僖嫔恭順地上前幫着皇貴妃托着書冊，問道：“這是敬事房的彤史冊子罷。”
皇貴妃點點頭，一頁一頁翻着，皺眉道：“馬貴人規矩都還沒學好呢，皇上竟也翻了她的牌子。”
僖嫔機巧，忙說：“馬貴人是娘娘舉薦的，皇上這也是給娘娘做臉面。”
皇貴妃聞此才稍稍解頤，又說：“德妃這個賤婢，仗着腹中那塊肉，幾次三番霸占着皇上，這都九個月了，還留皇上在永和宮住了一宿，真真兒是不知羞恥。”
端嫔知道這話是對她說，叫她出主意的，當下卻隻閑閑聽着，也不接話。
僖嫔便把話兒接了過來：“如今德妃寵眷日盛，若這一胎再誕下一位皇子，怕風頭就要蓋過娘娘您了，娘娘千萬要提早想法子應對。”
皇貴妃便問端嫔道：“妹妹一向是有主意的，連皇上都誇妹妹是後宮女諸葛，現下可有計策？”
端嫔撫着腕上的珊瑚手串，卻是微微歎息一聲，緩緩說：“娘娘有所不知，自從上回衛貴人之事，嫔妾就已被皇上和太皇太後盯上了，出入使喚一舉一動都有人報到皇上那裡，嫔妾實在是有心無力。”
皇貴妃也知上回是徹底把端嫔暴露了，當下也十分痛心，又見端嫔手上有一串一樣的手串，便知她極得聖寵，不能過分欺淩，隻說：“那你出個主意總成罷。”
端嫔便颔首道：“嫔妾記下了，回去便想法子，若有了，再來回娘娘，隻是這一時半刻，嫔妾怕是不便再來承乾宮，否則不僅幫不上娘娘，怕是還會使的娘娘徒遭萬歲爺疑忌。”
皇貴妃氣地冷哼一聲，隻滔滔不絕點數了端嫔當年所受自己幾多恩惠，端嫔耐着性子聽着，雙眸中盡力配合地湧動些感激之色，卻一句話也沒有。
皇貴妃見此，反問僖嫔道：“你可有法子殺殺德妃的氣焰？”
僖嫔則試探着說：“娘娘不若走通太醫那裡……”
皇貴妃哼笑一聲道：“這卻不行，算計皇嗣的事從此便想都不要想，她若沒懷上，想法子叫她懷不上倒還好說，懷上了那可就是皇上的骨肉，隻有皇上能決定這孩子的生和滅，旁人卻打不得主意。”
僖嫔見此，又笑道：“若如此，不若娘娘尋個錯處，罰她一罰，省的她不将娘娘放在眼裡。”
皇貴妃眸色一波，正要開口詢問，忽見端嫔站起來道：“回禀娘娘，嫔妾剛想起太後昨兒打發人來找嫔妾要鞋樣子，怕去遲了不恭，這會子想先行退下。”
皇貴妃見她在此也憋不出個花來，不耐煩地擺擺手。
端嫔屈膝退下，待出了承乾宮，方舒了一口氣。
挾絮見四周無人，方問：“皇貴妃果真叫主子幫着算計德妃娘娘？”
端嫔微微颔首，說道：“德妃羽翼已豐，又誕育兩位阿哥，如今馬上又要臨盆，她自己又是個滾刀肉似的人物，你瞧宮裡先後出了多少事，可有半點沾上她的？但凡有些不對，她就縮的遠遠兒的，這人精明着呢。皇貴妃這會子算計，隻能是偷雞蝕米，反被德妃利用罷了。”
挾絮好奇問：“那如此說來，那德妃娘娘是奈何不得了？”
端嫔卻道：“這倒也未必，隻是先前衛貴人的事，我與德妃已然是心照不宣，井水不犯河水，犯不着為皇貴妃去踢這塊鐵闆，”說到這倒露出一絲笑容來：“說起來皇貴妃也夠有意思的，就隻差那一步了，皇上不給這個恩典，也是沒法子的，她忌憚德妃，也是緊張這後位。”
挾絮吃驚道：“這麼大的恩典怎麼可能會給她？”
端嫔笑悠悠地挑眉：“為什麼不可能呢？”思及幾年前，德妃還是個卑躬屈膝的小宮女，向她叩頭請安，現在反過來自己要叫她一聲娘娘，心裡難免不舒服。
挾絮見她變了面色，忙開解安慰：“萬歲爺心中也是極看重娘娘的，皇上賜三公主的封号是端靜，帶着娘娘的封号呢，跟榮憲公主一樣。”
端嫔這才有了些許笑容，擡手掠鬓，那一截皓腕映着如皿珊瑚，十分悅目：“這一點倒是很遂我的心。”
挾絮一疊聲的誇贊：“您手上這串珊瑚，說是盛京将軍貢上的，攏共就隻四串，還打發了容瑾姑姑親自送來，瞧這顔色紅的如火似的。”
端嫔擡手，映着那日光看着，紅汪汪的，一粒粒裁割的同等大小，光澤卻是極潤，像是少婦的唇。
素手攏了一把那珊瑚串子，德妃眉頭一蹙，一手支着座椅扶手，一手托着隆起的腹部，艱難站起身來。
靜薔忙上前攙扶，勸道：“主子，您行動不便，就别去皇貴妃宮裡請安了罷。”
德妃搖頭歎道：“若等閑我也不去趟這渾水，隻是聽說四阿哥中了暑氣，皇貴妃又允我去瞧瞧，我去一趟，也算是我這做親娘的一片心。”
靜薔知道主子對四阿哥那份隐忍的母子之情，叫驕楠去安頓軟轎，小心翼翼地攙扶她邁出了門檻。
那日頭已經偏西，周濟正瞧着小太監們搬擡一塊盆景石到東配殿，忽聽聖駕将至的拍手聲，忙叫他們将東西歸攏在一側，整理衣裳準備迎駕。
皇帝在永壽門外住了辇，走進來見院子裡擺了許多家什，問道：“這是做什麼？”
周濟忙回禀：“回萬歲爺的話兒，主子說叫把東配殿收拾出來，什麼時候馬貴人學好了規矩也好住進來，昨兒收拾好了主子看了一眼，說是擺設太老氣，奴才們趁着無事正添置呢。”
皇帝便沒理睬，她愛怎麼收拾就怎麼收拾罷，左右馬貴人是不會搬來的，這時殿内的和萱聽到說話聲迎了出來請安。
皇帝擡手叫她平身，邊朝殿内走邊問：“貴妃呢？”
和萱答：“娘娘正看書呢。”
說話間皇帝已經跨過門檻，和萱忙上前打起水晶簾子，皇帝望去，見容悅倚着兩個大迎枕半躺在炕上，顯是睡着了，搭在炕沿上的素手裡還拿着一卷書。(未完待續。)