四名全副武裝的士兵護衛着伊莫森，在城堡的甬道中穿行。

　　長長的甬道似乎沒有盡頭，陽光透過狹小的透氣栅格，在甬道的牆壁上印下一個個明亮斑點，提示着現在正是上午。

　　伊莫森裹緊了身上的衣服，潮濕陰暗的甬道讓人渾身發冷，而身旁的士兵也沒能帶給他任何安全感。

　　這四名士兵手持森冷的大長刀，全身都被精鐵铠甲包裹的嚴嚴實實，猶如四個高大魁梧的鋼鐵怪獸。他們沉重的腳步聲和铠甲碰撞的铿锵聲在甬道内回蕩，冰冷壓抑的氣氛讓天真的小貝爾也失去了往日的活潑，将自己幼小的身體緊緊地藏在父親的身後。

　　伊莫森知道這不是護送，而是押送。他甚至相信，隻要自己稍有異動，這些士兵手中精鐵長刀瞬間就會将他和貝爾斬成幾截。

　　自從被俘虜以後，伊莫森父女一直住在這座山中城堡。想象中的監禁、拷打和審問都沒有發生。幾個月來，這些神秘的士兵對父女二人一直禮敬有加，盡可能的滿足他們的要求，伊莫森和貝爾還可以在士兵的陪伴下外出打獵。

　　雄偉的城堡，體面的服飾，舒适的居住環境，豐富的食物，甘冽的美酒，恭敬的侍從，還有自由的時光。這不是囚犯的待遇，伊莫森認為他以前侍奉的桑頓男爵也不可能如此接待自家的貴族親戚。

　　優渥的生活修複了野人生涯在父女二人身上留下的痕迹，瘦弱的小貝爾明顯胖了兩圈，而雜草一樣的胡須和長發從伊莫森的臉上，頭上消失無蹤，他們在這裡就像貴族。

　　貝爾開始尋找新的玩伴，雖然城堡内外有許多士兵和工匠，但他們從早到晚忙碌不休，并不願意搭理貝爾。不過，這難不到能和角蛙玩耍的貝爾，她找到一群奇怪的大鳥，并很快和它們成了朋友。這些大鳥有時會載着貝爾到處亂跑，有時候會把撕碎的地蜥叼到貝爾的嘴邊，顯然它們把貝爾也當成了同伴。

　　伊莫森享受着貴族的待遇，但他不是貴族，也從來沒把自己當成貴族。他努力和這裡的人搞好關系，開始幫忙種地，伐木，搬運礦石。于是，父女倆每天都過的很充實。

　　貝爾年紀幼小，懵懂無知，整天開開心心，無憂無慮。而伊莫森卻從許多細節中感受到無可名狀的神秘，還有令他徹骨深寒的恐懼。

　　在連綿的群山中運輸石料，修建城堡本身就是一項奇迹，隻有龐大的勢力才有可能完成如此浩大的工程。伊莫森開始的時候并不知道這股神秘勢力為什麼要修建山中城堡，但他發現了許多不可思議的地方。

　　城堡的建築材料并非沉重的岩石，而是一塊塊規整的青磚，但它們竟然比岩石還要堅固！伊莫森相信這些磚頭價值連城，一旦拿到外界，必然引起軒然大波，不知道有多少人會因此而送命。

　　不過，伊莫森遠離人類世界十幾年，他也不能确定這種制磚技術是不是已經普及了。可是，伊莫森又發現這裡沒有女人，隻有男人。那些運輸礦物的勞工，個個力大如熊，而負責冶煉的人都是最頂級鐵匠大師。

　　強大的戰士充當勞工，鐵匠大師任勞任怨。他們沉默寡言，不需要女人，不需要工錢，每天工作十幾個小時，幾乎從不交流，但配合的卻非常默契。

　　所有的現象都說明，他們都不是正常人！

　　伊莫森看到勞工運輸的是“秘銀礦”之後，終于恍然大悟。

　　聯想到那些古怪的“兇暴狼”，伊莫森作出了一個判斷：某個領主豢養巫師，他們強化并控制了數百人，在這裡修築城堡，秘密開采寶貴的秘銀礦。又或者，這裡隻是某個巫師的秘密據點，與貴族沒有任何關系。

　　自以為得悉驚天秘密，伊莫森既惶恐不安，又滿懷期待。

　　雖然伊莫森是個巫師，但從小接受的教育讓他對同類充滿抵觸，尤其這個同類擁有可以控制人心的力量。不過，伊莫森仍然希望這裡的主人是巫師，而不是領主。

　　在伊莫森的心目中，貴族領主高貴而無情，視平民為蝼蟻，為了保守秘密，他們會毫不猶豫地殺死任何下等人。伊莫森認為自己和貝爾都屬于下等人。

　　唯皿脈論的認知在這個時代已經深入人心，那怕伊莫森是個強大的巫師，也從沒有挑戰領主的權威念頭。

　　伊莫森也想過逃跑，但城堡主人掌握的勢力讓他感到絕望。而且，巫術反噬的傷害沒有痊愈，他目前還無法使用異化生物。除了溝通意志的能力之外，伊莫森現在和普通人沒有區别。

　　患得患失的伊莫森在這裡渡過了半年的時光。昨天，父女二人被軟禁在城堡的房間中，伊莫森明白已經到了揭示命運的時刻。

　　甬道再長也有走完的時候，當伊莫森看到甬道盡頭的木門，他的腳步頓時變得比铠甲武士還要沉重。

　　衛兵推開鐵橡木大門，伊莫森深吸一口氣，帶着貝爾走了進去。

　　大門後面是城堡的主廳，明媚的陽光透過四扇窗戶，灑在整潔的室内。比起逼仄陰森的甬道，整個大廳顯得格外的寬敞明亮。然而，伊莫森卻感到一陣刺骨的寒意，竟忍不住顫栗起來。

