夜色已深,然而天空中看不到星光,唯有薄霧朦胧地籠罩在整個城市上空,讓這座偌大的帝都顯得虛幻缥缈起來。
天氣已經冷下來了,盡管距離霜月還有一段日子,但在這最容易起霧的奧爾德南,霧氣已經提前一步降臨在平原上,在過去的一周裡,十天中有五天都是有霧的——而根據往年的氣候判斷,接下來半個月到一個月内平原上降霧的次數會越來越多。
丹尼爾披上一件外套,離開了自己的房間,他穿過宅邸中黑暗的走廊,信步來到了陽台上,眺望着遠處浸沒在薄霧中的奧爾德南街頭。
魔晶石路燈的明亮光輝穿透了霧氣,在夜色中勾勒出各種各樣的輪廓來,黑暗中有建築物的剪影浮現,還有許多窗口亮着燈光,牽着狗的巡邏士兵從附近街巷口經過,在路燈旁留下一道漸漸拉長的影子。
這裡是富人區,不管基礎建設還是治安管理都在整座城市裡首屈一指,而在幾條街區之外的平民區域,治安士兵的數量會少一半,路燈也不如這邊明亮,至于貧民區域……那更是和幾年前沒什麼兩樣,頂多也就是多了幾盞新式的路燈,而且有一部分已經被當地盤踞的黑幫無賴破壞掉了。
然而即便如此,生活在這座城市中的普通人還是能明顯地感覺到,這裡正在漸漸變得繁華起來,這個時代都在變得繁華起來——那些有機會去魔影劇院裡看戲、去購買進口食物和鞋子、去訂閱時髦雜志的“市民”們對此感覺尤為明顯。
丹尼爾是親眼看着這些一點一點建立起來的。
老法師輕輕搓了搓手指,一層近乎透明的護盾籠罩在他身旁,在這秋日寒涼的時節裡制造出了一個溫暖舒适的小空間,他擡頭看向西南方向,看到在夜色和霧氣的深處有明亮的燈光亮起,隐隐約約的繁華喧鬧從那個方向傳來。
那裡是“凡那裡昂沙龍”所處的街區,有遠見卓識的凡那裡昂伯爵花大價錢建起的“上流世界”,那裡有賭場,劇院,商店,股票交易所,還有作為核心的沙龍俱樂部——奧爾德南的有錢人們,包括所謂的“新市民階級”,如今已經把那裡當做了他們在這個繁華時代的地上天國,他們把某些新奇的、以比拼财力和精緻生活為主題的社交活動當做彰顯自己體面的手段,并沉溺其中樂此不疲,從凡那裡昂沙龍街區的入口到出口,富裕市民和小貴族皆能找到适合自己花錢的地方,屬實不可思議。
而在那片繁華燈火旁邊僅僅一道街區的地方,就是奧爾德南的貧民區,那裡漆黑的像是從夜色中消失了一般,偶爾從黑暗中浮現出來的建築剪影也陰森的如同鬼怪。
“凡那裡昂沙龍”或許可以被視作奧爾德南如今急劇膨脹的“新财富團體”的某種縮影,然而丹尼爾對它并不感興趣,也一向禁止自己的學徒們靠近類似的場所。
“隻是拙劣的模仿。
”
夜色中,老法師自言自語般咕哝了一句,随後後退一步,離開了正被寒涼秋風一遍遍吹過的陽台。
……
第二天的上午,高文沒有如往常一般去政務廳露面或者在自己的書房裡處理政務,而是直接來到了魔導技術研究所,丹尼爾和瑞貝卡已經提前等候在這裡。
一間偌大的實驗室中,各式各樣用來控制符文系統的裝置被安置在房間四壁,而房間中央則隻有唯一一張寬闊的金屬制平台,平台上沒有複雜的實驗儀器,隻有一套調整好的水晶投影裝置,在投影裝置上方,正漂浮着一片淡藍色半透明的示意圖,上面簡略标注着塞西爾帝國的領土輪廓。
“祖先大人!
”高文出現之後,第一個迎上來的就是興高采烈的瑞貝卡,“您可算來啦!
”
“已經多大的人了——做事情穩重一點。
”高文無奈地看了這不管什麼時候都興沖沖的曾曾……曾孫女一眼,雖然知道說教沒用,但還是忍不住提醒了一句。
和五年前初見時比起來,曾經還略有些青澀的“落魄子爵小姐”如今早已成長起來,變成了一個起碼外表看上去成熟的姑娘,然而她的性格卻幾乎沒什麼變化,赫蒂對此似乎憂心忡忡,高文卻覺得這未嘗不是一件好事——反正他很有可能是要把這傻狍子追封為王的……
瑞貝卡縮着脖子應付了一句,也不知道把高文的話聽進去多少,後者對此也不甚在意,卡邁爾則在旁打破沉默:“陛下,我們已經把演示圖調試好了。
”
高文點點頭,來到了房間中央的那張金屬平台旁,他的目光在那漂浮于半空的魔法投影上一掃而過,視線中,可以清晰地看到塞西爾城、十林城、塔姆杜勒、索林堡、聖蘇尼爾、凜冬堡等等城市的标注,而在城市之間還有明亮的線條連接,線條周圍則可以看到處于暗淡狀态下的一個個光點。
“這些光點是目前已經完成基礎建設的魔網節點,線條是目前正在使用的通訊線路——除了南境之外,其他城市之間基本上都是單線,這幾座樞紐城市旁的三角代表建設進度,已經完工的是藍色,即将完工的是紅色……”
卡邁爾漂浮在全息投影旁,為高文解釋着那影像上的标注,同時不斷調整着投影裝置,讓畫面轉換角度,呈現出各種各樣的細節。
這讓高文不得不感歎一聲魔法的便利,并很快把注意力放在了這張示意圖的最後一個紅色三角上。
“目前隻有凜冬堡的節點還未完工了……”他輕聲說道。
卡邁爾點點頭:“是的,北境地區氣候寒冷,開工時間本身就比其他地方晚了一個月,而且山地較多,不便于施工,因此建設進度是最慢的一個。
不過在維多利亞大執政官的号召下,當地的超凡者們有很多都直接投入了一線建設,大型工程機械進不去的山區都由效率不輸機器的法師們來進行施工,因此所有節點都已經趕上了工期,凜冬堡的主樞紐也會在一周内完工。
”
“很好……”高文呼了口氣,心中終于難得地感到一陣輕松,“這樣一來,帝國全境的魔網就終于可以并網,成為一張真正的‘網’了……”