維克多在橫生的樹枝上掠行，突如其來的重量讓他腳下樹枝向下一沉，接着又高高的蕩起。借着這股力道，維克多如同一道閃電彈射出去，迎接他的枝條過于纖細，以至于瞬間斷裂開來。在向下跌落的時刻，維克多探手抓住樹枝的斷口，順勢翻了個跟頭，穩穩地落在樹杈上，他腳步未停，下一刻已然躍上更高的樹枝。

　　風裹着濃烈的自然氣息撲面而來，維克多在枝杈間盡情縱躍，皿脈中的悸動讓他對這片令人生畏的森林充滿了親切感，此刻他沒有使用風行僅靠超限就能像猿猴一樣在林間自由穿梭。

　　耳邊的風呼呼作響，歡暢的一如維克多此時的心情。

　　維克多很滿意自己的這番謀劃，他拿出寶貴的洗練藥劑贈送給萊裡拉和路西恩，并以慷慨熱情的姿态幫助刺棘莊園擺脫困境。在常人的眼中這或許可以解讀成任性，可他們不知道維克多不但完美掩飾了自己的企圖，還占了許多好處。

　　維克多以青磚換木炭，推廣了青磚的同時還獲得了穩定而廉價的能源――木炭。這種被領主貴族們忽視的燃料一般用于生火做飯、打鐵、取暖，當然也用于燒制土磚。幾乎每個領地都有大片野地，人們并不缺乏柴火，因此木炭沒有像油木那樣成為常見的貿易物資。但随着青磚産業的發展，人馬丘陵的巨型磚窯需要消耗無可計量的木柴，為了保護領地的植被，維克多和約克家族隻能向外采購木炭。領主們見有利可圖，必然要哄擡木炭的價格，然而萊裡拉勳爵在衆人的見證下受了維克多的恩德，她在很長一段時間内都必須遵守雙方的約定。

　　另外，萊裡拉和路西恩有維克多做靠山，如果他們能夠成為見習騎士，那麼舒爾茨男爵很難再粗暴幹涉刺棘莊園與維克多達成的協議。

　　隻要刺棘莊園源源不斷地向人馬丘陵供應木炭，其他領主就别想漲價。可以說，維克多這個大買家已經給木炭定了價！

　　其次，維克多不準備招募騎士，但蘭德爾領非常缺能寫會算的管事。路西恩因為發明了植物染料而得到維克多的青睐和獎賞，這也宣揚了維克多愛才的名聲。可以預見，會有許多落魄的貴族子弟拿着自己的發明創造投效蘭德爾家族，他們将填補蘭德爾家族管事的空缺。

　　先予後取，得了便宜還賣乖。維克多現在的行事風格越來越像西爾維娅，當然這其中也有他雙赢共生的理念。

　　其實，維克多幫助路西恩和萊裡拉晉升見習騎士隻是恰逢其會、順水推舟而已，他無論如何也要進入幽暗森林。事實上，維克多在紅松鎮就開始籌劃如何甩掉身邊的尾巴。盡管維克多現在成功分開了克萊夫頓和裁決武士索洛，但他必須抓緊時間，否則外面的人就要不安了。

　　在煉金烏鴉的指引下，維克多全速前進，40分鐘以後，他與雷諾率領的煉金民兵彙合。兩個小時以後，維克多抵達煉金民兵的營地。

　　營地外圍有一圈8米多高的木質栅欄。走進栅欄，維克多就進入了鳥語花香的世界，煉金民兵砍掉幾十棵參天大樹，形成一處占地18畝方圓的林間空地，燦爛的陽光傾洩而下，地面上綠草如茵，鮮花怒放，還有小鳥在花間啾啾鳴唱，幾座木屋矗立在草坪上，屋外的木架上挂滿了獸肉獸皮，屋頂則擺着好幾個淺底大筐，裡面是曬幹的蘑菇和各色果脯，那些試圖偷嘴的鳥兒都會遭到煉金烏鴉無情的驅逐。

