大娘慈祥的聲音此刻變得驚惶恐懼，“官大爺，今年的稅，我們前天才交上去啊……”

　　“那是前天的，現在是今天的！
”兇橫地截斷了老人的話。

　　咔嚓的斷裂聲傳來，似乎是誰将老舊的木門踹爛了。

　　“實在是沒有啊。
”

　　“沒有？
哼，這是什麼？
”又一把跋扈的聲音插了進來，早闖進屋子搜刮的男人捧着一堆東西出來，嗤笑着，“看不出你們這兩個老不死的倒還有一些好東西。
”

　　“啊！
啊啊……呀啊……”啞巴大叔激動地舞動着雙手，攔在男人面前。

　　大娘急道：“大爺，大爺，這不是我們的東西。
這是兩位留宿的姑娘……”

　　“去你的！
”男人一腳将啞巴大叔踢到地上，惡狠狠道，“在你屋裡，怎麼不是你的東西？
老子告訴你，這些東西勉強算今天的份額，過兩天來，你們還敢抵賴不交，就一把火燒了你們這破房子！
”

　　抱着娉婷和醉菊的包袱，一行人罵罵咧咧，揚長而去。

　　他們經過大石旁，娉婷和醉菊把頭一縮，待他們遠去了，才探頭看他們的背影。

　　“狠心歹毒的小吏。
”醉菊低聲罵道，“哪裡都有這些渾蛋，我們東林也常見到，瞧見達官貴人像狗一樣，瞧見窮人就狠得像狼一樣。
什麼時候撞到我師傅手裡，一定狠狠修理他們一頓。
”

　　娉婷瞧着那些人的背影已經消失，才低聲道：“有什麼法子呢？
這些天我就常常後悔，學琴學舞有什麼用，早該學點武藝劍術，真路見不平了，也能拔刀相助。
可恨我自己無用，連自己都幫不了，又怎麼幫别人？
”

　　醉菊不滿道：“姑娘最近不是好好的嗎？
怎麼患得患失起來？
天下比你有能耐的有幾個呀？
”嘴裡說着，卻忽然想起王爺。
倒也不假，真遇到短兵相接的時候，再聰明的女人也會害怕。
如果王爺在身邊，自然是會呵護備至，不讓别人傷她一絲一毫的。

　　沒了能保護自己的人，隻能自己保護自己。
兩人一同從大石後站起來。
娉婷起來猛了，一陣頭昏，腳步未曾站穩，肩膀晃了兩晃。

　　“姑娘小心！
”醉菊急忙叫道，就要伸手去扶。

　　“沒事。
”娉婷随口應了一聲，似站定了，一擡腳，卻又忽然覺得天旋地轉，這次再不像剛才那樣還能站住，仿佛渾身力氣蓦然被偷走，身子空蕩蕩的，直軟下去。

　　這隻不過是一眨眼的工夫，醉菊慌忙去扶娉婷，手已經抓到她的手腕，卻不料娉婷這次是整個人摔下去，全身的重量都無所支撐似的。
醉菊也是剛剛站起來，猝不及防，哪裡扶得住她。
醉菊驚呼一聲，被娉婷的身子一帶，竟随着娉婷一道摔了下去，膝蓋恰好撞上腳邊一塊石頭，手腳都被石子擦了，火辣辣地生疼。

　　雖然疼，醉菊卻一骨碌爬了起來，顧不着看自己手腳上的傷，一把扶了娉婷，急道：“怎麼了？
摔着了沒有？
”

　　娉婷也摔得懵懵懂懂的，被醉菊扶起來後，才覺得腦子清醒了許多，搖頭道：“沒什麼。
”想了想，似乎憶起剛才摔下時也撞到了哪裡，卻覺不出哪裡疼。

　　“有沒有摔到哪？
”

　　“沒有。
”娉婷揉揉手腳，搖頭道。

　　醉菊這才松了一口氣，“吓死我了。
我們快回去吧。
”

　　兩人回到小屋中，看到到處都被翻得亂七八糟，家具東倒西歪，啞巴大叔呆呆地坐在角落裡。
大娘正哭得傷心，見了娉婷和醉菊，擡起頭來，停了哭聲，露出難以啟齒的表情讷讷道：“姑娘，你們的包袱……”

