站在窗邊的湯川，定定凝視窗外。他的背影散發出一抹遺憾與孤獨的氣息。在草薙看來，既可以解釋為因得知久别重逢的老友犯案而大受打擊，又好似是被另一種情緒籠罩。
“所以，”湯川低聲說，“你就信了那個說法？我是說石神的供述。”
“身為警察，沒有理由懷疑。”草薙說，“我們已從各種角度證實過了。今天，我去了距離石神住處不遠的公用電話亭打聽。他說每晚從那裡給靖子打電話。公用電話亭旁邊有家雜貨店，老闆說見過石神。畢竟很少有人用公用電話了，對他印象特别深刻。”
湯川緩緩轉身，面對草薙。
“請你不要用身為警察這種說法，我是在問你：你相信嗎？我才不管什麼調查方針！”
草薙點點頭，歎了一口氣。
“老實說，我也覺得奇怪。他的說法毫無矛盾，合情合理，可我還是無法信服。我不相信石神會幹那種事，這就是我的感受。不過即便和上司這麼說，他也不會搭理。”
“想必警方高層以為已經抓到了兇手，可以天下太平了。”
“哪怕隻有一個清楚的疑點也好，事态馬上就會截然不同，可惜什麼也沒有，無懈可擊。自行車的指紋沒擦掉，他說原本就不知道被害者會騎自行車來。毫無可懷疑之處，所有事實都指出：石神的供述是正确的。在這種情況下，再怎麼說也不可能讓調查重新回到原點。”
“簡言之，你雖然不信，卻人雲亦雲地得出結論，石神就是命案真兇。”
“你不要話裡帶刺。事實重于感情不是你一貫的原則嗎？既然在邏輯上合情合理，就算心理上無法接受也得接受，這就是科學家的基本原則。這可是你向來強調的。”
湯川輕輕搖頭，和草薙相對而坐。
“最後一次見到石神時，他問了我一個問題——P≠NP。自己想出答案和判斷别人的答案是否正确，何者較容易——這是著名的數學難題。”
草薙皺起眉頭。
“那是數學？聽起來像哲學。”
“你明白嗎？石神給你們提出了一個答案，也就是這次的自首、供述内容。這一自白怎麼看都像正确無誤的解答，是他充分發揮智慧想出來的。如果就這麼乖乖相信，那就表示你們輸了。你們正受到來自他的挑戰和考驗！接下來，該輪到你們全力以赴，判斷他提供的答案是否正确。”
“我們已經作了各種證實。”
“你們做的，隻是按照他的證明方法走。你們該做的，是探尋有沒有别的答案。除了他提供的答案之外别無可能——唯有證明到這個地步，才能斷言，那個答案是唯一的答案！”
草薙從湯川強硬的口吻中，感受到他的煩躁。這個向來沉着冷靜的物理學家，難得流露此種情緒。
“你是說石神在撒謊？你認為兇手不是石神？”
草薙這麼一說，湯川立刻皺起眉頭，黯然垂首。草薙盯着湯川，繼續說道：“你敢如此斷言，根據是什麼？既然你有你的推論，那就告訴我。難道隻是因為無法接受昔日老友殺人這一事實？”
湯川起身，背對草薙。
“湯川！”草薙喊他。
“我的确不願相信，”湯川說，“之前我也說過，他重視的是邏輯，感情次之。隻要他斷定，某個方法對解決問題有效，他什麼都幹得出來。可就算這樣，也不至于殺人……而且，殺的還是和自己毫不相幹的人……這簡直超乎想象！”
“你果然隻有這個根據。”
湯川一聽，倏然轉身，狠狠瞪着草薙，眼睛裡除了憤怒，更流露出濃濃的悲傷與痛苦。
“我雖不願相信，但還是得接受這一所謂事實，世事就是如此，這點我很清楚。”
“你還是認為石神清白無罪？”