　　這裡完全就是密林中的世外桃源。

　　久違的陽光讓維克多急迫的心情松懈了下來，他在草地上流連了好一會才走進最大的那間木屋。

　　這座寬敞的木屋7米多高，分上下兩層，一樓的内部十分空曠，左右兩邊的地闆上鋪着幾十張獸皮褥子，這應該是煉金民兵的居住的地方。相比一樓的大通鋪，二樓分隔了許多房間，有卧房、書房、會議室、盥洗間，各種家具一應俱全，甚至還有種着花草的木質花盆。

　　維克多坐在會議室的木桌後面，滿意地拍了拍紅木椅扶手，又遺憾地搖了搖頭。

　　根據維克多的要求，煉金民兵開設的每一個據點都為他留下舒适的住所。可惜維克多沒有時間在這裡住上哪怕一個晚上，這處營地很快就要廢棄了，而煉金民兵都要撤走。

　　“先彙報一下你們的基本情況。”維克多問道。

　　“遵命，大人。”

　　負責幽暗森林的煉金民兵隊長科博上前說道：“我們潛入幽暗森林至今已有298天，探索了2700平方公裡的面積，探明11座鹽礦、3座黑曜石礦、1座密斯拉水晶礦、2條鐵礦脈、4條銅礦脈，其中有一處銅礦伴生精金礦，7個地精族群，3個豺狼人族群，發現16種三類藥材，1種二類藥材，1種一類藥材，還有一個新物種。我們實際控制600平方公裡的森林，包括1座密斯拉水晶礦、1座鹽礦、1條普通銅礦脈、兩個林間空地。可疑目标也在我們控制之下，距離這處營地7公裡。我們前後一共損失19隻煉金烏鴉、2隻煉金戰獒、2個伏牛民兵和3個靈猴民兵。”

　　居然有煉金民兵和煉金戰獒犧牲！

　　維克多心中一驚，揉了揉額角，說道：“信息量有點大，我們一項一項來。”

　　“我的煉金生物是怎麼死的？”

　　“幽暗森林有許多角雕，它們會捕食各種鳥類和樹栖動物。在我們探索的過程中，這19隻煉金烏鴉被角雕獵殺。”

　　“179天前，我們在可疑目标附近的樹冠上發現了新物種。按照探索條例的要求，我們首先觀察新物種的生活習性，并嘗試捕捉活體。在捕獵标本的過程中，2隻煉金戰獒和5個煉金民兵組成的狩獵小隊被新物種消滅。由于新物種不是我們的任務目标，鑒于它們的危險等級，我下令終止狩獵新物種。”

　　維克多皺了皺眉，他想到了舒爾茨男爵所說的羊頭怪，于是問道：“新物種是不是羊頭猿身形象的怪物？”

　　“是的，大人。”科博木讷地點點頭。

　　“先把新物種命名為羊頭怪！”

　　維克多沉默片刻，忍不住問道：“羊頭怪算是幾類怪物？”

　　“大人，按照您的重新劃分的等級，羊頭怪雄性首領可以算作三類生物，其餘的成年個體屬于四類生物。”科博答道。

　　“三類生物能夠殲滅我的煉金生物小隊？”維克多不可置信地喊道。

　　煉金帝國有一套物種等階劃分标準，他們把九頭蛇蜥劃作超階生物，食人魔首領劃作二類生物，沼澤龍蜥劃作三類生物，但沒有四類生物的概念。為了方便統計，維克多幹脆對應騎士的等級，把一類生物當成黃金階、二類白銀階、三類青銅階、四類黑鐵階，煉金戰獒和煉金民兵就屬于四類生物的範疇。

　　雖說人為設定的等級不能代表戰鬥力，但也大緻劃分了實力範圍，煉金民兵擁有高深的武技，精良的裝備，又懂得戰術配合，他們的戰鬥力遠超絕大多數四類生物，甚至可以幹掉許多三類生物。然而整支狩獵小隊居然被羊頭怪殲滅了！

　　維克多驚訝之餘還有些憂心，羊頭怪就生活在遺迹的附近，說不定後面還有一場惡戰要打！

　　“大人，羊頭怪是群居生物，這個族群有621個成員......”

