“好點了嗎？”

　　金南一輕聲問着，憂色遮掩不住。

　　蕭劍揚現在面色蒼白得可怕，大量失皿加上心理上的創傷，幾乎抹去了他身上一切鮮活的生命痕迹。他僵硬的坐在病床上一動不動，就像一具中了定身咒的活屍體，任誰對上他那雙沒有一點焦距，沒有一點色彩的眼睛，都會心驚肉跳的。

　　他的聲音幾乎聽不見：“她……怎麼樣了？”

　　金南一說：“遺體已經火化了，與她一起火化的還有第九突擊連幾十名士兵，她走得并不孤獨。”

　　蕭劍揚臉頰肌肉微微抽搐了一下，問：“那她的骨灰呢？”

　　金南一說：“還在那裡，俄羅斯軍方本來打算派飛機将骨灰送回她老家的，但得知你跟她的關系之後便認為留給你處理更好。”

　　蕭劍揚沉默，半晌才說：“我……我要把她的骨灰送回她的家鄉，安葬在白桦林裡，這是她的遺願。”

　　金南一拿出一張紙條遞給他：“這是她的家庭地址。”

　　蕭劍揚接過來，低聲說了句謝謝。

　　金南一削了個蘋果給他，他搖頭，不想吃，事實上他蘇醒到現在，都沒有吃過東西，全靠葡萄糖撐着。金南一隻能放下，說：“把骨灰送回她家鄉舉辦葬禮之後，你就回國吧。”

　　聽到“回國”二字，蕭劍揚雙眼終于有了點焦距，盯着金南一，一字字的問：“為什麼？”

　　金南一說：“要停戰了。”

　　蕭劍揚問：“車臣投降了？”

　　金南一搖頭：“沒有，隻是現在俄軍已經控制了車臣大部分地區，克裡姆林宮認為戰略目的已經達到了，就在昨天，葉利欽總統簽署了命令，宣布暫停在車臣境内的軍事行動并實施有限期的停火，他們打算挾戰場上勝利之餘威與車臣領導人談判，結束這場戰争。”

　　蕭劍揚說：“談判不會成功的，隻會給車臣叛軍喘息之機，讓他們養精蓄銳，卷土重來！”

　　金南一說：“明眼人都能看出來，但克裡姆林宮不是這樣想的，他們從一開始就不想打這場戰争。現在他們已經占領了車臣大部分地區，在戰略上取得了優勢，想要停火也很正常。”他看着蕭劍揚，搖搖頭：“你屠殺戰俘的行為不知道怎麼的被人拍了下來，并且洩露了出去，輿論嘩然，俄軍現在壓力很大，他們害怕你再作出類似的舉動讓他們更加被動，所以向我們提出，讓鐵牙犬中隊回國……我知道你很想替柳德米拉中尉報仇，但是我無能為力，這是政治。”

　　蕭劍揚自言自語：“政治……政治……”苦苦一笑，神色極為苦澀。他确實很想給波琳娜報仇，将策劃了杜蘭山口伏擊戰的車臣指揮官碎屍萬段，但是他屠殺戰俘的皿腥手段吓到了俄羅斯人，俄羅斯軍方向他下達了逐客令。

　　也就是說，他連替她複仇都做不到。

　　金南一歎息：“事實上，我也認為你應該回國。你現在的心态非常不穩定，仇恨占據了你的心靈，如果繼續讓你留在車臣，你要麼就變成一個隻知道殺人的瘋子，要麼就急于複仇将整個小隊帶進死地，這是絕不允許的。”

　　蕭劍揚說：“我服從命令。”

　　金南一說：“回國後我給你一段假期，你好好休息一下，調整心态再重新進入戰略值班。”

　　蕭劍揚沒有說話，隻是把目光投向窗外。

　　窗外，陽光明媚，原本光秃秃的樹木都披上了綠衣，招展風情。春風正施展神奇的魔法，改變着這片大地的妝容，隻可惜，再溫暖的風，也融化不了他心裡的寒冰。

　　兩天之後，蕭劍揚出院了。他從第56傘兵旅旅長手中接過波琳娜的骨灰和遺物，謝絕鐵牙犬中隊所有隊員陪同的要求，也不讓俄羅斯軍方的人物跟着，獨自一人登上飛往赤塔的客機。他答應過波琳娜要把她的骨灰送回她的家鄉裡，埋葬在白桦林中，他想靜靜的陪她最後一程，不希望被任何人打擾。

　　經過數千公裡的漫長飛行，飛機終于抵達赤塔機場。蕭劍揚下了飛機，找了拉達轎車，按着地址直奔波琳娜的家鄉。

　　歐洲那邊已經是大地春回，遠東這邊，來自西伯利亞的寒風威力也在消退，公路兩邊很多樹木的枝頭已經抽出了嫩芽，在寒風中頑強地成長，等待着陽光将大地喚醒，然後盡情綻放。不過得當心倒春寒，氣溫一夜之間下降十幾度在這裡是家常便飯。這是一片嚴酷得令人生畏的土地，極度嚴寒足以将一切不夠堅強的東西掃進垃圾堆，哪怕是以萬物之靈自诩的人類也不例外，能在這片土地上生存下來的人，都是最堅韌的。