草薙的質問令湯川臉一歪，微微搖頭。
“不，我不會那樣表達。”
“你想說什麼我知道。你認為殺死富樫的是花岡靖子，石神隻是在袒護她。可是，越深入追查，這個可能性就越低。石神的跟蹤狂行為，已有許多物證證明。為了袒護她不可能僞裝到那種地步。更何況，這世上有哪個人，會心甘情願替人頂下殺人之罪？靖子對石神來說，既非家人也非妻子，甚至連情人都算不上。縱使有意袒護或真的曾協助抹去罪證，但到了掩護不了的時候自然會死心，人性本來就是這樣。”
湯川像突然察覺什麼似的瞪大了眼。
“掩護不了的時候自然會死心——這是正常人的反應，要堅持到底、繼續袒護是至高難題。”湯川凝視着遠方低語，“石神也是如此，這點他自己很清楚，才……”
“才怎樣？”
“沒事，”湯川搖頭，“沒什麼……”
“站在警察的位置，我不得不承認石神就是真兇。除非出現新的證據，否則，調查方針不會改變。”
湯川不語，摩挲着臉，長吐一口氣，方說：“他……選擇在監獄度過一生？”
“既然殺了人，那是理所當然的。”
“是啊……”湯川垂下頭，一動不動，最後，他保持着那個姿勢說道，“對不起，請你先回去，我有點兒累了。”
湯川的樣子怎麼看都不對勁。草薙想問清楚，卻還是默默從椅子上起身。湯川看起來的确精疲力竭。
草薙離開第十三研究室，正在昏暗的走廊上走着，一個年輕人走上樓來。草薙認識這個身材有點單薄、長相略帶神經質的年輕人，是跟着湯川作研究的常盤。草薙在湯川外出時來訪，就是這個年輕人告訴他，湯川去了筱崎。
常盤注意到草薙，略一點頭，繼續往前走。
“等一下！”草薙喊住他。看到他面帶困惑地轉身，草薙對他露出笑臉，“我有事想問你，有時間嗎？”
常盤看看表，答應給他幾分鐘。
他們走出物理系研究室所在的大樓，進入以理科學生為主的學校餐廳。從自動售貨機買了咖啡，隔着桌子相對而坐。
“比起在你們研究室喝的速溶咖啡，這個好喝多了。”草薙啜了一口紙杯中的咖啡，這麼說是為了讓常盤放松下來。
常盤笑了，但臉頰還是僵着。
本想先閑話家常，但草薙判斷，在這種情況下這麼做是白費力氣，于是直接切入正題：“我想問的，是湯川副教授的事，”草薙說，“他最近有沒有什麼不對勁？”
常盤一臉困惑。是我問的方式不對嗎？草薙想。
“他有沒有因為與工作無關的事，正在作什麼調查，或是出門上哪兒去？”
常盤歪着頭，認真思考。
草薙對他一笑。
“這并不表示他和什麼案件有關，解釋起來有點兒困難……我覺得湯川在顧忌我，有事瞞着我。你也知道，那家夥向來個性偏執。”
雖然不确定這樣的解釋對方能理解多少，但常盤總算略微放松下來，點點頭。也許是在同意個性偏執這一點。
“我不知道老師有沒有調查什麼，不過幾天前，他曾打電話去圖書館。”常盤說。
“圖書館？大學的？”
常盤點頭。“好像問館裡有沒有報紙。”
“報紙？既然是圖書館，肯定有報紙。”
“沒錯，不過湯川老師想知道的，是舊報紙保存到什麼時候。”
“舊報紙……”
“并不是非常久之前的報紙。我記得老師問，能不能看到這個月的所有報紙。”
“這個月……結果呢？圖書館有嗎？”
“應該有，因為老師立刻就去了。”
草薙點點頭，對常盤道謝，拿着還剩一半咖啡的紙杯站起來。
