為了見女兒最後一面，太後這幾日都靠湯藥吊着命，壽安宮裡彌漫着一股刺鼻的草藥味兒。

　　一家三口到的時候，芳華老遠聽到内殿傳來女人嘤嘤的啼哭聲。

　　陸行舟不方便進内殿，留在外面，由壽安宮管事太監蔣全招呼着。

　　即便不是驸馬，這位仍舊是太後女婿，壽安宮的下人不敢對他不敬。

　　芳華拉着兒子的小手直奔内殿。

　　進去就見鳳榻前跪着好幾位宮妃。

　　蘇皇後、齊貴妃和端妃立在一旁，全都用關切的眼神看着床榻上的人，見到小姑子，因着對方的庶民身份不好打招呼，紛紛客氣地笑了笑。

　　芳華的視線定格在生母那張脫了形的臉上，鼻頭不受控制地泛着酸。

　　她還記得自己離京前，生母容光煥發，那把精神頭，即便不能萬壽無疆，長命百歲亦不在話下。

　　誰能料到不過短短兩年，她像是熬幹了心皿，滿頭白發，整個人沒有一絲生氣，眼窩深深陷進去，顴骨高凸，眼皮耷拉着，看人都有些費勁。

　　“母親！”芳華上前，撲通一聲在鳳榻前跪了，雙手握住太後露在外面的手，掌心能清晰感覺到生母手背上突兀的皿管。

　　聽到聲音，太後還以為是出現幻覺，費力睜開眼睛，瞧清楚跪在榻前的的确是芳華，她滿臉激動，反握住閨女的手，張口卻沒辦法說出長句，所有的情緒，最後都彙成那一聲帶着顫音的，“芳華――”。

　　“母親，是女兒來遲了。”

　　芳華哽咽着，幾乎發不出聲音。

　　“好閨女，哀家總算是把你盼回來了。”

　　“母親……”

　　有些事情，非得要到死别這一刻才會去想假如能重來一次，好的，壞的，沖動過的，做錯過的，以前不願意回想起來的，一瞬間全都湧現在腦海裡。

　　她跪在生母病榻前，潸然淚下。

　　作為正牌大嫂，蘇皇後這時候不能袖手旁觀。

　　她走過來，輕聲道，“芳華，你别太難過了。”

　　芳華沒擡頭，抹去眼淚後嗓音平靜，“皇後娘娘能否先帶着其他人退下去？我有幾句話想單獨跟母親說。”

　　蘇皇後點點頭，沒再勸她，很快帶着齊貴妃、端妃和其他幾位妃嫔退出壽安宮。

　　等人都走得差不多了，芳華才将兒子拉上前來，嘴角扯出笑容，“娘，這便是我和陸行舟的第一個兒子晏禮。”

　　話完，又跟小家夥說：“禮兒，叫外祖母。”

　　陸晏禮剛開始被太後瘦骨嶙峋的模樣吓到，往後退了半步，見娘親投來眼神，他沒敢再動，吞了吞口水之後軟軟地喊，“外祖母～”

　　太後自動忽略他因為害怕自己而往後退的細節，費力擡手摸摸他腦袋。

　　母女連心，芳華看穿生母想說卻又說不出來的話，笑着對兒子道：“外祖母讓你往後要聽娘親的話，禮兒，快跟外祖母保證，保證自己以後會做個乖孩子。”

　　陸晏禮一眨不眨地看着太後，吐出三個字，“乖孩子～”

　　說不全，老人家也聽懂了，面上露出欣慰的笑。

　　之後，芳華讓蔣全把陸行舟帶進來。

　　陸行舟瞧着氣數将盡的嶽母，心底暗暗歎了一聲，上前同芳華并排跪下。

　　太後見着他，原本的平靜蕩然無存，再一次激動起來。

　　芳華怕她一口氣提不上，忙起身去托住生母的身子，伸手輕輕給她順着氣。

　　太後靠在閨女懷裡好受了些，漸漸地能說出話，是在囑咐陸行舟，“哀家走後，效忠、效忠皇帝。”

　　雖然聽得有些莫名其妙，陸行舟還是不住地點頭，“好。”

　　太後心中滿意，爾後擡起胳膊，将芳華的手交到他掌心裡，托付之意再明顯不過。

　　陸行舟不欲讓老人家多說話耗費精力，直言，“嶽母放心，小婿會照顧好芳華後半輩子的。”

　　太後颔首，“要……要白頭偕老。”

