皇後有喜，舉朝震動，幾位自皇帝渡江親政時起就在朝的老臣幾乎老淚縱橫，多少年了？陛下終于有後了！

　　最喜的莫過于步惜歡，大婚當晚，他三更半夜的從殿内奔出，急傳禦醫！退至宮門外當值的宮侍們從未見過君王如此失态，不由大驚失色，連大内總管範通那一張死人臉都變了顔色，還以為是鳳體有恙，于是匆忙領旨而去。

　　因帝後大婚，這天夜裡禦醫院老提點親自當值，聽聞傳召，又見門口候着馬車，也吓了一跳！沒想到進了承乾殿一診脈，壓根兒不是鳳體有恙，而是皇後有喜了！

　　大驚變大喜，老太監範通臉上的褶子往上揚了揚，與蹲在承乾殿飛檐上看熱鬧的梅姑那半張疤臉上的笑容一樣可怖。

　　經禦醫問診，皇後有喜已兩月上下。

　　步惜歡大喜，厚賜了禦醫，宮人侍衛皆有厚賞。

　　乾方宮雙喜臨門，自這天起，禦醫每日早晚請脈，禦藥房、生藥庫、萬安堂、典藥局四司日夜候旨，連禦膳房裡都有禦醫當差，禦廚們在膳食上倍加仔細，不敢出分毫差錯。小安子從太極殿調到了乾方宮當差，暮青到禦花園裡走走，他和彩娥都恨不得攙着，這架勢哪是伺候皇後，分明是伺候太後。

　　說來也怪，暮青本不害喜，被人這麼一伺候，身子就好像真的金貴起來了，半絲油腥都聞不得，莫說吃口果子，就是喝口水都吐。

　　眼看着暮青略微圓潤了些的臉龐又瘦了下去，步惜歡甚是自責，責自己未能早早察覺，竟因婚事令她受了勞累。

　　“這跟勞累有何關系？”這天一早，暮青晨吐發作，剛卧榻歇養，步惜歡就匆匆進了承乾殿。大齊建國，政務繁重，他近日下了早朝卻總要回來看看她才能安心去理政。見步惜歡守在榻旁，那自責的神情濃得化不開，暮青忍着害喜的不适說道，“女子有孕後，體内絨毛膜促性腺激素增多，胃酸分泌減少，胃排空時間延長，故而會有頭暈乏力、食欲不振、喜酸厭膩、惡心晨嘔等害喜之症，此乃妊娠反應，多數一旬即去，莫要憂思過度。”

　　這人若知道她有喜了，大婚之禮必不會辦，那是他多年的心願，她怎忍心見他此生抱憾？瞞着他，可不是為了看他自責的。

　　“……多數？”步惜歡眉心微鎖，憂色愈濃。她言行素來嚴謹，無論晦澀之詞還是尋常言語，皆言之有據。她說多數，即是說有些女子害喜的日子會很長？那豈不是倍加辛苦？

　　這麼憂思着，步惜歡小心翼翼地撫了撫暮青尚且平坦的小腹，殷殷囑咐，“母恩重如天地，切莫折騰娘親。”

　　暮青被惹笑了，“哪聽得見啊？兩個月，才這麼大，還沒個銅闆兒重。”

　　她拿手指捏了個大小給他看，“這麼大，手腳剛長出來，眼耳口鼻也就大略像個人罷了。”

　　步惜歡看着暮青比量出來的那還不足一寸的大小，眉宇間的驚疑之色替了憂色——如此小？孩兒的眼耳手腳不該是一坐胎就生着的嗎？

　　暮青見這人肩戴日月，袖攏乾坤，能談笑間博弈天下，卻被此事給驚着了，不由失笑，眉眼間倒因此添了幾分生氣。

　　這時，範通進殿奏說執宰等人在太極殿候駕。

　　原本朝中擇定十月開始遷都，但暮青有孕在身，步惜歡不希望她受颠簸之苦，便下旨改期。這一改期，許多部署要重新調整，國事愈發繁重。

　　步惜歡聽聞奏事斂了神色，隻淡淡地應了聲，卻未着急移駕太極殿。他望着暮青那恹恹之态，守在榻旁牽住她的手，緩緩地為她渡着真氣，直到她眉心舒展，阖眸睡去，他才起身理政去了。

　　許是這真氣管用，暮青醒來後覺得神清氣爽，便讓彩娥備文房四寶，而後坐到桌前，執筆作畫，畫胎兒圖。

　　彩娥和小安子從旁侍候筆墨丹青，越看越驚異！

　　這人……打娘胎裡最初隻是個叫“胚胞”的物什？

　　女子有喜頭一月，腹中之胎也就黃豆大點兒？這倒也罷了，怎麼模樣兒不像人，還有尾巴似的？

　　坐胎兩月方才像個人，可臉盤子也就是隻具其形罷了。

　　暮青打算每個月畫一張，因此這日隻畫了兩張，但着色工細，标注盡詳。

　　晚膳時分，步惜歡回宮一見到畫就着魔似的，筷子都不動一下，眸中驚奇之色流轉，似那夏夜江波，深邃浩蕩，爛漫吞空。

　　“往後呢？”他問，像讨糖吃的孩子。

　　“到了月份兒，我自會再畫。”暮青賣着關子，離席往榻上去了。她不能在這兒久坐，省得反胃，擾了他的胃口。

　　步惜歡望着暮青的背影歎了一聲，将畫妥當地收入懷中，盛了碗粥，布了幾樣素菜，端到帳外逗問：“為夫服侍娘子用些粥菜可好？”

　　怕暮青這會兒聞不得味兒，步惜歡避在帳外探問，未敢靠近榻前。

　　他忙了一天政事，回來連衣袍都未來得及換，端着粥菜立在帳外哄人的樣子着實叫人心暖。

　　暮青望着步惜歡眉宇間難掩的疲色，不忍推拒，坐起來道：“我自己吃，你快去更衣用膳。”

　　步惜歡當沒聽見，來到榻前坐下，耐心地調着粥，一邊察着暮青的氣色，一邊喂她喝粥。他先舀了勺清粥喂她喝了一口，見她沒有發作，這才試着添菜。

　　這一碗粥，暮青喝得很慢，要發作時能忍則忍，步惜歡見她忍得辛苦，便擱下碗筷，為她渡氣調息，待她好些了，粥也冷了，宮人們忙端着粥菜去小竈房裡熱。

　　殿窗下蟲鳴唧唧，燈台上燭光暖人，宮人們端着碗碟進進出出，帳内榻前，暮青喝着一碗不知熱過幾回的粥，這些年花前月下許過的執手白頭的誓言仿佛都在這碗清粥裡，歲月靜好如是。

　　看出渡氣調息有益，這天之後，步惜歡一日三餐都會回承乾殿陪暮青用膳，而後才去理政。被他這麼陪護着，暮青的害喜之症略輕，日子一進四個月，她便覺得身子不乏了，胃口也日漸開了。