帝都大學的圖書館為一棟三層樓的小型建築，草薙讀書時，總共來過兩三次，連圖書館是否整修過都不确定。在他看來，圖書館還很新。
一進去就是問詢台，裡面坐着一個女館員。草薙向她問起湯川查閱報紙的事。女館員露出狐疑的表情。
草薙隻好拿出證件。
“不關湯川老師什麼事。我隻是想知道，他那時看了什麼報道。”他知道這樣說不自然，卻想不出其他托辭。
“在我印象中，他想看三月份的報紙。”女館員慎重地回答。
“三月份的？什麼報道？”
“這我就不太清楚了。”說完，她又想起什麼，微微張口，“我記得他當時說，隻要社會版就行。”
“社會版？報紙在哪裡？”
“這邊請。”說着，她帶草薙到擺放成排平台架子的地方。那些架子上疊放着報紙。“每十天放一摞。”她說。
“這裡隻有過去一個月的報紙，更舊的報紙已經處理掉了。以前還留着，現在不用了，隻要上網搜索就能讀到以前的報道。”
“湯川他說……湯川老師說一個月的就夠了？”
“對，三月十日以後的就行。”
“三月十日？”
“對，他是這樣說的。”
“可以讓我看看這些報紙嗎？”
“請便。看完後叫我一聲。”
女館員轉身的同時，草薙已把整疊報紙抽出，放在旁邊桌上。他決定從三月十日的社會版看起。
三月十日，毋庸贅言，就是富樫慎二遇害的日子。湯川果然是為了調查那個案子才來圖書館，但他想從報上确認什麼？
草薙搜尋和案子有關的報道，最早的刊登在三月十一日的晚報上。随着屍體身份被查明，十三日的早報也作了報道，從此之後，再沒後續新聞。不過石神自首後，又刊登出一些。
湯川在意這些報道的哪一點？
草薙把為數不多的幾篇報道仔仔細細看了好幾遍。都不是什麼重要内容，湯川通過草薙得到的信息比這些報道多多了，照理說沒必要回頭看這些。
草薙看着面前的報紙，雙臂交抱。
他不認為像湯川這麼厲害的人，需要借助報道來調查案情。在這個天天都有殺人命案發生的時代，除非有什麼重大進展，否則報紙不會對一個案子窮追不舍。富樫這起命案，在世人看來毫不稀奇，湯川不可能不明白這點。
但那家夥向來不做無意義的事……
雖剛對湯川說了那番話，草薙心中仍留有無法斷定石神就是兇手的疑問。他無法抹去心中那份誤入歧途的不安，他總覺得湯川知道警方錯在哪裡。過去，這個物理學家曾多次幫助他們這些警察。這次，應該也有有效的建議，可為什麼不肯說出來？
草薙把報紙收好，招呼剛才那名館員。
“對您有用嗎？”她不安地問。
“還好。”草薙含糊以對。
正當他打算離去時，女館員說：“湯川教授好像還查了地方報紙。”
“什麼？”草薙轉身，“地方報紙？”
“對。他問我館裡有沒有千葉和埼玉的地方報紙，我告訴他沒有。”
“他還問了些什麼？”
“沒了，隻問了這些。”
“千葉和埼玉……”
草薙帶着疑問走出圖書館，他無法理解湯川的舉動。為什麼要看地方報紙？難道說他做的和這起案子毫不相幹？
草薙左思右想，走回停車場。今天他是開車來的。
鑽進駕駛座，正要發動引擎之際，湯川學竟從眼前的校舍走了出來，他沒穿做實驗時穿的白袍，隻是罩了一件深藍色外套，一臉凝重的表情，完全沒注意周遭，筆直朝小門走去。
草薙看着湯川出了門左轉，這才發動車子。緩緩駛出校門時，正看到湯川攔下一輛出租車。那輛出租車啟動的同時，草薙也上了馬路。
