周少白完全沒有料到，自己素來嫌惡的大師兄，竟然會推心置腹說出這麼一番話來。
大師兄仿佛看透他的心思，笑道：“沒什麼，成王敗寇。我既然已經輸了，何必再掙紮。你也無需對我有什麼改觀，若我現在依然得勢，定然繼續欺侮你，直到把你趕走，我才能心安。”
看到這麼理直氣壯的惡人，周少白也不知道說什麼好，他沉默一下，慢慢說道：“大師兄，你好自為之。”
大師兄擺擺手：“說了這麼多許久未說的實話，好生暢快。去吧，我還要繼續抄寫經文。”
于是周少白離開石洞，又從原路小心返回玉屏峰，當晚依然和衆師兄睡在廂房大通鋪，不過這兩日發生了許多事情，讓他心亂如麻，一會腦中浮現秦紫苓的笑靥，一會是師父和掌門人的面孔，一會又是大師兄頹然抄寫經文的樣子，他盯着窗外樹梢一宿過來，竟然未曾合眼。
黎明時分，衆人起床做早課，周少白正在洗漱，那邊就有人來找：“小師弟，師父找你，快過去吧。”
周少白趕緊抹幹淨臉上的水漬，去了後廂房師父的房間。
進得屋内，見澄玉道人正襟危坐，神情嚴肅。
周少白上前施禮請安，心裡有幾絲不安。
澄玉開口說道：“少白，為師且問你，你來我溪雲山玉屏峰多少時日了？”
周少白想了一下，說道：“回師父，到今天是滿八年五十六天了。”
“八年，也不短了。八年來，你都修習了些什麼？”澄玉問道。
“回師父，弟子愚鈍，八年來，也就修習了本門入門基礎功法。”周少白老老實實說道。
澄玉點點頭：“修習八年的入門基礎功法，卻沒有焦躁，這份心性就很難能可貴。”
他沉吟一下，又說道：“少白，你也知曉，現在門派裡發生了一些事情，日後很可能會有大變故。為師很需要得力的幫手，但是你大師兄他卻很不成器，讓為師失望至極。所以，你能來助為師一臂之力嗎？”
他目光如電，直視住周少白的雙眼。
周少白的心撲通直跳，心說幸好昨晚大師兄和自己說了些，不然全無準備，估計會不知道如何是好。
他想起自己對秦紫苓說的“這兩年，我要勤加修煉，練得一身本領，好下山保護你，讓這世間，再無人敢欺負你”，頓時勇氣倍增，心也沉靜了下來。
“回師父，弟子萬死不辭！”
澄玉撫掌而笑：“好！好！你且随我來！”
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周少白随澄玉來到山後一片竹海之中，竹海垓心有一塊空地，空地中有個白色的石台，卻原來是用皓白石鋪設搭建而成。
周少白早有耳聞，這裡便是師父專有的修行之地，除了打掃需要，師父從不許任何人踏足此處。
“少白，從今日起，為師要傳授你本門上乘功法。”澄玉走到石台中心，轉身嚴肅地對周少白說道。
周少白趕緊低頭施禮：“弟子定當勤加修煉，不負師父厚望！”
“少白，有這份心思很好，修道之途，艱險異常，其中辛苦，隻有自己才知。曆經生死考驗，最後能得上天垂青，有所大成之人，卻是萬中無一。你要記住，日後無論遇到多大的艱難險阻，也要想起此時此地為師和你說的這番話。”澄玉發聲，字字擲地有聲。
周少白頓了一下：“弟子銘記在心，刻骨難忘。”
“好。少白，我溪雲門自溪雲祖師創派以來，曆經千年，其中遭受種種劫難，方才有今日的枝繁葉茂。千餘年間，不知有多少天資極高的曆代先輩想像祖師爺那樣修得正道，結果卻走火入魔，自取滅亡。切記，修道，先要修心，心正，才能修得正道。”澄玉神色凜然。
“弟子明白，修心，而後修道。”
“很好。少白，為師是溪雲門玉屏峰一脈第八十二代傳人，從今天起，為師将把畢生所學盡數傳授于你。首先，為師傳你《玉髓經》。”
