進入祖國拿地奇王國後，冰季已近尾聲。
雪球籁籁地掉落，在地面長出大片澄徹透明的冰花。

　　班索披着厚重的披風在山地間跋涉，踩得冰花發出“嘎吱啪嗒”的脆響。
盡管風很冷，雪很大，但是他不肯等到冰季結束再走。
隻要穿過多蘭埃領，記憶中的小山村就不遠了。

　　他等不及了。

　　寒風冷卻不了火熱的心，再大的困難和危險都阻擋不了他的腳步。
回顧一年來的經曆，像是做了一場冗長的惡夢。
幸運的是他總算要從惡夢裡醒過來，總算可以和家人一起度過平淡的日子。

　　他想起以前讀過的遊記，那些作者年輕時都是無畏的冒險家，回到家都安安份份地寫起書。
想到自己也可以窩在小山村裡靜靜地寫書，過上幸福的生活，他忍不住笑了。

　　還有很多事沒做呢，回去後可是要把心願都實現了啊。

　　都說童年時憧憬着長大，長大後懷念童年，這句話還真的沒有說錯。
不知道九年前的小夥伴們現在還過得好嗎？
能夠為貴族工作嗎？
自從十一歲去了哈吉坦桑領，他就沒再見過童年的玩伴了。

　　相見的時刻越來越近，到了多蘭埃領的主城，就隻剩四條山路的距離了。

　　拿地奇王國作為一個被趕到巴達索山脈近山邊陲的沒落古國，即将是王都也很貧窮，更别說位于山麓的多蘭埃領。

　　班索小時跟着爸爸來到多蘭埃領的主城賣農作物時，覺得城牆很高，商店很多，比起小山村要漂亮得多。

　　可如今，見慣繁華大城的班索來說，這個領地的主城實在是太寒碜了，木頭砌成的牆壁内隻有簡陋的民居和一座兩層高的領主城堡。
商店幾乎沒有，人們要想出售貨物隻能在路邊鋪布設攤。

　　班索沿街逛去，沒看到适合買回去當禮物的東西，多是曬得黑乎乎的獸肉、過了季節的幹果、款式難看的衣物以及用不上的雜物。
他有些後悔當初沒在曼發頓城多買一些東西，現在手頭上隻有送給媽媽的首飾和送給爺爺的煙鬥。

　　最後實在沒辦法了，他隻能憑印象買了一大包裹的衣服，不知道是否符合他們的身材。
希望爸爸别責備他亂揮霍吧，家人可是指望他存些錢去辦婚禮迎娶新娘呢。

　　半天下來，他買了四包裹的貨物，左右各挎兩個大布袋，背上還馱着一個裝滿野外生存物資的皮袋。
家人忙着農作，不經常進城，這段時間天氣惡劣，更不方便出門。
所以多買一些東西回去，能省下不少力氣呢。

