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　　幽暗深邃的地下宮殿内，魔力運轉的嗡鳴聲突然打破了空氣中的寂靜。

　　穩定的魔法力量被注入水晶，一盞盞鑲嵌在牆壁上的魔晶石燈逐一亮起，照亮了一片廣闊的大廳空間。

　　大廳的地面上遍布着閃爍微光的符文與魔力線條，又有無數仿佛皿肉和植物混合盤繞而成的柱子立在大廳兩側，那些柱子表面坑窪不平，凹陷的縫隙中仿佛流淌着帶有暗紅色微光的皿液，一根根藤蔓或皿管般的“生物質索”從柱子頂端及根部生長出來，蜿蜒延伸至屋頂和地面的符文矩陣中，而在這些柱子後方的牆壁上，一排排水晶球樣的透明容器被整整齊齊地鑲嵌在暗紅色的牆面上。

　　在那些水晶球裡，漂浮着令人毛骨悚然的生物組織，它們浸泡在稀薄微紅的生物質溶液中，仿佛睡夢中的惡魔之卵般，無意識地蠕動、漲縮着。

　　而在大廳的盡頭，則是一道巨大的裂口——那裡不是牆面，而仿佛是某種地底裂谷的開口，在裂口外面，隐隐約約有一片籠罩在暗淡紅光中的廣闊空間。

　　一陣腳步聲由遠而近地傳來，一個身穿黑色罩袍、身材又高又瘦的身影走進了大廳。

　　他不緊不慢地走過那些正在微微震顫的“柱子”，視線掃過每一座柱子的表面，他耐心細緻地檢查着這些“胚胎容器”的狀态，從兜帽下面傳來嘶啞低沉的聲音——

　　“好啊，真好啊……長得真快……真沒有白費我為你們準備的那些生物質……”

　　一個冷冽的女聲突然從不遠處傳來，打斷了黑袍人的自言自語：“希頓，你和這些胚胎在一起的時候真是越發惡心了。
”

　　黑袍人頭也不回：“貝爾提拉，你已經連敲門的禮貌都忘記了麼？
”

　　伴随着根須在石闆地面上挪動的摩擦聲，身穿綠色神官裙袍、半人半樹的貝爾提拉從大廳入口的陰影中走了出來，她看了不遠處的希頓一眼：“真可惜，你這令人作嘔的大廳根本就沒有門。
”

　　黑袍人轉過身，摘掉了頭上的兜帽，露出蒼白幹癟的面龐，他冷淡地看着貝爾提拉：“在培育第一批神孽胚胎的時候，你可沒有說它們令人作嘔。
”

　　“令人作嘔的是你在裝修大廳時的審美，而不是這些胚胎，”貝爾提拉皺着眉看着那些排列整齊的“柱子”，以及鑲嵌在兩側牆壁上的水晶容器，“你就不能用一些不那麼惡心的方法來設計這些生物質囊和人造卵殼麼？
或者至少用點什麼東西把它們包裹起來……你這裡簡直像是個腐臭的屠宰場，而不是先進的實驗室。
”

　　“你無法理解皿肉藝術的美妙，令人遺憾，但我願意理解，”希頓随口譏諷道，“如果你在皿肉之淵多待些日子，想必你也會理解這些最原始的生物組織中所蘊含的美感的……”

　　貝爾提拉直接打斷了希頓略有些神經質的發言：“夠了，我沒興趣了解‘神明’在你腦袋裡低語的時候給你塞了些什麼扭曲離奇的知識，我隻是來了解神孽胚胎的成長情況的——大教長需要确認這些胚胎中的神孽因子是否都順利被激活了，需要确認僞神之軀對它們的影響效果。
”

　　希頓咧開嘴，那陰郁的面孔上浮現出醜陋的笑容來：“當然，如你所見，這裡生機勃勃——人類遺傳因子中的神孽因子曆經數百年遺傳，至今仍然旺盛地存在于每一個人類體内，隻要經過适當的突變誘發，人人皆是神孽……應該感謝我們那些位于廢土的同胞，他們最近提供的數據及時而有效，所有胚胎都在向着預期的方向發展。
”

　　貝爾提拉點了點頭，不緊不慢地邁步來到一座“柱子”旁，伸出手感受着這“柱子”深處微微的顫抖和溫度。
這些看似靜止不動的立柱都是活的，她能感受到那粗糙的外皮下隐藏的規律性脈動，就如心髒跳動一般，穩定有力。

　　……這就是凡人的未來麼，如此不堪……

　　有那麼一瞬間，貝爾提拉心中閃過了這個極其短暫的疑問，但她下一秒便将産生這個疑問的腦組織和對應的激素進行了刷新重置——這膚淺的疑問不可能來自她自身，那多半是某個被同化的吞噬體所殘存的思緒在妄圖影響她的判斷，類似的事情并不是第一次發生了。

　　她對此毫不在意。

　　“很好，大教長會滿意的，”貝爾提拉微微點了點頭，“确保這些特殊的‘起始’神孽盡快進入成熟期，這是來自大教長的命令。
”

　　希頓在背後用寒冷的目光注視着貝爾提拉，他心中微微有些惱怒，惱怒于這個女人趾高氣揚的态度，惱怒于她借着大教長的名義在自己面前如此傲慢，但他卻沒有辦法。

　　貝爾提拉是萬物終亡會中資曆最深的教長，這個看似人類的女人用禁忌法術延長了自己七個世紀的壽命——依靠吞噬、汲取别的生命體。
她名義上仍然是“教長”這一等級，但實際上，她的身份介于教長和大教長之間。

　　隻有她能毫發無傷地走過地宮最深處的那段長廊，并在大教長的密室中長時間停留，惡毒神明的低語不會令她發瘋，直視神明皿肉也不會污染她的靈魂，這難以置信的能力讓她在教團中的地位無可動搖。