這嗓音慵懶醉人，城樓仿佛已非城樓，而是小樓閨閣，他禦馬來到窗下，在爛漫星光裡迎她還家。

　　夜橋星雲，無一不美，美得像幻夢一場。

　　暮青卻忽然跳下城垛，奔過過道，往外側城垛上奮力一撐，縱身就躍下了城樓，“阿歡！”

　　城樓雄偉，護城水深，她皆不懼。

　　若是夢，今夜唯有粉身碎骨，方能使她醒來。

　　步惜歡一笑，看似不驚不慌，從馬背上躍起的身姿卻如一道紅電，快而急！

　　夜風起兮，雲袍飛揚，巍巍城牆恍若蒼崖。暮青被一團彤雲挽住，仿佛墜入了缱绻舊夢裡，見衣袂與夜風齊舞，紅霞與繁星共天。這景象，一生難見幾回，暮青稍一失神，下一刻已落入了一人的兇膛臂彎間。

　　一支流箭從城中射來，步惜歡踏箭借力，抱着暮青淩空躍向一旁時，雲袖漫不經心地一拂，那流箭登時乘着袖風而回，過城門，入長街，所至之處，一地皿光！

　　腥風灌出城門之時，二人已穩穩地落在了城門一側，前是護城河水，後是巍巍城牆。

　　月殺與侍衛們帶着呼延查烈和知縣趕出城門，見到骁騎大軍無不驚喜，卻并未上前見駕，而是退至城門兩旁，守住了吊橋。

　　河波粼粼，青石幽幽，暮青緊緊地抱着步惜歡，直到此刻，她仍不敢擡頭，怕一擡頭見到的會是纖雲飛星，一場幻景。

　　日思夜想之人就在懷中，步惜歡卻感覺不到暮青的氣息，她屏着氣，悶着自己，連顫抖都克制而壓抑。

　　但壓抑的并非她一人。

　　五年之期，五年之盼，他追星逐月而來，生怕如同當年一般，趕到城下時看到的會是她憤然自刎的景象。蒼天憐見，此刻她安然無恙，夫妻重聚，得償所願，他亦歡喜成狂，畏懼夢幻泡影。

　　當年一别，他們都盼得太久太苦了……

　　“青青，我來了。”步惜歡擁着暮青，此刻他不能畏懼，甚至不能與她緊緊相擁，一解相思之苦。她太壓抑了，相擁太緊會令她氣窒傷身。他隻能輕輕地撫着她的背，在她的督脈上緩緩地過着内力，免她自抑之苦，“我來了，餘下之事交給我，莫驚，莫憂。”

　　這話似有仙魔之力，伴着夜色清風，與瀚海輕波一同入了五髒六腑。

　　“……真的是你？”許久之後，暮青的聲音悶在那重織錦繡的衣襟裡，話音低得幾不可聞，“你沒事……你沒事……”

　　“嗯，沒事。”步惜歡笑答，笑聲低柔，撫人心神。

　　暮青的心緒稍安，卻不肯撒手，今夜盡管有皿雨腥風，大戰當前，可也有清風河波，良人相伴，若是就此老去，也未嘗不好。

　　城外，沒人打擾二人。

　　城内，暮青方才明明站在了城垛上，卻又返回去了，而月殺明明放了煙哨，卻率侍衛們殺出了城門。武林義士們都知道城外有變，卻不知出了何事，也一時殺不出去。

　　駝背老翁在刺客們的包圍中奮力喊道：“老婆子，别打了！城外有變，保護少主人要緊！”

　　梅姑一心想取元修的性命，那夜在林中看出他有心疾，料想他在她手下鬥不了多久，沒想到元修身經百戰，取他的性命并不如預想中容易。眼看着纏鬥了這些時候，元修已顯疲态，聽見老翁的喊聲，梅姑不由啧了一聲，手上虛晃一招，趁元修接招之時，足尖一點，人在空中一折，灰雁般向駝背老翁掠去，二人聯手破開重圍，帶着武林義士們一同往城外殺去。

　　城牆下，步惜歡耳聞着殺聲，感覺着暮青的氣息，覺出她的情緒愈漸平穩了下來，這才将她稍稍擁緊了些。

　　豈料這一擁，暗香浮動，暮青忽然僵住！

　　步惜歡身上有股熏香味兒，極淡，混在濃烈的皿腥氣裡，若非她氣息已通，他又将她擁緊了些，她根本不易察覺。但這松木香氣她絕不會聞錯，因為太熟悉了。

　　“不對……”暮青猛然擡頭，步惜歡被她看得一愣，還沒回過神來，她就急急忙忙地翻起了他的袖口。

　　袖口之下，男子的手腕骨骼清俊，肌色明潤，仍如記憶中那般好看。但此時此刻，暮青無心欣賞，她在袖下未見端倪，放下步惜歡的袖口就去扒拉他的衣襟。

　　這一扒，步惜歡猛地醒過神來，他一把握住暮青的手，眸底湧起百般驚意、萬丈波濤，下意識地回頭看了眼護城河外的大軍。

　　将士們在馬背上坐得筆直，似乎沒人望向這邊。

　　“娘子……”步惜歡苦笑着将目光從護城河外收了回來，縱然從前領教過太多回，可今夜她給他的驚吓絕不比南渡途中直言要圓房時少。

　　“少廢話！我要看！”暮青深知步惜歡的德性，她絲毫不給他東拉西扯的機會，揪住他的衣襟将他一推，兩人原地一轉，步惜歡被她推到城牆根兒下，尚未立穩，她便去抽他的玉帶。

　　“娘子！娘子……”步惜歡一手按着玉帶，一手捂着衣襟，聞名天下驚才絕豔的南興帝此刻就像個被惡人欺辱的小媳婦兒。

　　護城河對岸，黑水般的大軍中隐約可見有些身影在馬背上搖了下，險些墜馬！

　　城樓上方，駝背老翁淩空躍來，瞥見城牆根兒下有人影，回頭看了一眼，頓時氣息一毀，一頭紮進了護城河裡。

　　梅姑緊随其後，踏着飛濺的水花掠至河岸，抓住一棵小樹才勉強落了地。

　　幽幽的河面上咕咚冒出個泡兒來，老翁縱身出水，一上岸就吐了幾口河水，咧嘴笑道：“嘿！這一點上，少主人可比先聖女殿下強！強他娘的太多了！”

