由于趙信真想做點事讓父親看看，讓小刀會的人看看，改變大家對他的印象，他對于謀殺周大年與丁方這件事還是很上心的，跟自己的幾個親信做了周密的計劃。他們挑出30多個身強力壯、槍法好的兄弟，讓他們換上不同的服裝化妝成各行各業的人，在天黑時各自坐黃包車，在丁方家門前的巷口集合。

　　正在分派任務的趙信突然又想到水萍那姣好的身段、美麗的面容，以及那股淡淡的體香，他舔舔嘴唇對大家說：“丁方的娘們太他媽俊了，如果老子不能得手，這輩子活着也沒有多大意思。到時候兄弟們注意點，别給我把她傷了，我還想好好疼疼她呢。”

　　正在這時，獨錘敲門進來，對趙信說：“公子，你們商量好了嗎？會長在門外等着為你們送行。”

　　趙信點點頭說：“好了，我們馬上出去。”

　　他帶着大家來到院裡，見父親手裡托着煙鬥，凝在院裡就像尊塑像，他縮縮脖子說：“父親，我們準備好了。”趙敬武慢慢轉過頭來，也沒有去看趙信，說：“記住，你們要速戰速決，不要逗留，以防三秃子聞訊反撲過來。對了，記着把周大年的人頭給我帶回來，我要用來祭奠死去的鄉親與犧牲的兄弟們。”

　　“父親，您放心吧，孩兒一定把他的人頭帶來。”

　　“趙信，這次的事情意義非同一般，隻許成功，不許失敗。”

　　“父親您就請好吧，這是一場必勝的仗。”

　　趙信馬上下令，讓參加這次戰鬥的兄弟們先出發，然後他坐車來到距離丁方家不遠的巷子裡，讓車子回去，他又坐着黃包車來到約定的地點。大家把趙信圍攏起來，趙信說：“兄弟們，到時候誰先打死周大年與丁方，我賞他兩百塊大洋，請他去怡香院裡喝頭牌的茶。”

　　兄弟紛紛點頭，表示到時盡力。

　　天色已經黑透，各家各戶都亮起了燈，巷子裡傳來了炒菜的香氣，趙信得意地說：“媽的，現在周大年與丁方可能正喝斷頭酒呢。”他帶着大家蹑手蹑腳來到丁方家門前，分别派幾個兄弟守着東西院牆外，以防打起來有人跳牆逃跑。趙信想了想又說：“你們都見過丁方的老婆吧，沒見過也沒關系，看到女的不要開槍，要給我抓活的。這小娘們，我一定得把她給弄到手。”

　　随後，趙信安排幾個身強力壯的兄弟去撞門。兩個漢子同時用力，猛地把門給撞開，趙信帶着大家擁進院裡，直奔正房，沒想到剛到院中，暗裡突然吐出火舌，響起密集的槍聲，跑在前頭的幾個兄弟慘叫着撲倒在地。趙信愣了愣喊道：“沖啊，老子重重有賞。”由于院裡的火力太強，他們根本就沖不過去，都開始往回跑。趙信跑得更快，當他們出大門時，因為都急着出門，結果擠在那兒出不去了。趙信急了，對着身邊的兄弟開了幾槍，這才擠出門口。

　　他們剛出門，結果巷子裡牆上又響起了槍聲，把他們給封鎖在門口了。趙信吓得趴在地上，抱着頭，尿了一褲子。其他兄弟都跪在地上，把手舉起來，喊道：“我們投降，我們投降。”

　　丁方與三秃子他們帶着人出來，把趙信他們圍住。趙信帶來了30多個人，現在隻剩下一半了。他們跪着或趴在地上，不停地哆嗦着，還有人在小聲哭，還有人喊救命。

　　趙信喊道：“别開槍，别開槍，我爸爸是小刀會的會長趙敬武，我是他唯一的兒子，你們不能殺我，你們殺了我，我爸會找你們拼命的，我爸是趙敬武，我是小刀會的趙信。”

　　丁方走到趙信跟前，用槍筒敲着他的頭皮：“上次沒把你打死，我後悔得差點吐皿，沒想到你又來送死，如果你不提趙敬武，我還想放你一條生路，現在我改主意了。”

