孫子解釋說：“我何嘗不想速戰速決呢？隻是尚未控制楚之軍事機密，貿然攻城，傷亡必重，故需暫且忍耐。”

　　伍子胥試探着問：“莫非元帥正派人刺探楚之軍情？”

　　孫子答道：“正如伍将軍所言，我已派三人喬裝商人，潛入城内，不日即可獲悉楚之軍事機密，屆時再行定奪。”

　　孫子所言，伍子胥深信不疑。其實，精細的讀者都會記得。城内尚有一個子必在，三個進城去的“商人”，必能獲悉楚之真實的軍事秘密。不過，為脫幹系，早在吳軍過清發水之前，子必就已經帶家眷離開了郢都，到山清水秀的秭歸養病去了，隻是臨行之前對未來的一切，均作了詳盡的安排。

　　隔了一日，“商人”歸來，與孫子密談。孫子聞報心花怒放。笑逐顔開，真想歡呼雀躍一番，但他必須克制自己，将興奮激動之情藏于心底，不動聲色地部署戰鬥，兇有成竹地安放着每個棋子，得心應手地調動着每一員兵将。

　　看看吳兵果真遠離，“天下太平”，楚之君臣趁機派人出城運送稻米，以防詭計多端的孫武突然帶兵殺回，圍困城池，以利固守。随着往來船隻的增多，城内糧草的充實豐裕。吳之兵将卻在一批批減少。

　　三天過去了，第四天午飯後，孫子召集全軍将領會議，說道：“今夜子時，我軍即攻楚都四大城門，由伍子胥攻南門，夫概攻東門，伯嚭攻西門，唐蔡二君攻北門，公子山保駕吳王。破楚入郢，在此一舉，故諸位将軍切不可輕乎此戰。除平時所言者外，尚需強調如下幾點……”

　　衆将洗耳恭聽，孫子繼續說道：“我軍攻擊的目标在南門，然而，欲破南門，必須分散楚軍兵力，勿使其集中于南門。為達此目的，東西北三門不僅亦需進攻，而且要早于南門一個時辰進行，令楚軍調南門之兵将增援其他三門，緻使南門空虛。”

　　将軍們聆聽孫子分散敵軍之戰略，均感佩服萬分。孫子解釋說：“我軍之所以拟攻南門，破南門而入，蓋因此門地勢險峻，楚軍恃其險而守備弱，守将鬥辛有勇無謀，不善應變，我軍傷亡必少。倘若攻其他城門之軍，亦能在犧牲最少的情況攻入，當然更好，但切莫急功好利，強行硬戰，而緻損傷慘重，破壞整個戰局。”

　　以極少的代價換取最大的勝利，這是孫子軍事思想的精髓。他喝了一口水，靜靜心，接着說：“此乃存亡攸關之大會戰，敵軍反擊必然猛烈，我軍不得有半點疏忽，更不可輕敵。我軍進攻愈猛，敵軍必反擊加劇，讓我來鄭重宣布：凡臨陣脫逃退卻者，定斬不饒！凡率先登上郢都城門者，必重賞金銀與官爵！諸位需知，此戰之最終目的在于生擒楚王，故生擒楚王來獻者，給予頭等功勳重賞，獎以高官顯爵。衆将既知此乃我軍存亡關鍵之聖戰，尚請戮力效忠，共護吳王！”

　　孫子的一席話說得慷慨激昂，字字千斤，衆将軍聞後無不心潮澎湃，誓為攻占郢都而決一死戰。

　　動員結束，孫子告訴将軍們，我軍已有部分将士兵丁潛入城内，他們全都是楚軍裝束，隻是左手腕系一白布條，切莫相互殘殺。

　　會議結束，諸将各自回營，作着各種攻城的準備，隻待子時一到，便群起而攻之，一舉而克之。

　　子時一到，東、西、北三門相繼攻城，弄得楚之君臣蒙頭轉向，不知所措。這是他們所不曾預料的，連日來，城裡城外，彌漫着和平的氣氛，城外農夫下地，漁民捕撈，自由往來，無阻無攔，無拘無束；城裡店鋪敞開，商賈繁忙，市民們穿行于大街小巷，或買或賣，談笑風生；正因為如此，子西方敢下令出城運糧，始而試探，繼而放開手腳，進而大搖大擺，連運三天，但卻未見一個吳兵的影子，更未招惹什麼麻煩，全城上下正喘了一口舒心的氣，開始滋滋潤潤地安枕于寝，為何吳兵竟又突然攻城呢？這些天他們隐藏在哪裡，從何而來？難道是神兵天将自空而降嗎？抑或是地祗鬼妖破土而生呢？雖說眼下郢都四門均有重兵把守，但現正處于松懈狀态，不似先前那樣，人人合衣而睡，個個抱戈而眠，每到深夜，不過是多數睡覺，少數值勤罷了。吳兵突然攻城，攻其不備，守門将士慌了手腳，城内頓時大亂，等子西、子期等楚之七梁八柱聞訊趕到現場，整個郢都城内已經是茄子攪葫蘆、葫蘆攪茄子——爛（亂）成了一鍋粥。他們不摸敵情，一會兒聞報吳兵攻東門，便指揮北門之兵增援東門；一聞報北門吃緊，又下令南門之兵将往救北門……就這佯，一會兒東，一會兒西，一會兒北，兵丁在街上頻繁地奔跑流動，似掘堤之水，若無頭蒼蠅，流來動去，忽東忽西，南門便呈空虛狀态。

　　吳軍攻城，其勢如餓虎撲食，蛟龍戲海，如火如荼，攻擊大城門之軍，竟相攀援登城，然而礌石、滾木、火輪暴雨似的滾落而下，吳軍幾度登城皆不得成功。城裡雖潛有吳軍兵丁，此刻已混于楚兵之中，分赴四門，楚軍頻繁地調來調去，為他們的活動隐匿提供了方便，但終因為數寥寥，在衆目睽睽之下，無可乘之機，隻能喊喊“吳軍進城了，快逃命吧”之類的口号，許多人因此被冠以“煽惑軍心”之罪當場處死。