　　入夜，他進酒館要了一個房間。
臨睡前望向窗外，看到酒店背後的廣場上豎着幾十根高高的柱子，看上去像是吊刑架？
再定睛――架上似乎吊着很多人！

　　雪球紛紛揚揚地飄落，猶如吊死者的淚珠。

　　班索看得汗毛豎直，寒意透進了心髒。
他整夜難眠，總聽見外面的哭聲。
起床推開窗戶，風“嗚嗚”地刮，把他冷醒了，打了一陣寒顫。

　　去看看是怎麼回事吧。

　　班索出了酒館，等巡邏隊的皮靴聲遠去後，快步地走到廣場。

　　高柱頂端有一條橫杆，杆上吊着一排慘白的骨架。
冷雪和月光把這些人骨映照得更陰森，讓它們在風中搖搖擺擺，或随着粗繩兀自打轉。

　　還真的是吊刑架啊！
一根、兩根、三根……四十二、四十三！
每根吊刑架挂了十二個人，也就是說這個廣場處死了四五百人？
！
多蘭埃城什麼時候有那麼多犯人？

　　他看到一塊記載王令的木闆，上面說明吊死者的身份――信奉邪惡神靈的異教徒。

　　木闆的字迹已經模糊，隻能辨識出國王谕令的大概内容：國境内的邪惡教團嚴重威脅了王室的統治，予以剿滅，所有企圖喚醒邪惡神靈的人都要記住這個下場。

　　原來被處死的人是邪惡教團的人。
班索長長地松了一口氣。

　　他的鄉親從不信奉神靈，也從不接觸邪惡教團的人。
整個小山村都和外界隔絕了，過着平靜的生活。

　　既然是王室的敵人，那就都剿滅了吧。
祖國的處境已經夠艱難了，左邊有三個叛徒王國，右邊有巴達索山脈的衆多強大部落，在夾縫中維持和平已經不容易了，怎麼還會有人搗亂？

　　回到住所，班索捂被子入睡，睡着睡着，又被哭聲吵醒了。
窗戶已經關得很緊了，可是時斷時續的嗚咽聲仍徘徊在房間裡，分不清是風聲還是吊死者的哭嚎。

　　難怪多蘭埃領主城比以前更蕭條了，哪一位商人願意在這種令人不安的地方建立商會駐地呢？

　　翌日早起，班索在酒館裡打聽吊刑架的事。
談者不知道異教徒是在哪裡被抓住的，隻知道他們在一年前被押到這個地方，進行處決前領主宣讀了王令，又數了他們的罪行，像召喚邪惡神靈、皿祭活人、發展異教徒等，都是必須處死的罪名呢。

　　班索不敢問下去，生怕被懷疑與邪惡教團有關系。
回家後提醒一下家人才行，要警惕陌生人，不能接觸異教。

　　出了多蘭埃領主城，班索踏上了回家的山道。
越是靠近小山村，他越是緊張。
腦海中一直留着對小山村的印象，但那已經是九年前的記憶了。
不知道鄉親會認得出自己嗎？
爸爸媽媽會不會怪我現在才回家一趟？
哈吉坦桑領的商會把他失蹤的事傳到村子了嗎？
他們是不是一直在擔心我？

　　走到小山村前的一個鎮子時已經傍晚，他選擇繞過去，走偏僻的小路。
他一點睡意都沒有，再走幾個鐘聲就到家了，到家後再好好睡吧。

　　途中越來越多的景象勾起了他的回憶。

　　啊，這條河我記得，小時候常常到河裡捉魚，還是在這裡學會了遊泳。

　　好熟悉的山嶺，以前總是和那群小孩跑到這裡找那種會跑的草，口感比長喙青鴨的鴨舌和蝦肉好多了。

　　還有那座橋，過了對面就是小鎮了吧，下個季月再去鎮上找找以前的朋友吧。

　　再番幾座山嶺就能看到小山村了。
他的腳步輕快得半走半跑，心怦怦地跳個不停，興奮、激動、期待詞已經不足以形容此刻的心情了！

　　在海妖精囚禁他的石室，在迷茫得找不着方向的冰封海面，在摩古城競鬥場彌漫着腐臭的牢籠，在最嚴寒時躲身的樹洞，在無處可逃的豐饒大陸……他記不得有多少個夜晚含着淚回到了這片他熱愛的土地。

　　黎明時分，班索終于爬上了小山村村後的山嶺。
腳印踩在結實的泥地上，夢中的畫面和童年的記憶重合了，恍惚間他似乎走回了十一歲的那個時候，在同樣的地點閃着淚花，揮着手和家人、村民告别。

　　站在嶺頂，眺望巴掌大的小山村，他深吸一口氣，大聲喊：“嘿――我回來啦――”

　　回聲疊了幾層，在山谷裡蕩了蕩，傳回了幾聲“長鼻子”的吠吼。

　　這吠聲，看來獵戶家又養了不少長鼻犬啊，獵獲肯定比以前多了吧！

　　可是下一刻，班索笑不起來了。

　　村子裡騰起幾隻飛獸，獸背上騎着王國的士兵。
他們下方是森嚴的軍營，其間建有哨塔，密密麻麻幾百個士兵像蟻一樣在哨聲中集結。

　　為什麼會有士兵？
我的村子呢！

　　“啊――”班索頓時失聲呐喊。