巨型陽傘下，鳳坤宮管事太監諸大德，一隻眼睛用來瞅站在地下的聞近純，一隻眼睛用來瞟坐在一邊的年輕人，還要分一絲餘光盯着對面那位的動靜，隻覺得兩隻眼睛實在不太夠用。

　　這位年輕人，是今天上午自己找到他所住的驿館的，手持他的頂頭上司、鳳坤宮大總管李栩廣的腰牌，說李大總管吩咐，讓他跟去聞家，務必選拔出真正精通廚藝的女官。

　　諸大德早先是皇叔燕時信身邊的内侍，燕時信閑雲野鶴，不交際人事不過問朝政也很少去皇宮王府，任這些人閑置府中，前不久幹脆把這批人退回了皇宮，諸大德資曆老，分去了皇後宮中，又因為多年在外，無法占據高位，不大不小混了個六品管事，因此頂頭上司派來的人，諸大德不敢不帶。

　　今天聞家選人入宮，本身是小事，但因為要送進宮的女子身負為陛下調養胃口的責任，素來行事周全的皇後，自然也要表示适當關切，便派了地位不高不低的諸大德來。

　　坐在諸大德對面傘下的那位内侍，年紀不大，品級相同，生生一副小白臉兒，隻是不知道是不是嘴角下撇太多，顯得有幾分苦相，和面若蟹蓋，天生嘴角微勾帶笑模樣的諸大德，像一對哭笑無常。

　　這個叫唐瑛的太監，是禦門監的副總管。
東堂皇宮管理宮廷事務分禦門監和内廷監，前者管理前廷雜事，後者負責内宮伺候，兩個機構職級相同，互不統屬。

　　隻是近些年，禦門監也漸漸為後宮滲透，宮中貴人喜歡扶持自己的親信入駐禦門監，這樣前廷後宮呼應，辦事也方便些，諸大德剛回宮不久，一時也看不出對方屬于哪個後宮派系，因此也一直和對方虛以委蛇着，倒是對方年輕，沒有諸大德的城府和耐性，驕矜和冷傲都寫在臉上，除了諸大德剛進來時，對他身後的年輕人眼睛一亮細細打量過幾眼外，對其餘人都不假辭色。

　　諸大德搭讪幾次都遇冷之後，也就懶得再周旋，他的腦子裡始終盤旋着一個問題，自己帶來的這個男子，總覺得有些臉熟，但一時又想不起什麼時候見過……

　　這人此刻正懶懶斜倚在椅上，支着肘對外看，杏花天影裡，一抹長眉斜逸，眸子壓在眉下，如漾滿星光的海，日光細碎地點綴在微微翹起的眼角，流轉若鑽，而肌膚的雪光亮過日色。

　　麗色驚人，卻又骨相微冷，讓人想起覆了雪的桃花。

　　一陣風起，陽傘外似乎有小小驚呼。

　　簡直是……禍國長相，幸虧是個男人，要是個女人……

　　諸大德心中一動，隐約似乎想到了什麼，但又抓不住。

　　說來也奇怪，對方長成這模樣，按說隻要一見便難以忘懷，怎麼就是想不起來呢……

　　諸大德心中紛亂，直到聞試勺親自說，各家菜色都已經奉上，請大伴們享用，這才回過神。

　　最先端上來的就是聞近純的菜色，此刻經過有意無意的引導，外頭的客人多半也圍在那一桌，正在啧啧稱贊。

　　聞近純本就過了内審，今日本就是走個過場，菜色也是經過宮内授意的，堂皇光正，最能彰顯皇家風範的簡化禦宴之一“九白宴”。

　　這是紀念東堂開國皇帝，建國之初平定蠻夷，鎮服五疆。
臣服的諸藩屬，為了表示對東堂的恭順，約定每年以“九白”上貢，即九匹白駱駝。
而東堂作為天朝上國，在使臣前來納貢時，例行賜宴，該宴席為彰顯上國風華，自然珍馐羅列，水陸并陳，務必要蠻子們吃得腦袋紮在菜盆裡，菜盆抱在懷裡。

　　這是大宴，便是在宮中，也得四五個大廚合力，提前一周準備。
聞家不是皇宮，聞近純也才十五歲的小姑娘，一人做完這大宴自然不可能，因此她隻是每個品類做了一兩種。

　　便是隻一種，也已經是琳琅滿桌，五色耀光，膏香腴潤，醇味迎人。

　　訓練有素的侍女穿花一般奉碟而來，聞近純端立一旁，親自報菜。

　　少女立得筆直，姿态端莊。
這令着重觀察她儀态的唐瑛十分滿意。

　　聞近純口齒也尤其清晰，在廳堂中回旋不絕：

　　看碟一品：獨占鳌頭；

　　大盤中栩栩如生一隻大鳌，頭部高昂，身後奇花異樹，頭頂圓月高懸，更有祥雲缭繞，五色生煙，雄霸之氣幾乎要破盆而出，萬萬想不到這竟是面捏的。

　　蜜餞一品：水晶龍眼。

　　新鮮龍眼碩大圓潤，挂琥珀色糖晶，遠遠望去，如金盤裡一抔品質上好的珍珠。

　　點心一品：芸豆卷。

　　小巧的卷外層雪白，裡層赭紅，如一卷巧手織就的軟滑錦卷，粉霜盈盈。

　　熱菜四品：三鮮龍鳳球、五彩炒駝峰、指掌河山、香烹狍脊。

　　不用說香氣馥郁，色澤明麗，單這幾道菜的用料價值，便是常人難見。
比如那指掌河山，選用北域大荒獨有的體型巨大的長毛熊，熊掌單隻重達十斤，以熊掌為君，以雉、雀、鸠、雞、雁五禽為臣，文火慢炖，熬得膠質粘稠，湯汁深棕油亮起皮，吃完之後侍女立即送上熱水皂莢——不立即洗手的話，嘴上的膠質會黏住筷子，手上的膠質會黏住桌案。

　　之後還有膳湯一品：雞絲筍湯。
雜食一品：紅湯麒麟面；點心兩品：芝麻面茶，三絲脆角；熱炒四品：鴨脯桃仁口蘑鱿魚，櫻桃豆腐，石耳鹿絲……

　　一溜紫檀長桌上如繁花盛開，衆人吃得唔唔連聲，頻頻點頭。