山區的動植物資源豐富，足以養活2萬隻迅鳥。然而，飼養一群肉質鮮嫩的肥鳥又有什麼用？維克多需要的是戰禽，不是肉鳥。伊莫森根據迅鳥的生理特征，設計的飼料配方能夠有效提升它們的身體素質。但是配方中的一些食物蘭德爾領沒有，山區也沒有，比如牛脊肉和白豌豆都需要花錢采購。

　　當然，維克多可以種植白豌豆，蘭德爾領也不缺牛羊，可是迅鳥天天都要吃牛脊肉，蘭德爾領又多少牛夠宰的？事實上，不僅飼養迅鳥需要很多錢，維系雇傭軍團也是巨大的财政負擔，建造城堡那就更不用提了。

　　建設一支軍隊，對于任何一個領主來說都是一個重大的經濟問題。領主們通常把土地分配給封臣，封臣向領主提供士兵、戰馬和軍備。這在一定程度上緩解了領主的财政壓力，而維克多必須自行解決軍費問題，但這又恰恰是集中制的優勢。

　　集中有限的人力、物力、财力，優先解決迫在眉睫的問題。集中制的行政效率遠非封臣制可比。

　　經濟與軍事相互支持，無論是迅鳥輕騎還是燭堡建設都需要龐大的财力支撐。蘭德爾領已經完成了生産體系建設，山區要塞的物資儲備也達到了頂點，現在應該集中力量完善走私渠道的建設。

　　“山區要塞的煉金人類修煉秘形都在三年以上，讓他們繼續從事生産勞作有些可惜，我準備把他們都替換出去，擴大走私商隊的規模。山區動植物資源不會枯竭，隻要這裡生産設施齊全，我們随時可以重新恢複生産。”

　　維克多說道：“從今以後，山區要塞轉為訓練營，維持400人的規模。煉金民兵和煉金輔兵以訓練為主，生産為輔。我送過來多少新兵，就會調走多少老兵。”

　　“頭兩年，新兵在山區要塞學習武技戰法和基本的生活常識。第三年，新兵以流民雇工的身份加入蘭德爾領，與普通人交往，開啟智慧，獲得全新的身份。第四年，新兵加入蘭德爾民兵訓練營。第五年，他們就是家族的精英衛士和精銳戰兵。我會安排他們加入雇傭軍團，或者走私商隊。”

　　“布索，除了礦物熔煉和馴獸之外，山區要塞的其他生産項目都可以先緩一緩。傑克，你主要負責訓練新同伴。”

　　“遵命。大人。”布索和傑克異口同聲的道。

　　維克多走向門口，邊走邊說：“帶我去寶庫，我要看看薩隆魔鐵。”

　　寶庫在城堡的二樓，布索帶着維克多一行人，穿過長長的甬道，寶庫守衛推開沉重的精鐵門，門軸摩擦，發出刺耳嘎吱聲，陰涼的氣息撲面而來。布索舉着火把走進密室，将蠟燭一根根點燃，驅散黑暗與陰冷，維克多這才邁進寶庫大門。

　　每次走進寶庫，維克多都确信自己是個有錢的領主。武器架上的寶劍、長矛、瑟銀重弩、标準戰弩，以及一副副瑟銀蟻人甲胄，還有碼放整齊的銀錠在燭光的映照下發出璀璨奪目的光芒。但維克多今天不是來看武器裝備的，布索手中的木箱吸引着他的視線。

　　“604克薩隆魔鐵錠，全都在這裡。”布索打開木盒，向主人展示超一類物資。

　　巴掌大小的金屬錠有着最純正的黑色，仿佛能夠吸收光線的黑洞，看不見一點反光。冰涼的金屬觸感才表明它不是木炭也非石頭，維克多拿着薩隆魔鐵掂了兩下，自語道：“它究竟有什麼不凡之處呢？”

　　煉金人類知道的都已經說過了，維克多決定親自試驗一下，微風環繞他的手掌，越轉越快，漸漸變成了深藍色，令人驚訝的事情發生了，墨如黑煙的薩隆魔鐵就像海綿吸水那樣，吸取着暴戾鋒利的虛空風元素。

　　“咦？！”

　　維克多揮散掌心的藍色氣流，仔細端詳手中的薩隆魔鐵，X-3細緻入微的洞察力也沒有發現魔鐵錠有任何細微的變化，仿佛它吸取虛空風元素現象隻是一場幻覺。

　　維克多又試了幾次，魔鐵錠的質量、形狀、顔色依然如故。

　　“都退後，你去切三分之一的魔鐵錠給我。”

　　維克多命令寶庫守衛去切割魔鐵錠，并招呼布索、傑克、雷諾等幾個重要的煉金人類退到寶庫之外，以防不測。

　　“大人，這是您要的薩隆魔鐵。”守衛走出寶庫，他的手裡是切下來的薩隆魔鐵。

　　“好樣的，漢斯。”

　　維克多接過魔鐵錠，表現的多少有些尴尬。雖然煉金生命并無本質區别，但在他的心目中雷諾等人的份量更重一些。漢斯回到自己的位置上，他對主人的服從始終不變，也不會在意主人的贊賞或是輕視。

　　破壞試驗并沒有造成爆炸事故，這說明薩隆魔鐵雖然吸收虛空元素，但它的物性極其穩定，又不同于秘銀的元素親和。

　　維克多想了想，把魔鐵錠丢給雷諾，開口道：“把它收好，我們回煉金塔，看看國王對魔鐵的估價。”