　　“我們都知道了，怪不得大娘和大叔的。
再說，裡面也沒什麼東西。
”娉婷溫言勸了兩句，總算讓老人家收了眼淚。

　　幫忙重新收拾了屋子，擺好家具，人都倦了，才入屋裡休息。

　　想到所剩不多的盤纏已經沒了蹤影，連換洗的衣服也不曾留下一件，心下又是彷徨，又不禁覺得好笑。

　　“銀子衣裳都是小事，人才是最重要的。
賺錢也不難，我們一路過去為人看診也是可以的。
”醉菊讓娉婷躺上床，“把手伸出來。
”

　　她把兩指按在娉婷手腕上，靜心聽脈，忽然“嗯”了一聲，疑惑地看一眼娉婷，問：“可有哪裡不舒服？
”

　　“怎麼？
孩子不好嗎？
”娉婷也吃了一驚。

　　“你身上有什麼地方不舒服嗎？
”

　　“沒有。
”

　　醉菊道：“我再聽聽。
”又側着頭細緻診了一會兒，蹙眉道，“這脈象有點奇怪，難道是今天晚上出去着了涼？
哎呀，早說了你不該出去找我的。
躺着，再不要亂動了。
”說完提着小籃出去了。

　　娉婷顧念孩子的安危，聽話靜靜躺着，睡意襲來，眼前又朦朦胧胧起來，眼看着亮光在眼中變成細細的一絲，黑暗覆蓋上來，那黑色盡頭，似乎又有一道不耀眼的柔和的光在婀娜搖曳。

　　正覺得舒舒服服，肩膀卻被人輕輕搖晃了兩下。
娉婷睜開眼，看見醉菊捧着滿滿一碗藥坐在床頭，邊吹着碗裡冒出的絲絲熱氣，邊柔聲道：“喝了藥再睡吧。
那群黑心的稅吏，連藥材也不放過，幸虧今天采了新的草藥。
”

　　看着娉婷忍着苦皺眉喝完一碗，醉菊這才滿意地收了碗，吹熄燭火，一同睡下。

　　趕了一天的路，投宿後又去采藥，還遇着不斷的意外，醉菊實在比娉婷還乏，頭一挨枕，瞌睡蟲立即洶湧而至，不消一會兒的工夫，便将她密密實實埋進夢鄉。
迷夢中重見師傅嚴肅的臉，藏着笑意的眸子卻是極慈祥的。
一會兒後又似乎回到了隐居别院的梅園中，一個影子恍恍惚惚在前面，仿佛正望着明月。
夢一個連着一個，稀奇古怪，什麼都有，都淡淡地散發着溫馨的味兒，像面前有幾十條道，她卻知道每一條道的盡頭都是好的。

　　夢正香甜時，一陣刺痛卻不知從哪傳了過來，醉菊在夢中掙紮着，像是手疼，又像是腳疼，漸漸地，這陣痛楚宛如從水底浮到了水面，連帶着把她也帶出了夢境。

　　醉菊猛然睜開眼睛，又一陣刺痛傳過來。
她終于意識到，自己的手腕上正被什麼抓得生疼。

　　“醉菊……醉菊……”漆黑中娉婷的呻吟聲顯得異常痛苦。

　　醉菊驚得坐起來，月光下，娉婷秀氣的眉糾成一團，指甲深深掐入醉菊腕中。

　　“姑娘，怎麼了？
”

　　“好疼。
”娉婷按着腹部。
黃豆大的冷汗從她額頭上滲出來，滾落到枕頭上。

　　“我在這呢，别怕。
”醉菊也慌了，聲音不由得顫抖了起來，摸索着抓住娉婷的手，默聽片刻，臉色煞白，“我的針呢？
”翻身去找，才記起包袱已經被人搶了。
于是連外衣也顧不上披，匆匆忙忙跑到兩個老人家的房門前，把門敲得咚咚作響，喊道：“大娘！
大娘！
快醒醒！
”

　　“什麼事啊，姑娘？
”

　　醉菊一把抓住大娘的手，“銀針！
你們有沒有銀針？
”

　　大娘剛被吵醒，迷迷糊糊道：“我們窮人，哪裡會有什麼銀針？
”