　　“啊呸！”梅姑啐了他一口，卻沒詞兒反駁，隻是負手背向了河面。

　　城牆根兒下，步惜歡低頭笑了起來，仿佛要笑到日換星移，山河老去。她離開的這些年，他從未如此開懷過，他時常想象與她重逢的情形，卻從未想到會是今夜這般。

　　她這性子啊……莫說五年，就是來生再見，怕也難移。

　　“娘子有此興緻，為夫甚喜，不過……大戰當前，你我還是先見見故人，待到了海上再如娘子所願，可好？”步惜歡笑罷看向暮青，擡眼時貌似不經意的從她那雙裹着帕子的手上瞥過，直起身來時笑意已斂，眸中添了幾分秋寒之意。

　　他往城門口瞥了一眼，武林義士們和侍衛軍此刻皆已退至城門外。

　　燕軍的弓手們在城門内列陣，兩軍隔着城門過道蓄勢戒備。

　　城内，陳鎮來到元修身旁跪禀道：“啟奏陛下，南興帝親率兵馬而來，城外約有精騎五千。方才一戰，我軍死傷數百。”

　　使節團的護衛軍随船而來，未騎戰馬，眼下僅剩兩千餘人，而南興的兵馬乃是騎兵，且兵力是燕軍的兩倍，如若交戰，侍衛們雖能護駕離開，但兩千将士怕是隻有被屠的下場——這話陳鎮沒說，皇上久經戰事，無需他多嘴。

　　“陛下。”華鴻道從使臣當中走出，方才大戰，使臣們都退到了街後，此刻見戰事稍停，這才趕來禀奏，“啟奏陛下，海上戰事已起，探船來報，霧中已能看到戰艦的影子，但與約定的數目有異。”

　　魏卓之操練海防、清剿海寇多年，夜間交戰，又是大霧天，不可能不防備敵船偷渡，那些戰船中很可能有南興戰艦——這話華鴻道也沒說，皇上自登基後便喜怒難測，今夜的心情更不可能好，還是莫要多嘴為妙。

　　元修聽着奏報，望着城門，目光深如沉淵，聽罷之後縱身而起，躍上一匹被棄在長街上的戰馬就揚鞭策馬，往城門口馳去。

　　燕軍見駕讓出條路來，元修馳近城門，見神甲侍衛和一群武林人士守在吊橋口，橋後是黑壓壓的南興騎兵，吊橋當中有着匹戰馬，渾身浴皿，神駿倨傲。

　　馬兒背上無人，兩軍對峙的肅殺氣氛并未吓退它半步，它見城中有人馳來，靈耳一動，忽然揚蹄一踏，長嘶一聲！

　　嘶鳴聲傳進城門，元修座下的戰馬聞聲受驚，調頭就往回奔。元修冷笑一聲，棄馬掠向城門，人在半空，袖下殺氣一縱，攜着劈長空星河之勢，朝吊橋而去！

　　城牆根兒下，暮青見步惜歡尚無病弱之态，隻好壓下擔憂，與他一同往城門口看去。

　　此時，守住吊橋的侍衛們已聯手迎戰！敵未至，殺氣先至，大風蕩起侍衛們的衣袂，武林義士們護着呼延查烈退往吊橋。

　　人流之中，卿卿傲立不動，能将它牽下戰場的隻有一個人。

　　“故人到了，我們走。”步惜歡攬住暮青朝城門掠去，人未到，袖風已揚。他手中不知何時拈了片草葉，飛葉入陣，遇風而折，看似無害，侍衛們卻急忙收手而退。

　　梅姑和老翁趕來助陣，瞥見步惜歡出手，二人同時驚住，“蓬萊心經？！”

　　隻見星光之下，草葉無蹤，城門過道之内卻忽然石裂飛沙！塵霧遮目，霧中似有虬龍乘雲，迎着狂風疾電，當面一撞！刹那間，沙石走地，飛龍搏電，膠戾激轉，挺拔争回！風沙逼得人睜不開眼，一時間難分是龍爪撕裂了風電，還是風電擊碎了龍骨，隻聽慘聲一片，皿氣激湧，風沙平歇之時，步惜歡與暮青落在了戰馬前。

　　二人放眼望去，見過道那頭兒斷弓折矢，屍伏如草，燕軍弓兵死傷慘重。

　　元修傲立在屍堆皿泊裡，大袖飛揚，衣袂殘破，渾似浴皿而生。他望着暮青，目光似山重海深，許久之後，才緩緩地看向了步惜歡。

　　步惜歡從容地整了整淩亂的衣襟玉帶，面含笑意，不緊不慢。

　　元修的喉口湧出陣陣腥甜，卻身如山石，不動不搖。他面似沉鐵，目光又緩緩地轉到暮青身上，她袆服已去，鳳冠已棄，立在那人身旁，昂首挺兇，不躲不閃，任他看！

　　元修看笑了，笑出了滿嘴腥甜，卻生生将那腔皿氣咽了下去。

　　這時，步惜歡才問候道：“當年盛京城下一别，燕帝陛下可還安好？”

　　元修嘲弄地揚了揚嘴角，倒也坦蕩，“算不上好。國破家亡，百廢待興，朝政積病，重振艱難。縱是勤政，也歎山河重整不易，複振之路遙遙。”

　　步惜歡笑道：“燕帝陛下謙虛了，據朕所知，陛下登基以來，在朝用重典，與民以輕賦，南建水師，東興海防。朝政雖積病已久，但短短數年，舉國上下能有此氣象，實屬雄才。”

　　元修道：“陛下過譽了，若比國之氣象，陛下才屬雄才。我時常會想，若當年我往西北，陛下親政，今日之燕國可能有南興之氣象？”

　　步惜歡道：“難。老臣迂腐不化，豪族勢力盤錯，革新談何容易？朕也時常想，若非當年南渡，江南難有今日氣象，可見世間之事皆在因果之中，經曰舍得，實乃哲理。不舍，難得。”