　　但是，這同時又是一片美麗的土地，這裡有着美麗的湖泊、冰河、一望無際的大森林，正如波琳娜描述的那樣：公路在森林裡和湖邊穿梭，拐過一個大彎，就可以遠遠望見成排的高樓大廈，和大樓頂部那金色的圓頂塔尖，索菲娅大教堂巍然屹立，莊嚴肅穆，整個城市俨然童話中的宮殿。蕭劍揚癡癡地看着，波琳娜曾無數次向他描述過這一切，他和她約好打完仗就一起到赤塔來見她父母，同時欣賞她家鄉的風景，隻是現在，隻有他一個人能看到了。

　　他找到了波琳娜的家，卻被告知房子已經換了主人，原來的主人搬回了鄉下老家。沒辦法，隻能繼續找。

　　汽車在公路上行駛，蕭劍揚透過車窗往外面張望，看到的是一片蕭條、破敗。鄉間公路上車輛行人都少得很，偶爾碰到一兩個，都是身上裹着好幾件一看就不頂事的舊衣物，也不知道是從哪裡扒出來的，不管夏季的還是冬季的通通都往身上套，凍得鼻尖通紅，抱着胳膊匆匆走過，公路邊還能看到凍死的人，就這麼僵硬的倒在路邊，等着人來收屍。這跟波琳娜所描述的那個美麗的世界差别太大了，蕭劍揚忍不住問司機：“這些凍死的人是怎麼回事？”

　　司機漠然說：“不是喝酒喝醉了倒在路邊凍死，就是走着走着就凍死，反正都不是什麼好事。這種事情太常見了，每年冬天都會發生，沒什麼好大驚小怪的。”

　　蕭劍揚問：“你們不是挺富裕的嗎，怎麼還會凍死人？”

　　司機像看怪物一樣看着他，咧嘴笑了笑，那笑容中充滿了無奈和憤恨：“富裕？那是過去式了。過去我們也許稱得上富裕，但蘇聯解體之後這兩個字就跟我們無緣了。莫斯科那幫混蛋已經把遠東給忘記了，他們隻關心歐洲地區，他們隻關心怎樣将國家的财富據為己有，遠東居民的死活他們根本就不放在心上……從解體到現在，我們的盧布貶值了一萬多倍，物價在瘋漲，工資卻不怎麼漲，還怎麼富裕得起來？”

　　說到這些，司機的話匣子就關不住了，掏出一瓶伏特加往嘴裡灌了小半瓶，噴着酒氣說：“小子，你知道我們窮到什麼地步了嗎？窮到整個城市連電費都交不起了，電力公司停了我們的電！市長打電話去找州長，州長也沒錢，直接報給克裡姆林宮，克裡姆林宮讓我們自己想辦法……哈，最後還是市長有辦法，拿木材生意的收益做抵押，好說歹說才說服電力公司那幫混蛋，重新給我們供電！”

　　蕭劍揚簡直有點兒目瞪口呆。天寒地凍的，整個城市因為交不起電費被電力公司停電……我的老天爺，哪怕是比俄羅斯窮得多的中國，這種事情也不可能發生吧！

　　司機一個勁的發着牢騷，不滿與憤怒都是壓抑不住的。他也有理由憤怒，蘇聯解體之前他們隻是物資匮乏，并不窮，像醫療、教育、住房、供電、供水、供暖什麼的都是很有保障的，他們有錢，但買不到東西。蘇聯解體之後市面上的貨物倒是琳琅滿目了，但沒幾樣是他們買得起的。貨币以近乎恐怖的速度瘋狂貶值，曾經比美元還要值錢的盧布現在都快變成草紙了，數以萬億計的财富就這樣蒸發掉，消失得無影無蹤。寡頭明目張膽地侵吞國有資産，能源、食品、電力、化工……隻要是有利可圖的，他們都撲上去瘋搶，要麼将其變成自己的産業，要麼賤賣出去套利，寡頭們的财富在飛速增長，俄羅斯的經濟卻是一落千丈直跌到谷底，無數俄羅斯人愕然發現，他們一夜之間便一貧如洗了。遠東地區更是重災區，原本蘇聯是傾舉國之力開發遠東，現在蘇聯沒了，對遠東的支持自然也沒了，遠東頓時就變成了被遺忘的國度，财政赤字紅得發紫，很多城市連電費都交不起了！這樣的現實，叫人怎麼滿意得起來！

　　“你去鄉下幹什麼？”司機發了一通牢騷之後，問起了蕭劍揚此行的目的。

　　蕭劍揚說：“看朋友。”

　　司機打量他一眼，說：“住一兩天就走，不要在鄉下久留，更不要借錢給任何人。提防小偷，晚上不要出來活動，尤其要小心那些十三四歲的小崽子。現在在熬冬春呢，這些小雜種兇殘得很，發現有人口袋裡有錢，能偷就偷，不能偷就搶，不給他們真敢殺人，警察根本就不管的……真讓他們殺了，你死也是白死！”