　　“那那……普通的針呢？
繡花針呢？
”醉菊急得差點掉淚。

　　“縫衣服的針倒是有一根。
你們這是怎……”

　　“别問了，快借我！
”醉菊取了針，匆匆回房，點起燭火。

　　燭光下，娉婷臉色蠟黃，大汗淋漓，枕頭幾乎全濕了，見醉菊進來，忍着疼，氣若遊絲地一字一字擠着問道：“到底怎麼了？
”

　　“沒什麼。
”醉菊匆匆将針放在火上灼燒，快速地答道，“隻要紮了針就好了，姑娘别怕。
”口氣笃定，手卻抖個不停。
眼見那針已被燒到将近發紅，醉菊卻一點也不覺得燙似的，捏着針眼的部位走到床前，輕聲哄道：“别擔心，紮了針就不疼了。
”叫娉婷躺好，輕輕掀開娉婷的亵衣。

　　娉婷腹中一陣一陣抽疼，像有一匹發瘋的馬在裡面胡亂撒蹄似的，怎麼忍也受不住爆裂似的痛。
見醉菊捏了針，要對自己的小腹紮下，吃了一驚，也不知哪裡生出的勁，猛然半坐起來，攔住醉菊道：“不會傷了孩子吧？
”

　　醉菊毫不遲疑道：“不會的，信我吧。
”

　　娉婷這才松手，她早疼得渾身無力，一松手，便徑自倒了下去，被汗黏濕的青絲散了一床。
娉婷閉上眼睛，腹中微微一熱，随即又是一熱，醉菊仿佛連續紮了幾處，突然間，痛楚像不再潛伏似的從地下一股腦劇烈地湧了出來。

　　“啊！
”娉婷一聲慘叫，像蝦米似的蜷縮、掙紮，待緩過勁後，似乎好了一點。
她蹙眉感受着，似乎腹中的痛楚湧出來後，又從湧出來的裂口處悄悄縮了回去。

　　“好點了嗎？
”耳中飄進醉菊的聲音，幽幽遠遠的。

　　良久，娉婷才徐徐呼出一口氣，“嗯……”

　　醉菊也是滿頭大汗，聽娉婷應了一聲，才放下手中的針，虛脫似的坐下來。

　　“孩子……沒有事吧？
”

　　醉菊道：“我早說了，你身子骨挺弱的，不要逞強。
唉……”

　　“醉菊？
”

　　“你快躺好。
孩子沒事呢。
”醉菊一擡頭，瞧見被吵醒的大娘在房門外探頭，忙迎了出去，抱歉道，“吵了大娘和大叔了，真對不起。
”

　　“姑娘……”

　　“我姐姐病了。
”

　　“哦。
”大娘擔憂地朝房裡看看，小聲地問，“現在好點了吧？
”

　　“好多了。
大娘睡去吧，沒事的。
”

　　勸走了大娘，醉菊又坐回床邊對娉婷說：“不能再趕路了。
你要好好靜養幾天才行。
”

　　娉婷半天沒做聲。

　　“不能留在這，一早就要走。
那些人拿走了我們的包袱，誰知道這些東西會落到什麼人手裡？
”娉婷剛剛耗盡了力氣，聲音很低，“萬一他們追來，我們想走也走不了了。
”

　　醉菊歎了一聲。

　　娉婷又問：“我的身子到底是怎麼了？
你有事可不要瞞我。
”

　　醉菊又是氣惱又是傷心，不知不覺哽咽起來，“姑娘自己還不明白？
本來底子就不好，一路上勞心又勞力，受得了嗎？
一定要想法子弄些上好的藥材，老山參也好，夠本色的靈芝也好。
”

　　娉婷出了一身大汗，此刻腹中痛楚停了，反而覺得一身冷森森的，緩緩扯了被子蓋在身上，微笑着道：“我聽你的話，離開這裡後不再匆忙趕路，多多休養就是。
何必哭呢？
”

　　醉菊抹着淚，咬牙切齒道：“現在想來，王爺真是可恨。
既是心愛的人，就該好好愛護，怎麼竟讓姑娘到了這種地步？
千錯萬錯，都是他的錯！
”