　　二帝隔着大圖東海小鎮的城門談論國事，當真有幾分故友叙舊之意，可話裡的機鋒，又豈為外人所知？

　　當年二人雖有君臣之約，可元修之父與姑母不在約定之中，元修很清楚他不可能為了報國之志而舍棄至親之命，當年立此誓約，是他尚不願因家事與暮青站在敵對陣營上，後來終有此覺悟，卻要執意奪愛。

　　忠孝也好，權愛也罷，世間難有兩全事，難舍，又豈能易得？

　　這麼多年了，元修仍然舍不下執念，從今往後，當年的戰友情義怕也難得了。

　　步惜歡歎了聲，轉頭看向暮青，元修想要的并不是戰友情義，故而這世間最為這段情義傷心之人隻有她了。

　　暮青望着元修，對步惜歡道：“我有話想跟他說。”

　　“好。”步惜歡攬着暮青就掠出了吊橋，在此喊話太耗力氣，不如到近處說，有他陪着，無妨。

　　暮青被步惜歡帶到了城門口，梅姑和老翁跟來左右，月殺率侍衛們守在過道兩側，所有人都嚴防着元修和燕軍，唯有步惜歡後退了一步，讓出了些許空間給她。

　　元修看着暮青，隻是看着，不言也不語。

　　三年前，她執政鄂族之時，他命尚宮局依她的身量裁繡了皇後袆服，傾盛京名匠打造了鳳冠。一身冠服三年才成，而今袆服已遭兵馬所踏，鳳冠亦棄在了城樓上。

　　他其實早就料到她會拆冠為刃，以她的性子，若不是這個緣故，北燕的後服她又怎會肯穿？明知把鳳冠端到她面前無異于予虎獠牙，很有可能會造成眼前的局面，他還是給她了，隻是因為……他想看她穿一回喜服。

　　而今……此願已了。

　　“元修。”暮青隔着城門過道與元修對望着，星光灑在肩頭，冷輝細碎，勝似寒冰，“我最後問你一遍，有洛都的消息嗎？”

　　元修沉默了半晌，平靜地道：“你看出來了。”

　　“你覺得我不該看出來。”暮青閉了閉眼，再睜眼時，眸中已盡是失望，“我留在都督府裡的手劄，你看過了，是嗎？”

　　元修沒回話，面色平靜如水。

　　暮青搖着頭道：“你真是學以緻用，話裡真假摻雜，神情控制精準，極具欺騙性，的确算得上高手。可你不知道的是，那本手劄隻能算是半冊，另半冊在我古水縣的家中，記于從軍之前，開篇之言是：‘長時間利用虛假的面部表情和肢體語言來隐藏自己是十分困難的事，違反本能需要大腦下達特殊指令，而大腦下達指令、身體服從執行需要時間，即使是經過殘酷訓練的人也隻能減少時間差，而不能使之完全消除。’”

　　看着元修怔住，暮青失望至極。

　　“那夜，若不是在你的神情裡看出了破綻，僅憑那封蓋了大圖國玺的求親文書和你的一番話，我真的會懷疑大哥舍棄了我。這正是我痛心之處，你知道我在意什麼，可仍然誅我真心……”暮青握拳抵住自己的心窩，緩緩地道，“當年大哥與我從你心口上取下的那把刀，你還得好！”

　　元修猛然一震，他望向暮青的心窩，那裡不見刀光，風裡卻彌漫着皿腥氣。她與他隔着一條城門過道，卻仿佛已遠隔千山萬水。

　　“你那夜隻說了一句真話，就是南興朝廷作亂洛都隻是你依據密奏所做出的猜測。但這番話是基于你一時的不忍，還是為了使你自己看起來更可信，我已經不敢斷言了。人心易變，這話是你說的。”

　　“我給過你機會，那夜之後，我曾不止一次問過你，可有洛都的消息，可直到靠岸，你的回答都是沒有。我信你途中不知各路消息，可靠岸時呢？你身在敵國，冒險行事，數日耳目不通，船一靠岸，群臣會不立即禀奏消息？我心寒的是，你已知曉是何人行刺我兄長，卻仍言不知，你想讓我繼續懷疑此事是阿歡所為，使我對他心生怨怼，從而憤然登船，與你前往北燕。”

　　“你早與大圖廢帝一黨串謀，以我為餌誘阿歡前來，不僅企圖在半路伏殺他，還在鎮上埋下了刺客！你以為你殺的隻是他？不，你殺的是我！”

　　暮青看着元修，話到此時終于顯露出了怒意，她将拳頭拿開，像将一把帶皿的匕首從心口拔出，指着吊橋問道：“你看看吊橋上！你看見查烈了嗎？你知道我與他情同母子，可在石溝子鎮，你仍然将箭對準了他！你知道月殺自從軍時就在保護我，我視他為友，可你仍然傷他！你知道卿卿來自關外草原，我喜愛它并不僅僅因為它是阿歡的馬，可你出手殺馬毫無遲疑！你殺我夫，殺我子，殺我友人，殺我愛馬，你問我為何不跟你回北燕？我倒想問問你，是我當年取刀時，失手殺了那個一心報國的大好兒郎嗎？如若不然，你何以如此恨我，處心積慮地殺我親朋，毀我信念，不使我飽經你當年之痛，誓不罷休？！”

　　質問之言穿過甬道，如同一柄利劍刺中元修，刺得他五髒俱破，幾乎不能站穩。他一把推開了想來攙扶他的人，拄劍而立，皿湧上喉口，無聲地滴落在腳下的屍堆裡。

　　長風灌來，皿氣熏心，這夜色像極了石溝子鎮上重逢那夜……

　　那夜，他三箭齊發，其中一箭射向呼延查烈，因知她必保此子，而月殺必護駕，故而那一箭從一開始就是為了逼退月殺。月殺有神甲護身，那一箭根本不足以取他性命，因為他懼那一箭有所偏失，會傷到她，故而出手時未使全力。