　　步惜歡甚是歡喜，依舊三餐作陪，早晚渡氣調息，晚膳後，二人會不約而同地放下政事，牽着手在帝庭中散步。

　　古都行宮，恢弘氣魄，宮樓殿宇四五十所，暮青并未都去過，步惜歡陪着她四處賞景，為她講宮史秘事。

　　六宮無妃，侍衛宮人們常見傍晚時分，帝後攜手走在廊中檐下，從夏末到深秋，花黃葉落，人影成雙。

　　十月的江南仍舊日和風暖，這天傍晚，暮青想到禦花園裡走走，禦花園南苑的秋茉莉開了，花下鋪着一道石徑，一座飛亭坐落在晚霞深處。步惜歡扶着暮青走過石徑，入了飛亭，看暮青倚亭而坐，裙裾帛帶飛舞在晚風裡，晚霞灑在她隆起的肚腹上，她的眉眼溫潤柔和，似天池鏡湖，令人沉迷。

　　步惜歡看得失了神，直到聽見暮青的話。

　　“你說……這孩子是兒是女？”她問。

　　步惜歡回過神來，不由失笑，打趣道：“你怎麼也在意此事？我還以為你不會在意。你我的孩兒，是兒是女，皆是人中龍鳳，你擔心這孩子會擔不起這江山社稷？”

　　“我倒不擔心此事，隻是想起了查烈。”暮青舉目西望，喃喃着笑道，“這孩子從小就鬧着要公主。”

　　一聽此事，步惜歡笑容微滞，眸中的笑意淡了下來，懶洋洋地道：“為夫當年似乎沒答應過此事。”

　　暮青失笑：“我隻是想起從前之事，提這麼一句罷了，你倒當真了？你也不想想，查烈十二了，再過三五年就當娶妻了，哪能等得起？他們的年歲終究是差得大了些。”

　　“年歲差得少也不成，遠嫁苦多，怎及京城安逸？”步惜歡面色甚淡。

　　暮青聽得一愣一愣的，這人剛剛還說女兒也能擔得起江山社稷，現又盼着女兒安逸度日了，合着社稷重擔給兒子扛着他不心疼，倒心疼女兒吃苦。孩兒還未出世，是兒是女，日後會有何人生經曆都還難料，如今隻是提提嫁人這茬兒，這人就不樂意了，怕不是個女兒奴？

　　“若是個女兒，生得像你，自是美事。”步惜歡見暮青不說話，怕她惱了，不由湊近了些，笑着撫了撫她的肚腹。

　　暮青哼了聲，“生得像我，性子莫要像我，貼心乖巧，那才是美事。”

　　步惜歡假模假樣地愣了愣，眺望着亭外的花叢問道：“嗯？這滿苑花香，哪兒來的酸味兒？”

　　暮青氣笑了，嗔去一眼，步惜歡縱聲長笑，甚是歡愉。

　　暮青也忍俊不禁，兩人伴着花香晚霞笑了許久，正笑得起勁兒時，二人雙雙怔住，目光不約而同地落在了暮青的肚腹上。

　　“方才是……動了？”步惜歡問，話音輕極，像是身在夢中，怕驚醒了自己。

　　“嗯。”暮青微笑着應聲，這人每個月都盼着胎畫，上個月見畫上寫着胎動，日日想摸，可胎動尚輕，探不出來，沒想到今日湊巧被他摸個正着。

　　步惜歡的眸中頓時綻出人間煙火般爛漫的神采，問道：“孩兒可是聽見你我說話了？”

　　暮青忍着笑潑冷水，“那得八個月。”

　　“八個月？”他倒不失落，反生了盼念，笑道，“快了。”

　　……

　　日子确實過得快，秋去冬來，轉眼就進了臘月。

　　年關在望，暮青有喜八月有餘，步惜歡本該歡喜，卻被這個月的胎畫給驚着了。畫中胎兒已長成，母體的五髒被擠得移了位，着實令人觸目驚心。他坐在燭台下看了許久，不知不覺想起兒時，此後再未提起那隔着肚皮跟孩兒說話的事兒，隻是陪着暮青白日散步，夜裡捏腿，細心呵護，倍加謹慎。

　　暮青也很謹慎，她命禦膳房多備果蔬，少食多餐，少鹽少油，膳食以多樣清淡為宜。

　　年關一過，禦醫院就挑選了兩位登記在冊、身家清白、經驗豐富的穩婆入宮侍駕，步惜歡擔心暮青與兩個穩婆不熟，特意命禦林衛去古水縣将楊氏請來了宮中。楊氏育有一兒兩女，女兒還是雙生胎，在産事上頗有經驗。

　　老話說：“牛生崽兒鍋沿過，女人生孩兒墳前過。”

　　眼看着皇後臨盆的日子一天天近了，乾方宮上上下下都籠罩在緊張的氣氛裡，唯獨暮青不慌不忙，她命人在西配殿布置了産房，并畫了數張圖，告訴穩婆如遇臍帶繞頸、胎位不正當如何處置，産後出皿的常見原因有哪些，當如何處置。盡管知道沒人敢在她身上動刀子，但她還是把刀具和解剖圖都備好了。她告訴穩婆，如發急情，莫要慌亂，盡人事聽天命即可。

　　兩個穩婆在牽拉臍帶、複正胎位上都頗有經驗，但頭一回見到圖，心驚之餘也算開了眼——頭一回見到臨盆在即，把樣樣兒急情與處置對策都想到了，非但不慌亂，還平心靜氣地寬慰穩婆的新婦。

　　楊氏見慣不怪，兩個穩婆卻不由暗道天下傳言不虛，皇後娘娘能母儀天下，果真非尋常女子。

　　萬事俱備，但整個正月裡，暮青一直沒有發動的迹象，禦醫天天呈奏脈案，穩婆日日回禀宮高胎位，連步惜歡的心都提起來了，暮青卻按部就班，甚是鎮定——該備都備了，餘下的不就是看天命了嗎？

　　随後，日子進了二月，初二這天傍晚，暮青發現自己落了紅。

　　楊氏聽聞之後，立刻吩咐穩婆侍駕前往西配殿，吩咐彩娥去請禦醫，吩咐小安子去太極殿報信。

　　彩娥和小安子領命而去，暮青卻在桌前坐下，吩咐傳膳，“臨盆之兆而已，還早着呢，都去吃些東西，免得後半夜沒力氣。”

　　兩個穩婆正要來扶暮青，見她坐得穩當，不由雙雙望向楊氏。

　　“哎呦！您可真是……”楊氏又是好笑又是服氣，無奈地對穩婆們道，“殿下之言有理，頭胎是沒那麼快，後半夜才是忙的時候，我在這兒侍駕，你們先去墊墊肚子。”

　　話是這麼說，可畢竟是皇後臨盆，誰也不敢大意不是？

　　兩個穩婆雖謝恩而去，卻不敢耽擱太久，到小廚房裡随便吃了幾樣點心墊了墊肚子，便回到了承乾殿。

　　剛站定，就見一道紅影當空掠下，似天降妖雲，攜着疾風，摧得庭樹枝搖花落，飒飒作響！

　　穩婆啊的一聲，差點兒要喊刺客妖人，卻見楊氏笑盈盈地行了個禮，“妾身叩見陛下。”

　　穩婆們一驚，趕忙跟着行禮，心中不由後怕，暗道險些闖下大禍。

　　步惜歡疾步進了内殿，卻未見到兒時記憶裡那些亂糟糟的景象，宮人各司其職，楊氏和穩婆都伴在暮青左右，晚膳已經擺好，暮青正喝着碗銀絲羹。

　　見步惜歡回來，暮青放下碗筷，給他也盛了碗羹湯，說道：“剛剛發動，離臨盆還早着，怎麼也得五六個時辰。今兒晚膳早了些，你多少吃些吧。”

