翌日，一行人順利到達溪山，往那山莊前行。
隻見這裡依然山明水秀，修竹林立，秀美得仿佛不曾沾染人間煙火的仙境。
那一溪流水依然清澈見底，天上流雲倒映其中，随着清泉緩緩流淌。
玉绮羅是頭一次到這裡，不覺心情大好，嘻嘻笑道：“這裡的景緻，竟然同我母親的畫作，有幾分相似呢！”
周少白很是好奇地問道：“咦，你母親的畫作，為何會是中土景緻？”
“我母親自小愛慕中土文化，在她幼年時便學那些經史子集，詩詞歌賦什麼的，所以她的畫中經常會有她所想象的中土風物。”玉绮羅望着眼前的景緻，贊道，“若是她瞧見這裡，定然會非常開心！”
然而當常百草瞧見掩映在竹影中的茅廬顯現時，卻哀歎一聲，說道：“當日我正在那山莊中整理藥方，忽然有人将刀架在我脖子上，逼我跟他們離開。離開便離開，但是為何要将那些仆役殺死呢？這些乞丐，真是心狠手辣……”
周少白想起那日的丐幫大會，說道：“丐幫變成如今的樣子，跟那個假幫主脫不了幹系。”
“假幫主？”常百草一愣，問道，“為何說那幫主是假的？”
“此事說來話長。”周少白說道，“待會将詳細情形慢慢說與先生。”
幾人說着話，已經進得那山莊裡，周少白去查看了一下，當初那些仆役的屍首早已被收殓走，屋裡屋外顯然已經被收拾過了。
“看來梁公子後來派人打掃過這裡，也好，倒省了我們的力氣。”慕凝之撫摸着青竹排成的牆壁說道，其實這個山莊别緻古樸，甚合她意。
玉绮羅伸手招呼周少白：“來來，搭把手，把這棺材卸下來，把那小乞丐也給放出來。這一路颠簸，也是夠難受的。”
周少白和玉绮羅合力将棺材從驢車上擡了下來，慕凝之走過來，冰玉劍出鞘，一劍将棺材蓋挑開，那憋了許久的小乞丐猛然坐起，氣勢洶洶地瞪着衆人。
要不是身上被鐵鍊重重鎖緊，嘴裡也塞了布，他早就嚎叫着撲過來了。
常百草說道：“來，将他安頓在我之前的房間吧，這樣我便能随時查看他的狀況。”
周少白點點頭，将小乞丐帶入那間書房，鎖在柱子上，這才出來，抹抹頭上的汗水，問道：“常先生，這肉屍，究竟是怎麼變出來的？”
玉绮羅也說道：“是啊，好端端一個人，忽然變成這種人不人鬼不鬼的模樣，實在是詭異的要緊。”
常百草歎了口氣，說道：“我當日所見，的确非常詭異。這小乞丐叫做狗尾巴，頭上生着個癞瘡。自我被丐幫擄去之後，一直是這個孩子負責照料我。雖說他總是故意對我使壞，但是其實本性不壞，隻是因為經曆太慘，讓他暫時迷失了而已。”
“哦，不知他小小年紀，有什麼經曆？”周少白問道。
常百草笑道：“他今年一十三歲，不過小你三歲而已。你說别人小小年紀，那你自己呢？”
周少白笑而不語，玉绮羅點着他的腦袋說：“小小年紀，不要随便插話！”
幾人皆笑，常百草又說道：“當日，那鐵幫主碾碎了一顆藥丸，将那藥粉灑在狗尾巴頭頂癞瘡之上，然後藥性發作，那孩子開始發起燒來，胡言亂語。不，我本以為是胡言亂語，後來才發覺，他字字句句，皆是實情。”
說罷，常百草歎息一聲，将狗尾巴之所以離家淪落成乞丐的緣由說了一遍。
周少白、玉绮羅和慕凝之聽完狗尾巴的悲慘遭遇後，一時深深為之震驚，半晌都沒緩過神來。
周少白慢慢說道：“易子而食……”
他又想起陸文奇對自己說過的話：河西自從前年開始，接連二年，都是大旱。那真是赤地千裡，顆粒無收，黎民百姓易子而食。周少俠，你能想到那慘狀嗎？
當時聽别人所說，隻覺得難以置信，而如今，經曆過那場劫難的人，就在身邊。
這種滋味，截然不同。
周少白從震驚中慢慢恢複，隻聽常百草說道：“河西大旱我早有耳聞，但那兩年我并不在中土，所以也未曾親見。不過，由他說來，仿佛親見一般。”
慕凝之也是驚愕不已。
她自小在仙山長大，對于這些慘禍，從未聽聞，如今聽到人間居然還有如此慘絕人寰之事，讓她已有的認知受到極大的震撼。
“為何當年朝廷不去赈災呢？”她疑惑道。
周少白想起自己也問過同樣的問題，長歎一聲，說道：“朝廷調去河西用來赈災的糧食，被河西當地的大人老爺們層層盤剝，還沒到災民手中，已經所剩無幾。即便如此，這所剩無幾的糧食，還被換成了發黴的麥麸。”
慕凝之又一次被震撼，驚到說不出話來。
這時，玉绮羅說道：“這件事的确是真的，當時有許多流民四處逃荒，其中也有部分一直來到我雪域高原。我父親接納了他們，還劃出土地供他們耕作居住，讓他們安頓下來，好好生活。我也曾随父親去他們建起的村子瞧過，他們所說的災情，與你方才說的，一模一樣。”
“所以，這孩子才如此乖戾。”常百草說道，“鐵幫主捏碎的藥丸，首先會讓人想起自己生平所經曆最慘痛之事，讓人心魂盡失，為他人掌控，接着便連肉身也發生劇變，尋常人變得強壯悍勇，不知畏死。”
周少白聽到這裡，忽然皺起眉頭，對慕凝之說道：“你可曾記得，張師兄說他在壽陽幫守将守城時，所遇到的乾坤教教徒，各個似乎神智為人所控，悍勇無比，不知死生為何物。即便被斬去肢體，隻能在地上爬行，卻也勇往直前，毫不退縮。哪怕被霹靂劍訣滅掉六千餘人，也還繼續前行，直至被不知哪裡傳來的箫聲所喚，才全部退去。”
“自然記得，莫非你的意思是，那些乾坤教徒，便也是被所謂的白色藥丸變成肉屍，才會如此悍勇？”慕凝之敏銳地問道。
周少白點點頭：“不錯，不過這隻是我的猜測。”(未完待續。)