單身的湯川，大半時間都在大學裡度過。他的解釋是：反正回家也無事可幹，看書或是運動還是在學校更方便。他還說，吃飯也省事。
一看時鐘，還不到五點，他不會這麼早回家。
草薙一邊跟蹤，一邊暗暗記下出租車的所屬公司和車牌号。就算中途跟丢了，事後也能查出湯川在哪裡下車。
出租車一路向東，路上有點堵。兩車之間不時有幾輛車切入鑽出，不過幸好沒被紅綠燈拉開距離。
出租車過了日本橋，在快要過隅田川的地方停下，正是新大橋前。前方就是石神的住處。
草薙把車子暫時停到路邊，伺機而動。湯川走下新大橋的台階，好像并不打算前往公寓。
草薙迅速環視四周，尋找可以停車的地方。幸好一座停車計費器前空着。他把車往那裡一停，急忙去追湯川。
湯川正朝隅田川下遊慢步走去，看起來不像有事的樣子，倒像是在悠閑地散步。他還不時把目光投向那些遊民，但并未伫足。
一直走到遊民小屋絕迹之處，他才止步。他把手肘架在河邊的欄杆上，然後出其不意地轉向草薙。
草薙有點狼狽，湯川倒是毫不驚訝，露出淺笑。看來他早就發覺草薙在跟蹤。
草薙大步走近他。“你早就發現了？”
“你的車太醒目了，”湯川說，“那麼舊的Skyline，現在很難找到。”
“你知道被我跟蹤，才在這裡下車？還是一開始就打算來這裡？”
“兩種說法都算對，也都不對，本來的目的地是這裡往前一點。發現你跟蹤後，我就稍微改了一下下車地點，我想帶你來這裡。”
“想帶我來這裡，什麼意思？”草薙迅速掃視周遭一圈。
“我最後一次和石神見面，就是在這裡。當時我是這麼對他說的：這世上沒有無用的齒輪，隻有齒輪自身能決定自己的用途。”
“齒輪？”
“然後，我提了幾個和命案有關的疑問。當時他擺出不予置評的态度，但與我分開後，他作出了答複，就是去自首。”
“他是聽了你的話，才放棄掙紮去自首？”
“放棄掙紮……也對，從某種角度看的确如此。不過對他來說，應該是打出了最後一張王牌。那張最後的王牌，實在準備得非常周到。”
“你和石神說了些什麼？”
“我說過了，有關齒輪的話題。”
“後來你不是提出了一些疑問？我是問那個。”
湯川聽了，露出些許落寞的笑容，輕飄飄地搖頭晃腦起來。
“那個根本不重要。”
“不重要？”
“重要的是齒輪，他就是聽了那個才下決心自首的。”
草薙大大歎了一口氣。
“你去大學圖書館查過報紙，你的目的是什麼？”
“是常盤告訴你的？看來你連我都開始調查了。”
“我也不想這樣，誰叫你什麼都不告訴我。”
“我沒生氣，那畢竟是你的工作。随便你，要調查我還是做别的什麼，我都無所謂。”
草薙盯着湯川，随即低頭求饒。
“你就别再吊我胃口了，你一定知道什麼，請你告訴我。石神不是真兇吧？既然如此，讓他頂罪太沒天理了，你總不希望昔日老友淪為殺人犯吧？”
“你把頭擡起來。”
草薙一聽，擡眼看他，心中不禁赫然一驚。眼前這張物理學家的面孔，正痛苦地扭曲着。他擡手按住額頭，緊緊閉着雙眼。
“我當然不希望他變成殺人犯，可是已經毫無辦法了。連我都不知道，怎會變成這樣……”
“你怎麼這麼痛苦？為什麼不坦白告訴我？我們是朋友。”
湯川一聽，倏然睜眼，一臉嚴肅地說：“你是我的朋友，同時，也是警察。”
草薙啞口無言。他第一次覺得和這位多年好友之間有一道隔閡。正因為身為警察，眼看好友面對前所未有的苦惱，卻連原因都問不出來。