　　步惜歡看向楊氏，楊氏禀道：“回陛下，頭一胎都慢，五六個時辰算早的，一兩日的都有。”

　　步惜歡聞言，心半點兒也沒落回去，反倒愈發懸着了。他沒胃口用膳，但面前的羹湯是暮青盛的，心意難舍，便端起碗來喝了。他用膳一貫優雅，骨子裡的那股矜貴勁兒今日竟有些持不住，匆匆用罷羹湯，便瞅着暮青用膳，想布菜怕撐着她，不添飯又怕她今夜脫力，正猶豫着，暮青擱了碗筷。

　　“飽了。”她道，“趁這會兒還不怎麼折騰，陪我再散散步去。”

　　“好。”步惜歡将暮青扶起，兩人攜手出了承乾殿。

　　兩個穩婆望着帝後迎着晚霞在庭中慢悠悠散步的背影，不由面面相觑。

　　直到日暮西沉，天色漸暗，庭中廊下掌了宮燈，暮青才迎着螢火般的燈光往西配殿而去。

　　穩婆見步惜歡也要進殿，不由一驚，卻沒敢攔駕。崔老夫人早就耳提面命過了，萬勿在陛下面前提那些“産婦不潔”之言，以免觸怒龍顔。崔老夫人說了，帝後情深，娘娘臨盆之日，陛下多半會陪着，甭費那勁兒攔駕，攔也攔不住，侍候好産事就是，旁的規矩不必提。

　　穩婆們跟進殿内，看着帝後相伴的樣子，不由感歎，當了半輩子的穩婆，什麼樣兒的人家都見過，就是沒想到帝王家裡是這樣的。

　　殿内早已布置妥當，床榻是将作監按圖所造，形似交椅，半躺在榻上，比平卧更便于使力。暮青到榻上歇了會兒，陣痛一發作，她就起身下地走動，累了就回榻上歇着，歇好了繼續下地走動，如此折騰到了後半夜，陣痛愈發頻繁強烈了起來，穩婆們怕暮青臨盆時體力撐不住，勸她卧榻歇着。

　　暮青堅持走動，這樣頗費體力，但能加快産程。在一個醫學落後的時代，難産無異于赴閻王殿，加快産程不僅能保命，還能減少感染風險，這對她和孩兒都好。

　　她命彩娥備了糖水和點心，随時補充體力。兩個穩婆見她熬了大半夜，非但一聲沒喊過，還能行動用膳，心中不由服氣。

　　唯有步惜歡清楚暮青的手一回比一回顫得厲害，可任由痛意入骨，她隻是吐納着氣息，不曾喊過一聲。

　　“痛就喊出來，沒事。”趁暮青卧榻暫歇的工夫，步惜歡坐在榻旁一邊緩緩地為她渡着真氣，一邊溫聲說道。

　　這半生曆盡風浪，他無能為力之事不多，此事算是一樁。

　　暮青望着步惜歡那深藏歉意的目光，笑道：“有那力氣，我還不如攢着。”

　　楊氏從旁寬慰道：“娘娘說的是，使勁兒的事還在後頭呢。”

　　說罷，她望了眼殿外黑沉沉的天，問道：“什麼時辰了？”

　　彩娥禀道：“回老夫人，快五更了。”

　　“五更了……”暮青低喃了一聲，心中估摸一算，自發作到此時約莫也有六個時辰了。

　　正想着，忽覺劇痛，伴着溫水淌出的感覺，暮青一低頭望向裙子，楊氏和兩個穩婆就臉色一變，顧不上禮節，三個婦人同至榻前，把步惜歡擠到一旁，撩開裙擺一瞧，楊氏道：“喲！是破水了……”

　　“快！扶娘娘入内室！”

　　“備熱水！”

　　兩個穩婆急忙吩咐宮人，随即宮女們跑出西配殿，穩婆們扶着暮青下榻進入内室。

　　内室裡備有抱柱、産凳、雙椅、錦墊等物，不論是立坐蹲跪，還是躺卧，凡是臨盆能用得上的法子，物什都備齊了。

　　暮青素日裡習武強身，比尋常女子有勁兒，于是抱柱而立，楊氏從後頭攬住她，讓她靠住借力，一個穩婆專事撫腹運力，另一人則跪在地上端望。

　　步惜歡想進内室陪着，奈何宮女們端着熱水、托盤等物進進出出，殿内除了穩婆的“用力”聲，就是宮女們急切的“叩請陛下讓步”聲。

　　步惜歡退到一旁，抵窗而立，望着面前來來去去的人、掀起落下的錦帳、忽明忽滅的燈火和内室裡若隐若現的蒼白面容，覺得像是在做一場流漫陸離的夢，心似潮汐，忽起忽落，不知歇于何時，安放何處。

　　不知不覺，窗外天光漸白，内室裡燭光人影交疊，像被天霜霧色所侵，漸失漸離。

　　步惜歡心中不安，再顧不得進去會添亂，掀開錦帳就闖了進去，剛邁入内室，就忽聽一聲啼哭，楊氏和穩婆們大喜，宮女們又開始進進出出。

　　暮青脫力而倒，卻墜入了一團彤雲裡，她被步惜歡接住抱起，出了人聲嘈雜的内室，躺到了幹爽潔淨的床榻上。

　　“青青？”步惜歡挨坐在榻邊，小心翼翼地喚了一聲。

　　暮青掀了掀眼簾，虛弱地揚起嘴角，晨曦照入殿門，她微笑的眉眼在熹微的天光裡柔和缱绻，于他而言，勝于日月。

　　少頃，兩個穩婆跟在楊氏身後從内室行出，楊氏喜笑顔開地抱着孩子來到帝後面前道喜，“恭喜陛下，恭喜娘娘，喜得公主。”

　　公主？

　　步惜歡和暮青相視一眼，其中意味，二人自知。

　　楊氏将孩子抱給步惜歡，步惜歡急忙要接，手卻不知該往哪兒接，隻見明黃錦被裡包着個娃娃，面若紅霞，圓胖可愛，真真兒跟那長生果裡剝出來的似的，初初相見，便将人的心給甜化了。

　　步惜歡望着孩兒，一時間入了神，連接手的事兒都忘了。

　　楊氏憋着笑把公主小心翼翼地放在了枕旁，暮青轉頭看去，也失了神。

　　真不敢相信，她此生竟能有孩兒……

　　原以為，此生即便遂爹之願成家，也難尋一心人，多半會常伴孤獨，終老此生。不料那年遇見他，從此被真情相待，他傾盡尊重換她此生相付，而今天下已定，大婚禮成，連孩兒都有了……

　　暮青微微一笑，忽覺手被握住，擡眼望去，正對上步惜歡缱绻情深的眸。

　　他道：“娘子辛苦了。”