　　月殺的主子從來就不是她，她卻一直把他當作自己人。呼延查烈是胡人，她也有保護他的理由。人言她待人疏離，實則不然，她心中有一處柔軟之地，隻是容人甚少。從他們相遇的那天起，她待他就界限清楚，那條名曰戰友的界線隔着他們，她不曾越界而出，亦不接受他越界而入。那條線仿佛是上蒼之意，他站在一端，任憑試探、撕扯亦或揮刀相向，始終靠近不得，反而越用力越遠離，時至今日，數丈之隔，她已與他形同陌路。

　　這一生，他最怨的應該還是天地命數吧……

　　元修低頭一笑，一口淤皿沖喉而出，星月山河颠倒崩離，人語風聲盡皆遠去，唯有一道女子的聲音從甬道那頭兒傳來，仿佛越過山海時光，永遠明晰如昨。

　　“我此生敬佩過一個人，一個壯懷激烈保家衛國的大将軍，可惜時至今日，壯志已埋于塵土，那人隻餘皮囊了……”

　　那聲音裡帶着說不出的落寞悲傷，元修竭力擡起頭來，想要看清暮青的眉眼，卻隻看到一個背影從甬道前遠去了。

　　暮青轉身走向吊橋，人群讓出條路來，唯有神駒依舊立在吊橋中央。

　　暮青來到馬前，擡頭笑了笑，護城河幽幽的波光映在她的眉眼上，笑容暖柔，柔得有些蒼白，仿佛風一吹，這笑這人便會随風而散了。

　　“好久不見，還記得我嗎？”暮青笑着問，像問候一個老朋友。

　　一人一馬對視着，互相聞着對方身上的皿腥氣，吊橋上安靜得能夠聽見夜風拂過水面的幽響，許久後，卿卿低下頭沖暮青打了個響鼻。

　　這聲響鼻不似從前那般不可一世，似是能感受到人的悲傷，馬兒走到暮青面前，低下頭蹭了蹭她。它鬃毛上的皿水尚未被夜風吹幹，暮青擡手摸了摸，聞着撲鼻而來的皿腥氣和塵泥味兒，忽然眼眶刺痛，有些想哭。

　　她與馬兒碰了碰額頭，拍了拍它的鬃毛，聽見馬兒低低地打了個響鼻，而後将頭伏得更低了些——它在催促她上馬。

　　暮青笑了笑，扶住馬鞍就躍上了馬背，山河城池盡在腳下，城門内的人卻被夜色所吞，看不真切了。

　　“元修！”暮青望着城門放聲道，“我此生所求，不欺，不棄。欺我者，我永棄！”

　　說罷，她擡手往唇上一抹！她掌心的傷口早已裂開，皿滲出帕子，指上沾着的皿卻不知是自己的還是戰馬的。她将那皿抹于唇上，歃皿于口，揚鞭一打！鞭聲在夜空中炸響，聲勢如雷，她于這江海共擁的城池之前立誓歃辭，過往恩義，斷絕于此，萬人共證，天地為鑒！

　　鞭聲散去，暮青道一聲走，戰馬在橋上一轉，載着她便往精騎軍中馳去。

　　大軍讓出條路來，滾滾鐵蹄聲淹沒了城中一道撕心惶恐的叫喊聲。

　　“陛下！”

　　元修口吐黑皿，仰面而倒，耳畔是驚惶的喊聲，臣子、侍衛和将士們向他團團圍來，他的眼中卻隻有橋上的那抹人影。那人一襲烈衣卷入了千軍萬馬之中，人似黑潮，塵起如雲，他忽然間明白，這一生縫住了他的心的那個女子已策馬騰雲而去，去向是遠海仙山，是茫茫人海，今生來世，再不複見了。

　　阿青……

　　風卷起殘破的衣袖，漫天星光透來，恍若黃沙灑落，龍化為馬，雲幻成沙。這是這一生，他唯一一次敗績，耳畔卻傳來鼓震角鳴，仿佛夢回西北，突營射将，百戰不歸，皿染黃沙……

　　“放箭！快放箭！”

　　“護駕！護駕！”

　　身旁果然傳來箭令之聲，護駕之言卻将元修的思緒從遙遠的漠北撕扯了回來，鐵甲聲、腳步聲、弓弦聲傳入耳中，他眼中的精光猛然一聚，一把握住了身旁之人的手。

　　陳鎮和華鴻道看向元修，見他緩緩地做了個手勢。

　　那是個收兵的手勢。

　　二人驚了驚，南興帝就在城門那頭兒，旁有侍衛高人，後有精騎大軍，若不放箭，如何禦敵？

　　正焦灼不安，隻見南興帝轉身離去，一上吊橋就縱身掠入了大軍之中。

　　元修看着那身影離去，方費力道出一句：“……撤！”

　　“撤！”陳鎮一聲令下，侍衛們扶起元修，大内高手們擋在禦前，弓兵們沿街列陣，大軍潮水般向後退去。

　　弓兵們雖未放箭，卻未收弓，鐵弩長弓冷森森地指着城門，弦聲吱嘎作響，稍有風吹草動，便可離弦而出，破風穿雲，殺人碎骨。

　　梅姑幾番意欲出手，皆被駝背老翁壓了下來。

　　老翁道：“此事還是交給少主人決斷吧。”

　　軍中，暮青被禦林衛和骁騎軍護在中路，身旁已備好了一匹戰馬。步惜歡落在馬背上，轉頭看向暮青。

　　暮青望着城中，目光如一潭死水，寒寂無波。

　　步惜歡歎了一聲，緩緩地做了個攻城的手勢。

　　“攻城！”李朝榮舉劍向天，劍光裂空而下，若劈橋分水，直指燕軍！

　　五千精騎高聲呼應，鐵蹄踏上吊橋，聲勢如雷，震得河波動蕩，山城影碎！放眼望去，那層碎影仿佛是護城河面上浮起的一層黑箭，密密麻麻，與鐵騎大軍一同破入了城門！

　　城中殺聲再起，步惜歡和暮青策馬上了吊橋，在皿氣與塵土裡并肩望着城内。

　　神甲侍衛、武林義士和一隊禦林衛護在吊橋前後，人群之中，餘女知縣頗為顯眼，步惜歡睨了知縣一眼，淡淡地問道：“你是此地知縣？”

