出崇文門三裡，有一座大通橋，甯波府民信局在這大通橋畔就有一間急遞鋪子，以往商周祚寄家書都是通過這家急遞鋪傳送的，商周祚為官清廉，從不因私事占用官府驿遞的便利，張原自不好以驿遞寄信，臘月二十六這日午後申時，張原把景蘭、景徽姐妹送回四合院後，就取了信，讓一個商氏仆人帶他出崇文門，來到大通橋畔這家急遞鋪子，交信付錢，又與掌櫃的聊了半晌，民信局果然消息靈通，盛美商号與民信局合作之事竟然已經傳到北京這位掌櫃的耳裡——

　　張原沒有表明自己的身份，隻是閑聊打聽，得知盛美号與民信局已經談妥了合作條件，以後盛美商号的貨物全部由民信局負責運輸，這掌櫃的還說道：“據說那盛美商号來年要在京城開設店鋪，這商号擴張如此迅猛，就是因為有江南豪紳的山陰張氏為靠山啊。
〖〗”

　　張原笑問：“貴局也是店鋪遍布大江南北，又是誰為靠山？
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　　急遞鋪掌櫃含笑道：“自然也是有靠山的，不然哪裡能暢通南北。
”至于說靠山是誰，掌櫃秘而不宣。

　　張原笑笑，也不多問，拱拱手告辭出鋪，坐馬車回内城。

　　天色已經暗下來，道路兩旁的積雪顯得暗暗的白，車廂裡更是幽暗，坐在張原身邊的穆真真問：“少爺，這信幾時能送到山陰？
”

　　張原道：“現在運河冰封，要走陸路，總得兩個月後吧。
”

　　穆真真微笑道：“少奶奶收到信都快要生寶寶了吧，小少爺——”

　　“是啊，分娩之期應該是明年三、四月間，可是我卻不能陪在她身邊。
〖〗”

　　張原眉鋒蹙起，在沒有剖腹産的古代，女子分娩可算是一劫，尤其是早婚的女子，十六、七歲就生孩子，比較危險，所以張原臨别時叮囑商澹然要多散步，分娩時所用之物一定要潔淨，剪刀之類的要在滾水裡煮過才能用，要請最好的醫婆和穩婆——

　　穆真真看着張原的臉色，安慰道：“少爺放寬心，少奶奶有太太照顧着呢，若曦大小姐三月初也要回山陰，少爺放心好了。
”

　　張原“嗯”了一聲，心想澹然過了年就是二十歲，平日身體也健康，應該能平安分娩，看着車窗外的暮色，說了一句：“家事國事天下事，事事操心啊。
”

　　穆真真嘴唇動了動，想說什麼，卻又紅了臉，沒說出口。

　　回到東四牌樓的那座四合院，天已經全黑了，老門子又呈上兩份拜貼，一份還是泉州洪承疇，另一份拜帖署名友生黃霆，看到黃霆的帖子，張原臉露喜色，對穆真真道：“真真記得在大善寺向啟龠東先生求學的那個黃秀才嗎，九江人，他也到京城了，看來今年江西鄉試他高中了，很好，他也住在會同館，明日去見他。
”

　　晚飯時，小景徽沒有出來用餐，婢女芳華說景徽小姐睡着了，似乎又有點低熱，張原“唉喲”一聲道：“這全怪我，我忘了她病剛好，今日在泡子河那裡吹了冷風——”

　　商周祚見張原内疚的樣子，說道：“小徽自己貪玩，讓她吃個教訓。
〖〗”

　　正說話間，小景徽小臉紅撲撲地來了，傅氏問她頭痛不痛？
小景徽搖頭說一點都不痛，傅氏摸她臉蛋，是有點發熱，小景徽卻說沒發熱，隻是剛從被窩裡出來，才覺得有點熱，傅氏笑了笑，沒再多說，心裡知道小徽是怕她爹爹說她出去遊玩一次就生病，以後再不讓她出去玩了，所以硬說頭不痛、沒發熱——

　　小景徽吃了一點飯就回房去了，傅氏讓人煎了藥跟過去吩咐她吃藥，前天的藥還有一劑沒有吃完，小景徽起先還說自己沒病，不肯吃藥，後來才央求母親不要告訴爹爹她病了，讓傅氏好氣又好笑：“為了出去玩，就生病都不怕了是嗎。
”

　　小景徽門牙漏風道：“娘親千萬不要責怪張公子姑父哦，都是小徽不乖，吹到冷風了。
”

　　傅氏笑嗔道：“少說兩句吧，趕緊喝藥。
”

　　小景徽乖乖的把一碗苦得麻嘴的藥湯喝了，額角冒汗，有點想吐，強忍住了，待張原來看望她時，她已經睡着了，傅氏道：“不要緊，能出汗就好。
”

　　張原到内兄商周祚書房坐了一會，說了座師錢謙益丁憂離京之事，商周祚道：“我也是今日才聽人說起，錢翰林數月前升任左春坊庶子，若在京，明年春闱肯定也要當考官的。
〖〗”

　　張原問：“不知那春闱主考官都定下沒有？
”

　　商周祚道：“尚未确定，據往科慣例都是内閣大學士、禮部尚書任主考官。
”又補充了一句：“你不用擔心董玄宰、姚宗文，專心備考就是。
”

　　張原道：“大兄說得是。
”問：“大兄可知新任戶科給事中楊文孺住在何處，他是我的房師，要去拜見。
”

　　商周祚道：“楊漣楊文孺是嗎，年初舉廉吏第一，剛直敢言，今日還上疏借山東災情之事痛陳時弊，言詞激烈，我不如也——他應該就住在大明門那一帶。
”

　　張原回到卧房，自拟了一個春秋題作了一篇五百字的八股文，又看了一會書，已經是亥末時分，穆真真端熱水進來服侍他洗漱，解衣上床，穆真真跪在床上将自己和少爺脫下的衣袍疊好放在一邊，棉布裈褲包裹着的健美豐盈的長腿圓臀極是誘人，張原愛不釋手，穆真真咬了咬嘴唇，扭着身子回頭道：“少爺，婢子想問一件事——”

　　張原繼續撫摸，口裡道：“嗯，何事？
”

　　穆真真嗫嚅道：“少爺，婢子服侍少爺這麼久了，怎麼，怎麼，不能有孕呢？
”說到最後幾個字，滿臉通紅，臉埋在褥墊上，翹着圓碩豐臀，象一隻把頭埋在沙子裡的駝鳥——

　　張原笑了起來，想必這一問題困擾了穆真真很久了，今日說起澹然生寶寶的事，穆真真終于禁不住發問了，說道：“你才十七歲，雖然看上去已經長成了，不過生孩子還是應該晚點好，對母嬰都有好處。
〖〗”

　　穆真真頭不敢擡，鼻子貼着被褥，悶聲問：“是婢子年幼生不出來嗎，那西張的綠梅才比婢子大一歲，都生了啊——”

　　張原笑，俯身過去在穆真真耳邊說了兩句什麼，穆真真歪着頭，睜大了眼睛，先是驚訝，後是羞澀，眼睛水汪汪，裈褲卻已被少爺褪下，愛撫一番後就歡好起來，今夜穆真真格外興奮，到後來要求少爺面對着她，手勾着少爺脖子，急劇喘息，眼睛看着少爺在努力耕耘自己，感覺少爺極堅極勃要象往常那樣抽身而出時，她卻摟着少爺的脖頸不放，兩條長腿更是緊緊交纏在少爺腰臀上，還往下壓——