春秋以來，征戰頻仍，人口大量死亡，兵員奇缺，吳乃小國，常處楚之侵淩中，自然也不例外。青年應征入伍，多未經過嚴格的體格檢查，故而戰士的健康素質較差。某部有一戰士賈殿魁，本來體質就弱，加以軍旅生活既苦且累，衣食無節，健康每況愈下，常于行軍途中病發，先是渾身大汗淋漓，繼而昏迷不省人事。該部夜宿戰莊，輪到賈殿魁子夜值班站崗。站崗不同于行軍，行軍與戰友們同在一處，一旦發病，必有照應與救護；站崗則孑然一身，尤其是深夜，突然躺倒，僵卧如死人，無人發覺，無人報信，倘遇嚴冬，必将被活活凍死。眼下正值仲秋八月，倒無凍死之憂，然而嗅覺靈敏的惡狗蜂擁而來，将賈殿魁團團圍住。春秋戰國時的狗不同于别的曆史時期，每打一仗，屍橫遍野，皿流成渠，這狗都是吃腥了嘴的。即使不打仗，也常有餓殍橫于道路，供其美餐。戰莊的野狗已經是久未嘗到人的腥味了，忽見有屍體躺于村頭，自然是喜出望外，相呼而來。狗和人一樣，為利而争，為生而鬥，它們同樣也是有派别的。今夜所來之狗，不知共有多少派别，尚未達到分贓不平的地步，便相互咬了起來，其鬥激烈，其聲尖利，既吠且嚎，靜夜裡尤顯得凄厲可怖。這異乎尋常的狗吠聲驚動了住在村頭的戰得利老漢，他急忙披衣起床，開門觀望，見狀不覺一愣，急忙返身回家，操起一把雪亮的鐵鍁闖出門去，揮舞着鐵鍁奔向這群激烈争鬥的野狗……

　　野狗披驅散了，地上的“屍體”被擡到了戰老漢的床上，因為他雖已被狗撕狼掠，遍體鱗傷，但卻仍有一息尚存。從衣帽上的标識和手中的武器老漢輕易地判斷出這是吳國的士兵，眼下最要緊的是拯救這位可憐士兵的性命，一要喂他些吃食，二要請醫生診治。窮鄉僻壤，深更半夜，到哪兒去請醫生呢？隻好挨到天明再想辦法。從那幹裂的嘴唇和遍身汗漬看，他很可能患的是怯病，因出汗過多而虛脫，因此當務之急是給他進食。可是這樣死挺挺的，唇尚難啟，如何能夠飲食呢？戰老漢命老伴熬了一碗小米稀飯，用筷子蘸一點抹到唇邊，他的唇與舌似都在動，隻是這稀飯太稠，他無力吸抿，故而這飯米總在唇邊轉悠，難以入口下咽。戰老漢将賈殿魁抱在懷裡，一邊喂飯，一邊喃喃自語道：“現在如果有一碗奶就好了……”

　　立于一旁的老伴應和着說：“是呀，一碗奶下肚，能救人一命。可是，咱家裡無吃奶的孩子，到哪裡去弄奶呢？這也太要缺貨了。”

　　十三歲的小寶跟着爺爺奶奶睡，眼前的事态早已把孩子吵醒，小寶從被窩裡探出半個身子說：“咱家的大羊不是生小羊了嗎？羊奶不行嗎？”

　　“還是俺小寶聰明，将來一定有大出息！”爺爺奶奶齊聲贊道。

　　是孩子啟發了老人，于是急忙到羊圈裡去擠奶，燒開了，喂給吳兵喝，又給他擦拭傷口，上些刀傷藥，直忙活到雄雞報曉。

　　第二天，吳軍開拔，離開戰莊，賈殿魁仍留在戰老漢家調養。

　　天有不測之風雲，誰也不曾料到，時令已過秋分，江淮地區竟下起了暴雨。老天陰沉着險，一連數日不開眉眼，大雨如注，不分晝夜，山洪暴發，江河橫溢，千百萬人民即刻堕入災難的深淵。潤河、颍水、西肥水、湔水、浍水、沱河、濉河，千支萬派，一齊注入淮河，因而淮河自古便是華夏大地上的一條害河，早在上古大禹治水時，它就是治理的重點，可是時隔一千五百多年，淮河水患不僅沒有被根除，反而越演越烈，給沿河人民帶來了極大的災難。天久雨不晴，處處汪洋，步步泥濘，給行軍帶來了許多意想不到的阻力和困難。目下夫概所率，多是陸軍，兵車為主，少有船隻，忽遇洪水泛濫，前進猶龍行高山，虎遊深潭，艱難的程度，不亞于登天。本來可沿途征用民船，可是眼下，船是民賴以為生的工具，奪其船隻，便是殺其生命，被譽為仁義之師的吳軍，豈可行此不義之舉！不僅如此，面對河堤決口，房屋被淹，莊園被毀，人為魚鼈的嚴酷現實，吳師是急于行軍伐夷，還是投于抗災搶險鬥争，救民出水火，解民于倒懸呢？吳王遠離，孫子居鐘離，來不及請示，經過再三權衡斟酌，夫概與專毅決定取後者而廢前者。這樣做，肯定要推遲伐夷的時間，也會使吳軍處于疲憊狀态，與敝楚、誤楚的宗旨背道而馳，但卻能取悅東夷各族人民的心，民心向背是很重要的，它是戰争勝負的決定因素。世上事總是有失有得，暫時失去一點時間，将來東夷人民必能幫助吳軍奪得更多的時間，倘無半年前孫子伐徐所播下的仁義種子，哪會有今日行軍的一帆風順！

　　河堤上，徐民在冒雨搶險，肩挑，人擡，車運，驢馱，搶在最前邊的是吳軍将士，沖在最險處的也是吳軍将士。