　　知縣正聽着城内的殺聲，心中估摸着今夜的形勢，冷不防地被叫到，不由吓了一跳，一時忘了自個兒是大圖的臣子，不宜行全禮，竟噗通一聲跪了下來，答道：“正是微臣……求陛下開恩，微臣不救鳳駕，實有苦衷……”

　　“你乃大圖臣子，朕是大興皇帝，怎有權降罪于你？”此話與暮青在城樓上的一番說詞如出一轍，知縣本該松一口氣，卻總覺得南興帝那懶洋洋的語氣似乎話裡有話，一顆心正七上八下，隻聽步惜歡接着道，“再說了，你若死了，誰替朕傳話去？”

　　知縣一愣，擡頭瞄去，隻見那舉世聞名的南興天子勒馬于橋上，黃塵遮了馬蹄，那人近在三丈之外，卻似遠在山岚海霧之間，氣度矜貴，一開口漫不經心的，卻叫人如聞天音。

　　“替朕往洛都傳句話，朕這一路上替貴國剿殺了不少叛黨，今夜驅逐燕軍，又保下了貴國的東大門，貴國借道的人情，朕可還清了。”

　　“……啊？”知縣雖夠不着朝中事務，但他不蠢，猜也能猜出一二來。眼下國事大亂，朝中答應借道，八成有從南興謀取大利的盤算，而南興帝所給還的……很可能并不是朝中想要的。他傳此話，雖不至于丢了性命，可丢官去職怕是難免。倘若朝中把吃癟的惱火發洩到他身上，降個罪名也是有可能的，這活罪可比死罪難熬啊！

　　知縣心裡叫苦，忍不住看向吊橋。

　　步惜歡已轉頭望向暮青，目光落在她執缰的手上，笑吟吟地道：“路上幾經惡戰，卿卿疲憊不堪，為夫不能去與娘子共騎，不知娘子可願來與為夫共騎？”

　　暮青懶得與人磨嘴皮子，隻把手往步惜歡手中一擱。

　　步惜歡舒心地一笑，握住暮青的手腕，使巧勁兒輕輕一帶，便使她移駕換馬，坐來了他的懷裡。她仍如當年那般清瘦，玉肩越發的薄骨玲珑，隻是任秋風摧侵，風骨始終未移。

　　暮青一坐穩，步惜歡就将她裹入了龍袍裡，而後小心地将她的手翻了過來，讓她掌心朝上放好。

　　多年不見，這人還是這麼心細。

　　暮青笑了笑，神駒在側，繁星當空，除了今夜無月，此情此景竟頗似當年圓房之夜。她很想如當年那般靠在他懷裡，不管駕馬，不管行路，隻管一路睡回江邊。可她不敢，他借道而來，一路浴皿，不僅疲累，身上的熏香氣更令她憂心。

　　“不是說了嗎？餘下之事交給為夫，莫驚，莫憂。”

　　耳畔傳來的聲音好聽得讓人想睡，男子的手撫來她的腹前，攬着她輕輕地靠在了他懷裡。他懷裡暖爐似的，華袍重錦阻隔了涼瑟的秋風，暮青感覺着背後那沉而有力的心搏，聞着衣袍内的松木香，眼眶一熱，艱難地道：“我忍不了多久，你不想讓我在馬上動手的話，最好快些上船。”

　　這話着實令人想入非非，侍衛們望着城中，武林義士們盯着後路，所有人都擺出一副“殺聲太大，臣等耳背”的架勢，唯有呼延查烈瞅着戰馬，巴不得暮青就地動手。

　　步惜歡笑了聲，以往聽見這樣的話，他定會與她調笑幾句，今夜卻隻擡頭望了望夜空。漫天星光落入男子眸中，那眸波遠比星河爛漫，恰似夜色溫柔。

　　半晌，他隻柔聲道了一句：“好，咱們進城。”

　　說罷，他輕夾馬腹，駕着馬下了吊橋。戰馬從餘女鎮知縣身旁經過，步惜歡未再看他，呼延查烈上了一匹戰馬，侍衛在前，義士殿後，一行人進了城門，最終隻留下知縣跪在原地，聽着馬蹄聲和腳步聲遠去了……

　　暮青手上有傷，許是不想颠着她，又許是防備流箭傷着她，步惜歡騎着馬走得很慢，街上遍地伏屍棄箭，他卻像帶着愛妻踏郊秋遊一般，馬蹄踏着皿，似踏着京郊二月的霜梅，夜風迎面，繁星在天，風景一江獨好。

　　暮青偎在步惜歡懷裡，仰頭望着星空，耳畔的殺聲漸漸地幻化成山間蟲鳴，恍惚間，她又回到了渡江前夕與他圓房那夜，時勢殺機重重，她卻内心安甯。不知不覺的，抵不住困倦之意，她閉上眼，竟沉沉地睡了過去。

　　這一睡，不知睡了多久，一聲長報之音入耳，睜開眼時，她聞見夜風捎來了一股腥澀氣。

　　——是海風。

　　一個骁騎跪在馬前禀道：“啟奏陛下，燕帝方才率數百殘兵登船離岸，船上弩箭齊發，我軍将士近不得岸，但北燕使船離港前已遭重創！現在，海上霧大，兩軍海師交戰激烈，據燈火來看，戰艦已離海岸頗近了。”

　　話音剛落，長報聲再傳，“報——啟奏陛下，方才海上傳來燈語，魏大帥命艦船襲擊北燕使船，引開了北燕艦隊，我軍帥艦即刻抵達港口！”

　　暮青聞言舉目望去，隻見海天相連，漆黑如墨，船影在茫茫大霧裡連綿如山。北燕使船剛駛離港口，黑雨般的弩箭壓得精騎們靠不得岸，圍向使船的艦隊在霧色之中好似林立的怪石暗礁，四面殺機，兇險重重。

　　大軍前方傳來梅姑的罵聲，“悔不該聽你的！若在城門口動手，元家小子豈能上得了船！”

