在一片被樹影覆蓋的叢林空地裡，有一個由布織帳篷圍成的營地。

　　擺在營地最裡面的帳篷，門前立着兩根粗似樹木的獸類獠牙，顯示出特殊的地位。此時，有兩位尊貴的人正在這個特殊的帳篷内議事。

　　“摩古城？”一個背負雙手大劍的壯漢驚訝地詢問捕奴隊的頭領，“那個城的奴隸主不是放棄你們了嗎？”

　　聽到“放棄”一詞，頭領的嘴角搐動了一下。

　　“不，親愛的阿蘇魯，他們沒有放棄我們。慷慨的摩古城奴隸主不僅愉悅地接納了我們的貨物，瞧，還重新簽訂了友誼的約誓。”

　　壯漢阿蘇魯瞥了一眼頭領遞來的契約，沒有伸手去接。這個老頭領所指貨物是什麼東西他也了解，能賣上一些錢，可是不至于得到大奴隸主的賞識。

　　想了想，阿蘇魯就找到了問題的關鍵：“我的朋友，難道你打算把獸妖精賣給罪惡之城？”

　　“‘罪惡之城’這個泛濫的稱呼對摩古城是不公正的，你不得不承認，在那裡我們将會獲得一輩子都用不完的錢币！”說着，頭領忍不住繃緊瘦削的身闆，激動道：“奴隸主們願意用六十個一百木紋币來換取一個獸妖精。你明白這意味着什麼嗎？隻要抓到一個獸妖精，你立即擁有其中的二十個一百木紋币！”

　　一大筆财富啊！二十個一百堆起來的木紋币，足夠一個普通家庭過上兩三年的富足生活了吧。

　　阿蘇魯盯着頭領，真誠地勸道：“我的朋友，你已經是富有的人了，為什麼還要冒險去觸怒叢林的靈呢？”

　　“啊哈，親愛的阿蘇魯，你難道忘了嗎——叢林的靈已經長眠了！它連聖靈教廷都抵擋不了，還怎樣去庇佑邪惡的獸妖精呢？”

　　“你不該去找那些奴隸主，他們的貪婪會埋葬你們每一個人。”

　　瘦老頭斂起笑容，倚靠椅背，闆起臉說道：“我認為這不是你需要關心的事情。我想知道你還願不願意履行承諾？”

　　阿蘇魯覺得沒有必要勸下去了，便淡漠地回道：“無論是我們的友誼，還是白刺花傭兵團的名譽，都督促我實現諾言。但是，我必須強調你曾經的承諾，每抓到一隻獸妖精都要給我二十六百個木紋币，請不要記錯這個數字。”

　　之後，壯漢轉身走出帳篷。

　　叢林深處，冰封的河流上。

　　班索蹲在被冰月月光照成冰的河面，随手挖起一塊冰坨，發覺它過了很久仍燙得令人受不了。

　　像沸水一般燙的水，怎麼也會結冰？是了，河水結冰取決于冰月的偉力，恰如風月使海面起浪，凡間的力量無法阻止或改變。

　　好在這個地方的夜晚會降大雨，雨水雖苦，但也能維持生存。隻是難得發現淡水河，卻沒辦法飲汲，這确實是一件令人郁悶的事。

　　熱風陣陣刮來，仰面是辣辣的痛。他望向上遊，一株沒入雲端的擎天巨樹映入眼簾。這棵樹曾被他當成高山。如果不是親自目睹了這場景，他不敢相信居然會有樹高大得能将天空捅破。

　　白天，暗紅的流水從雲的破洞中嘩嘩地沖下，撞中更粗的枝條而被分流成許多大瀑布，轟隆隆地撲向大地。到了夜裡，樹上挂了一堵堵瀑流凍結的冰牆。月光打在冰牆上，呈現了一面貫通天和地的光亮鏡子，讓他感覺仿佛走到了神國的盡頭。