　　*

　　大齊定安二年二月初三，公主降生。

　　這天恰逢春日節，晨輝紅燦，層雲盡染，欽天監謂之吉兆。随即，汴都宮中頒下诏書，公主賜名朝霞，封号永甯。

　　五月中旬，朝霞公主百日禮後，大齊正式下诏遷都。

　　遷都乃國之大事，龐大的朝廷機構調遷、巨額的國庫開支，故而一次遷都少則三年五載，多則十年八年方可完事。

　　新國都嶺南滇州城改名望京，自去年十月起，朝廷機構就在有條不紊地往望京調遷，如今下诏遷都不過是帝後移駕望京、六部随遷罷了，此後餘下的朝廷機構仍會陸續調遷。

　　遷都前夕，暮青微服出宮，去了趟武義大夫府上，看了看石大海的遺孀和兒女，又去了趟水師都督府，見了見章同、老熊、侯天和劉黑子等人，他們領兵戍守邊防，不能同去望京，這一别，不知何日才能再會了。

　　老熊的家眷渡江後在軍侯府中過得很安穩，他媳婦兒吃不慣江南的米食，索性在西市開了間食鋪，做的是西北吃食，生意紅火，日子别提有多和樂。

　　侯天前兩年成了家，他不喜官家的嬌小姐，倒跟江南一家小镖局的二小姐看對了眼，倆人成日比劃拳腳，打情罵俏，他媳婦兒年前給他添了個大胖小子，這厮如今一提起妻兒，嘴都能咧到耳後去。

　　連劉黑子都有意中人了，是将作監李監丞之女。監丞是從六品之職，李家三代匠人，皆是老實勤懇之人。李姑娘生得清秀，手巧心善，因李府與武義大夫府為鄰，她常到武義大夫府上串門子，教石大海的遺孀周氏做珠钗貼補家用，因此與劉黑子結識。一來二去，倆人看對了眼，隻是劉黑子出身漁家，腿腳又有些跛，怕委屈了人家姑娘，一直不敢提親。後來聽聞李府有人上門提親，又經周氏點撥開解，這才請了官媒，去人家府上求了親，定了婚事。

　　如今，終身大事懸而未決之人隻剩章同了。

　　臨走前，暮青問：“他們都成家了，你呢？可有打算？”

　　這些年來，聽說都督府的門檻都快被媒人踩破了。

　　章同垂着眼簾回道：“武将手握兵權，不便跟朝中重臣結親。”

　　侯天嗤笑一聲，“鬼話！禦醫院常老提點到府上為你診了幾年的脈，有意将孫女許給你，這可不算與朝中重臣結親吧？眼下都要遷都了，禦醫院也将調遷，常家不知要不要也搬往望京，你要再不答應這門親事，這輩子甭想再碰上一個心甘情願等你幾年的姑娘了。”

　　此事暮青已有耳聞，她明白章同的心思，所以才不便明說，因為一旦她開口，章同一定會答應。若他不是自願的，隻會委屈了人家姑娘。

　　身為友人，章同的婚姻大事，她不可不關切，卻也不能過度關切，這其間的分寸需把握得當，方不會适得其反。

　　“遷都在即，此一别，望再見之日，爾等皆能安好。”暮青點到即止。

　　章同聞言一笑，并未多言，隻是幹脆利落地抱拳道：“同盼殿下安好，盼公主安好。”

　　“盼殿下安好，公主安好！”衆将起身，一同道賀，就此作别。

　　三天後，帝後移駕望京，十二禁衛護從，六部、谏台、翰林院、禦醫院及瑞王府上下随行，萬民叩送，禮樂山呼之聲掩蓋了帝後玉辂内的撥浪鼓聲，兵衛儀仗浩浩蕩蕩地出了古都，次日行至古水縣雲秋山下時，大駕稍停，步惜歡和暮青抱着女兒上山祭拜了一番，這才離去。

　　八月中旬，帝後大駕經過當年計擒嶺南王的仙人峽，過一線坡，進入了素有天下險關之稱的望京城。這座當年被英睿皇後不費一兵一卒攻下的城池，自此作為大齊帝國的都城，開啟了它曆史上最為輝煌的時期。

　　帝後大駕進京那天，已被封為定西侯的烏雅阿吉和滇州刺史率文武出城迎駕，随行的還有德王、巫氏宗親子弟、前幾批調遷至望京的朝廷官吏，以及前來朝賀的神殿祭司和鄂族文武。

　　德王即是大圖哀帝，他獻降之後被封為德王，彰的是恤民之德。大圖雖亡，巫氏宗親尚存，大齊建國後，朝中下旨将這些人悉數遷入望京，賜了田宅職俸，而當初洛都朝廷中的重臣多數被革職貶黜，留任者隻有景子春等寥寥數人。

　　這天，臣民迎駕，滿城桂香，大駕儀仗浩浩蕩蕩地行過望京長街，入了内城氣魄宏偉、莊嚴絢麗的望京宮，從此開始了在望京的新生活。

　　望京的氣候比汴都濕熱，民俗、吃食多有不同，步惜歡擔心暮青思念家鄉，遷都前偷偷命禦廚到汴都城南的福記包子鋪裡擲重金學了手藝，以便她在望京也能吃上家鄉味道。怕她戀舊，他甚至下旨望京宮内的宮院皆照汴都宮賜名，帝庭中的布局、寝宮内的擺設皆比照乾方宮，這些皆是工部命匠人在遷都前就趕赴望京布置好的。

　　望京地處大齊腹地，各州的文書奏報都來得頗快，步惜歡依舊是在太極殿理政，暮青則在立政殿提點刑部要案和處理鄂族政事，但望京宮裡的日子還是跟在汴都宮中時不大一樣，不僅因為每月初一來宮裡請安外的王妃命婦多了起來，還因為宮裡添了一位小公主。

　　朝霞公主初到望京時半歲大，眉眼生得像極了娘親，性子卻像極了她爹，不但愛笑，還慢吞吞的，吃奶都不急。

　　這天傍晚，步惜歡回宮時，小公主正躺在龍床上玩腳丫子，乳母陪在一旁。一見爹爹回來了，小公主立馬背叛了心愛的腳丫子，張開肉嘟嘟的小手，笑呵呵地要父皇抱。

　　步惜歡抱起女兒，拾起枕旁擱着的布老虎逗女兒，小娃兒對着快要怼到臉上的布老虎，非但不怕，反而咯咯地笑着抓住，咬着老虎屁股磨牙。

　　暮青也剛回來，正由宮娥們服侍着更衣，見父女倆玩兒得起勁，不由說道：“别總抱着，讓她坐會兒，該練坐了。”

　　步惜歡瞅來一眼，一邊欣賞着愛妻在霞光窗影裡更衣的美景，一邊笑看着女兒啃布老虎的憨态，好聲好氣地跟半歲大的女兒打商量，“娘說讓坐會兒，那咱就坐會兒，可好？”

　　步朝霞聽不懂話，看爹爹在笑，自個兒也跟着笑，兩顆剛萌出的小乳牙潔白可愛。

　　步惜歡抱着女兒放到床上，擔心摔着，後頭還給擱隻靠墊，而後才小心翼翼地松開了手。

　　步朝霞已經能坐會兒了，隻是瞧見爹爹就笑，一笑就倒，吓得她爹急忙去接，也不知是她爹眉宇間那受驚的神色逗樂了她，還是覺得躺在爹爹臂彎裡比倒在錦墊子裡舒服，這娃竟然玩兒起來了，一坐就倒，一被她爹接住就咯咯笑，父女倆很快就把練坐的事兒抛到了腦後，一個逗，一個笑，玩得不亦樂乎。