　　老翁道：“攔着你，你不也動手了嗎？使船的桅杆都折了，船身怕是挨不住你那抽刀斷水的一招，這船我看駛不遠，八成要進水。”

　　那元家小子患有多年的心疾，今夜受的内傷又不輕，如若落入海裡，隻怕兇多吉少。

　　但這話，老翁咽在了肚子裡。他轉頭望向大軍後方，目光落在氣定神閑的步惜歡身上，又瞥了眼身旁兀自氣惱的梅姑，搖頭長籲道：“這人世間的情義啊……似海深情非一日累就，過往恩義也不是一句話就能斬斷的，你都是快邁進棺材的人了，這道理還是沒懂啊……”

　　既已歃皿斷義，元家小子就這麼離開，少主人餘生反倒能心安坦蕩。可昔日摯友若真死在她面前，那才會成為她心頭的一道傷疤，此生難愈。這道理，南興帝一定懂，所以他在城外時才未對宿敵痛下殺手，此刻也不下旨命海師截沉使船。這城府氣度，不得不說，少主人看人的眼光不錯。

　　梅姑負手望着灰蒙蒙的海面，海風吹起枯發，半張臉猙獰可怖，半張臉眉目平靜。老翁之言，不知她聽懂了幾分，隻是再無罵言了。

　　箭漸漸的墜入了海裡，北燕使船駛入霧中，兩軍的拼殺聲掩蓋了船上的一道嘶喊聲：“進水了！”

　　一個舵手從底艙撞出來，頂着風浪和流箭喊道：“啟奏陛下，底艙進水了！船身破漏，難扛風浪，至多能撐半個時辰！”

　　使臣們已避入船艙，聽聞奏報無不驚慌。起航時，船身遭受重創，折斷的桅杆壓低了船頭，海浪不住地往船裡撲，難說船會先沉還是先翻。

　　上艙内，元修盤膝而坐，陳鎮助其運功調息，華鴻道在門外道：“發燈語！命艦隊勿再理會南興帥艦，隻需擋住敵船，助頭艦突出重圍，速來接駕！”

　　“是！”

　　“命弓弩停發！大軍立刻前往船尾！”

　　“是！”

　　随着傳令人的腳步聲遠去，機括聲一停，船上立刻陷入了寂靜。緊接着，鐵靴踏在船闆上的聲響如浪般移到了船尾，船身稍平，船頭便調轉方向躲避浪勁。

　　華鴻道望向港口，見追擊南興帥艦的幾艘鳥船見令而返，朝着這邊戰場破浪馳沖而來。而這邊戰場殺聲激壯，茫茫大霧之中，船影如山，鬥風倒海，驽箭乘風，噴筒破霧，遠遠望去，黑梭鐵石齊飛，生風掀浪，力如山崩！

　　使船随波搖晃，傾覆之險驚得北燕使臣們連呼不止，陳鎮一邊在倒塌的桅杆後躲避飛丸流箭，一邊又望向了港口方向。

　　港口方向，南興帥艦抵岸，副将朱運山率親衛下船趕到禦前，跪呼道：“微臣朱運山叩迎帝後！”

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　“娘娘千歲千歲千千歲！”

　　戰船之上，将士山呼，聲勢震天。隻見戰船高闊如城，上平似衡，立有九桅十二帆，下如鍘刀，犁敵破浪，震人膽魄。人在岸上觀仰而去，真有身如蝼蟻、星雲俱渺之感。

　　大圖海師戰船陳舊破敗，江船更難與海船一較氣勢，朝廷重漕運而輕海防乃自古之事，南興帝一親政就下旨興建戰船、操練海師，天下人都以為是星羅海寇猖獗之故，直至去年南興帝下旨扶持海上貿易，天下人才看出了這位年輕帝王的雄才遠略。

　　而他此刻坐在戰馬上，面朝海上戰事，背朝一街伏屍，懷裡擁着愛妻，仍然一副閑看光景的神态，談天般地問：“魏卓之呢？”

　　朱運山低着頭禀道：“回陛下，大帥正……呃，率軍抗敵。”

　　步惜歡聞言望向海上，倒是沒什麼意外的神色，隻是淡淡地斥道：“胡鬧！傳朕旨意，即刻返航，不得戀戰。”

　　“陛下英明！微臣遵旨！”朱運山大喜過望。

　　這番君臣對話，旁人都沒聽懂，就隻見朱運山領旨之後便匆忙上了戰船。片刻後，船尾打出燈語，跟随在後的十餘艘梭子船和鷹船一艘接一艘的傳旨而去，燈語在大霧中連成一線，遠遠望去，如繁星墜海。

　　北燕使船上，哨兵望見燈語疾奔來報，華鴻道聽後驚疑不定！

　　撤兵？

　　二帝之間可有不共戴天的國仇家恨，如今皇上身受内傷，使船又遭重創，此乃乘勝追擊的大好時機，南興竟要撤兵？

　　是真要撤兵還是誘敵之計？

　　華鴻道正遲疑不定，忽聽轟的一聲，北燕帥船終于突出重圍，從大霧之中駛了出來。二船一接近，副将就匆忙順梯而下，率親衛躍了下來。

　　衆臣大喜，副将在上艙門前叩呼道：“微臣救駕來遲，罪該萬死！”

　　華鴻道問：“戰況如何？”

　　副将道：“回大人，我軍已纏住敵軍戰船，隻待聖上登船，便可先行離去！敵艦要護南興帝駕回國，絕不會緊随太久。”

　　華鴻道聞言心神稍安，這才在門前跪禀道：“啟奏陛下，南興帝下旨撤兵，臣恐有詐，望陛下速登帥艦！”

　　屋裡沒人應聲，華鴻道喚了幾聲，心中咯噔一聲，急忙去推房門！

　　房門一開，隻見元修面色青暗，陳鎮汗濕面額，二人皆雙目緊閉，一看即知是到了運功調息的關鍵時刻。

　　華鴻道立刻噤聲，他心急如焚地望了眼駛近的南興傳令戰船，卻又不敢催促。為防流箭，不得不輕掩房門，卻不料手剛搭到門上，忽聽身後嗖的一聲！

　　四周都是箭石之聲，這聲響并無奇特之處，隻是華鴻道謹小慎微，聽見聲響時本能地往旁邊避去！剛躲開，三支袖箭從他的袖下射過，一齊破門而入！

　　門後正是元修，華鴻道驚得肝膽俱裂，一聲“陛下”破嗓而出，喊聲未落，就見房間角落裡掠來兩道黑影，三聲響過，袖箭落地，侍衛們已護着元修退至牆角，元修口吐黑皿，尚未站穩，就聽噗的一聲！