　　這是神聖歌斐木嗎？他想起了在多個神教的典籍中共同提及的、源自遙遠神國的方舟傳說，那個救世方舟就是由神聖歌斐木打造。

　　看着一天天逼近的聖木，他越發困惑。妖精城外的路牌上寫的“摩古城”位于西北星方向，而他也對照着六芒星陣的來到這裡。

　　難道那個摩古城被建在神聖歌斐木附近的熱湖裡？

　　轉念他否定了這個猜想。隔得那麼遠他就熱得受不了，要是挨近，别說人族，恐怕連耐旱熱的樹都活不成。

　　前方确實不适合建城。他擔心星陣指引的方向是錯誤的。這種不安萌生于幾天前，那時他甚至懷疑自己走到了南大陸。帶着疑慮，他繞着聖樹轉圈，打算到樹的對面去。由于熱風的阻隔，他無法橫穿樹的領地，隻能渡過一條接一條冰河。

　　樹上流下的水一層層地堆壘，将樹周邊的土地淹沒，疊砌一個高出丘陵的大冰湖。一到白天，月光退散，水中蘊含的熱掙紮了束縛，轟的一聲震響，丘陵的地勢再也不能阻擋崩潰的大湖，任憑洶湧的洪水裏攜着冰塊怒吼着沖出峽谷，吞沒谷外的大片土地。

　　想起第一次看到整座城的土地被沸水掃過的情形，那是一個清晨，他被山崩似的轟響給驚醒，慌急爬上樹梢，看到洪水從巨樹一端撲向六方，一邊肆虐一邊融冰，最終将整個河谷淹成湖泊。

　　人實在是太渺小了啊。

　　望着高聳入雲的聖木，他發出了感慨。

　　叢林深處，丘陵地帶，被熱流纏繞的神聖歌斐木外沿。

　　阿蘇魯帶了五位捕奴隊的獵手，穿過奇異的叢林，進入冰河遍布的丘陵。丘陵掀起熱浪，把衆人逼出渾身黏汗。獵手們解除厚厚的獸皮大衣，把靴裡的汗泥倒掉。十數隻長鼻犬被派出去，呈扇狀排布。它們是最壯實的一批，可以輕松地咬死成人。

　　阿蘇魯擡望被樹幹刺破的天空，感受到一種壯觀的美。在震動了天地的瀑布聲中，在從天降落的大浪下，在空闊的谷地上，仿佛整個丘陵都是為那株被冠上“神聖”前綴的歌斐木而存在。

　　長鼻犬們則俯首猛嗅，搜尋着它們感興趣的一切生靈。寒眠的小林獸、灌木間的鳥窩、地表的小蟻乃至葉上的蟲卵，隻要能吃，都一并食用。

　　“那個叫阿蘇魯的傭兵真的能夠制服獸妖精嗎？”一個獵手悄悄地問同伴，語氣裡帶有懷疑的意味，“他會不會以為獸妖精是那些善良的小妖精？”

　　旁邊的捕奴隊成員瞥一眼還在眺望聖樹的壯碩背影，壓低聲音回應道：“聽說他是白刺花傭兵團的黑鐵戰師，在斷崖城裡很有名氣。”

　　“原來是戰師，難怪頭領會那麼尊敬他。聽說他們的骨頭像黑鐵那麼堅硬，這是真的嗎？”

　　另一位獵手加入話題，向同伴表達了自己的擔憂：“前段時間教廷的士兵和獸妖精部落打了一場戰鬥，死掉了很多人，全是一些很厲害的士兵。如果遇到獸妖精，我們應該怎麼辦？我們可不是戰師啊！”

　　是啊，該怎麼辦？獵手們面露憂色，腳步不由得放緩了一些。

　　正監察着長鼻犬的中年獵手聽聞悉悉窣窣的議論聲，回身喝斥了一句，讓他們加快步伐，跟上腳步輕便的黑鐵戰師。