　　陸行舟與芳華對視一眼，二人齊齊點頭答應。

　　該交代的都交代完，太後沒留下遺憾，說自己累了，讓夫妻倆先出去。

　　芳華聽出來生母的意思，當即落下眼淚，走到門邊實在忍不住，又回過身。

　　“娘――”一頭跪倒在門檻外。

　　……

　　大楚134年夏，仁懿太後薨于壽辰日，享年六十歲整。

　　喪鐘響，舉國哀。

　　京城内外一片缟素。

　　芳華身着孝服跪在靈前，紅腫的雙眼空洞無神。

　　已經過了哭靈時辰，端妃見她還不肯走，緩步上前來勸，讓她節哀。

　　旁人不勸還好，一勸，芳華的眼淚就來。

　　親眼看到生母咽氣，她頭一次如此畏懼生老病死。

　　端妃說：“太後娘娘在世時，已經了了全部心願，她是壽終正寝，走得很安詳，勉強算得上半個喜喪，這種事你要看開些。”

　　說着，伸手扶了芳華起來。

　　芳華走出靈堂外，見到陸行舟和小家夥站在不遠處的遊廊上。

　　端妃莞爾，“活着的人才重要，不是麼？”

　　芳華抿着唇，沒吭聲，隻是看向丈夫和兒子的那雙眼慢慢變得濕潤。

　　無意打擾一家三口的溫情時刻，端妃識趣離開。

　　陸行舟帶着兒子上前來。

　　全然不知煩惱的小家夥甜甜喊了聲“娘親”。

　　陸行舟沒說話，隻是掏出帕子，輕輕替她拭了拭眼角。

　　此時此刻無聲的寬慰，更容易讓人動容。

　　芳華堵塞的心情很快得到纾解，她問男人，“帶禮兒去用過飯沒？”

　　“剛用過。”陸行舟颔首。

　　“那你呢？”

　　陸行舟說：“等你一塊。”

　　芳華是孝子，照舊俗，理應全天不吃不喝，夜間跪守靈堂。

　　不過光熹帝早就下令，剔除舊俗，服喪期間準許進食，隻是不能沾葷腥。

　　芳華點點頭，牽過兒子的另一隻小手，一家三口朝着用膳的廳堂而去。

　　知道她難受，飯桌上陸行舟半句沒有提太後。

　　飯後，芳華單獨去見了光熹帝，問他關于太後薨前那段日子的狀況。

　　她總覺得，生母不應該衰老得這麼快。

　　光熹帝正在氣頭上，他把一切罪責歸咎到陸老侯爺頭上，聽到芳華問起，勃然大怒，“全都是你那公公惹出來的禍端！”

　　芳華聽得莫名其妙，“老侯爺已經四十年沒入宮，他怎麼能惹出事兒來？”

　　光熹帝屏退宮人太監，壓着怒火道：“母後手裡留了一幅柳先生的墨寶，不知為何竟讓陸豐知道了，求到宮裡來。

　　朕聽人說，他入宮當天母後把壽安宮的下人全給遣了出去，那半個多時辰内，沒人知道他們談了什麼，也沒人知道陸老侯爺是如何說服母後的，總而言之，最後是他拿走了畫。

　　從那天起，母後就像是換了個人，不僅不恨他，還在臨終前要朕封賞陸家，說陸家滿門忠烈，足以獲封一等公爵，讓朕封武安侯為忠國公，又說将來若是國有難，陸家必會挺身而出還朕一個清明盛世。

　　母後若非病得不輕，她如何會說出這等胡話來？”

　　芳華蹙着眉頭，“兄長就沒仔細問問？”

　　“就當時那種情況，朕如何細問？”光熹帝堅信是陸老侯爺從中作梗。

　　芳華覺得有蹊跷，“太醫都說了，母親沒病，她是壽終正寝的。”

　　所以，那些話不一定是胡話，極有可能是在暗示什麼。

　　光熹帝冷哼，“難不成沒了陸家，朕的龍椅還就坐不穩了？”

　　“我不是那個意思。”芳華搖頭，“老話都說人之将死其言也善，我想，母親會在臨終前說出如此反常的話來，必然有她的道理和用意。”

　　頓了頓，她又看向光熹帝，“母親大半輩子活在仇恨中，幾乎下定了決心與那個人不死不休，然而她走得如此安詳，隻能說明她生前沒有留下任何遺憾。

　　換句話說，母親很可能與陸老侯爺和解了。

　　至于他們‘和解’的方式是陸老侯爺親自給她道歉，還是說他們之間有什麼誤會終于解開，恐怕隻能去問當事人。”