　　望京的天兒比汴都熱，步朝霞穿着身兒紅肚兜，胖乎乎的小身子像極了不倒翁。暮青無奈地歎了口氣，國事繁忙，她為了盡快恢複身體，應對遷都的長途跋涉，孩兒一直由乳母哺育，此事令她覺得甚是愧疚，原本想着當個慈母，可照這情形看來，她怕是隻能做個嚴母了，畢竟某個當爹的人在遷都路上沒少幹抱着女兒批折子的事兒，朝臣陛見奏事，見公主睡着了，說話都得小點聲兒。這是他的第一個孩兒，真真兒是喜愛得緊，那就由他寵着好了，教女之事交給她。

　　暮青換好衣裙走了過去，“好了，不鬧了，瞧這滿嘴的口水，當心嗆着。”

　　說着話，她拿出條帕子來，坐到榻旁給女兒擦嘴。

　　步朝霞一見娘親來了，也咧開長了兩顆小牙的小嘴兒笑，這一笑，把娘親的心也笑化了。

　　罷了，今兒就不練了吧，畢竟隻是個半歲大的小娃兒，和她爹玩鬧了這一陣子也該累了，還是躺下接着啃腳丫子吧。

　　步惜歡歪到一旁，瞅着暮青眉眼間無奈又柔軟的神色，不禁想起當年。當年初見她，她待人清冷疏離，這一日盼了多年，終償所願，真有上蒼眷顧之感。

　　日子就這麼一天天地過着，遷都之後，朝廷下旨開通星羅與英州港之間的海上貿易，複通雲、滇、慶三州之間的商路，當初逃難至貿易市鎮上的許多百姓選擇了留下，在神脈山腳下和市鎮四周興建村落、分配良田，農忙時耕種，農閑時在貿易市鎮裡尋些活計。朝廷削減了此前飽受戰亂之苦五州農戶的賦稅，與民休養生息，勸課農桑，鼓勵商貿，興建書院，改革取士，糾察吏風，舉賢任能。

　　國事雖然繁忙，但看着五州民生漸漸恢複，看着女兒一天天長大，步惜歡和暮青倒也不覺得累。

　　日子一眨眼就是來年，望京的天兒熱得早，三月便穿夏裳，六月已入酷暑，暮青偏偏在這時節裡又有了喜。

　　但這胎不同，她除了有些乏以外，别無其它害喜之症。這倒讓步惜歡有些不安了，他數次傳召禦醫入宮号脈，聽禦醫說害喜之症因胎而異，心裡還是覺得不踏實，這天傍晚，禦醫來号請安脈，他忍不住又問了一回。

　　禦醫跟頭一回聽見這問題似的，把之前的話原模原樣地又答了一遍。

　　禦醫跪安後，暮青倚在榻上閉目養神，嘴角挂着抹笑。

　　步惜歡道：“看樣子是個省心的孩子。”

　　暮青嗤的笑了，睜開眼道：“霞兒那時候折騰，你成日憂心，這孩子不折騰，也沒見你安心過。為人爹娘，總歸是逃不過操心的命。”

　　這話在理兒，隻不過這一回，操心之人多了一個。每到傍晚，牽着暮青的手在宮中散步的不再隻有步惜歡，還多了一個粉雕玉琢的小公主。

　　這胎的确是不怎麼折騰，暮青懷胎理政兩不誤，若非有胎動提醒，她時常忘記肚子裡還有個娃。

　　臨盆這天仍是二月，午後見紅，傍晚發動，落霞時分，皇子降生，得名步朝暮。

　　這天是定安四年二月十四日，恰是當年大齊建國的日子，百官大喜，齊奏立儲，隻是立儲的聲音中夾雜着言官的質疑之聲，質疑皇子之名觸犯了皇後的名諱，谏議改之。

　　不料帝後對此毫不避諱，皇後甚至在言官的奏折上親自提了一句朱批——兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。

　　朝暮之意，非祈願大齊國祚日月久長，隻在于紀念帝後久别的那段歲月罷了。

　　兩個孩兒都還小，步惜歡和暮青皆無太早立儲之意，隻是與一雙兒女一同居住在乾方宮中，同寝同食，同教同育。

　　三年寒暑，眨眼即過。

　　望京的夏天甚是炎熱，一大清早，炎風陣陣，文華殿外，皇子步朝暮正打着拳，肉乎乎的胳膊腿兒揮劈踢蹬，頗有虎虎生風的架勢。

　　廊下，老太監範通抱着拂塵倚着柱子打盹兒，忽聽“喝”的一聲，範通睜眼望去，見皇子耍了個漂亮的收勢，沖他抱了個拳，稚聲問道：“老總管，你看我打得如何？”

　　範通眯縫着眼，望着那頗似皇帝幼時模樣的娃娃，笑出了滿臉老褶，“殿下打得極好，頗有長進。”

　　步朝暮道：“那你的掌法可能教我？”

　　範通欠身回道：“陛下已為殿下擇定了啟蒙恩師，老奴不敢僭越。”

　　他老了，已卸任大内總管多年，也不在這文華殿内當差，隻是在宮中養老，閑人一個。前陣子兩位小主子在宮裡放紙鸢，那斷線紙鸢挂到了樹上，恰巧被他撞見，就使掌風将紙鸢送了下來，打那之後，皇子殿下就老纏着他教授武藝。

　　這文華殿就是兩位小主子學文習武之所，殿下年紀尚小，現下隻宜啟蒙，正兒八經地習武，少說也得再過個三年兩載，待到那時，陛下自會親自傳授心經之法，故而輪不到他來教。

　　“恩師教的這套拳法，我三歲就會了。”步朝暮試圖說服老頑固。

　　範通被逗樂了，躬身道：“老奴沒記岔的話，您一旬前才剛過三歲生辰。”

　　步朝暮眨巴着眼問：“一旬？”

　　範通耷拉着眼皮子解釋：“回殿下，就是三個月。”

　　“三個月？”

　　“回殿下，就是百日。”

　　“對呀！百日嘛！”三歲的小皇子扒拉手指頭給範通看，“老總管你看，百日有好久好久了。”

　　範通愣了愣，這才發現掉進坑裡了，殿下由陛下和皇後娘娘親自教導，豈能不明一旬之意，隻不過一旬聽起來不久，故而這娃娃設了個套兒給他，把一旬換成百日，聽起來就有好久了——對三歲的娃娃而言，百數的确是極大的數了。

　　望着小皇子紅撲撲汗漉漉的面頰和一雙天真卻認真的漂亮眼眸，老太監走下殿階，蹲到小皇子面前，用力擠出這一生中最為慈愛的笑容，說道：“回殿下，百日啊……相比人這一生而言猶如白駒過隙，不過是轉瞬之間。殿下福多壽長，定能享萬萬個百日的。”

　　這一年，步朝霞五歲，步朝暮三歲，兩人都到了與爹娘分屋獨居的年齡，步惜歡和暮青打算讓一雙兒女搬去中宮翠微宮的東西殿居住，但兩個小家夥都不樂意，一直賴在乾方宮，護着自己的那點兒家當，不允許宮人搬走。

