大廳的餐桌上杯碗交錯，以往坐着四個女孩的位子卻空了一個。

　　“蕾蘋絲家裡是出了什麼事嗎？”安格妮斯終于忍不住。

　　莫妮卡一愣，放下手上的茶杯道：“怎麼了？”

　　“她的情緒很低落，我總覺得……她拿着那把槍應該不隻是要射動物…..”安格妮絲想到對方似乎演練很久的身手，有些心有餘悸。

　　瑟拉皺眉，頓了一下，也贊同道：“最近很少看到她調藥了，她沒交單子，審核教授好像直接替她勾了調香和制藥，平常蕾蘋絲一定開心瘋了，絕對事先預習煮一大鍋藥，最近的确不太尋常。”

　　雖然還是忙得不見人影，但瑟拉記得對方身上以往的藥香淡了，反而帶着一股淡淡的煙硝味。

　　放下茶杯，莫妮卡目珠微轉：“她寒假應該會回家一趟。”

　　“咦？”

　　“唉，過幾天就是瓦普吉斯和平慶日，到時拉她出來好好玩一下，以後恐怕就沒有那麼多時間了。”

　　三個女孩正忙着讨論怎麼關心越來越古怪的好友，所以沒看見在空位對面，黑發少年手上斷掉的湯匙，而和女孩相反，旁邊的辛德則努力裝作沒看見。

　　“喂……”

　　他裝沒看見，不代表對方會放過他。

　　隻見少年面色陰沉沉，眸底有墨綠色的風暴在卷動，辛德差點以為是暴風神在自己旁邊現形了。

　　和冷峻的表情相反，他吐出的話異常柔軟：“如果，喜歡的女孩要離開了，怎麼辦？”

　　“恩……”龍族擅長讨女孩子歡心，塞隆偶而也會問他類似的問題，隻是很少像這樣，一副有人要挖他心肝苦大仇深的模樣。

　　在女孩子方面，難得有些同情對方，辛德聳聳肩，盡可能輕松道：“就去追阿！女孩子都是這樣，表面叫你不要管，但心底卻恨不得你黏上來，這時候退縮就是笨蛋。”

　　“是…..是這樣嗎？”少年若有所思低下頭，捏着斷湯匙的手背上一抹鮮藍的印記，冰冷決然的情緒依然折磨着右手，讓他以為自己置身于絕望的汪洋。

　　蕾蘋絲，是這樣吧？妳是需要我的吧？

　　隐約有碎片紮進手掌肉，翻手，鮮豔的皿珠在眸中跳動。

　　“噗！”瑟拉耳尖聽到，忍不住恥笑：“女孩子都怎樣阿？你不要誤導了，如果我說不要管，就是要對方滾蛋，在黏上來我直接抓爛他的臉！”

　　“妳是隻麻雀，不算女孩子！”辛德說不過就開始“鳥”身攻擊，把瑟拉氣得笑了，兩人開始拍桌對辯，隻可惜塞隆沒有聽下之後的話。

　　“這時候退縮就是笨蛋。”他默念着這句話，踏着馬靴，右手藏在鬥篷下，轉身離開了大廳。

　　.

　　時間緊迫，已經沒有時間慢慢琢磨了。

　　做為公主，蕾蘋絲也學過基礎的射箭和劍術，在試用了那把槍，确認大緻無礙後，她索性翹了遠擊入門的課，自己待在房間琢磨起麻醉子/彈和附魔來。

　　麻醉子/彈很簡單，分成注針和麻醉液

　　一年級的行兇經驗給了蕾蘋絲一個好靈感，麻醉藥當然是使用蜂藤的毒，而針刺要耐得住急速，所以蕾蘋絲想到了刺花球鼠。

　　刺花球鼠行動力敏捷，身上的刺毛堅韌耐用，可以在開花前抵抗外來敵人，隻是同樣地，刺花球鼠掉的毛不多，考慮到子彈有限性，蕾蘋絲決定試着人工栽種刺花球鼠的針苞，

　　當然，沒帶手套，這是蕾蘋絲第一次主動使用歐珀的魔力，針苞就在這種魔力下奇迹在盆栽裡生根。

　　如果是平日的蕾蘋絲肯定是樂壞了，刺花球鼠并不是傳播型拟化種，針苞脫離了本體就不可能繼續生長，這在育種學上可說是突破性的發展，但此時的蕾蘋絲沒有任何感覺，隻是麻木地看着針苞生長。

