翌日清晨。
一整夜難得的充沛休息讓夏蘭等人身上再也看不見來時的疲态，整裝待發的他們随後便在黝黑男人的帶領下離開了這座曆史久遠的遺民村鎮。
黝黑男人用作代步的是一匹異常雄壯的黑色駱駝，體格上比尋常的駱駝足足大了一圈，最令人驚歎的是它疾馳在沙漠的速度居然絲毫不遜色于空中乘騎着飛鹫的夏蘭他們。
這種罕見的黑駝是薩蘭尼亞遺民精心培育出來的古老物種，黑駝的祖先來曆甚至可以追溯至衆神時代，如今在埃爾德蘭大陸的其他地方早已滅絕，現存于薩蘭尼亞遺民手裡的黑駝數量僅有三百不到，不可不謂之珍貴。
而能夠駕馭黑駝的無一例外都是薩蘭尼亞遺民中的佼佼者，同時從側面可以體現出黑駝主人的身份地位。
薩蘭尼亞遺民的社會體制以長老院為主，每一個薩蘭尼亞遺民從出生那刻起便自動擁有成為長老的資格，當然，如果要正式成為長老院的一員必須經過嚴格的考核，隻有那些真正出類拔萃的個中翹楚才有可能當選。
長老院相當于另類的國家機關，掌管着薩蘭尼亞遺民的一切事務，其中職權最重的便是所有長老們推選出來的終身制大長老。
大長老隻有一位，在大長老在世期間，大長老是整個薩蘭尼亞遺民的首腦與最高權力決策者。所以每次推選大長老的時候長老們都會慎之又慎的選擇。
聖地問題非同小可，作為普通長老一員的黝黑男人根本無法擅作主張，自然隻能上報給大長老決斷。
臨近日落。夏蘭他們終于抵達了黝黑男人口中大長老的所在之地。
“這是……”
遙望着遠方突兀矗立在黃沙中的一座雄偉城池，艾德琳娜瞪大着眼睛，滿是驚愕地張了張小嘴，似乎不敢相信眼睛裡看見的奇異景象。
“匪夷所思嗎？”
夏蘭駕馭着飛鹫開始緩緩降低高度，看似随意地說了一句，他并不意外艾德琳娜由心而發表達的震撼，因為曾經他第一次見到這座沙漠上的城市時同樣和她沒什麼區别。
聖地.新佩爾藍斯。
薩蘭尼亞遺民通過無數年的努力重新在舊佩爾藍斯遺址上修築的城市。追憶與銘記是一回事，但真正的原因是薩蘭尼亞遺民認為當初王族埋入的寶藏傳承便在這裡。久而久之，這裡便成為了薩蘭尼亞遺民心目中的聖地所在，哪怕他們從未在這裡尋找到有關寶藏的确切痕迹。
“是的，很難相信有人能在沙漠上建造一座如此壯觀的城池。這究竟要花費多少的時間精力啊！”艾德琳娜不由感歎道。
“據我所知，從修築這座城池到竣工一共曆經了兩個時代的歲月。”夏蘭說完後随即大緻解釋了一下這座城池的修築緣由。
“難以想象的毅力，恐怕這已經成為了薩蘭尼亞人的一種信仰了。”艾德琳娜心懷敬畏道。
“每一個薩蘭尼亞人自小便被父母長輩教導，未來一定要以重現薩蘭尼亞的輝煌為畢生使命，大環境的刻意影響下，這種思想已經完全滲透進了他們的骨子裡。”夏蘭輕聲道：“而聖地裡祖先埋藏的寶藏與傳承則是他們複興薩蘭尼亞的希望，所以可想而知聖地在薩蘭尼亞人心中的地位。”
薩蘭尼亞遺民曆代緻力于複興的執着追求在夏蘭眼裡無異于癡人說夢，即便他們能夠獲得聖地裡的寶藏傳承，可綜合他們各方面的實力來看。恐怕複興大業未成便可能讓觊觎他們寶藏傳承的勢力一舉毀滅，撇開人口經濟國力，如何解決沙漠的地利氣候與交通問題才是他們最應該關心的頭等大事。
現今已不是文明輝煌鼎盛的白銀時代。薩蘭尼亞大部分地區都成為了人們印象裡的生命禁區，除卻冒險追求利益的商旅們，這片荒蕪的不毛之地再無任何價值可言。
新佩爾藍斯迎接夏蘭他們到來的方式有些威懾的意思，城垣上整齊排列着一個個披裹着甲胄的弓弩軍士，每隔一段距離都有一座看似威力驚人的大型弩炮，敞開的城門方向。一隊駕馭着黑駝的騎手嚴陣以待，豎立在手裡的鐵矛在夕陽餘晖下泛着冷冽的光彩。
“這是準備帶我們前去觐見大長老的侍衛隊。各位無需顧慮，請随同我一起入城吧。”
夏蘭等人一落地，追趕上來的黝黑男人從黑駝上翻身下來，緊接着解釋了一句後便牽着缰繩緩緩向城門方向走去。
“夏蘭，你說他們會不會對我們不利？”
溫妮似乎對薩蘭尼亞人擺出的迎接陣勢有些忐忑惶惶，乘坐了一天飛鹫的雙腿本就酥麻無力，現在走起路來更加搖搖顫顫，她一個普通人，面對這種情況根本沒有自保的能力，所以不能像夏蘭他們表現得平靜淡然。
