有意，我可以給你安排，我軍目前正缺你這樣的老卒。
”

　　聽到這話，張應小心地婉言回絕：“在下離開軍隊已有七八年，當年軍中那些本領，早就荒廢地差不多了……将軍好意，在下心領了。
”

　　“哦。
”

　　那駱勇點點頭，也不強求，點點頭又問張應道：“你如今在這座府上擔任衛士？
正好，我問你，這裡可是魯陽鄉侯趙璟的府邸？
”

　　見對方兩次提到這個問題，張應心中有種不好的預感，就在他遲疑之際，忽然聽到從旁有人笑道：“駱将軍無需再問，此地正是魯陽鄉侯趙璟的府邸！
”

　　“唔？
”

　　張應聞聲轉過頭去，旋即便瞧見前幾日造訪過的孔儉，正從那輛馬車中下來。

　　見此，他心中咯噔一下。

　　當日孔儉前來拜訪時，他不知對方身份，誤以為是魯陽鄉侯的貴客，事後他詢問了族兄弟張純，才知道這孔儉非但不是客人，而且與他家鄉侯有着極深的仇恨。

　　今日此人去而複返，肯定沒有什麼好事。

　　此時，那孔儉亦察覺到了張應的注視，臉上帶着幾分小人得志般的得意，冷笑着說道：“那衛士，你既知駱将軍，還不速速派人通報，叫趙璟親自出來迎接？
……速去！
此行我等有緊要之事，無暇在此耽擱。
”

　　深深看了一眼孔儉，張應正色說道：“鄉侯當前不在府内，他與劉公正在巡視縣内的工點。
”

　　“劉公？
”

　　孔儉皺了皺眉，旋即恍然大悟道：“哦哦，劉緈、劉公謙對吧？
順便将他也叫過來吧！
”

　　“……”

　　一聽語氣，張應便知對方來者不善，招招手叫來衛士牛繼，吩咐道：“你騎馬去見鄉侯，将這裡的事禀告鄉侯。
”

　　随後他又招來石覺。
小聲囑咐：“速去禀告夫人。
”

　　“是！
”二人應聲而去。

　　片刻後，周氏得知了此事，鑒于自己婦道人家不便出面，她便叫管事曹舉出面，将駱勇、孔儉二人請到府内前院正屋，奉上茶水，好生招待，等到魯陽鄉侯返回府中。

　　而此時，正如張應所言，魯陽鄉侯與劉緈、還有趙虞，正在巡視縣内幾個工點，忽然接到了牛繼的禀告，三人心中咯噔一下。

　　“看來，果真不幸被鄉侯料中。
”劉緈歎息道。

　　魯陽鄉侯的面色亦是難看，沉着臉說道：“我素知孔儉的秉性，他見明面上暫時無法針對我，肯定會拿我魯陽縣下手，挑唆王尚德向我魯陽征收錢糧，叫我縣無糧繼續以工代赈，這多半就是他的目的！
”

　　一聽這話，劉緈亦繃緊了臉：“先去看看情況吧。
”