話說戴宗、石秀見那漢像個公人打扮，又見他慌慌張張，戴宗問道：“端的是甚麼公幹？”那漢放下箸，抹抹嘴，對戴宗道：“河北田虎作亂，你也知道麼？”戴宗道：“俺們也知一二。”那漢道：“田虎那厮，侵州奪縣，官兵不能抵敵。近日打破蓋州，早晚便要攻打衛州。城中百姓，日夜驚恐，城外居民，四散的逃竄。因此本府差俺到省院，投告急公文的。”說罷，便起身，背了包裹，托着傘棒，急急算還酒錢，出門歎口氣道：“真個是官差不自由，俺們的老小，都在城中。皇天，隻願早早發救兵便好！”拽開步，望京城趕去了。
戴宗、石秀得了這個消息，也算還酒錢，離了酒店，回到營中，見宋先鋒報知此事。宋江與吳用商議道：“我等諸将，閑居在此，甚是不宜。不若奏聞天子，我等情願起兵前去征進。”吳用道：“此事須得宿太尉保奏方可。”當時會集諸将商議，盡皆歡喜。次日，宋江穿了公服，引十數騎入城，直至太尉府前下馬。正值太尉在府，令人傳報。太尉知道，忙教請進。宋江到堂上再拜起居。宿太尉道：“将軍何事光降？”宋江道：“上告恩相，宋某聽得河北田虎造反，占據州郡，擅改年号，侵至蓋州，早晚來打衛州。宋江等人馬久閑，某等情願部領兵馬，前去征剿，盡忠報國。望恩相保奏則個。”宿太尉聽了大喜道：“将軍等如此忠義，肯替國家出力，宿某當一力保奏。”宋江謝道：“宋某等屢蒙太尉厚恩，雖銘心镂骨，不能補報。”宿太尉又令置酒相待。至晚，宋江回營，與衆頭領說知。
卻說宿太尉次日早朝入内，見天子在披香殿。省院官正奏：“河北田虎造反，占據五府五十六縣，改年建号，自霸稱王。目今打破陵川，懷州震鄰，申文告急。”天子大驚，向百官文武問道：“卿等誰與寡人出力，剿滅此寇？”隻見班部叢中閃出宿太尉，執簡當兇，俯伏啟奏道：“臣聞田虎斬木揭竿之勢，今已燎原，非猛将雄兵，難以剿滅。今有破遼得勝宋先鋒，屯兵城外，乞陛下降敕，遣這枝軍馬前去征剿，必成大功。”天子大喜，即令省院官奉旨出城，宣取宋江、盧俊義直到披香殿下，朝見天子。拜舞已畢，玉音道：“朕知卿等英雄忠義，今敕卿等征讨河北，卿等勿辭勞苦。早奏凱歌而回，朕當優擢。”宋江、盧俊義叩頭奏道：“臣等蒙聖恩委任，敢不鞠躬盡瘁，死而後已！”天子龍顔欣悅，降敕封宋江為平北正先鋒，盧俊義為副先鋒。各賜禦酒、金帶、錦袍、金甲、彩緞，其餘正偏将佐，各賜緞匹銀兩。待奏蕩平，論功升賞，加封官爵。三軍頭目，給賜銀兩，都就于内府關支。限定日期，出師起行。宋江、盧俊義再拜謝恩，領旨辭朝，上馬回營，升帳而坐。當時會集諸将，盡教收拾鞍馬衣甲，準備起身，征讨田虎。
次日，于内府關到賞賜緞匹銀兩，分俵諸将，給散三軍頭目。宋江與吳用計議，着令水軍頭領，整頓戰船先進，自汴河入黃河，至原武縣界，等候大軍到來，接濟渡河。傳令與馬軍頭領，整頓馬匹，水陸并進，船騎同行，準備出師。
且說河北田虎這厮，是威勝州沁源縣一個獵戶，有膂力，熟武藝，專一交結惡少。本處萬山環列，易于哨聚。又值水旱頻仍，民窮财盡，人心思亂。田虎乘機糾集亡命，捏造妖言，煽惑愚民。初時擄掠些财物，後來侵州奪縣，官兵不敢當其鋒。說話的，田虎不過一個獵戶，為何就這般猖獗？看官聽着：卻因那時文官要錢，武将怕死，各州縣雖有官兵防禦，都是老弱虛冒。或一名吃兩三名的兵饷，或勢要人家閑着的伴當，出了十數兩頂首，也買一名充當，落得關支些糧饷使用。到得點名操練，卻去雇人答應。上下相蒙，牢不可破。國家費盡金錢，竟無一毫實用。到那臨陣時節，卻不知厮殺，橫的豎的，一見前面塵起炮響，隻恨爺娘少生兩隻腳。當時也有幾個軍官，引了些兵馬，前去追剿田虎，那裡敢上前，隻是尾其後，東奔西逐，虛張聲勢，甚至殺良冒功。百姓愈加怨恨，反去從賊，以避官兵。所以被他占去了五州五十六縣。那五州：一是威勝，即今時沁州；二是汾陽，即今時汾州；三是昭德，即今時潞安；四是晉甯，即今時平陽；五是蓋州，即今時澤州。那五十六縣，都是這五州管下的屬縣。田虎就汾陽起造宮殿，僞設文武官僚，内相外将，獨霸一方，稱為晉王。兵精将猛，山川險峻。目今分兵兩路，前來侵犯。
