一進屋中，竹牆之上滿滿蕩蕩都是娘親的畫像，本來以為自己記憶中她的模樣已不清晰，這些畫像卻讓她深深陷入回憶，娘親的模樣，一直刻在心中，從未消失過。不過畫上的娘親幾乎都是西蠻人士的打扮，那些豔麗的裙子都陪着銀器，看上去溫婉怡靜，這樣一個女子怎麼會是細作。

　　小九摸了摸牆上的畫，畫紙已經有些年紀，摸上去有些發脆。“義父，我娘親為何要去北赤？“老者眼神閃過絲絲慌亂，淡淡說道：”還能為何？都是聽天由命。“

　　“那她在西蠻就沒有家人嗎？”

　　“原是有的，如今........唉，你折騰了一夜，先回去歇息去吧。”

　　小九又看了看畫像上的娘親，溫柔似水，眼眸中卻是剛毅。哀歎一聲：”她那樣的人一定不會受人支配，想也是自願的吧？"見他還是不肯說，翻身回到桌前坐下。桌子也是竹節綁制而成，倒是别有一番風情。”義父，如今這般光景。你還是告訴我吧，也省的我一直猜測。反正也是當往事一聽。再多也做不到什麼。“又摸了摸自己的小腹。”也不想多做什麼。“

　　老者歎了口氣道：”你娘親看似柔軟，骨子裡卻又倔強。她和你爹認識的時候....""他不是我爹！“小九冷聲打斷，虎毒不食子，他卻為了自己的私利能對自己下手。就是口中說說，也不配。

　　老者淡淡看了她一眼，又道：”他們是在西蠻小鎮上相識，當時遇上泥石流。他一路背了婦孺翻山。便奪了你娘芳心。可你娘的父親當時是西蠻赫赫有名的商家，與皇家也有千絲萬縷的關系，不準她私自去北赤。“

　　“所以她偷偷走了？”小九幾乎猜出情節。

　　可老者更為失落。“若是偷偷去了，倒也不會落到如此下場。當時西蠻确有選細作的消息，她便瞞着家裡進了宮中，也不知經曆了什麼竟然被選中，都未通知家裡，就被送到北赤，還是直接送到青*樓。”

　　“青*樓？”

　　“是，我聽聞之後一路趕去，她執意不走，我隻好一直守着她，不讓人欺負。直到他們見面。”這麼說來，雖然娘親是從青*樓接出去的，卻還是清白之身，還将自己放置到兩面不讨好的地步。她微微覺得心酸，更為心酸的是，自己似乎也陷入了這樣不好的循環之中。心中已經猜出幾分，卻還是輕聲問道，隻希望娘親不要過于悲慘。“是不是得罪了西蠻大帝？”

　　老者無奈點了點頭：”是，你娘親不傳情報回來，西蠻大帝便将她家全抓了起來，處死的處死。你們就算還有活着的親戚也不知道被發配到何處了！“似乎十分懊惱，白眉緊緊凝在一起。“那之後我就覺出不好，可還是慢了一步。消息傳到北赤，你.....那個男人非但不保她，還主動将她供給北帝，你娘親恐是絕望之極，自己服了毒藥。“

　　“可是那時她明明讓我躲起來，若是自殺，何苦如此？”

　　“她會自殺也是因為知道那個男人不會放過她，卻想給你留條生路，也不确定。才會讓你先躲起來。“

　　小九自嘲的笑着。“是啊，恐怕當年娘親就猜出這個男人為了權利不會顧及自己，隻是不知道，若是娘親親眼看到他拿刀對向自己的時候，會不會後悔當初的決定。捏了捏手，自己何嘗不是呢，若不是又拓跋孤，此番恐怕連腹中的孩兒都保不了。一想到他，莫名緊張起來。“義父，你說拓跋孤不會出事吧？”

　　老者哈哈一笑，“不會，西蠻大帝十分需要他，這點小事最多懲罰懲罰，找些理由就走去了。”說完收了笑，帶了些巡視的味道：”不過小九。若是北赤那邊并不領你的情誼，反而帶兵隻殺西蠻。你了想過會是如何？“

　　她确實沒有想過會有這般情形，楚應寒一向平和惜民，她卻忘了他似乎已經不是她了解的那個人。老者這一句話問得她内心忐忑不安，臉色更加蒼白。老者不再追問，隻讓春華給端了粥。讓她用過之後休息，自己背了竹簍出山去了。

　　楚應寒在營地中休息了五六日，不知為何，西蠻兵也未追來。蘇老本執意讓他再休息幾日，他卻覺得疑點重重，想要盡快趕回江都。商議之後，自個準備。蓮兒又端了新熬的藥碗進來，這幾日，軍營都暗暗猜測到她是什麼身份，以至于她進出營帳，都沒有人詢問。不過這個蓮兒倒是很有眼色，無論什麼事，都會遠遠等在一旁，直到營帳中無人，才會進去。

　　做事也安份，隻是平常的送藥，送飯。取衣，穿衣等貼身侍女一般的事務。楚應寒本不習慣，許因為她是小九留下唯一的念想，倒也沒有拒絕。這樣一來，子懷和鐵闖更是煽風點火。他們隻希望他能正常一些，有個人照顧，也能分去小九的一些寵愛，不至于相思成疾。

