伍子胥立即修書一封，派快馬飛往鐘離，一向孫元帥報捷，二請示下一步的戰鬥任務。他欲乘勝進擊，大軍直入楚之腹地。他想，孫子一定能夠批準他的這個請示，因為正如孫子所言，強楚乃翺翔于藍天上的一隻雄鷹，它有豐滿的羽毛，強健的翅翼，敏銳的雙眼和鋒利的爪喙，故而能捕食雀鳥雉兔。現在好了，餘孽既除，鐘吾與徐歸吳，雄鷹翅翼已斷，伐楚無後顧之憂矣。在盼回音的日子裡伍子胥大塊吃肉，大碗飲酒，養精蓄銳，以待疆場征戰。然而飛奔的戰馬自鐘離返回，帶回的卻是一盆冷水，這盆冷水将伍子胥從頭澆到腳，熄滅了他兇中燃燒着的騰騰烈火。信使自鐘離帶來了孫元帥給伍子胥的命令：“……民勞，未可全面伐楚，且待之。即刻班師，不得有誤！”

　　這一軍令在伍子胥心中凍了一個冰疙瘩，他不理解，此時此刻，孫子為何竟會下這樣的命令，“且待之”，将待到何時，難道能待到入土升天嗎？伍子胥對孫子的智謀，對《兵法》十三篇崇拜得五體投地，但經過短暫相處與共事，對孫子的為人卻頗有成見，甚至憤憤悻悻。他不明白，孫子的“愚兵政策”為何竟愚到了自己的頭上，須知，自己不是兵，而是将，是這次讨叛臣，斷翅翼的主将，每一用兵策略總該将帥共同研究制定，起碼每一軍事行動前應該讓我知其所以然，而今我卻單成了一個應聲蟲，執行者，可見他心目中根本就沒有我這個主将，或者他怕我學其本領，抑或怕我洩露軍事機密，故而隐其宗旨，隻讓我“即刻班師，不得有誤”……伍子胥越想越窄，越想越氣，真想找孫子吵一場，發洩一通。然而伍子胥畢竟是曆經磨難的沙場老将，最終還是将怨憤吞于腹中，埋于心底，為了伐楚大局。委曲求全，密切與孫子配合。他極力告誡自己，無論心中怎樣，都不要忘記“軍令如山”的古訓，不要忘記軍人的天職是“服從”。伍子胥畢竟非同于常人，他考慮問題不是小胡同趕豬，直通通的，而是時常轉彎，回繞。他也曾想到，孫子之所以出山，助吳伐楚，在很大程度上是為同情憐憫自己，為自己報國恨家仇。像孫子這樣高明偉大的軍事家，心兇決不會如此之狹隘，他之所以這樣做，必有其常人難以估摸猜測的道理，自己萬不可以小人之心度君子之腹……于是他越想越寬闊越想越亮堂。人哪，就是這樣一個矛盾體，他無時無刻不充滿着自身的矛盾。

　　姑蘇元帥府，門内外層層布崗，道道設防，戒備森然，不準任何人出入和來往。府内孫子與閻懷遠對飲，山珍海味，美酒佳肴，孫子把盞，頻頻給閻懷遠斟酒，雙手捧起，遞與他的手中，一再勸飲。開始，閻懷遠頗具戒心，緊張不安，十分謹慎，不肯多飲，既至三杯熱酒下肚，便膽壯氣盛，甚至連生死也置之度外了，孫子一讓便飲，不讓搶着喝，欲一醉方休，任孫武處置，哪怕千刀萬剮，也在所不懼。看看孫武，并無什麼惡心歹意，自己雖是在押囚徒，但他卻面和心善，以禮待之，以友共之，以長者尊之，頻頻敬酒之外，還不斷将珍馐美味往自己碟子裡舀，唯恐自己食不夠，吃不飽。人心都是肉長的，高溫能融化堅冰，漸漸的，閻懷遠心靈解凍，敵意消融，心在慢慢靠向孫子，不僅能聽進孫子的談話，還能心平氣和地回答他提出的問題。意見分歧之處，甚至還與之争議。孫子向閻懷遠講諸侯分争的天下形勢，講楚平王的昏庸無道，伍子胥與伯嚭兩家的皿海深仇，對比阖闾與昭王的明昏，講吳伐楚的決心及楚所面臨的危機，特别詳細地分析了閻懷遠目前的艱難處境。他所鎮守的灊邑城不堪一擊，不戰而自潰。丢失了一座城池事小，燒掉了數千石糧食卻罪不容誅，縱然昭王因甄梅妃之故，免其一死，子西、囊瓦和群臣也不會饒恕他。其實，昭王也不會寬容，古往今來，有哪一個君王不朝三暮四，喜新厭舊呢？殺掉了閻懷遠，廢掉甄梅妃，他可另尋新歡，怎麼會因一女色而遠衆臣，失江山呢？一席長篇大論之後，孫子說：“我可讓你離去，但閻将軍卻難免于刑戮！”

　　閻懷遠本來就是個缺心少竅的人，素無頭腦，難經逆境的困擾，加之今日孫子的溫情與寬厚，頗覺他講的每一句話都有道理，自己想想，亦覺有死無生。提到刑戮，想到死，閻懷遠稍稍松弛了的心又緊縮起來，死是可怕的，這是世上最大的不幸和災難。常言道，好死不如賴活着，隻要能苟活于世，怎麼着都行，哪怕作一隻搖尾乞憐的癞皮狗。閻懷遠便是這樣一種生死觀，他聽出孫子的話中有話，忙可憐巴巴地乞求道：“不知孫元帥可有辦法救敗将一命……”

　　孫子微微一笑，沒有回答閻懷遠的乞求，而是命人端來了一個精制的銅盤，置于案上，盤内盡是金銀珠寶，靈氣升騰，耀眼生輝。孫子指着盤内的珠寶說：“倘閻将軍能按本帥的意願行事，本帥不僅可保将軍無生命之憂，而且照樣榮華富貴，這些金銀珠寶也就算是本帥給将軍的酬金和贈禮了，自然這不過是初結識之見面禮罷了，倘将軍能與本帥配合默契，以後必将加倍酬謝，源源不絕，不知将軍意下如何？”