再說宋江選日出師，相辭了省院諸官，當有宿太尉親來送行，趙安撫遵旨，至營前賞勞三軍。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密，兵分三隊而進，令五虎八骠騎為前部。
五虎将五員：
大刀關勝豹子頭林沖霹靂火秦明雙鞭将呼延灼雙槍将董平
八骠騎八員：
小李廣花榮金槍手徐甯青面獸楊志急先鋒索超沒羽箭張清
美髯公朱仝九紋龍史進沒遮攔穆弘
令十六彪将為後隊。小彪将十六員：
鎮三山黃信病尉遲孫立醜郡馬宣贊井木犴郝思文百勝将韓滔
天目将彭玘聖水将軍單廷珪神火将魏定國摩雲金翅歐鵬火眼狻猊鄧飛
錦毛虎燕順鐵笛仙馬麟跳澗虎陳達白花蛇楊春錦豹子楊林小霸王周通
宋江、盧俊義、吳用、公孫勝及其餘将佐，馬步頭領，統領中軍。當日三聲号炮，金鼓樂器齊鳴，離了陳橋驿，望東北進發。
宋江号令嚴明，行伍整肅，所過地方，秋毫無犯，是不必說。兵至原武縣界，縣官出郊迎接，前部哨報水軍頭領船隻，已在河濱等候渡河。宋江傳令李俊等領水兵六百，分為兩哨，分哨左右。再拘聚些當地船隻，裝載馬匹車仗。宋江等大兵，次第渡過黃河北岸，便令李俊等統領戰船，前至衛州衛河齊取。
宋江兵馬前部，行至衛州屯紮。當有衛州官員，置筵設席，等接宋先鋒到來，請進城中管待，訴說：“田虎賊兵浩大，不可輕敵。澤州是田虎手下僞樞密鈕文忠鎮守，差部下張翔、王吉領兵一萬，來攻本州所屬輝縣；沈安、秦升，領兵一萬，來攻懷州屬縣武涉。求先鋒速行解救則個！”宋江聽罷，回營與吳用商議，發兵前去救應。吳用道：“陵川乃蓋州之要地，不若竟領兵去打陵川，則兩縣之圍自解。”當下盧俊義道：“小弟不才，願領兵去取陵川。”宋江大喜，撥盧俊義馬軍一萬，步兵五百。馬軍頭領乃是花榮、秦明、董平、索超、黃信、孫立、楊志、史進、朱仝、穆弘。步軍頭領乃是李逵、鮑旭、項充、李衮、魯智深、武松、劉唐、楊雄、石秀。
次日，盧俊義領兵去了。宋江在帳中，再與吳用計議進兵良策。吳用道：“賊兵久驕，盧先鋒此去，必然成功。隻有一件，三晉山川險峻，須得兩個頭領做細作，先去打探山川形勢，方可進兵。”道猶未了，隻見帳前走過燕青禀道：“軍師不消費心，山川形勢，已有在此。”當下燕青取出一軸手卷，展放桌上。宋江與吳用從頭仔細觀看，卻是三晉山川城池關隘之圖。凡何處可以屯紮，何處可以埋伏，何處可以厮殺，細細的都寫在上面。吳用驚問道：“此圖何處得來？”燕青對宋江道：“前日破遼班師，回至雙林鎮，所遇那個姓許雙名貫忠的，他邀小弟到家，臨别時，将此圖相贈。他說是幾筆醜畫，弟回到營中閑坐，偶取來展看，才知是三晉之圖。”宋江道：“你前日回來，正值收拾朝見，忙忙地不曾問得備細。我看此人，也是個好漢，你平日也常對我說他的好處，他如今何所作為？”燕青道：“貫忠博學多才，也好武藝，有肝膽，其餘小伎，琴弈丹青，件件都省的。”因他不願出仕，山居幽僻，及相叙的言語，備細說了一遍。吳用道：“誠天下有心人也。”宋江、吳用嗟歎稱贊不已。
且說盧俊義領了兵馬，先令黃信、孫立，領三千兵去陵川城東五裡外埋伏，史進、楊志領三千兵去陵川城西五裡外埋伏。“今夜五鼓，銜枚摘鈴，悄地各去。明日我等進兵，敵人若無準備，我兵已得城池，隻看南門旗号，衆頭領領了軍馬，徐徐進城。倘敵人有準備，放炮為号，兩路一齊殺出接應。”四将領計去了。盧俊義次早五更造飯，平明，軍馬直逼陵川城下。兵分三隊，一帶兒擺開，搖旗擂鼓搦戰。