　　大隊準備好出發，蘇老執意要讓楚應寒坐馬車。來時匆忙，馬車較小，楚應寒躺上去，蘇老一坐，就再沒有位置。蓮兒不會騎馬，隻得跟着步行。走了一天，大家停頓修整時，蓮兒過來送藥，挑得也是隻有楚應寒一人時來，一入營帳之中，就要下跪請安，人還沒完全跪下就直直摔落在地，手中的藥撒了一地。

　　蓮兒着實吓到，慌忙求饒。"求應王贖罪，奴婢這就再去煮一碗。“

　　楚應寒隻是斜了一眼，并未在意。嗯了一聲算是答應。可是蓮兒起了幾次都沒起來，自己嗚嗚哭出聲來：”王爺贖罪，奴婢真是沒有用，淩姑娘讓我好生伺候您，奴婢卻沒有用！"

　　他這才擡起頭來，幽暗的瞳孔閃動，盯了地下的人半響，竟然擡步走上前去，伸了一手給她。”明日起同本宮一起坐車辇吧。“隻是簡單一句，如同天下大喜。蓮兒掩飾不住心中喜悅，面色潮紅。還低低說道：”奴婢不敢，奴婢....."

　　"小九調*教出的人該不會計較這些。“楚應寒深深陷在自己的心事之中，絲毫沒有發現她的變化。

　　第二日啟程，楚應寒已經忘了承諾。照常與蘇晏子上了車辇，蓮兒有心暈倒，又不想大家看出應王是隻是憐憫她，思來想去，連忙找出一盒陳皮沖上前去。

　　“應王，奴婢忘了給您東西。”

　　車簾慢慢打開，蓮兒盡量讓自己看起來楚楚可憐。他卻絲毫沒有察覺，隻問：”什麼東西未拿？”蓮兒無奈将陳皮遞過去。”蘇老先生說您長期服用迷*藥，聽聞陳皮能清心，解乏，所以奴婢特意備了一些，車上泡些茶水喝也好。“

　　楚應寒示意馬夫接過。“唔，你倒有心。”蘇晏子有心插兩句話，卻又縮頭回去。蓮兒見無機可乘，走時微微帶了陂腿，再回身時，車簾已然放下。隻是無奈回到隊伍之中，不知走了多久，想是心中心悶，更是覺得腿腳酸痛。

　　正小聲罵罵咧咧之時，前方忽然停了隊伍，一名侍衛騎馬過來，走到她的身邊，本要鞠躬，又覺得不妥，隻好抱了抱拳：“這位姑娘，應王請你過去。”

　　蓮兒頓時心花怒放，卻故意做了羞澀。“敢問大哥，應王可有說為何事？”

　　“想是要讓姑娘一同乘車攆，蘇老方才已經分到馬匹。”

　　明明心裡十分高興，卻還是皺了眉頭：“那怎麼行，蘇老年紀大了......."又轉到好似低咛：”有時真是拿他沒有辦法。“

　　侍衛不敢多呆，隻好催她：”姑娘請上馬，屬下帶您過去。”蓮兒受寵若驚，故作嬌弱，請侍衛将她扶上馬，又牽着馬一路送到車辇前。這一幕人人看得清楚，加上本是大紅人的蘇老竟然被趕下馬車，更是浮想聯翩。

　　蓮兒不敢魯莽上車，隻好俯身道：”應王找奴婢何事？““本宮忘了你的腿傷，你為何不提？上來吧，别誤了時辰。”一句話說得平平淡淡，似乎萍水相逢，拔刀相助。也沒有半點感情。

　　可是對于蓮兒來說，這就夠了。隻要她能單獨和應王同乘回去。哪怕她一直在車辇之中跪着，回到應王府，一切也就不同了。那些個人精，各個聰明伶俐。她就不行，有小九擋着，王爺會不護着她。若是能夠變成侍妾定然是最好，若是不能，就是這般暧昧的氣氛，也足夠她收拾那個院中的陳陌煙。

　　蓮兒想到這裡，笑得更加溫和。半跪在他身邊，拿了方才給的陳皮，泡了茶遞過去。”多謝王爺體恤，奴婢也是跟着淩姑娘被慣壞了，生了懶病才會磨了腳。“楚應寒患了表情，接過杯盞，完全不顧方才蘇晏子的交代。這陳皮并不能清新神氣，可能是蓮兒有事做的掩護，這才讓他想起他的承諾，此刻又聽她說起小九，隻覺得舒适。

　　“她做事的确異于常人。她是否時常同你們說起本宮。“

　　蓮兒低低一笑：”那是自然，姑娘當時犯懶，往往是您要來時才會做飯，有一次您忽然過來，是春華做的飯菜，她有意騙您，您卻沒有吃出來，生了好久的悶氣。可第二日又莫名好了。“她這麼說着，畫面似乎就在眼前。楚應寒又淡淡一笑：“怎會吃不出來，故意逗逗她罷了。”

　　蓮兒似乎愣住，愣愣說道：“應王，您笑起來真好看！”