黑衣的惡魔裹着冷風無聲無息地出現在他面前，傑夫擡起頭，相當意外地看着這個對他而言居然并不陌生的惡魔：“那什？原來你還在做這一行啊？我以為你和唐納訂下契約之後就金盆洗手了？”

　　盡管泰拉瑞亞将整個大陸的惡魔交易都交給了那什，不過從戰争開始以來，這還是那什第一次被召喚。作為契約惡魔，那什當然不能跟一個人類說這些。他對于久違地被召喚顯得有點生疏，已經幾乎忘掉了身為十字路口的惡魔的禮儀，尤其當原本緊緊地繃着屬于惡魔的冷酷嚴肅的臉，結果突然發現對方是傑夫的時候。

　　那什立刻放松了下來，相當沒有惡魔風度地從鼻子裡哼唧着：“嗯哼？我什麼時候說要退休的？就算我是一段時間不幹了，難道我不能重操舊業？”

　　這些都不是什麼好詞。傑夫摸了摸鼻子，下意識地有點心虛，努力找了一個不那麼尴尬的話題：“唐納最近怎麼樣？”

　　“除了一直擔心特薩，其他都挺好的。”那什攤手，“黑森林的食物一直不錯，而且我們在策劃等戰争結束、确定特薩平安了，也正好是地獄硫酸火山噴發的季節，正好可以一起去地獄旅遊。”

　　一起去地獄……旅遊？

　　果然，作為一個普通人類，跟一隻惡魔能夠平和聊一聊的共同話題還是少了點。傑夫覺得自己的心髒不夠強韌，完全聊不下去了。

　　所幸那什也沒打算繼續閑聊他和唐納的旅行計劃，主動開口解除了這種尴尬：“對了，讓我看看你可能乞求的交易是什麼……恩，根據我能調用的記錄猜測一下，你這是要我幫你修好你那條忠仆麼？那個很容易，我動手大概需要五天時間。”

　　傑夫垂頭想了想，然後搖了搖頭：“本來确實這麼想過……不過五天的話那來不及……這樣好了，那什，我的願望是，特薩在這場戰争中不會死。”

　　“成交！！”

　　這大概是曆史上讨價還價次數最少的十字路口惡魔交易，那什幾乎是一瞬間就興奮地答應了這個條件，順帶親切地伸手拍了拍傑夫的肩膀：“唐納一定會……哦，不對，我不能說這句話。應該是我喜歡這個交易！所以我們成交了！看在這是我久違的第一筆交易的份上，我給你打個折！代價隻要你死後靈魂在煉獄的火焰裡待六百年就行了！絕無僅有！”

　　比起永遠墜入煉獄之火，這個折扣還真是大得吓人。傑夫臉色煞白、強忍着疼痛地地看着那什：“雖然我也很高興隻需要呆六百年，同樣對于您的親近表示受寵若驚，但是就算激動也請控制力道，我的半條胳膊被你拍脫臼了……”

　　――――

　　“特薩！”這一回，蘭斯洛特足足嘗試了半個小時，才終于接通了與特薩的通訊，他相當确定什麼意料之外的事情發生了，要麼是女皇在特薩那裡一直呆到這個時間，要麼就是特薩出事了，“你還好吧？出什麼事了？”

　　蘭斯洛特依然坐在王者的祝福盤桓的大廳裡，他附近不遠處的地上坐着小歐尼斯特。他已經退化到了三四歲的樣子，一個人坐在旁邊咬着自己胖乎乎的手指玩，看起來如此地天真，卻狼狽。事到如今，也不知道當初的歐尼斯特要是知道最後會是這樣一個結局，會不會重新考慮一遍，究竟要不要布下“王者的祝福”。

　　蘭斯洛特焦慮地等了好一會兒，才聽到特薩的回答：“蘭斯，愛絲忒拉的木偶進攻奧斯庫特了。”

　　該死的，這個時間！蘭斯洛特憤懑地瞪了小歐尼斯特一眼，愛絲忒拉對奧斯庫特的打算席恩早已經猜到了，可是他明明就差十來天就可以徹底耗盡了這個詛咒、讓議會軍進入奧斯庫特了，偏偏在這個節骨眼兒上愛絲忒拉進攻了奧斯庫特：“特薩，可是你不是被軟禁在皇宮周圍麼？你那邊為什麼聽起來這麼吵？難道愛絲忒拉的木偶們已經到皇宮附近了？”

　　“不……”特薩遲疑了一下，大概是在考慮怎麼跟蘭斯洛特解釋這件事，“我在去往前線的路上。”

　　“前線？！”蘭斯洛特一下子站了起來，“你去哪兒做什麼？！”他轉念一想立刻意識到了可能讓特薩做出這個決定的原因，又緊跟着問道：“特薩，告訴我你為什麼會做這個決定，當你決定的時候，是不是有什麼人在你身邊？”

　　特薩再度稍微遲疑了一會兒，簡短地把傑夫來救她離開的事情說了，結果蘭斯洛特剛一聽完就立刻暴跳起來：“白癡！傑夫是騙你的！王者的祝福還沒有被解開，這個時候不可能有人能背叛女皇！特薩，别相信傑夫，假如在王者的祝福發動的一刹那他還是忠于女皇的，那麼在我完全消除王者的祝福之前，他一定都是忠于女皇的！他是女皇的人！”

