第三十一章吳軍入郢楚王離都
卻說天助吳滅楚，隆冬季節竟大雨滂沱，數日不停，千溪萬流彙于漳江，湧入赤湖，滾滾滔滔的洪水奔向紀南，紀南城變成了汪洋澤國中的一處孤島。孫子命放竹筏木排下水，自己率先登上竹筏，夫概、唐成公随同，帶領五千兵丁，向紀南城進發。這些竹筏木排，大者可乘五六十人，中等的坐三四十人，最小的亦可蹲十人以上，彼此連成隊，排成行，不用揚帆。勿需劃漿，順流而下，隻要用竹篙掌好了舵就行了。竹筏木排在前進，一排接一排，一排連一排，一排跟一排，在浪尖上颠簸起伏，其速如箭。
宋木真是一塊木頭疙瘩，一個沒有頭腦的東西！當洪水開始往城裡淌的時候，他還以為是天降暴雨，江河泛濫，待暴雨停後，水必自行消退；後來雨漸漸小了，水勢反而越來越大，待到城上一望，不禁目瞪口呆，毛骨悚然，脊梁溝裡淌冷汗。城外洪水滔滔，一片汪洋，百姓們有的遷于高阜，有的爬上屋頂，有的蹲于樹杈，更多的則是駕舟漂于水面，看來他們早已有了充分準備。宋木不深究這洪水的來源，隻是在想，水勢這樣大，全城都淹掉了，連城樓恐也難保。眼下城内既無儲糧，又無存草，倘洪水遲遲不退，即便不被淹死，也要活活餓死。與其在此等死，不如先回轉郢都，等水退了再來。萬一吳兵乘機占領了紀南城，這也不能怪我，誰料數九寒天竟還會下這麼大的雨呢？主意既定，宋木随即命人封了一條大船，帶領眷屬心腹，上船奔郢都而去。将士與兵丁見主将帶頭走了。紛紛封船，封不到船的就搶船，搶不到船的就偷船，弄不到公家船的就弄百姓的船，到頭來還是百姓倒黴，船隻全被他們給搶光了。
宋木的船奔郢都，也是順流而下，行了不遠，偶一回頭，發現茫茫黃湯之中正有許多黑點在漂，起初他還認為是被洪水沖塌的房梁、門窗之類的東西在随波逐流，可是黑點漸來漸近，漸近漸大，竟是竹筏木排，上邊蹲有手持刀槍的吳軍兵将。直到這時，宋木方才恍然大悟，原來這滔天洪水是吳兵決堤淹城所緻。吳兵既占紀南，必殺奔郢都，得趕快去給楚昭王報個信，以立功贖罪。宋木這樣想着，催促手下人趕快劃船，生怕吳兵追來。城上的人見吳兵乘竹筏木排而來，頓時秩序大亂，特别是那些沒有走掉的楚兵，更是個個惶恐不安，隻待吳兵來了歸降。
吳軍不費一刀一槍，兵不皿刃，占據了紀南城，孫子即刻頒令，安置降兵，撫慰百姓。正當這時，伍子胥率兩千人馬趕來，還帶來了一百大車糧食，正好可供孫子赈濟災民之用。分派已畢，人不解甲，馬不下鞍。留下鎮守紀南的兵将，孫子帶領其餘的人複行上筏，順流東南，直取郢都，活捉楚昭王。
郢都與紀南，二城相距不遠，但地勢卻截然不同。郢都是一座山城，它坐南面北，即南高北低，一溜斜坡，且坡度很大，南門雄踞于懸崖峭壁之上，北門卻伸在江河之濱，洪水自西北奔來，繞城半周，東南注入雲夢澤中，又因這裡比降大，流速快，郢都絕無水淹之虞，故楚之君臣不怕洪水滔天，隻怕吳兵攻城。楚自确定先力戰，戰而不勝則死守，萬一守不住再撤離的方針之後，便積極部署守城與抗敵，分派子西守東門，鬥辛守南門，申包胥守西門，王孫由守北門，鞏固防禦。同時動員獎勵城内壯丁挖沼澤，建堡壘，築護城河，城内多備滾木、礌石、弓箭，随時準備迎擊入侵之敵。昭王雖口頭上表示由子西、子期、公子申等重臣負責禦敵，遇事不必與之斟酌，實際上，他一時一刻也未放棄過對抗敵禦侮的領導與指揮，因為他畢竟是一國之君呀！……