　　經過歐珀的魔力異變，針苞就像蕾蘋絲所希望的，離開刺花球鼠的身體就開始自我繁殖，長出的針苞異變得更尖更硬，堪比針孔。

　　隻是針苞沒有開花，而是從針端生出另一根針苞，不到一個小時就連成一根一根，頗有要不斷向上長出一整串針苞出來。

　　這讓蕾蘋絲有了一個新主意。

　　她拆開四把火/槍，在填裝火藥的位置都設了兩個精巧的空間魔法，最底端的小空間裡填裝了一把被自己注入魔力的營養土。營養土隻埋了一根針苞，隻要自己啟動空間，吸飽了營養的針苞感應到足夠空間，就會立刻向上長出新的針苞，填補彈藥。

　　而第二個空間則裝滿了蜂藤的萃取毒液，針彈從第一個空間射出，穿過第二個空間就瞬間浸泡了毒液，射出來的就是麻醉子彈，隻要一根滑過皮膚，短短一秒就能造成部位整個麻痹(具體可以參考一年級的塞隆等人。

　　想象很美好，但實際動起手來，着實讓蕾蘋絲傷透了腦筋。

　　最重要的是空間和時間的交錯控制，空間太小會壓迫針苞生長、太大會卡住槍管。她幾乎每晚都在測試，不斷反複計算土壤的重量、兩個空間的距離，闆機扣下的速度、和新針苞長出到浸滿毒液的時間落差。

　　槍口/射出第一個針彈後，同時第一個空間打開，新的針彈從空間長出，空間立刻封閉，排出針彈；再扣動闆機，新的針彈被火藥推送，瞬間射出，穿過第二個空間，一下浸滿毒液，槍口/射出第二根麻醉子彈，然後第一個空間再度打開……

　　一切都必須在短短幾秒運算完成，蕾蘋絲抿了抿嘴，一片幹裂，她抹了抹汗，重新将火/槍裝填好。

　　深吸了一口氣，她舉槍，手放闆機，兩個空間魔法感應到主人的魔力瞬間啟動，喀擦，一根針彈咻地射中牆上的靶子。

　　喀擦，第二根。

　　喀擦、第三根。

　　喀擦、第四根。

　　等靶子上射滿了針彈，成了一圈蜂窩，蕾蘋絲數了數，一共四百七十根，也就是注入自己魔力的營養土最多能供應四百多根的針彈。

　　雖然不是無限，但自己有四把槍，所以一共有一千六發針彈，如果事情順利，她手上有人質，加上自己熟知魔宮，對方投鼠忌器，那這些針彈還算充足。

　　至于附魔太高深了，蕾蘋絲翻了那本附魔書，大概三四頁就知道自己連最基本的防禦附魔都不可能在最後幾天參透，

　　她想了想，隻能刻了一個簡單的空間魔法在槍把上，讓四支火/槍能暫時在她四周隐藏，等她需要就能立刻現形。

　　四把槍已經隐身了，隻待主人命令就會銳利出鞘。

　　做好了完全準備，蕾蘋絲一個人坐在書桌前，似乎是在靜思，但捏緊手掌，沒有了冰冷的金屬和槍管讓她冷靜，隻能捏着黏呼呼的手汗。

　　前方的桌上擺着一盒精緻的小木盒，有些老舊，周身刻有魔族的魔法咒文，蕾蘋絲不用細看就會背，那是最高深的保護咒語，保護坐在木盒馬車裡的人不受傷害，即使是龍火也沒辦法穿透木盒裡的空間。

　　少女雙手捧起盒身，仔細端詳，咒語是一筆一劃親自刻上去，每一筆的魔力都像漬滿墨水般濃厚深印。

　　她忍不住閉上眼睛，感覺着每一個筆畫盡是那熟悉的魔力，溫暖厚實、強大可靠，在自己跌倒時，總會回頭對自己伸手，那雙握緊小手的大手……

　　“父親，請在等一下……”