　　煉金塔距離山區要塞70公裡，維克多騎乘迅鳥，四個小時不到就抵達了山丘營地。上層營地的洞**泉水潺潺，清涼舒适，維克多在意識中連接塔靈。

　　“國王，我來了。”

　　“大人，歡迎您回煉金塔。”國王立刻回應道。

　　“彙報一下煉金塔的魂火和資金狀況。”維克多直接吩咐道。

　　“煉金塔魂火總量12380點，剩餘魂火1250點，剩餘資金3800金索爾。”

　　維克多點點頭，示意雷諾将薩隆魔鐵放在元素萃取台上，“國王，評估一下它的價值。”

　　“203克薩隆魔鐵價值162400金索爾。大人，是否提取？”

　　“不着急。”維克多沉吟片刻，說道：“在煉金民兵的意志側中，薩隆魔鐵優先級遠高于秘銀，我記得每克秘銀可兌換2800金索爾，每克薩隆魔鐵能換到800金索爾，它的價值相當于秘銀的零頭。你對此有什麼解釋嗎？”

　　“我的意志側中沒有相關的内容，但我有自己的推斷。大人，您想聽嗎？”

　　“說。”

　　國王在維克多的意識中說道：“秘銀指向騎士，而薩隆魔鐵的用途不詳，它目前沒有指向。大人，2800枚金索爾能買到一克秘銀嗎？或者說，騎士願意用這個價格購買秘銀嗎？”

　　約克家族的白銀騎士個個都有秘銀武器，但隻有佛瑞斯.約克子爵和特爾蘭登伯爵擁有秘銀铠甲，如果金索爾能買到秘銀，白銀騎士們絕對不會吝啬金币，但秘銀真正的價格還要看白銀騎士的财力。

　　打造一副秘銀铠甲至少需要60克秘銀，按照2800金索爾的價格計算，一副秘銀铠甲價值16萬金索爾。無論白銀騎士是否接受這個價格，維克多都相信他們會動用所有能動用的資金，盡力購買一套秘銀铠甲，這就意味着他的家族氣運被削弱了。

　　有理智的白銀騎士不會為了秘銀铠甲讓家族财政陷入窘境，8到10萬金索爾應該是比較合理的價格。從這個角度來說，煉金塔對秘銀估價有些虛高，而這種虛高又表現在了薩隆魔鐵上。

　　薩隆魔鐵的應用價值還是個未知數，800金索爾每克價格卻透露出煉金塔對它的渴望，維克多一時有些猶豫，他思考良久，終于開口道：“國王，提取薩隆魔鐵。我現在需要煉金生物。”

　　“如您所願。”

　　神秘的符文在虛空中浮現，圍繞着元素萃取台緩緩轉動。維克多看着薩隆魔鐵在光芒中逐漸虹化，忍不住問道：“國王，我獻祭的金币和物資究竟去哪了？”

　　“大人，這個問題您問過7遍，我每一次的回答都相同。我确實不知道，煉金塔深層次的秘密。”

　　“我認為你對我有所隐瞞。”維克多臉色陰沉的道：“你和雷諾他們不一樣，他們呆頭呆腦的，可沒有你這樣的談話技巧。”

　　“我和煉金生物不同。”國王回應道：“但我對您的忠誠與它們一樣，準确的說我比它們更忠誠于您。”

　　“何以見得？”維克多露出譏諷的笑容。

　　“大人，您自己絕不會背叛自己。”

　　維克多皺眉道：“什麼意思？”

　　“大人，煉金生物對您忠誠是因為我就是您！”

　　“呵呵，你在說笑話吧？！你知道我所有的記憶，而我對你的了解卻很有限！”維克多忍不住說出了聲，聲音尖銳刺耳把自己都吓了一跳。

　　“國王，你源自X-3，你是個人工智能程序！你不是我！”維克多在心裡低吼着。

　　“大人，X-3中人工智能潛伏在你的意識深處，正是因為意志側的差異，您的靈魂才剝離出了我。”國王說道。

　　“意志側由記憶、情感、認知，以及潛意識構成，你的意志側中有不屬于我的東西，所以你不是我。”維克多冷冷的說道。

　　“靈魂除了意志側還有魂火。”國王解釋道：“大人，您注意到沒有，煉金塔的魂火總量一共12380點，如果煉金生物滿員生常，占據12380點魂火。那是誰的魂火在維系我的靈魂？”

　　“你……你是說，我的魂火？”維克多震驚的思維都混亂了起來。

　　“大人，您的精神屬性應該是15點，因為我占用了1點魂火，所以才變成了14點。”國王解釋道：“X-3的人工智能相比您的意志側，根本微不足道，可就是這一點差異性，煉金塔将您的靈魂剝離了一部分，結合煉金塔的意志側，誕生了塔靈。但從根源上來說，我是您的靈魂碎片。”

　　“煉金生物的魂火圍繞着您的魂火旋轉，它們記住您的魂火特征，所以才忠誠于您。大人，您根本不必擔心我會背叛，因為我是你的一部分。您對我的了解有限其實是對煉金塔的了解有限，可是我同樣不了解煉金塔，所以您的很多疑惑，我都無法回答。”

　　“好吧。”維克多揉着額角，問道：“那你為什麼要隐瞞？”

　　國王答道：“您沒有問起過……按照規則，我必須回答您的問題，但您不提問，我有權保留。現在您問了，我答案是……”

　　“我害怕又渴望。”