　　大廳兩側站滿了全副武裝的士兵，他們身形彪悍，衣甲精良，手中的精鐵單手戟閃着靛藍的幽光，每個人都用鷹隼般銳利的目光盯着伊莫森的一舉一動。還有六隻體型龐大的兇暴狼蹲坐在士兵的前面，隐隐将伊莫森團團圍住。被12隻綠油油的眼眸盯着，絕大多數人都會感到毛骨悚然。伊莫森戰戰兢兢地将目光投向大廳的正中央，當他看清城堡王座上的人影後，忍不住在心裡發出一聲哀鳴。

　　那是一位黑發黑眼，儀容俊美的年輕人。他身上的黑色铠甲猶如午夜般深沉，精緻繁複的超乎常人的想象，黝黑的手甲握住一把寒光四溢的長劍，冷利的劍鋒點在地闆上，雪亮冰冷的亮光如同他的眼神。

　　出衆的容貌、高高在上的氣度、精緻的铠甲、秘銀長劍，無不說明這是位騎士貴族。對伊莫森而言這又是最糟糕的局面，他現在隻希望這位大人能看重他的巫術。然而身份的鴻溝和貴族的敵意，讓伊莫森承受了很大的壓力，以至于他渾身僵硬，思想停滞，什麼話也說不出口。

　　同樣緊張的還有維克多。小男爵死于巫師之手，這讓維克多對這些掌握超凡力量的巫師深懷戒懼。

　　為了這次會面，維克多做了精心安排。30個武裝到牙齒的煉金民兵随時注意煉金戰獒的反應，隻要煉金戰獒感覺到危險，他們立刻會把巫師斬成肉泥。維克多特地穿上了他的專用铠甲，這副铠甲用蟻人首領的甲胄、瑟銀和秘銀制作而成，它的份量隻有18公斤，防禦力絕對超過任何類型的秘銀铠甲，他手中的精金雙銀劍也是最頂級的裝備。維克多離伊莫森隻有6米遠，隻要他在伊莫森的身上看到符文閃爍的光華，便會在0.2秒的一瞬間，揮劍斬下巫師的腦袋。

　　從伊莫森走進房間的那刻起，維克多就進入了天啟狀态，他清晰的察覺到伊莫森雜亂無章的心跳，但他卻隻關注巫師身邊的光線變化，始終沒有開口問話。

　　其實，維克多純屬多慮。巫師的手段千奇百怪，但越是強大的巫術，施法的時間和條件就越苛刻。能夠在靈魂層面上直接緻死對手的巫師更是鳳毛麟角，他們施展巫術不但需要長的準備時間，還要進行特殊的儀式，稍有不慎就會被巫術反噬而死。當初，殺害小男爵的巫師就是這麼挂掉的。

　　恐懼源于未知，維克多不了解巫師，也不知道伊莫森有什麼樣的手段。面對人類世界的公敵，他有這種反應才叫正常。

　　伊莫森不敢說話，維克多忘記了說話，煉金民兵不需要說話，大廳内氣氛就這麼的凝固着，如同一副滑稽的畫卷，直到一顆小腦袋從伊莫森的身後探了出來。

　　貝爾好奇地看了維克多一眼，又縮回到父親的身後，但那雙清澈無邪的眼睛卻勾起了維克多根深蒂固的道德觀念。在和平時代的文明社會，任何一個正常人都不會無緣無故的恐吓一個孩子。

　　冰冷悄然消逝，黝黑的眼眸重新恢複了靈動，維克多退出了天啟狀态。一切都是這麼自然而然，維克多完全沒有意識到自己的同情心竟在超限狀态下被喚醒。

　　直到多年以後，維克多才知道，瓦解敵意是貝爾在幼年期的三大自保天賦之一。正是這項人見人愛，花見花開的能力讓貝爾總是化險為夷，連帶着維克多也從中受益匪淺。當然，這是後話。

　　伊莫森同時驚醒了過來，他彎腰行禮，恭恭敬敬地說道：“尊貴的主人，日安。見到您是我的榮幸與期待。”

　　“你叫伊莫森？”

　　“是的，尊貴的主人。”

　　“伊莫森，你的侍從禮儀很标準，看來你曾經侍奉過某位閣下。但我不是你的主君，你也不必稱我為主人。不過，我對你的故事很感興趣。”維克多微微颌首，朝身旁的傑克吩咐道：“給伊莫森，還有這位……”

　　伊莫森連忙把貝爾從身後拽了出來，讨好地說道：“貝爾蒂娜，尊貴仁慈的大人，您可以叫她貝爾。”

　　此時的貝爾隻是長相普通的小姑娘，她給維克多留下了一個無害的印象，并生出了些許憐憫，于是他笑着說道：“給伊莫森先生和貝爾小姐每人一個座位，我想聽聽他們的故事。”

　　煉金民兵端過來兩張椅子，伊莫森受寵若驚地坐下說道：“願為大人效勞。”然後，他開始向維克多叙述自己和貝爾的故事。

　　維克多靜靜地聽着，不知不覺中他的敵意被瓦解了，大廳内氣氛變得融洽而自然。唯有煉金生物不為所動，它們依然緊緊地盯着伊莫森父女。