郢乃大國之都，經營二百餘載，且有險可據，其堅固的程度遠非一般城池所能比，對此，孫子有充分的認識和估計，為減少傷亡，不敢貿然攻城。吳軍所乘之竹筏木排，到了郢都城中，并不停留，更不屯駐，而是循水勢繞城半周，東南入雲夢大澤，仿佛他們并非來伐楚奪郢，而是觀光旅遊。即便觀光旅遊，也不能如此行色匆匆，頗有些走馬觀花。楚之君臣，對此甚感驚詫，大家都知道孫武用兵神出鬼沒。料定他是在施詭計，玩把戲，不敢掉以輕心。然而隔了三五日，不僅吳兵毫無攻城的動靜，連其行動的蛛絲馬迹也沒有。連月來，郢都一直處在緊張的氣氛中，前線不斷傳來噩耗，楚軍連連失利，著名将領或陣亡，或以身殉國，或變節叛逃。禦敵之将一天天在減少，亡兵降卒，更是數以萬計。與此相反，吳軍則是步步進逼，取麥城，淹紀南，以暴風驟雨之勢席卷郢都，郢都城内的每一個成員，上起君臣文武，下至黎民百姓，神經無不繃得緊緊。為保郢都，各司其事，各負其責，各專其職，無一閑人，包括那些老弱病殘者在内，晝夜不息。如今吳軍來而無留，銷聲匿迹，更無攻城之迹象，緊張的神經怎能不松弛，疲勞的肌體怎能不需要休息！因為大家都是骨肉之軀，并非鋼鐵制造的機器。
吳軍自然不會來而複去，他們循流漂至雲夢大澤，稍作逗留，俱都外罩楚地漁民田夫服裝，溯江而上，繞到郢都城南擇地屯紮，暗地布防。對郢都形成層層包圍之勢。活動于郢都城外的盡是楚之百姓，或打魚，或耕田，城内的楚之君臣則認為吳兵業已銷聲匿迹，放松了警惕，疏于防範。
吳軍緊緊包圍楚都，等待楚軍斷糧自滅，倘楚軍啟城補充給養，吳軍便趁機攻城。一天，吳王與孫子視察戰況，阖闾親見楚都已被吳軍重重包圍，欣喜難抑，對孫子褒獎道：“吾軍此番出征，自交戰以來，連勝囊瓦、射父子、沈尹戌、鬥巢和宋木等十餘将，所向無敵，以最小之代價，換得了巨大之成功。眼下郢都已深陷重圍，我軍勝利在握，不久孤将宿願得償，此皆元帥深謀遠慮、神機妙算、統籌得宜之大功也！……”
孫子不善當面說人好話，歌功頌德，也不喜歡聽别人的頌揚之辭，因而滿臉绯紅，甚感難堪與不安地說道：“戮力王室，何敢言功，統籌布陣，何敢言勞！此乃天助吳王得天下也，多虧諸将勇猛善戰，盡忠吳王，勝利豈是我一人所能夠辦到的。”
阖闾得意地微笑道：“孤之所言，句句實情，元帥不必過謙，不過，依寡人之見，戰線越來越長，我軍補給越來越遠。不宜耗時過長，應力求速戰速決……”
陪同視察的伍子胥插言道：“主公所言極是，時間拖久了，深恐有楚之盟國出兵援救，果真那樣，我軍便前功盡棄了，故望元帥從速定奪。”