囊瓦統率楚軍渡過漢水，片刻未留，浩浩蕩蕩直奔大别山區，于小别山安營紮寨。營寨紮好。囊瓦升帳，命史皇與武城黑率三千兵丁，到漢陰山吳軍大營前讨敵要陣，看看吳軍究竟有多麼厲害。
二将率軍來到漢陰山下，舉目仰望吳兵大營，也看不出有什麼特别的地方。打陣官奉命上前喊話：“呔，山上有耳朵的聽着，我家主将請你們家的主将出來答話！”
山腰上寨門口的兵丁也喊了起來：“你家的主将是誰，請通名報姓。”
“史皇，史先鋒。”
“什麼？你家活先鋒不來，來個死先鋒幹啥？”
“不是死的，他姓史，名皇；還有武城黑，武先鋒。”
“什麼？烏黑的先鋒？到底是黃，還是黑啊？”
“兩位都是先鋒，快去報告你家主将。”
“好，你等着吧。”有個兵丁直奔大帳來報告孫子。
大帳内，孫子正在獨自一人踱步。孫子不像囊瓦那樣糊塗，吳軍主力早已離開鄖城東進，來大别山區布陣，他卻還蒙在鼓裡。兩軍雖然遠離，近來楚軍調兵遣将的情況，孫子卻了如指掌。沈尹戌與武城黑帶一萬五千人來增援囊瓦，隻住了一夜，沈尹戌便又帶一萬人秘密渡漢水，向新息方面進發，這分明是欲對我形成夾攻之勢。孫子一方面派人跟蹤監視，及時回報，一方面拟定破敵之策。孫子想，楚軍既欲南北夾攻，囊瓦現在過江，顯得為時太早。不過，既已過江，找上門來，就不能讓他再輕易返回。孫子正這樣籌劃着，寨門守卒進帳來報告了山下楚軍讨敵要陣的情況。
孫子聞報，悠閑自得，仿佛正在與人對弈，對方下錯了一個子；抑或正在彈琴，琴弦上跳蕩着得意的音符，他不禁欣然微笑。就在這莞爾一笑的刹那間，他的腦海裡形成了一個戰鬥方案：現在不能一下子把囊瓦打怕了，否則他就要逃回江西去；要先小打，一步一步地打，等打過漢水的時候，再大打，快打。
孫子首先叮囑報事的兵丁，到寨門去這樣這樣地喊話，然後命人到寨門口去那樣那樣地準備。這兩撥人離去之後，孫子又安排夫概調三百兵丁悄悄下山，如此這般地行動……
報事兵丁回到寨門口，對着山下高聲大喊：“呔，山下聽着，我家主将正忙公事，沒空下山，要麼今兒約好了，明兒這個時候再會；要麼你們索性回到江那邊去。”
“你家副将不能出來一個嗎？”
“我家有兩位副将，一位是伍将軍伍子胥，一位是伯将軍伯嚭，他們今兒都不能出來，暫且饒恕你們性命，改日定送你們上西天！”
打陣官歸隊，如實一一禀報。直到這時，他們才知道吳軍已經南北兩路合而為一，史皇臉上現出慚愧之色，武城黑則滿面怒容。
史皇一聽，這分明是居心回避，莫非因不服水土，吳兵正在患病？武城黑的膽子大了起來。他隻怕伍子胥一人，既然伍子胥不能出戰，何不沖上山去，殺進吳營，必能夠旗開得勝。武城黑是個急性子，又不會隐瞞自己的觀點，高聲叫道：“吳将既不敢出戰，必定是營内空虛，何不沖上山去！……”
史皇故作深思熟慮，然後說道：“我看吳将并非不敢出戰，或許是另有原因。”
“管他什麼原因，他們不出營迎戰，我們就沖。”武城黑摩拳擦掌地說。
史皇遲疑半晌，仿佛是下定了最後的決心說：“那也好，我們就沖一陣試試看。”
武城黑高喊：“孩兒們，給我沖！”
“啊！——我們沖啊！”
嘩——兵丁朝漢陰山沖去。
山上先是毫無動靜，等到楚兵将近營門寨口，巨石、滾木，轟轟隆隆地滾了下來，砸到楚兵身上，或頭破皿流，或骨斷筋崩，或皿肉模糊，或變成肉餅。史皇與武城黑看看，知道山上有了準備，沖進山去，殺進吳營，是沒有希望了，但吳之兵将吓得不敢出戰，總算是打了勝仗，于是下令退兵。為了虛張聲勢，命兵丁整隊，打起得勝鼓，由原路回轉小别山大營報功。
他們把得勝鼓敲得震山響，突然從兩邊的樹林裡，騰騰騰，跳出七八個人來，擋住了他們的去路。這些人個個五大三粗，肩寬腰圓，短衣緊紮，手持一根木棍，這棍碗口粗細，兩丈開外長短，前邊枝枝桠桠，像一把大掃帚。為首的一個高喊“給我打”，其餘的一擁而上，揮舞木棍來了個平掃。楚兵萬沒料到這些人會突然動手，毫無思想準備，手裡的短刀短槍又夠不到來人，隻有被動挨打，瞬間便七豎八橫地躺了一地，哭聲，喊聲，甚是凄慘。武城黑氣得火冒三丈，怒發沖冠，高喝一聲：“孩兒們，給我圍！”武城黑與史皇正欲領馬上前，樹林裡嘩——！又竄出了三百餘人，個個揮舞着掃帚般的大棍，不由分說，劈頭蓋臉地對着楚兵亂打一陣。休看楚兵人多，三百根大棒揮舞起來，呼呼若濤，也真夠他們受的，有的傷，有的殘，有的死，隊伍被打得七零八落。武城黑氣得在馬上嗷嗷亂叫，休看史皇與武城黑都是大将，這時也隻能招架，不能還手，正所謂“猛虎難鬥一群狼”……
正當雙方打得難分難解，樹林裡有人一聲呐喊：“呔，賊将哪裡走，夫概來也！”喊聲未落，夫概端着九環大砍刀，一馬沖了出來。
夫概之所以晚來一刻，是等三百根大棍将楚之兵将打疲了，打殘了，再來取史皇與武城黑的首級，倘能如願，功高可以蓋世——夫概就是這樣一個貪功好利的人。
史皇和武城黑知道中了敵人埋伏，夫概乃吳之猛将，說不定叢林中尚隐有許多吳之兵将，自己的隊伍已經七零八落，打下去不會有什麼好結果，不如自認倒黴，回營再說，于是下令退兵。武城黑先領馬逃之夭天，史皇緊步其後塵。兵敗如山倒，兵丁們滾的滾，爬的爬，不到半個時辰，逃得無影無蹤。夫概也不深追，按照孫子的吩咐，所有的屍體都不掩埋，暫且留在原處，收兵回營，見孫子報功。
小試鋒芒，首戰告捷，阖闾心裡十分高興，吩咐大擺慶功酒宴。當差的正欲下去，孫子手一擡說：“且慢，慶功酒留待明日再吃，今夜尚有一場大戰。”