吳王既命，孫子何能推辭，經協商，他接替了被離之職，指揮右軍，當夜于月光下進行了新的部署。

　　原來，這穹窿山南北兩坡，山勢迥異，南坡平緩，易于攀登，但路途遙遠；北坡陡峭，懸崖崚嶒，怪石嶙峋，深澗如淵，險壑陰森，飛鳥不至，鬼愁猿懼，其途不過南坡的二分之一。明月照山巒，千壑萬谷隐約着森人的寒光，大山深處不時傳出怪鳥的鳴叫聲，有的似婦人低語，有的若嬰兒啼哭，有的像老漢咳嗽。平坦的山丘脊背上，集合着數千右隊兵馬，孫子正在作戰鬥動員，進行新的戰鬥部署，最後他說：“凡有敢違軍令者，軍法不容”将士們全都明了這“軍法不容”的含義，因為孫子斬夏、姜二姬的事，早已在軍中傳為美談，今夜主帥重提，無不悚懼。休看這小丘的脊背如此平坦，它的盡處卻是懸崖如削，淵深莫測。孫子挑選十名懔悍的兵丁，于山背上一字排開，一聲令下，橫隊齊步向前走去，行至斷崖邊，有的不畏死，繼續前進，墜于崖下，粉身碎骨；有的違令駐足，或踟蹰不前。孫子下令，立斬畏死者于崖前，重賞墜崖的壯士，贈以榮譽，重金撫恤其家屬。之後，志願報名，組成了一支百人的登山敢死隊，第一個登上峰頂，拔取紅旗者，賞五十金，擢升為軍尉。後登上峰頂者，依次各有獎賞。其餘将士，于南坡設法阻撓左軍登山，也頒布了賞罰嚴令。部署停當，各自回營安歇，一宿無話。

　　次日辰時，戰鼓又響，演兵開始，孫子并不在右軍指揮戰鬥，依然偕衆文武陪阖闾觀陣，手搖芭蕉扇，談笑風生。南坡激戰勝似往日，觀者無不激奮，且為之提心吊膽。稍有心計者都會發現，今左右隊戰術大變，精兵強卒不去努力攀登，而旨在阻撓左軍前進。他們努力攀上一個制高點，卻不再繼續向上攀登，而是調轉身軀，居高臨下，以滾石雷木控制對方，令其前進不得，甚至将其逼壓山底。臣僚們都在納悶，孫子的葫蘆究竟裝的是什麼藥，似這樣隻防不攻，恐怕激戰三年，也難分勝負。正當阖闾與群臣心中劃魂，百思不解的時候，隐約中見有人登上峰頂，拔起紅旗，高高舉起，用力招展，以示勝利。相繼而登峰造極者，數十餘人，他們占領了笠帽峰。文武百官相視而驚，莫不歎服。

　　深秋一日，孫子率衆來太湖觀水師演習。翌日卯時，紅日升騰，滿湖耀金。辰時，天氣陡變，狂風怒吼，波浪滔天，群帆歸港，鷗鹜隐匿，山嶽潛形，湖中諸島，咫尺不見其迹，仿佛全都被這突如其來的風暴卷到了九天雲外。熟悉太湖習性的人都說，這樣的天氣演兵，實在是拿着将士的生命當兒戲，正如吳地民謠所言：深秋十月陰風吹，出湖船隻九不歸。伍子胥與伯嚭，自幼在水鄉澤國長大，自然深知這“十月陰風”的厲害，為将帥者，豈可不愛惜士卒的生命！盡管他們伐楚報仇心切。但在這樣的鬼天氣裡能否進行湖上軍事演習，他們拿不定主意，請示孫子，孫子說：“興師伐楚，多行水上，焉知不遇這‘十月陰風’？平日不練，戰時奈何？況且氣候惡劣，敵必麻痹，我可乘虛而入，安可因風急浪高而畏懼不前呢？”

　　元帥既定，身為主将的伍子胥則無話可說，軍令如山。于是發号施令，演習照常進行。風急浪高，湖中船隻如釜中水餃，上下翻滾，樯傾楫摧，舟翻船打，兵士葬身魚腹者，不下千人，損失慘重。然而，這次水師演習，在吳軍将士中形成了一個信念，造就了一種風氣——世上無堅不可摧；英勇頑強，無懾無懼！

　　歲末，阖闾視察地方和軍隊，見民富兵強，躊躇滿志，似乎腰杆突然挺了起來，走路也高視闊步了。歸來後他再次詢問孫子何時伐楚，孫子依然搖頭，弄得阖闾莫名其妙。