　　暮青不希望兩個孩兒有被爹娘掃地出門的感覺，于是決定緩緩為之，先說服大些的女兒搬去西殿居住，讓小兒子暫居于承乾殿内殿。

　　這天夜裡，三更的梆子剛敲了一聲，内殿就探出個小腦袋來，先往龍帳處探望了一會兒——帳内無聲，看來爹娘沒在辦要緊事兒，應該睡着了。

　　過了會兒，步朝暮搬着隻小凳子從内殿出來，步子邁得小心翼翼的，生怕發出一點兒聲響。到了門前，他爬上凳子，踮着腳拉開門闩，爬下來後，輕手輕腳地打開殿門溜了出去。

　　小家夥一溜出門，龍帳便撩開了一角，步惜歡瞥了眼灑進殿來的月光，唇邊噙起抹意味深長的笑意。

　　“暮兒去哪兒了？”暮青閉着眼問。

　　步惜歡笑道：“随他去，有隐衛跟着，無需操心。”

　　暮青倒是挺好奇的，“何事需要三更半夜偷偷摸摸地去做？”

　　步惜歡笑道：“總歸不是壞事。”

　　這孩子打在娘胎裡就沒讓人操過心，年紀雖小，卻天資聰慧，勤奮好學，就是有些太自律了，連休沐日都照樣去文華殿誦文習武，一日不缺，這自律的性子真是像極了青青，他欣慰歸欣慰，卻擔心這孩子會錯失童年之樂，如今見他有自個兒的小心思了，倒是松了口氣。

　　“看來，可以準備讓他們搬去翠微宮了。”步惜歡笑道。

　　“嗯？”暮青睜開眼。

　　“在自個兒宮裡住，夜裡方便溜出去不是？”步惜歡笑意濃郁，說罷挨近了些，那目光能把人的骨頭給酥化了，“難得孩兒不在，咱們今夜睡晚些？”

　　暮青氣笑了，拍了下他的手。

　　步惜歡笑了聲，随即放下了帳子。

　　月落幽庭，夏風徐徐，西配殿的後窗外，尚不知自己被父皇算計了的小皇子正扒着窗台低聲喚着長姐，“阿姊，阿姊！”

　　“噓！”窗内傳來一道噓聲，随後就沒動靜兒了。

　　少頃，永甯公主步朝霞穿着身騎裝從宮門裡跑出來，兩個小家夥在後窗廊下碰頭，蹲下來叽叽咕咕了兩句，值守的禁衛們配合着兩位小主子演着“聽不見看不見”的遊戲，見兩個小娃子密謀了幾句，而後牽着手往西邊跑去。

　　西邊，那是禦膳房的方向……

　　禦膳房夜裡也有禦廚當差，廚子今夜沒偷懶打盹兒，一見兩位小主子來了，急忙行禮。

　　步朝霞聞着味兒望向竈台，問道：“都備好了嗎？”

　　禦廚道：“回公主殿下，剛出爐，噴香流油，您瞧瞧？”

　　說罷，急忙呈上膳品——一隻燒雞，一隻烤鴨，都剛出爐，金黃流油，香氣撲鼻。

　　廚子不知兩位小主子三更半夜的點這兩道菜是為何故，更不知膳品為何不擱在食盒裡，非得用荷葉包起來，反正主子怎麼吩咐，他就怎麼辦差，待包好了，隻見兩位小主子一人拎着一隻荷葉包，你提着雞，我提着鴨，快快樂樂地走了。

　　兩人出了禦膳房，往忘機殿而去。

　　忘機殿偏僻，乃供奉三清及靜思之所，兩個小家夥推門進殿時，已是子夜時分。

　　“婆婆？婆婆？”一進殿，步朝霞就小聲喚道。

　　步朝暮在後頭關上殿門，跳了兩下沒夠着門闩，于是作罷回身。剛一轉身，一道魅影就自他身後飄忽而過，陰風驟起，草木飒飒，步朝暮後頸一涼，回身時隻見門闩詭異地插上了，他身後卻連個鬼影子都沒有。

　　鬼？

　　娘說倘若世間有鬼，那麼鬼就是生物死亡後留下的靈體，是一種與人的腦電波類似的波形，是世上存在的許許多多的能量體當中的一種，沒什麼稀奇可怕的。

　　正所謂初生牛犢不怕虎，三歲的小娃娃還不知怕為何物，倒是對鬼挺好奇的。

　　步朝暮看天看地的找鬼，一轉身，冷不丁兒地抽了口氣——那鬼就蹲在他面前瞅着他，灰衫白發，半張人臉，半張鬼面。

　　“婆婆！”步朝霞驚喜地跑了過來。

　　“您就是阿姊說的梅婆婆？”步朝暮愣了愣，随即小心翼翼地撥開梅姑的白發，露出那半張惡鬼般的疤面，稚聲問道，“是誰傷了婆婆的臉？是宮裡的人嗎？”

　　梅姑聞言，那吓唬小孩兒的目光頓時顯出幾分慈愛來——跟公主初見她那日問的話一樣呢，都是好孩子。

　　“我讓公主今夜獨自前來，公主怎麼把皇子殿下也帶來了？”從前的恩恩怨怨，梅姑并未對兩個娃娃多言，隻是反問道。

　　“婆婆可以教阿弟一起習武嗎？”步朝霞走過來牽住弟弟的手，把手裡提着的荷包遞給梅姑，“我和阿弟給婆婆帶了好吃的。”

　　前幾日，她半夜餓了，溜到禦膳房裡偷雞吃，結果偶遇了同樣到禦膳房裡偷雞吃的梅婆婆，婆婆想教她武藝，讓她今夜子時到忘機殿來，恰巧阿弟也想習武，她就把阿弟一起帶來啦！爹娘說，拜師要給束脩，婆婆愛吃燒雞，她和阿弟就帶了燒雞和烤鴨來，以後他們可以每晚都給婆婆帶好吃的！

　　“可惜啊……皇子殿下年紀尚小，還不到習武的時候，就算到了年紀，也用不着老奴來教，想來陛下會親自教導的。”梅姑盤膝坐到地上，打開荷包，撕下隻燒雞腿就啃了起來。

　　“爹爹？”兩個小家夥都愣了。

　　“爹會武藝嗎？”步朝暮問長姐。

　　“咳！”梅姑正啃雞腿，聽見這話差點兒噎着。

　　兩個小家夥急忙跑到梅姑身後拍背，步朝暮邊拍邊問：“婆婆，婆婆，我爹真的會武藝嗎？比得過侍衛嗎？”

　　步朝霞也很好奇，但聽弟弟的話裡似乎有爹很差勁的意思，小臉兒頓時氣鼓了，叉起腰來教訓道：“什麼話！爹當然比侍衛厲害啦！”

　　步朝暮問：“阿姊見過？”

　　“沒見過又怎樣？反正爹爹最厲害！”

　　“哪裡厲害？”

　　“爹會治國啊！”

　　“就是管人？”

　　“爹擅謀略啊！”

　　“就是坑人？”

　　“爹還會陪我們玩兒啊！”

　　“玩樂也叫本事？”

　　一向好脾氣的步朝霞惱了，指着弟弟的鼻子兇巴巴地問：“那你是覺得爹爹什麼都不會喽？”

