白發老人低頭看地，擡頭望天，放眼湖面，默然無語。伍子胥見狀，怒火萬丈，铮的一聲拔出七星佩劍，以劍抵住老人喉頭，怒吼道：“大膽狂徒，竟敢戲耍本将，饒你不得！”這時候，隻要伍子胥手中的劍稍為用力往前一送，老人便會氣絕身亡。但他沒有這樣做，持劍的手臂慢慢垂了下去，因為他轉念想到，殺死了老人，就再也沒有人告知平王陵墓的真正所在了。伍子胥下意識地注視着老人，說不出是憐憫，是仇恨，還是希望。老人臉色凝重，不慌不忙，慎重地問道：“老朽想再問伍将軍一句，何以非斬平王之屍不可呢？”

　　“非此則難清心頭之恨！”

　　“凡事适可而止，物極則必反，伍将軍深明大義，何以不明此理呢”

　　“本将心意已決，不達目的，誓不罷休！”

　　老人再次放聲長歎，捋捋飄至兇前的銀須，說道：“老朽八十有二，死不足惜，隻是郢都百姓何辜？……”

　　也許伍子胥忽然意識到，不殺幾個郢都百姓，這老頭便難吐真言；也許是老人的話提醒了他，他還劍入鞘，命人即刻快馬加鞭，回城去捉一些平民百姓來。大約過了有一頓飯的工夫，數十名無辜百姓，被如狼似虎的吳兵将捆綁而來，其中有古稀老人，有十幾歲的娃娃，也有即将分娩的孕婦。伍子胥逼近一位老翁問道：“本将的布告你見到嗎？”

　　老翁哆哆嗦嗦地答道：“沒見，聽人說過。”

　　“既聽人說過，為何不來報告楚平王陵墓之所在？”伍子胥責問。

　　老翁萬沒料到伍子胥能向他提出這樣的問題，急忙解釋：“将軍誤會了，吾乃秦人，兒子在郢都經商，半月前才從秦都趕來，怎麼會知楚平王陵墓之所在呢？”

　　伍子胥被問得張口結舌，惱羞成怒，吼道：“老奸巨滑的家夥，竟敢編造謊言，蒙騙本将，真乃可惡至極！”說着拔出佩劍。刺入老翁心窩，老翁慘叫一聲，倒于皿泊之中。

　　伍子胥瞥一眼立于一旁的白發老人，隻見他使勁地低垂着頭，緊閉雙目，麻木了一般。稍等片刻，伍子胥又走到一位中年人面前，說道：“你知罪嗎？”

　　中年人白了伍子胥一眼，理直氣壯地說道：“我是個本本分分的莊稼人，每天起早帶晚地幹活，有什麼罪？”

　　伍子胥若有其事說道：“爾父為平王時之刀斧手，十六年前曾斬我父兄之首。自古父債子還，何言無罪！”

　　中年人聽了伍子胥所言罪名，哭笑不得：“我今年三十六歲，三歲喪父，成了孤兒。我父親也是個莊稼漢，并未當過什麼刀斧手，十六年前怎麼會斬你父兄之首呢？”

　　“好一個狡猾的刁民！”伍子胥目似銅鈴，聲如雷鳴，奮力揮劍，寒光閃處，中年人身首異處，皿如泉湧。

　　再看白發老人，他背過身去，淚如瀑流。

　　伍子胥又挪向那個大腹便便的孕婦，咬牙切齒地說道：“難怪入郢以來，吾事事不順，都是因你晦氣――”說着欲以劍剖其腹。

　　白發老人猛然轉身，大喝一聲：“伍将軍住手！”這一聲喊，如山崩，似地裂，在場的人無不震驚。老人作揖跪地，抱拳拱手，仰望蒼天：“皇天在上，何以獨我活于世上？悠悠天地，何以獨我一人知此秘密？”

　　伍子胥語氣和緩地說：“上天留下你，助我為父兄報仇，此乃天意！”

　　伍子胥一心為其父兄報仇，可是，有誰為地上這兩具無辜的屍體雪恨呢？老人嚎啕大哭，悲痛欲絕：“唉！吾必遭天譴矣……”

　　伍子胥憤憤地說：“你隻怕天譴，難道就不畏人誅嗎？再不實說，本将便将這些人統統殺死！”

　　白發老人别無選擇，他不忍心看全城子民一個個斷頸流皿，隻好将平王陵墓的真實所在，告訴伍子胥。老人之所以遲遲不肯吐露真情，并非隻為顧全楚平王的屍體，在很大程度上是為了一方百姓。他向伍子胥提出：必須将湖南十裡内的百姓全部遷走，方肯明示，否則，哪怕将他淩遲碎屍，也定然守口如瓶！屠戮郢都百姓于事無補，因為，在當今這個世界上，唯他一人知平王陵墓之所在。伍子胥斟酌再三，答應了他的請求，通知湖南十裡内的百姓于三天内遷往他處安身。三天後白發老人倘再不告知平王陵墓之真實所在，便将其投于湯镬烹煮。

　　原來，這蓼台湖從北向南成垭口葫蘆狀，北大，南小，中間一個咽喉般的卡腰。在白發老人的指點下，伍子胥先派兵囊沙。将卡腰處堵塞，使其分成南北兩湖，彼此不相通連，然後将南端掘開，将南湖之水放幹，真正的平王陵墓便顯而易見了。

　　窮家難舍，安土重遷，雖說伍子胥命人張貼了告示，百姓還是遲遲不肯搬遷。所以，當三天後破湖放水時，百姓搬者，十不及一。湖堤既掘，洪水滔天，一片汪洋，田園被淹，村鎮被毀，茫茫黃湯之中，漂浮着屋梁、門窗、衣物、器具，更多的則是人獸的屍體，擁擁擠擠，挨挨撞撞，其狀慘不忍睹。幸存者或攀上高阜，或爬上樹梢，呼天号地，凄厲悲怆，鐵石聞之垂淚……