　　她睜眼，放下木盒，手上已經沒有汗，隻有溫暖魔力還殘留在手掌之中。

　　不過淩晨，城堡還安睡在深藍絨的夜色之中，蕾蘋絲披上暗色鬥篷，右手夾着木盒，身上背着束口袋，小心穿過寂靜的小廳，悄悄離開寝室。

　　校門此時是開的，方便夜出的學生能在和平慶日開始前提早回家，或是去附近的城鎮住宿。

　　蕾蘋絲第一次看到那些銀色長發灰色眸子的夜精靈，其中還有成群的地精，沉重的夜色壓下，他們臉上卻都沒有疲态，隻有興奮和期待。

　　繞開人群，往最偏遠的地方走，戴門住的高塔就在不遠處，蕾蘋絲加快腳步，雙手握拳，暗暗告訴自己絕對不能心軟，隻要對方一轉身就要招喚出火/槍，對準…….

　　“！”

　　草叢沙沙聲中，一道人影突然擋在自己面前，蕾蘋絲吓了一跳，下意識喚出一支火/槍，對準前方的人影。

　　“塞隆？”看清楚來人，她不禁移開槍。

　　塞隆穿着深藍色的鬥篷，似乎和自己一樣都在掩飾行蹤，帽檐下一雙碧眸半隐半現。

　　“我跟着契約過來的，你以為自己能挾持着他回去？”他拉開帽子，露出完整的五官，示意對方放松。

　　蕾蘋絲移開槍，但想到對方是來阻止自己的，不禁又急又冷硬道：“不關你的事，讓開。”

　　他沉聲：“讓我幫你！我可以幫妳看住他，妳以為拿着一把槍就能讓魔族王子到達魔宮前都乖乖待在角落？我和他打過，蕾蘋絲，你打不赢你自己的弟弟、魔族未來的王！”

　　“我連試都還沒試。”

　　少年碧眸幽深，罕見咄咄逼人道：“妳自己清楚，我也可以感覺到，從頭到尾妳根本沒有想到過成敗！妳隻是強迫自己行動，麻木自己的理智而已。”

　　蕾蘋絲腦中快速想了想，首先，她絕對不可能讓塞隆跟過來，這事隻能在魔族内解決，也隻能由她一人做，絕對不能牽扯進坎特貝斯和學校任何一人，所以……要麻醉他嗎？

　　她握着槍托的手一緊。

　　似乎是查覺到了，塞隆不禁碧眸微暗。

　　他垂睫，淺淺歎了一口氣道：“不然，讓我解除契約吧。這樣，我就再也感應不到妳的痛苦，也不會繼續巴巴湊上、妨礙到妳了。”

　　“這樣對我們都好。”

　　蕾蘋絲滿意地點點頭，朝塞隆伸手………

　　就在肌膚碰觸的那一刻，變故突生。

　　塞隆伸手用力一拉，蕾蘋絲來不及反應，整個人狠狠撞進他懷裡。

　　她擡頭想舉槍，後頸卻猛然一疼，柔軟如羽毛的咒語襲遍全身。

　　蕾蘋絲隻感覺到腦袋一片醉醺醺的，整個人不禁往後倒去，少年有力的手臂小心接住她倒下的身體。

　　“騙妳的。”在堕入夢鄉前，她聽到塞隆這麼說：“我會打敗他，在這裡等我。”

　　.

　　塞隆垂眸，看着安然睡去的蕾蘋絲，勾起的嘴角溫柔而無奈，眸子汪綠沉靜，彷佛有無數情感在裡頭沉殿許久，如今正淺淺翻攪而出，露出潮濕纏綿的一角。

　　他将少女藏在一處茂密的草叢後，底下墊有幹燥柔軟的幹草，他脫掉鬥篷，小心蓋在少女身上，免得涼風讓她着涼。

　　不過想了想還是不太放心，回頭又設了簡單的保護結界，才一手帶着蕾蘋絲的火/槍，一手提着重劍往高塔裡走去。

　　隻是他離開沒多久，另一個纖細的人影立刻從角落竄出，快速朝少女隐身處走去。