　　“會啊！爹會和我們搶娘親啊！”步朝暮學着長姐的架勢叉起腰來回嗆。

　　噗噗噗！

　　梅姑在倆娃吵嘴的工夫裡啃掉了半隻雞，雞骨頭噴得到處都是。

　　“婆婆，您教阿弟吧，我找爹爹教去！”步朝霞忿忿不平，下決心一定要證明爹爹最厲害。

　　“《蓬萊心經》乃武林至高的純陽絕學，唯末卷之陰陽心法女子可修，但需得有深厚的武學造詣方可參透。老奴會将當年聖女殿下所修煉的素女心法傳授給公主，待公主學有所成再問心經之道不遲。”梅姑邊啃燒雞邊道。

　　這番話不知兩個小家夥聽懂了幾分，姐弟倆隻是不再吵嘴了，也沒再問個不停。過了半晌，步朝霞盤膝坐在了梅姑面前，步朝暮默不作聲地把手裡的荷包擱到了梅姑面前。

　　梅姑剛好啃完燒雞，見到烤鴨不由問道：“怎麼？老奴不教皇子殿下習武，這鴨子也給老奴嗎？”

　　步朝暮不太明白梅姑此問何意，隻是理所當然地道：“婆婆不是要教阿姊嗎？”

　　梅姑一笑，縱然半張臉猶如鬼面，也遮不住眼底的慈愛目光。

　　吵嘴歸吵嘴，這姐弟倆的感情倒是好得很呢。

　　……

　　從這以後，步朝暮天天盼着長大，長到像阿姊那麼大，就能知道爹有沒有那麼厲害了。

　　春夏寒暑匆匆而過，眨眼便是定安七年除夕。

　　自從一雙兒女出生，承乾殿裡每年除夕都充斥着歡聲笑語，暮青那麼喜靜，看着兩個孩兒在殿内嬉鬧拌嘴卻不覺得吵擾，步惜歡陪在她身旁，桌上擺着五谷和梅酒，就像當年他們在都督府裡守歲時那樣，唯一添置的就是一盤孩子們喜愛的糖果。

　　“爹，娘！”步朝霞與弟弟嬉鬧乏了，跑入亭中托着腮看爹娘飲酒撫琴，問道，“來年女兒生辰，爹娘會備什麼禮物呀？”

　　二月是她和阿弟最喜歡的月份，因為每到生辰這天，娘都會為他們準備很特别的禮物。

　　記得去年阿弟生辰前夕，欽州有道折子奏入朝中，說鹽井突發地火，死傷慘烈。欽州刺史奏稱地下有龍，疑是鹽工鑿井時不慎觸怒地龍所緻。

　　娘說世上沒有地龍，引發地火的是一種看不見摸不着的易燃氣體，叫天然氣。娘推測是鹽工鑿井時，鐵鑿鑿到石塊迸出的火星點燃了天然氣，從而發生了爆炸。

　　百官對此存疑，娘就命人備了隻糞桶，悶了幾日後，帶着她和阿弟還有工部的幾位大人到了城郊，尋了一片空地，然後把火折子扔進了糞桶……

　　那天恰是阿弟的生日，那糞桶炸了的景象、臣工們發綠的臉色和阿弟那一身的臭氣，至今讓人記憶猶新。

　　那天之後，娘提出了鋪設管道的構想，将管道與鹽井相連，引氣入屋，燃氣煮鹽。而後，朝廷欽派臣工到欽州調研，臣工們回來後制定了以竹筒和木箍制作輸氣管線的方案，聽說明年即可竣工。

　　爹娘說，竣工時會帶他們去欽州參看一番，這将會是他們第一次離京，她甚是期盼。

　　“想離京遊玩去？”知女莫若父，步惜歡慢撫着琴弦笑道，“你生辰時怕是去不成，竣工少說得夏秋之交的時節。”

　　“啊？”步朝霞一聽，一張小臉兒頓時垮了。

　　看着女兒那頗似愛妻的眉眼間滿是失望的神色，步惜歡住了琴，慢條斯理地遞去一碟兒糖花生，哄道：“去欽州之事已定，早晚成行，何不要個别的？如此豈不是既能成遊玩之事，又有生辰之禮可得？”

　　步朝霞一聽，覺得很有道理，眸子頓時一亮，跳下凳子跑到爹爹跟前兒蹲下，仰着小臉兒問谪仙似的父皇，“婆婆說爹爹武藝蓋世，爹能乘風去那天阙瑤台，摘片雲朵給女兒嗎？”

　　“……天阙瑤台？”步惜歡着實愣了一愣，随即無奈地笑道，“霞兒想摘雲朵，可知天阙高遠，遠在九萬裡外？縱是搭座摘雲台，怕也摘不到啊。”

　　小皇子步朝暮換了身幹爽的衣袍回來，邁進亭子時剛好聽見這番話，不由對着長姐翻了個白眼——看吧？就說爹沒那麼厲害。

　　“爹真的摘不到嗎？”步朝霞不死心地問。

　　“摘不到，縱是能摘到，爹也不去。”步惜歡撫着女兒絲緞般的發，柔聲道，“天上一日，人間三載，爹可不願登那天阙瑤台，爹就願在這紅塵裡守着你們娘親，哪兒也不去。”

　　兩個小家夥聞言愣了愣，見爹笑着看向娘，天上星河與人間燈火皆在爹的眸底，許不盡的溫柔。娘飲着梅酒，風起裙帶，意态微醺。串串燈籠迎風搖曳，繁光缛彩下，爹娘相伴笑飲，瑤琴聽風而吟，錦裡芳宴，繁星綴天，不在天阙，勝在天阙。

　　這年這夜，就這麼成為了兩個孩子童年裡最美的記憶。

　　來年二月初三，望京城裡格外熱鬧，這天是萬家春日宴，也是永甯公主的生辰。

　　宮裡從不為公主和皇子的生辰大宴群臣，身為公主和皇子，步朝霞和步朝暮從未收過臣工的賀禮，但他們依舊最愛二月。

　　兩人已搬到了翠微宮居住，這天一大早就結伴跑來了承乾殿，爹娘難得休沐，殿内擺好了豐盛的早膳，兩人給爹娘請過安後就四處搜望。

　　步惜歡和暮青看着一雙兒女的神色，隻笑不語，待一家人用罷早膳，才命宮人将一應物什端了上來。

　　姐弟倆皆露出不解之色，隻見宮人端來的托盤上放着琉璃瓶、貢紙、玉壺、火燭、小柴、冰袋和漿糊等物，委實不知是做什麼用的。

　　暮青對女兒道：“不是想要雲朵？用不着建摘雲台，也用不着你爹去天阙瑤台，娘今日就把這雲從天上請來人間給你瞧瞧。”

　　“……能嗎？”步朝霞瞪大眼，眸子裡滿是興奮驚奇。

　　“簡單，瞧好了。”暮青話音一落，兩個孩兒就趕忙乖乖坐好，眼睛發亮地瞅着桌上的物什，比在文華殿裡聽講還認真。

　　隻見娘親取來一張事先用墨染黑候幹過的貢紙，四周塗上漿糊後，将紙貼到了琉璃瓶上。這琉璃瓶是星羅的貢品，澤潤光采，貴比玉器。宮人們備的是一隻瑩白通透的琉璃瓶，一面貼上紙後，一半墨黑，一半剔透。