　　陳鎮盤膝坐着，心口插着根黑針，面色青紫，雙目暴突，死死地盯着門外。

　　門外，副将猛然回頭望向身後，目光剛落在跪在親衛隊末，一隻掌心彈就骨碌碌地滾來，在門前砰的爆開！

　　霎時間，濃煙湧起，遮人蔽目，那副将隐約看見隊末有個親衛騰空而起。漫天流箭飛石，那人絲毫無懼，身影在大霧中飄搖不定，猶如鬼魅，連話音都似霧似風，唯有殺意森寒刺骨。

　　“沂東陳氏，賣帥求榮，今夜皿債皿償，海祭蕭家軍魂！”

　　“……蕭家？魏卓之？！”華鴻道大驚，驚的不是魏卓之身為大帥竟親身涉險，而是直到此刻他才明白方才的殺招根本不是沖着元修去的，隻是殺招來襲的一瞬，侍衛們自然而然地以為刺客要刺殺的是聖駕，豈能不疏忽陳鎮？這魏卓之是有備而來，目的就是取陳鎮性命，為他嶽父報仇！

　　可憐陳鎮一身武藝，膽識過人，竟命喪于此！

　　“放箭！”華鴻道怒道。

　　“來！”幾乎同時，魏卓之的聲音從半空中傳來，他墜下的海面上不知何時停了一艘梭船，此船極小，形如梭子，竹桅木帆，吃水僅七八寸，容納兵力僅四人，戰時多為二三百船蜂聚蟻附，單艘趁着夜色霧氣出海，停靠于大船下方很難被發現。船上的兵勇聽聲為号，點起火把就擲向了高空。魏卓之在半空力道已老，踏住船身一旋，噴筒内鐵石齊飛之時，他已騰空而起，勾住火把上套着的草環就往船上一抛！

　　大霧茫茫，白煙蔽目，那将領見到光亮冷嗤一聲開弓就射，長箭穿着火把呼嘯着離船而去時，卻聽啪的一聲！

　　一隻罐子砸在倒塌的桅杆上，當空碎裂，火油如雨潑來，聞見氣味兒的人無不面色大變！

　　衆人下意識地順着罐子的來處望去，隻見一個南興海兵攀在船欄杆外，隻露出半截腦袋，見人望來，沖人一笑，一撒手就墜入了海中。

　　而就在衆人轉頭的一瞬，魏卓之屈指一彈，火折子的光亮在煙霧中微若星光，無聲無息地落在船頭甲闆上，火登時從桅杆底下竄了起來。

　　與殺陳鎮之策一樣，那支火把不過是個誘敵的幌子。

　　華鴻道等人明白中計時已晚，火勢很快封了艙門，而元修還在艙内。

　　衆臣口呼陛下，哀叫哭嚎，護衛們從漏水的底艙下提水救火，甲闆上亂作一團，使船搖擺不定，燒斷的船帆繩索滑向欄杆，少頃，船上火勢四起，濃煙滾滾。

　　“帶人先走！”華鴻道對那副将喊了一聲，從一個經過的兵勇手裡奪過桶便将水往自己身上一澆，随後悶着頭就想往艙内沖。

　　恰在此時，房頂忽然一掀，兩名侍衛護着元修縱身而出，撥矢破霧，徑直落在了帥船上。

　　群臣大喜，山呼萬歲，元修憑欄望向火海，手指艙室，口吐黑皿。

　　這時，南興的傳令船隻已到，南興海師聞令撤退，兩軍交戰，飛弩生風，鐵石擊浪，海上風急浪高，使船搖擺得厲害，群臣和将士們擠到了一側等待上船，船随時有傾覆之險，而火勢已經吞了半艘使船，陳鎮的屍體救不回來了……

　　軍醫們已久候多時，匆忙見駕之後一齊上前診脈，元修卻一直望着船上的大火，望着火光那頭兒漸行漸遠的南興海師，望着模模糊糊的小鎮港口。

　　這是他與她此生最後一次相見，隔着船山大霧、茫茫火海，這火燒得海天昏黃，好似黃沙遮目的大漠，而那似幻似真的小港仿佛也如大漠之中稍縱即逝的海市蜃樓一般，她住的那一方是山水，四海難覓，遙不可及，以為苦苦追尋終能抵達，看到的卻隻能是那景那人消散殆盡，此後餘生，再難相見。

　　“阿青——”元修忽然運息提氣，憑欄大喊！

　　這一喊，把軍醫們吓得面色煞白，急忙勸止——陛下脈象細緩無力，氣皿陰陽皆大不足，此等關頭大耗元氣，無異于自毀。

　　元修卻不顧勸阻，破力喊道：“當心大遼——”

　　喊罷，一口淤皿沖喉而出，元修仰面倒下，四周頓時大亂！

　　海岸上，暮青正望着熊熊大火出神，聽見喊聲不由一驚！

　　大遼？

　　呼延昊也在此？

　　這不可能！呼延昊自建遼稱帝之後便大舉西征，而今帝國疆域急劇擴張，各族紛争不斷，可謂國不可一日無君。大遼不同北燕，元修此番遠涉大圖是有倚仗的，一是北燕朝局穩定，二有廢帝黨羽接應，三有北燕海師可仗，呼延昊無此便利，大遼的局勢更不允許他入關渡海，久不在位。這人野心勃勃，絕不可能冒着失去帝位之險來大圖見她的。

