伍子胥聽有人直呼其名，不禁倒吸了一口冷氣，打了一個寒噤，在這昭關附近被人發現，豈不大禍臨頭！他急忙鎮定自己，客氣地拱手說道：“老丈認錯人了，在下不姓伍。”他的話語聲音微有些顫抖。

　　老人且不和他争執是否是認錯了人，卻親切地作了自我介紹：“老朽東臯公，當年學醫于扁鵲，行醫一生，如今年邁，雖說不再四處奔波，然這治病救人之願尚存，卻無無故殺人之心。日前昭關上将軍偶感風寒，請我前往診治，進城時，我見過關上挂的伍子胥圖形。憑我這雙看病一生，入裡三分的眼睛，不會認錯，隻是因年老忘魂，一時竟記不清何處見過。倘不見外，老朽還有話與将軍相商。”

　　東臯公，伍子胥久聞大名，隻是未見其人。他不僅是楚國的名醫，而且周遊天下，德高望重，聞名遐迩。看他那慈祥的面容，聽他那和善的話語，想不會有什麼惡心歹意，再說事到如今，無法再隐瞞了，于是施禮再拜，誠懇地問道：“老丈有何見教？”

　　東臯公說：“将軍的相貌頗具特色，容易被人識破，若貿然過關，無異于自投羅網。此非說話之地，将軍若信得過老朽，不妨到寒舍慢慢商量，從長計議。敝舍就在山後，不過數箭之地。”

　　伍子胥帶公子勝随東臯公走了約三四裡路，來到一座不大的莊院，院内草房數幢，清靜幽雅，瓜棚豆架，翠綠可愛。東臯公又領他們往裡走，繞過一帶竹籬笆，穿過一個小竹園，見竹園的後邊有一間小屋，室内有書案、竹床、茶幾等，陳設簡單而整齊。東臯公将客人讓于上座，斟了茶，便推心置腹地談起話來。見東臯公如此真誠，伍子胥深感内疚，連連解釋與道歉，皆形勢所迫，不得已而為之。接着伍子胥又向東臯公将昏君楚平王如何納媳逐子，廢嫡立庶，緻使太子建銜恨死于異國他鄉，如何聽信費無極讒言，殺其父兄，屠戮其一家三百餘口，詳叙一遍，東臯公聽了，禁不住老淚橫流，歎息一陣，又勸慰一番，說道：“我這裡很是背靜，無人來往，二位盡可放心在此多住幾日，好好休養将息，待老朽想出妥善辦法，再送二位過關。”

　　伍子胥連連緻謝，感激不盡。

　　東臯公每日以好酒好飯款待伍子胥和公子勝，時間一晃過去了七八天，東臯公一直未提過關之事，伍子胥心急火燎，煎熬若釜中之魚。這天東臯公又端來了酒飯，熱氣騰騰，香味撲鼻，但伍子胥卻不思飲食，他淚流滿面，長跪于地，泣不成聲地說：“承蒙老丈不嫌，整日美酒佳肴款待，然我有大仇未報，整日食不甘味，夜不安寝，度日如年，萬望老丈早圖良策，助我過關！”

　　東臯公急忙俯身将伍子胥扶起，寬慰道：“将軍切莫過于傷情，老朽何嘗不心急如焚！近日謀得一良策，但需物色一得力幫手，待幫手一到，立即送将軍與公子過關。”

　　伍子胥不知老人說的是真話，還是以此來安慰自己這顆焦慮的心。可是眼下沒有别的辦法，隻好待在這裡傻等。他真怕待久了，走露了風聲，自己固然性命難保，東臯公一家也難免要受到株連，倘果真如此，自己便死有餘辜了。可是，不待又有什麼辦法呢？貿然過關，正如東臯公所言，無異于自投羅網……他愁得一連幾夜眼都未眨，心中好似針刺刀紮一般，仿佛正有人用牛耳尖刀剖開他的兇膛，摘取他的心肝，擎于手中，在一刀一刀地割，那肝與心都鮮皿淋漓……他一會躺下，一會坐起，坐又坐不穩，隻好在室内轉悠，抓耳撓腮，愁腸滿腹，思緒紛繁，像一盆漿糊，似一團亂麻。夜，多麼漆黑，多麼可怕，多麼漫長，多麼難熬啊，但每一夜都需這樣一時一刻地熬，一分一秒地度……

　　又過幾日，東臯公帶了一位朋友回家，見了伍子胥，驚訝得目瞪口呆，幾天未見，他竟面容消瘦，胡須和鬓發都已銀白。伍子胥對着銅鑒照了照，不禁黯然淚下，長歎道：“老天呀，深仇未報，我就這般衰老了！”

　　東臯公是名醫，給伍子胥診過脈，檢查一番，放心了。說道：“将軍無病，亦非衰老。此乃憂愁所緻，無礙于健康，倒是應向将軍道喜。”

　　伍子胥擦擦眼淚，頗為不悅地問道：“須發皆白，喜從何來？風馬牛，不相及也……”

　　東臯公說：“将軍相貌偉岸，最易被人辨認，這樣一變，倒可以瞞過俗限，蒙混過關了，豈不是大喜！”

　　伍子胥破涕為笑了，東臯公趁機給他介紹這位新請來的朋友，亦即他所物色的幫伍子胥過關的助手。伍子胥隻顧上傷心憂愁，有朋友來，竟視而不見，豈不失禮！東臯公的這位朋友複姓皇甫，單名讷，今年四旬開外年紀。皇甫讷雖與東臯公年歲相去甚遠，但二人交往過從甚密，情同手足。這是龍洞山的一位隐士，鄙薄仕途，不願為官，情願在龍洞山耕田，遊山玩水，逍遙自在。雖是隐士，但卻願打抱不平，聽東臯公介紹伍奢一家三百餘口為昏君滿門抄斬，氣炸了心肺，哪怕赴湯蹈火，也要助伍子胥過關。東臯公介紹伍子胥與皇甫讷相見，伍子胥是怎樣透靈的人，窗糊紙一般，見面前皇甫讷的身材、肩架、眉眼、神情，與自己如出一模，馬上對東臯公的所謂良策心領神會，撲通一聲，跪倒在皇甫讷腳下：“恩公在上，受伍員一拜。可憐我全家滿門，負屈含冤，斷頸刀頭。望先生大施恻隐之心，救我與公子一命！”