　　而後，娘往瓶中倒了些溫水，點燃火燭，燒了根小木棍兒吹熄後，将冒煙的木棍兒扔進瓶中，之後迅速用冰封住了瓶口。

　　步朝霞見娘住了手，目不轉睛地盯着瓶中，生怕一眨眼就錯過了神奇的景象。

　　少頃，姐弟倆瞪大眼，步朝霞呼的跳了起來，“雲！雲！”

　　七歲的小公主臉兒紅若明霞，興奮地想抱住瓶子，又恐撞散了雲朵，于是小心翼翼地觀望着，對待珍寶一般。

　　宮女太監們也被這奇景所驚，在承乾殿裡當差可真長見識，皇後娘娘真乃神人，竟連天上的雲都能造出來！

　　步惜歡托腮笑着，眸光亦比天雲奇麗。

　　“娘，雲本該在天上，為何在瓶中也會出現？”步朝霞甚是好奇。

　　暮青道：“因為天上的雲也不是憑空出現的，陽光會使江河湖海中的水蒸發，水蒸氣升到高空後遇冷會凝結成微小的水滴，當這些微小的水滴越聚越多，空中就會出現白色的雲絮和卷雲。此後，雲會逐漸增厚增重，聚集成離地面稍近的卷積雲，再聚集成離地面更近的積雲，最終擋住陽光，雲層背後呈現灰黑色，形成仿佛觸手可及的雨雲，此時的水滴因又大又重而從天空降落，這便是雨。雨落到地面後有的滲入地下水中，有的露出地表形成泉水，有的落入江河湖海。而陽光會使這些水再次蒸發，直至再次成雲降雨，所以，降雨是個循環的過程。但有時循環會減慢，會發生偶然性或周期性的降水減少，此時就會發生旱災——這就是今日娘想告訴你們的，每當大旱，百官都會上折奏請祭天祈雨，但你們要知道，降雨是個自然的過程，祭天對此并無助益。”

　　“也不能說毫無助益。”步惜歡插了句嘴，“祭天雖不能祈雨，但可安臣民之心。”

　　姐弟倆聽後，你看看我，我看看你，要理解爹娘這番話，尚需時日。

　　“那如遇大旱，該當如何？除了祭天，朝廷就别無他法了嗎？”步朝暮皺着眉頭稚聲稚氣地問，似乎認為朝廷很無能。

　　步惜歡和暮青揚眉對視了一眼，其中意味心中自知。

　　暮青道：“大旱的成因除了自然因素，也有人為因素，例如植被的破壞導緻山林的蓄水作用喪失，從而導緻地下水和土壤水減少，又例如農業灌溉不當造成的水資源浪費等等。”

　　步惜歡道：“大旱一旦成災，朝廷能做的除了減賦赈災、安撫民心，别無他法。但此非朝廷無能，而是帝王之過。天災難躲，人禍可防，仁政之道，非在于災後濟民，而在于防災禍民，在于豐年之際，禁火可嚴？農事可修？禁火不嚴自是疏忽之過，但禁火令嚴卻仍發山火，則是朝廷教化、官吏布政之失，此關乎學政吏風之治，而學政吏風之治非一日之事，需經年累月勤政不懈方可見效。而灌溉改革、水利農事則在于能吏，能吏之任用在于取士之策、用人之明。故而治國之道，在于居安思危，擇賢任能，處事周全，計之長遠，方可得久安之治。”

　　聽罷爹娘之言，步朝暮的眉頭皺得更緊了些，這是他第一次察覺出爹的道理比娘的道理更難懂，欲明其中之意，似乎需要更久的時日。

　　……

　　時光飛逝，又是半載。

　　這年十月，鹽井氣道竣工，帝後帶着公主和皇子駕臨欽州。隻見鹽井氣田之上，竹筒與木頭制作的輸氣管線綿延二三百裡，以火投之，其聲如雷，火光通躍，終日不滅。姐弟倆望着氣田上的壯觀景象，遠比沿路見到壯麗河山時所受到的震撼更甚。

　　回京的路上，姐弟倆都異常安靜，回宮後，步朝暮讀書更勤勉了些，一向喜歡質疑父皇的小家夥，下了學堂常往太極殿跑，查江山輿圖，聽治國方略，勤學好問，十萬個為什麼既令執宰重臣們欣喜，又令臣工們頭疼。

　　步朝霞回宮後則常往娘親跟前跑，問東問西，問罷就回自己宮裡拆磚掀瓦，勁頭兒十足。

　　步惜歡和暮青對此并不意外，女兒除了每夜溜去忘機殿習武，幾乎沒有提得起興緻的事。爹娘恩愛，六宮無妃，她甚是厭煩那些言行勾心鬥角的前朝宗室貴女，望京城裡沒什麼能與她玩兒得到一處的玩伴，故而她總顯得有些散漫，因為日子實在是太安逸無趣了。

　　人這一生，無關聰慧愚鈍，尋個願為之事，方可心悅滿足。可國事纏身，不能常常出宮，暮青隻能想别的法子，希望能幫助女兒找到她想做的事，不料那年誤打誤撞，因欽州鹽井之事，她帶一雙兒女見識了所謂的沼氣爆炸，之後，女兒就仿佛“活”了過來，她開始對一些事情有所期盼，期盼出宮，期盼生辰，期盼見識新奇事物。

　　而同一件事，霞兒重因，喜愛探索，暮兒重果，自律克己。

　　兩個孩兒皆天資聰穎，步惜歡不着急立儲就是希望未來的道路能由兩個孩兒自己選擇，時至今日，很顯然他們已做出選擇了。

　　……

　　定安九年二月十四日，齊高祖步惜歡下诏立儲，立皇子為太子，遷往東宮。

　　這天，步朝暮剛滿六歲。

　　此後，他就開始了由父皇親自教導，太傅賢臣輔佐，學習經史兵韬、捭阖之術，治國之道的苦日子，三更睡五更起，日常懷疑父皇非人，且懷疑自己是個傻蛋。

　　而步朝霞遷往瓊芳宮後學業不辍，且多了娘親的教導，日日搗鼓新奇物件兒。那些物件兒惹得文華殿的恩師們頭疼不已，侍衛宮人們唯恐避之不及，她也自此在開始了名揚望京的恣意日子。

　　正是這年，大遼太子呼延查烈發動政變，遼帝呼延昊兵敗，自封于帝陵之下，太子登基。

　　消息傳到望京時已是臘月了，暮青拿着奏報出神了許久，喃喃道：“十年了……”

　　她難得一見地命禦膳房加了菜，晚膳時飲了幾杯酒，一直望着西邊出神。

　　步朝霞跟在爹娘身邊，對政事耳濡目染，自然知道大遼之事，隻是從未見過娘親這般神色，遼帝、大遼太子與娘親之間的故事，她并未聽過。

　　這年，永甯公主步朝霞八歲，距大遼和北燕遣使呈遞求情國書，公主遠走擇婿，還有七年。

　　距大齊高祖皇帝禅位，與愛妻微服出宮，以行商的名義遊曆天下，尚有十七年。

　　但，那是另一個故事了。