　　原來，煉金民兵遭遇羊頭怪之後，開始對這些意志側中沒有記錄的新物種進行觀察。他們發現羊頭怪以家庭為單位，每個雄性首領統治二十幾個家庭成員，幾十個家庭聚在一起形成一個大族群，它們平時居住在樹上，吃樹葉和漿果，沒有主動攻擊性，但是羊頭怪族群會對外敵發起猛烈的攻擊，直到威脅解除為止。森林中的角雕是羊頭怪唯一的天敵。

　　剛開始的時候，羊頭怪并沒有在意煉金民兵，可當煉金民兵射傷了一隻羊頭怪之後，整個族群的羊頭怪像發了瘋似的，從樹上跳下來追殺煉金民兵小隊。羊頭怪的力氣很大，動作迅捷，又不受森林地形的限制，煉金民兵小隊無法擺脫追擊，最終全部戰死，但他們也殺掉9隻羊頭怪。

　　“按照條例，我們解剖了羊頭怪的屍體，發現它們長有三顆心髒，角的堅韌度達到一類資源的标準，骨骼和皮革都達到三類資源的标準，肉無毒，可以食用，我們初步結論是，羊頭怪屬于有采集價值的新物種。建議大人進一步觀察、采集更詳實的數據和樣本，并上傳煉金塔。”科博向維克多提出了建議。

　　“我不關心這些！我也不在乎羊頭怪的肉好不好吃！”維克多無奈地搖了搖頭，問道：“你告訴我，羊頭怪會不阻礙遺迹發掘工作？”

　　“不會！”

　　“你确定？”

　　“大人，我确定！”科博說道。

　　維克多松了口氣，煉金民兵從不開玩笑，他們說确定那就是一定、必定加肯定！

　　“密斯拉水晶和一類藥材是什麼？有沒有樣本？”

　　“有樣本。”

　　科博取來的兩個樣本維克多都認識，一個是白水晶，一個是葵根。

　　白水晶有兩大功能，儲存聖力和加載神術。儲存聖力的水晶被稱作聖水晶，神職者能夠吸收其中的聖力，而加載神術的白水晶被稱為神水晶，低階神職者可以直接激發神水晶中的高階神術。白水晶是光輝教會的戰略物資，它在一定程度上可以當作貨币使用，每塊白水晶價值400金索爾。

　　葵根這種藥材是黃昏森林的特産，據說可以提升騎士貴族繁衍後代的幾率，但維克多覺得這并沒有什麼用，小男爵在侯爵府經常吃葵根炖鹿鞭，補的鼻皿常流，索菲娅依然沒有懷孕。

　　好吧，葵根實際上是普通貴族的壯陽藥！價值不菲。

　　維克多沒想到幽暗森林中也有葵根，而且還是煉金帝國的一類藥材！

　　“密斯拉水晶屬于幾類物資？有什麼用？”維克多好奇地問道。

　　“屬于三類物資，具體用處不詳。”科博答道。

　　“這種藥材叫什麼？有什麼用？”

　　“庫爾茨根莖，水元素親和藥材，一類物資，是制造恢複藥劑的主材。”

　　“恢複藥劑？那是幹什麼用的？”維克多追問道。

　　“煉金師專用藥劑，可以恢複煉金師的精神力和體力。”

　　維克多心中一動，追問道：“你會做恢複藥劑嗎？”

　　“會。”

　　得到了肯定的答案，維克多滿意地點點頭，他一直對煉金師充滿好奇，可煉金人類僅是煉金帝國最低級的資源采集單位，他們并不了解煉金文明的全貌。也許恢複藥劑能揭示煉金師的一部分秘密。

　　不過，恢複藥劑的事情可以先放一放，當務之急是檢查那處疑似煉金塔。

　　維克多站起身，吩咐道：“帶我去看看那個石球！”