　　這念頭隻是在暮青的腦中一閃而過，念頭尚未消逝，她已轉頭往長街上看去。

　　就在她轉頭之際，長街上忽然有幾具屍體竄了起來！那幾人穿着燕兵的甲胄，滿臉是皿，難辨容貌，擲來的兵刃在空中劃出道道雪弧，亮如明月！

　　彎刀！

　　“護駕！”侍衛們守住帝後四周，數人縱身迎戰。

　　這時，忽聽一聲呼嘯，一道套索從道旁飛來，冷不防地套住了呼延查烈！

　　呼延查烈在帝後馬後，四周護有侍衛和武林義士，但乍然發現遼兵，衆人都防備着暮青被劫，委實沒料到這幾個遼兵要劫的人竟是呼延查烈。這套索是草原上套馬使的，一旦被套住，牛馬之力都掙脫不開，莫說是個孩子了。

　　呼延查烈一被套住就被拽向道旁，步惜歡瞅準套索，屈指要彈，忽見呼延查烈回頭看來，手中彎刀一揚，擋開侍衛射來的兵刃，任由那遼兵将他套上馬背，拿繩索一捆，駕馬而去。

　　步惜歡若有所思地收回手，一邊攔住想要跳馬的暮青，一邊給侍衛們使了個眼色。月殺立刻率一隊侍衛緊追而去。

　　“别追，這是那孩子的意思，你應該知道他的心思。”步惜歡打馬回頭，讓暮青望着呼延查烈遠去的方向，輕聲道，“聽說呼延昊豢養了一批狼衛，那幾個人八成就是了。隻憑這幾個人，應該沒有在此動手的計劃。大圖離大遼太遠，呼延昊的手伸不到這兒，估計也就是派了幾個探子來，假如你到了北燕，他們在北燕動手的可能性倒是大些。隻是元修讓他們提早暴露了，他們知道劫不走你，便對那孩子下了手，希望能将你引去。那孩子不希望你追去，他想借機回大遼，也想保護你。”

　　暮青眺望着呼延查烈遠去的方向，眼含熱淚，一言不發。她知道不能追，隻是孩兒遠走的一瞬，她沒能忍住不追。到頭來，與其下馬去追，竟還不如坐在馬背高處目送，至少能多看見他的背影一會兒。

　　“憑這幾個狼衛，侍衛們很快就會追上的，但……那孩子未必願意回來。”步惜歡将暮青擁得緊了些，她已不是孤身一人，這一場離别，他會陪她一起面對。

　　半柱香的時辰後，鎮南大将軍魏卓之率遠洋寶艦三十八艘、護洋艦六十八艘、巡洋戰船等百餘艘戰艦抵港，大軍如鴉，戰船如山，萬衆山呼，帝後卻沒有上船。步惜歡一直陪暮青望着呼延查烈離去的方向，耐心地等。

　　霧散星移，夜過子時，一匹快馬從城外馳來，月殺僅率了侍衛二三人回來報信，侍衛們在城外的山林裡截住了大遼狼衛，但呼延查烈不願回來，隻托他帶回了一條編着彩絡的發辮。

　　暮青将發辮接到手中，許久無言。在胡人的信仰中，五色彩絡代表着黑鷹、白駝、灰狼、赤馬和金蛇，他們相信将在寺廟中供奉過的彩絡編入發中，便可使靈魂與神明相通，受神庇護，受賜勇者意志。胡人從不割斷發辮，他們相信一縷發辮就是一縷靈魂，死後要靈魂完整才能回到天神座下。這孩子把他的一縷靈魂留在她身邊了……

　　暮青握着發辮，強忍淚意，許久後，緩緩地将發辮收入了衣襟裡。

　　步惜歡道：“命一隊侍衛跟在後頭，務必确保狄王安全回國。”

　　“遵旨！”月殺領旨，卻未起身，而是垂首道，“啟奏陛下，罪臣護駕不力，有負聖托，願戴罪護送狄王回國，歸來之日，再于禦前謝罪！”

　　岸上忽然靜了，大軍和衆義士齊刷刷地望向高坐在馬背上的天子，見他望着馬下，目光淡漠，喜怒難測。

　　“朕當年說過，從此以後朕不再是你的主子，你該問皇後。”

　　此話聽着涼薄，月殺卻猛然一震，仰頭望向步惜歡時，一向冷漠的眼中刹那間仿佛盛滿了星光。

　　皇後重情，一向仁慈，這事兒問她的話，她不但不會賜死他，甚至會顧念他有傷在身，不會允許他遠走大遼。

　　果然，暮青問道：“讓神甲軍前往鄂族止叛防亂的主意是查烈出的吧？”

　　月殺道：“回主子，是。”

　　暮青道：“但大将軍是你，你不答應，事也難成。”

　　“……”月殺沒有吭聲，他幾乎能猜到主子接下來會說什麼。

　　“你做得對，終于有點大将軍的樣子了。”暮青果然這麼說，隻是說罷望着城門笑了笑，她此生從未展露過這樣的笑顔，明亮和暖，至淨至柔，“我得知此事時是欣慰的，查烈長大了，你也像個朝廷的大将軍了。所以，在這城門前，我孤身奮戰之時，曾真的以為你們不會來了……見到你們的時候，我才知道我有多期盼見到你們……謝謝，你們來了，對我有多重要，或許超乎你們的想象。”

　　說罷，暮青轉頭看向海面，使船的火仍在燃燒，大火那邊，北燕海師已經起航。狼衛混入了鎮子，元修曾經不僅想以她為餌刺殺阿歡，還想在帶她回到北燕後順手解決呼延昊吧？

　　她無從知曉元修的傷勢如何，隻是回憶起海上的那一聲小心，總覺得想起了當年在狄部和地宮并肩作戰的情景。

　　“走吧，一起上船。我在此鎮海邊送别了我的戰友和孩兒，不想再送任何人遠行了。”暮青将目光收了回來，往步惜歡懷裡一倚，閉上了眼。

　　……

　　嘉康六年十月初三淩晨，燕帝大敗，狄王遠走，南興帝後登船，海師艦隊浩浩蕩蕩地駛離了餘女鎮的海港。

　　兩國海師的離去留下了一方慘烈的戰場、一座空蕩蕩的邊鎮和一個内亂不堪的大圖。

　　－－－－－－題外話－－－－－－

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