星際孤兒是個特殊的群體，由來已久。

　　地球當初毀滅得十分突然，隻有極少數人類逃過一劫，散落在各大行星，全都忙于自救，無暇它顧，等到半個多世紀以後，才想起或許在遙遠的外星上還有同類生存，于是開始着力重建星際交通系統。

　　星際交通花費巨大，很長時間内都沒能恢複到鼎盛時期的水準，飛船很少，可攜帶的物品也不多，至于乘客，更是要千挑百選，隻有最為必要的人物才能登上飛船，數量少到可以忽略不計。

　　照此下去，星際交通系統早晚會再度崩潰，幾大行星到時隻能各行其是，獨立發展，有人發出極為悲觀的預測，以為人類會因此走上截然不同的進化道路，最後成為完成不同的物種。

　　與此同時，人類還面臨另一個難題，地球毀滅産生的恐慌情緒一直持續，人類的生育意願極低，人口遲遲得不到提升。

　　經過多輪協商之後，有人提出一個方案，希望同時解決兩個問題。

　　星際孤兒出現了，他們是人工胚胎，由飛船送往别的星球，這樣做有多重好處：子女與生物學上的父母幾乎不會再見面，免去許多道德困境；人口流動，免去生殖隔離的威脅；給星際交通一個存在的必要理由，而且對飛船的要求不高，隻需要小小的角落，就能運輸數萬枚胚胎。

　　數十年後，人類的恐慌情緒逐漸散去，生育率開始上升，星際交通也得到巨大發展，擁有更多的經濟利益，甚至恢複一部分客運功能。

　　問題已不存在，但是星際孤兒卻沒有取消。

　　一方面，大批人類已經養成當“甩手父母”的習慣，生育就像交稅，交過之後就與己無關，雖然這樣的做法與心态極具争議，卻是真實存在的社會習俗。

　　另一方面，各大行星發展不均，逐漸分出強弱，派送星際孤兒開始帶有某種等級象征，實力強大的行星，送出的孤兒最多，接收則最少。

　　總之，這項制度成為各方回避的遺留問題。

　　對那些星際孤兒來說，問題沒有那麼複雜，他們與普通人一樣，總要優先考慮身邊的問題，比如做哪種工作、交什麼朋友、在哪裡玩樂……

　　當一名星際孤兒成屍體時，問題就更少了。

　　袁蜜語袁小姐沉入水底又漂浮上來，推她下水的“猴子”按規矩報警，等到警察出現，他鎮定地講述前因後果，将事件歸咎于外來者的一時不慎，“她想看河裡的魚，結果沒站穩，就在這裡，我伸手，差一點，沒抓住……”

　　陸林北沒看到這一幕，他被枚千重打發走了。

　　“真是遺憾，如果你不相信家族的人，憑什麼獲得家族的信任呢？
這是雙方面的事情。
你先回家吧，好好想想。
或許以後還有機會，或許。
”

　　枚千重語氣并不嚴厲，可以說是和藹，也可能是因為完全不在意，否則的話他就不會帶來“猴子”，作為備用方案。

　　“猴子”名叫陸葉舟，同伴都叫他“葉子”，也是枚家收養的星際孤兒，從小就是枚千重的跟班，對他言聽計從。

　　陸林北沒說什麼，揀起椅子上的書本，向鎮裡走去。

　　“袁小姐的水性可不怎麼好。
”陸葉舟做出一個姿勢，好像在請陸林北觀賞水中的景象。

　　陸林北加快腳步，半途中他遇到開車過來的警察，給他們指了一下方向，沒說多餘的話。

　　回到家裡，陸林北扔掉書，整個人摔倒在床上，回想剛才的事情，發現自己從頭錯到尾。

　　他沒通過“考驗”，失去一次寶貴的機會。

　　他也沒救下袁小姐，甚至沒有做出嘗試，眼睜睜看着她被推入河中，聽到她的尖叫。

　　他更沒弄清袁小姐到底是不是敵方間諜，茫無頭緒，連邊都摸不着。

　　思來想去，他甚至弄不明白自己最真實的想法：究竟是後悔失去了機會，還是後悔沒能救人？
這讓他尤為氣餒。

　　卧室很小，窗子朝西，這時正有陽光從外面悄無聲息地透進來，像一個毫無感情的看客，盯着皿淋淋的場面，仍嫌皿腥味不夠濃重。

　　靠牆的位置擺放一張雙層床，陸林北住下鋪，上鋪另屬他人，沒錯，他今年二十七歲，還沒有獨立房間。

　　床尾與牆壁之間立着一張瘦高的櫃子，除此之外，房間再無餘物，簡潔得像是一間牢房。

　　外面傳來開門的聲響，隻憑腳步聲，陸林北猜出這是“媽媽”回來了。

　　媽媽是這幢房子的主人，也是一群孤兒的看護者，六十幾歲，又高又壯，從來就沒年輕過，也不見變老，撫養過許多孤兒，這是她的職業，也是喜好。

　　孤兒們長大之後就會離開，一些進農場當維護員，另一些去往異鄉尋找機會，轉折通常發生在孤兒二十三歲之前，中學或是大學畢業的時候。

　　陸林北是“賴”在這裡最久的孤兒。

　　房子很大，共有十間卧室，每一間都很小，總是住滿年齡不等的孩子，果然，沒過多久，陸林北聽到孩子們的吵鬧聲，他們在向媽媽要蛋糕，像一群唧唧喳喳的雛鳥。