“我現在要去找花岡靖子，”湯川說，“你要不要一起來？”
“我可以去？”
“無所謂，不過請你别插嘴。”
“明白。”
湯川轉身邁步，草薙緊随其後。湯川最初的目的地是弁天亭，他打算去找花岡靖子說什麼？雖然草薙很想立刻問個究竟，但終忍住，隻默默向前走。
湯川在清洲橋前走上台階，駐足停步。
“那棟辦公大樓，”湯川指着旁邊的建築，“入口處有玻璃門，看到了吧？”
草薙将目光轉向那裡，玻璃門上赫然映出兩人的身影。
“看到了，那又怎樣？”
“命案剛發生時我來見石神，當時我們倆也這樣望着映在玻璃上的身影。但當時我完全沒注意，是聽石神說才看到的。在那之前，我壓根兒沒想過他可能和命案有關。能和久違的勁敵重逢，我甚至有點樂昏了頭。”
“你是說，你看到映在玻璃上的影子以後，才開始懷疑他？”
“當時他這麼說：你看起來還是這麼年輕，和我大相徑庭，你的頭發也很稠密——說着，還做出在意自己頭發的小動作。這點讓我大吃一驚，石神這個人，是個絕對不在意外貌的人。他一直堅持，一個人的價值不該靠這種東西衡量。他也絕不會選擇受外貌左右的人生，現在，居然對外貌耿耿于懷。他頭發的确稀疏，但竟然為了這種早已無可奈何的事哀歎，我因而才察覺，他正處于不得不在意外表與容貌的時候——就是戀愛之中。不過話說回來，為什麼他貿然說出這種話？是突然在意起外表了？”
草薙察覺出湯川的言外之意，遂接口說：“因為他馬上就要見到心上人了，是嗎？”
湯川點點頭：“我也這麼想。我懷疑那個在便當店上班的女子、公寓鄰居、前夫遇害的女人，就是他的意中人。不過這樣就會出現一個很大的疑問，那就是他對待命案的态度。照理說，他應該很在意，但他表現得就像個旁觀者。或許懷疑他在戀愛是我想多了，于是，我又去找他，和他一起去便當店。我想從他的态度中看出什麼端倪，結果出現了一個意料之外的人，花岡靖子的一個男性朋友。”
“工藤邦明，”草薙說，“他正和花岡靖子交往。”
“好像是。石神看到工藤和花岡靖子交談時的表情……”湯川皺起眉，搖搖頭，“看到那個表情，我不得不承認，石神愛上的就是花岡靖子，他的臉上分明浮現出嫉妒。”
“可是這樣推斷，同一個疑問又出現了。”
“對，足以解釋矛盾的理由隻有一個。”
“石神和命案有關，你對他的懷疑，就是這樣開始的？”草薙再次眺望大樓的玻璃門，“你這個人太可怕了。對石神來說，小小的疏忽竟成了他的命門。”
“他那強烈的個性，即使事隔多年，仍烙印在我的記憶中，否則我也不會察覺到。”
“隻能說石神運氣不好。”草薙說着朝馬路走去，他發覺湯川沒跟來，立刻停下腳步，“不是去弁天亭？”
湯川低着頭，走近草薙。“我想提一個對你來說很苛刻的要求，可以嗎？”
草薙苦笑：“那得看是什麼。”
“你願意抛棄警察的身份，以朋友的身份聽我說嗎？”
“什麼意思？”
“我有話對你說。不過，是要對身為朋友的你說，不是對警察。你從我這裡聽到的，絕對不能告訴任何人，無論是你的上司、同事甚至家人。你能答應我嗎？”湯川眼中不住溢出迫切感。他顯然是有什麼苦衷，逼着他不得不這麼做。
草薙本想再說一遍——那得看是什麼，但他把這句話咽回肚裡。他怕一旦說出口，眼前的人今後再也不把自己當朋友了。
“好，”草薙說，“我答應。”