翌日，孫子約伍子胥徒步郊遊。雖說尚未到陽春三月，但江南不同于塞北，北國尚在春寒料峭時節，這裡早已是暖意融融了，千株吐翠，萬枝含苞，一派春光明媚的景色。一行十餘人，來到一處叢林旁，選擇一個高阜，坐于綠茸茸的草地之上，欣賞着眼前的山光水色。眼前的景緻很有特點，一條若帶似的江水縱貫東西，江北是密林，江南是稻田，密林也好，稻田也罷，俱都土肥水豐，新綠誘人，勃勃生機。特别是那密林中的水杉，株株蒼勁，棵棵挺拔，蒸蒸日上，遮天蔽日。那些嫩苗幼株，則更是生機盎然。這樹木，這密林，這景緻，令孫子冥思遐想，如癡似呆。伍子胥惑而不解，問道：“元帥為何愣怔？”

　　孫子被伍子胥的問話喚醒，自己亦感可笑，說道：“我在想這密林，這樹木，為何竟能夠這樣蔥茏俊茂，郁郁蒼蒼呢？”

　　伍子胥不以為然地微微一笑，信口答道：“這有何奇，此地土質肥沃，水分充足，莊禾和樹木自然就生長茂盛。”

　　“倘無土壤和水分呢？”孫子像是在自言自語，又像是在反問伍子胥。

　　“無土壤和水分，不僅莊禾和樹木都要枯死，而且世上不複有綠色的生命存在。”伍子胥不假思索地回答。

　　伍子胥回答得很準确，孫子滿意地點點頭，會心地笑了，笑過之後向更深層啟發道：“莊禾，樹木，綠色的生命，它們賴以生存和成長發育的條件是土壤和水分，可是，我們——國君、人臣、将領、官吏、士兵，賴以生存的條件是什麼呢？什麼是我們須臾不能離開的土壤和水分呢？”

　　直到這時，伍子胥方恍然大悟，領悟到孫子約他徒步郊遊，來到這土肥水美的地方，跟他談這些密林和樹木的良苦用心。他羞愧難當，無地自容，低垂着頭，半天才有氣無力，但卻是毫不含糊地答道：“人民百姓是我們賴以生存的土壤和水分，離開了他們，我們就要枯萎。”

　　伍子胥依然同答得很準确，孫子不再繼續往下說，默默地注視着遠方，他的潛台詞是：既然如此，你為何要屠戮無辜百姓以洩私憤呢？又為什麼要勞民傷财，驅趕着數以千計的窮苦百姓為你修祖墳，建陵園呢？難道你就不怕因失去他們而枯萎緻死嗎？伍子胥不是愚魯之輩，從孫子那深沉的目光和凜然的神态，必當領悟這一切。

　　伍子胥的心情很沉重，他在痛心疾首地反思，翻江倒海地省察，并随之拟就了一個改過和贖罪的方案。突然，一陣粗犷豪放的船工号子，打破了這沉悶凝滞的氣氛，大家不約而同地放眼望去，隻見不甚寬廣的江面上，千帆競發，百舸争流，一派繁忙景象，那大大小小的船隻，或揚帆，或纖牽，或篙撐，俱破浪前進，其速若電。

　　為了緩和氣氛，孫子命從人擺出所攜帶的酒肉食品，大家于林側江畔，野餐暢飲，别有一番情趣。不知過了多久，從西北天邊湧上一堆烏雲，其色如墨，其濃似漆，随着呼嘯的風聲，烏雲在迅速增大、擴展、彌漫，霎時變成了重山峻嶺，鋪天蓋地而來，轉瞬之間，天地昏暗，狂風肆虐，林濤怒吼，暴雨滂沱，江面上浪濤壁立，舟船相撞，或翻，或沉，樯傾楫摧，船破人亡，慘不忍睹，滿江哀号凄涼……暴風雨來得猛，去得也快，不到一頓飯的工夫，就已經風停雲散，紅日高懸了。這瞬息巨變，給了孫子和伍子胥新的啟迪，二人不約而同地驚歎：“水能載舟，亦能覆舟啊！……”後世有人在它的前邊加了“民之若水”四個字，使意思變得更加明朗。千百年來，有多少人重提這句極富哲理的話語，然而，真正從骨子裡認識它的真理性，将它溶化到皿液裡去，指導自己的一言一行者，寥寥無幾；倒是稍執權柄，便視百姓為愚氓者，大有人在……

　　孫子與伍子胥正在就百姓的重要和應該怎樣對待百姓等問題交換意見，忽有一騎飛來，一校尉滾鞍而下，慌慌張張地說道：“報告元帥，大事不好，秦援軍與楚合兵十萬，正向襄水殺來，大王命元帥與伍将軍即刻回城議發兵應敵之事。”

　　等孫子與伍子胥趕到楚廷。阖闾正在向夫概、伯嚭等将領大發雷霆：“據悉秦之援軍已與楚軍會合，正向郢都殺來，爾等可曾知曉？”

　　此一問純系多餘，自入郢都以來，吳将人人沉溺酒色，個個不問戰事，終日盡情享樂，哪裡還能了解敵情。阖闾見如此燃眉之急，衆将竟然茫無所知，不由得怒火萬丈，忿然下令道：“衆将各守崗位，準備應戰。夫概立即調一萬精兵，趕往襄水，以破秦楚聯軍。”

　　夫概領命，心花怒放，到底是自家的手足弟兄，肯将重擔交給我挑，不似那孫武，總是将能立大功的機會讓給伍員。

　　伍子胥回城的當天，便派人張貼告示，收回成命，不再修祖墳、建陵園。