“普通的下馬威而已，況且，隻要薩蘭尼亞人不犯蠢，我們是不會受到任何性命威脅的。”夏蘭漫不經心地觀賞着記憶裡熟悉又陌生的新佩爾藍斯道。
“是嗎？希望到時候不會出現什麼意外或者誤會。”溫妮輕舒口氣，話裡意有所指道。
“放心，這次是個雙赢的談判。”夏蘭直接将溫妮話裡的擔心挑明了。
“但願如此。”
溫妮勉強一笑。
她不懷疑夏蘭在說謊，因為他沒有必要欺騙自己。
隻是，似乎每一次他的身上都不會發生什麼好事。
進入城門，映入眼簾的是一條寬闊整潔的街道，街道兩旁排列着一棟棟鱗次栉比的磚石房屋，每棟房屋前都栽種着抗旱抗風沙的沙棗樹，壓抑而又痛苦般扭曲的樹幹與周圍環境實在顯得格格不入，時值秋季，沙棗樹的枝條上結滿了橢圓狀的紅色沙棗，地上零星可見自行脫落的成熟果實，以往都會有孩童在追逐玩鬧中俯身拾起，或咬入嘴裡，或相互投擲，可令人感到怪異的是今日街道房屋都緊閉着門窗，曾經的喧嘩熱鬧都陷入了冷清凋敝。
如果細心一點觀察，或許才有可能會發現緊閉的門窗裡偷偷窺視的人。
“真是靜谧得陰森森的，有必要這麼防備嗎？”艾德琳娜低喃了一句，原本對這裡懷抱的新奇興趣都化為了失望。
“人在面對陌生的事物時總會産生不自然的緊張畏懼，薩蘭尼亞人與世隔絕了太久，無怪乎他們會有這樣的行為。”夏蘭悄聲道。“假如我們是懷有惡意不軌的人，首先遭殃的便是這裡的普通平民。”
艾德琳娜若有所思地點點頭，心思重新放回在周圍的景物，愈來愈多不同于大陸風格的建築逐漸浮現眼簾，在路過一個圓形廣場不久，天色開始黯淡，前方引領他們的侍衛隊在一處莊嚴肅穆的高大會堂前終于停下了腳步。
侍衛隊前列突然響起了一個類似口号的洪亮聲音，緊接着侍衛隊的成員集體從黑駝上翻身下來，迅速化成兩列排在夏蘭他們面前。
這時候黝黑男人離開了夏蘭身邊，徑直走向前去，不一會兒便見他與一個軍士首領模樣的男人交談起來，其中不乏朝夏蘭他們的方向指指點點。
待黝黑男人結束談話返回，他向夏蘭點點頭道：“大長老已經在裡面等候我們許久了，請和我來吧。”
說完，他便帶着夏蘭在兩旁侍衛冰冷的注視下走進了那所莊嚴會堂裡。
穿過刻畫着浮雕與壁畫的古樸長廊，兜轉過幾個拐角，黝黑男人輕車熟路的模樣說明他并不是第一次來這裡。
在一個走廊盡頭的駐守着侍衛的灰黑色門前，黝黑男人與侍衛短暫交流了一番，然後神情凝重地對夏蘭說道：“大長老便在裡面，不過大長老隻允許你一個人進入，你的同伴我們會另有安排，而且，我需要嚴正告誡你，一旦你有冒犯大長老的舉動，否則後果自負。”
夏蘭點頭表示明白，他向艾德琳娜溫妮翻譯完對方說的意思，示意無需擔心後直接推門進入了門裡。
這是一個布滿書櫃的房間，房間非常寬敞，牆壁與天花闆随處可見的燭火照亮着每一個角落，淡淡的煙熏混雜着紙墨味彌漫在空氣裡，心神都不由感到舒适安甯。
“外來者，你好。”
一個滄桑渾厚的低沉聲音在耳畔回響，夏蘭循着聲音來到一個書櫃前，眼前，他看見了一個裹着深紫色外袍的老人正低頭翻閱着手裡的古舊書籍。
“尊敬的大長老，您好。”夏蘭禮貌回應道。
老人合上手裡的書籍，重新塞回書架裡，這才扭頭仔細打量起夏蘭。
許久。
“你的來意我已經從巴索口中了解，我隻想向你親自确認，你真的知道聖地寶藏與開啟方法嗎？”老人開門見山道。
“是的，在下可以用性命擔保。”夏蘭道。
“你的條件。”老人幹脆直接道。
“實不相瞞，在下正遭敵人追殺，恐怕不日便将尋至此處，而我需要大長老您的幫助。”夏蘭道。
“既然連你那兩位同伴都對付不了的敵人，可想而知對方的實力。”老人平靜說道：“請恕我現在不能給你答案，我需要召集長老院的人進行詳細商談。”
夏蘭眼皮一跳，從老人的話裡透出的意思，他竟然見都沒見艾德琳娜與丹尼奧臣便知曉了他們的實力，這足以說明老人的深不可測。
“好的，然而請務必盡快有個結果，因為我的敵人不會留給我們太多的時間。”(未完待續)