　　通訊那頭沉默了一陣，蘭斯洛特在大廳内仿佛踱步，這才聽到了回答：“沒關系，哥哥，那無所謂。傑夫說的其實都是事實，所以這也完全是我自己的決定。”

　　“别說傻話！趁現在還有機會趕緊離開奧斯庫特！快去北陸！”蘭斯洛特叫道，“特薩！别顧慮什麼亂七八糟的感情，女皇隻是早就預見到了這一天！她之前跟你親近完全是讓你信任她、到今天心甘情願地為她賣命！别做傻事了特薩，她不值得你冒險拯救！”

　　“蘭斯，”特薩深深地吸了一口氣，然後定下心神說道，“就算退一萬步來說，我不為了他們所有人而戰，可是最起碼，你還在皇宮，我不可能把你一個人留在奧斯庫特。”

　　蘭斯洛特吼了起來：“我不需要你冒險來救！修拉已經快要到了，你不要去前線！”

　　“可是現在做決定的是我。”特薩用最無賴的口氣這麼說，“我覺得我需要救你一次。你要是真的想幫忙，就趕緊解開那個該死的詛咒，讓北陸的軍隊能夠進來。”

　　蘭斯洛特暴躁地挂斷了這邊的通訊，重新接通了和席恩的通訊：“該死的，席恩，你還有多少人藏在奧斯庫特？讓他們全都出來吧！愛絲忒拉的木偶們爬上了岸，特薩被騙過去抵抗了！”

　　“我馬上去通知史蒂芬。”席恩的反應比蘭斯洛特冷靜得多，“修拉很快就會到，蘭斯，你和特薩保持通話狀态，讓她不要挂斷，最起碼能夠讓我們随時了解她的狀況！”

　　蘭斯洛特迅速地應了，等聽到席恩部署結束了，才又追問了一句：“南陸的軍隊現在怎麼樣？我記得卡爾養的殺手們能夠進入奧斯庫特，現在能夠調用它們麼？”

　　“他們遇到了霍格爾的亡靈。”席恩的聲音也終于透出了無奈，“黑桃騎士霍格爾大概是在北陸戰死了，可能是他自己的不甘心，也可能是王者的祝福的作用，總之他不願意安息，活了過來，并且在南陸率軍抵抗。你知道的，死靈不需要休息，所以比生前更加難纏。一直到五分鐘之前最後一次聯絡，奈德表示紮維沙還在戰鬥中。”

　　死靈法師學院黑騎士系系主任霍格爾・科林，确實是個相當難以對付的角色。紮維沙任副主任的時間裡挑戰過他無數次，始終沒有赢過。

　　蘭斯洛特聽完咬着牙齒冷笑了兩聲，驚得他身邊的黑色的詛咒液滴瞬間退開：“很好，到五分鐘之前還在作戰，也就是說根本沒有打算撤軍回援奧斯庫特，女皇這是吃準了特薩會幫她？真不錯，哈！”

　　席恩的聲音也并不輕快，不過尚還冷靜：“蘭斯，這些交給我。你去聯系特薩，然後盡快消除王者的祝福。”

　　――

　　即将到達戰場的這一刻，特薩突然想起了不到一個月之前，在北陸東南海岸上的那一場戰役的開頭。其實不算很久之前，隻是這之間發生了太多事情，以至于她覺得那已經有點遙遠了。

　　特薩當然是抵抗過愛絲忒拉的木偶們的，所以當她看到那密密麻麻的木偶們的時候，并沒有太震驚。然而在她面前，奧斯庫特的守軍們早已經被那可怖的景象吓得潰不成軍。

　　倘若第一次看到愛絲忒拉這些詭異的木偶們的士兵們都是這個模樣的話，在萊恩城之前，那個帶着金獅紋章的男人，究竟是怎麼統帥了這樣一群人，又是怎樣依靠着這支明明在第一天就已經開始出現敗勢的軍隊，撐過那整整三天三夜的呢？

　　特薩知道答案會有多麼悲壯和慘烈，一時居然不敢去想。

　　殿前魔法師喬・蒙蒂斯站在魔法師軍團前方，在他前方，是大量木偶，和已經開始敗退的黑騎士軍團。特薩看得出來，喬早就已經開始透支魔法力，她快步走了過去，舉起死神的荊棘，态度強硬地從他身上接過了屬于魔法師軍團統帥者的重擔。

　　喬深深地看了特薩一眼，神情複雜而且悲哀，他終于退到了一邊休息去的時候，低聲說了一聲：“特薩，願死神保佑你。”

　　特薩舉起魔法杖，開始調和整個軍團的魔法力，聽到喬這一句，居然差點笑了出來。不是很諷刺麼？到這一刻看，之前那些針鋒相對，簡直可笑了起來。

　　“現在怎麼樣？”蘭斯洛特聽到了嘈雜聲已經非常大了，忍不住插話問道。

　　特薩定了定神，簡短地回答道：“準備抵抗了，我想就和巴頓・波旁大公當初一樣。說實話，我在這裡看不到任何勝算。”

　　蘭斯洛特知道特薩就算這麼說，也不可能臨陣退縮，隻能強行平穩了下心情：“我在這裡陪你。”