周少白渾身一震：“《玉髓經》？師父，您不是在說笑？”
原來溪雲觀内修道之人，必須從《道訣十要》開始修煉，第一階段名為築基，主要是靜心調息，練氣化精為主；等略有小成，便可研習《金鼎訣》，此階段以身為爐，修煉内丹，功力比起築基時期百尺竿頭更進一步，此階段喚作鼎爐；鼎爐期有所成之後，方需研習《玉髓經》，将肉身污濁排出，調理至最理想狀态，此階段喚作省身，省身結束後，修道之人身心方能為下一層更艱苦的修煉做準備。
這第一層的築基、鼎爐和省身三重修煉，統稱歸仁，歸仁若練成，方能進入下一階層。溪雲山的功法修煉，共有九層之多，從第一階層開始的歸仁，達到後面的第二階層的平陽、第三階層的聚神，此時迎來第一個道劫，叫做亂死。這時，修道之人很容易走火入魔，凄慘橫死，其狀甚慘，所以叫做亂死，如若有緣度過此劫，将進入第四階層開天，此時修道之人的功法已然略有境界，踏劍淩空不在話下。開天之後，便是第五階層燭命，接着便是第六階層虛懷、第七階層司命，司命恰逢一大劫，千年來溪雲觀能平安修過司命的道人屈指可數，絕大多數掌門人究其一生，也就停留在這一階層，再無精進。司命之後，可謂步步驚心，兇險異常，稍不留心，便會滿盤皆輸，若能平安達到第八階層化龍，已經算是震古爍今的成就，溪雲觀千年典籍記載，達到第八階層化龍的道人，千年來就二人而已，至于第九階層天人，能夠達到天人合一，霞舉飛升的，也就隻有當初的開派祖師溪雲真人修到了這種境界。
這九大階層，每一層又包含了至少三四重艱難萬險的修煉，修道之途，何其艱辛！溪雲山的道人們因為這九層修煉仿佛一座九層寶塔，又将本派的修道形象地稱之為築塔，将自己正在修行的階層喚作幾塔，比如澄玉道人如今正在修行第六階層虛懷，于是對同門便稱自己為玉屏峰六塔。
除了相互的稱呼，道人們的拂塵，也承載了标示修為層次的作用。比如隻有修為達到開天之後，即第五層燭命階段的道士方可以拿拂塵，拂塵的材質為馬尾，達到第六層虛懷的道士所拿拂塵材質為麈尾，達到第七階層司命的道士拂塵材質為鹿尾，達到第八階層化龍的道士所持拂塵材質為虎尾，達到第九階層，也就是溪雲真人，傳說他的拂塵是用龍須制成。
至于道人們的配劍，劍柄劍鞘的顔色是統一的，表明了修道之人屬于溪雲山的哪一脈。赤橙黃綠青藍紫白金，對應了溪雲山九脈，此處略過不表。
總之，溪雲山的修道，必須循序漸進，否則極易走火入魔。周少白雖然隻是修煉了入門基礎功法，卻也對此有所耳聞，所以當他聽到澄玉居然要他跳過《金鼎訣》，直接修習《玉髓經》，難免訝異起來。
澄玉搖搖頭：“為師當然沒有說笑，叫你不研習《金鼎訣》而直接修煉《玉髓經》，自然有為師的道理，你隻管排除雜念，每日修習上三四個時辰就行，無需理會太多！”
師父既然如此說，周少白也隻能無異議，于是師徒二人在翠綠的竹海之中開始修行起來。
周少白盤腿與澄玉對坐，雙目半睜半閉，微風卷起竹葉吹到臉上卻全然不覺，全神貫注于周身皿脈運行之中。
耳畔傳來澄玉的聲音：“五冥朝天，采天之氣從百彙而入，觀神腦，明雙目，上體正直，鎮魂守魄，氣走其中，融會貫通……”
周少白凝神靜息，依言運氣，須臾便隻覺得身體微微發熱，靈台混沌，似乎體内慢慢燃起一個火爐一般。他心裡生疑：《玉髓經》又不是《金鼎訣》，卻為何有種以身為爐的感覺？
又想起師父一定要自己先修習《玉髓經》，偏偏跳過《金鼎訣》，這又是為何？想起師兄弟中口口相傳的曆代修道人走火入魔慘死的種種過往，不禁一陣擔憂，強行越階修習《玉髓經》，真的可行？師父當真這麼有把握？