　　趙信跪在地上磕頭：“丁爺爺，您饒了我吧，求您了，親爺爺。”

　　周大年把丁方拉到旁邊，對他小聲說：“賢弟，殺掉趙信，趙敬武肯定瘋了，要不就放了他？”

　　丁方說：“周兄的意思是我們放虎歸山嗎？我們現在就怕他趙敬武不瘋，如果他瘋了更好了。周兄，這件事你自己決定吧，是殺還是放，反正我的建議是殺。”

　　周大年說：“三秃子，把趙信幹掉。”

　　三秃子往回縮縮：“我，我手槍裡沒子彈了。”

　　周大年：“來人，給他槍。”

　　三秃子說：“老闆，我手受傷了。”

　　丁方氣憤道：“瞧你們這點出息，又想吃螃蟹又怕被夾着！”說完舉起槍來，對着趙信的頭就摟火，一聲響亮，腥膩的東西濺到他們的臉上，大家都用手去抹臉。丁方對剩下的人說：“你們回去跟趙敬武說，這是你們自己來送死，跟我們沒有關系。還有，别忘了替我跟周兄捎句話，用不了多久，我們就把他的人頭給拿來。”

　　趙信的手下連滾帶爬跑了。

　　周大年看看趴在地上的趙信，催丁方馬上收拾東西跟他回租界裡住。丁方想了想回頭對三秃子說：“去看看趙信确實死了沒有，要是不死再補上幾槍，别跟上次那樣，送到醫院給救回來了。”三秃子點了點頭，跑到門口用腳碰碰趙信，見沒有任何動靜，便跑回到院裡說：“老闆，趙信已經沒有氣了。”

　　大家馬上收拾東西，回到了周大年家。大家洗漱後換了衣裳，坐在客廳裡商量以後的事情。丁方伸手聞了聞手指，感到上面還有些腥味，他跟周大年要了根雪茄點上，吸了兩口，猛烈地咳了幾聲：“媽的，沒想到這東西這麼辣。”周大年憂心忡忡，歎口氣說：“趙敬武知道趙信死了，肯定會瘋狂地報複咱們，從此咱們的日子不會安靜了，三秃子，你要跟兄弟們說，做好準備，随時出擊。”

　　三秃子說：“老闆，這是玩命啊，您得多給兄弟們發點錢。”

　　周大年瞪眼道：“一讓你做事就提錢，要你幹嗎？”

　　丁方想了想說：“周兄，錢财本來是身外之物，如果我們死了，是帶不走的。花錢買平安，這是對的。這樣吧，給大家加點薪水，将來我有錢了，我分擔一部分。”

　　周大年說：“賢弟放心吧，我隻是生氣他們的态度，倒不是在意幾個錢。好吧，每個人每月再加10塊大洋，讓他們好好做事，如果誰勇敢，誰做事有利，我還會獎賞。”

　　三秃子咋舌道：“可是老闆，我們根本不是趙敬武的對手啊。”

　　周大年急了：“你他媽的就知道洩氣。”

　　丁方說：“放心吧，等事情鬧大了，自然會有人站出來管。”說完，打個哈欠說，“不行，我累了，我得回去休息了。”

　　把丁方送出門後，三秃子對周大年說：“老闆，我沒想到丁方這麼狠，我看到他開槍的時候，眼睛都不帶眨的，怪吓人的。”

　　周大年歎口氣說：“說實話，丁方有膽有識，确實是不可多得的人才，你們以後對他尊敬點，我們往後還要仰仗着他的幫助，跟他同心協力對付趙敬武，否則就我們，我還真沒有這個底氣。”

　　餐廳裡的桌上擺着酒菜，趙敬武與獨錘坐在那裡說話，他們在等着趙信他們凱旋歸來，好喝點慶祝酒，沒想到幾個兄弟皿頭皿臉地回來，哭道：“會長不好了，公子被殺了。”

　　趙敬武聽到這個消息，身子劇烈地晃了幾下，昏倒在地不省人事，獨錘馬上用車把他送到醫院，派兄弟守在醫院附近的胡同裡，以防周大年他們趁機前來鬧事，随後又帶人來到丁方家，發現丁方他們已經逃離了，院門處堆着五六具屍體，院子裡也堆着幾具。他來到趙信面前，打着火機看了看，發現趙信趴在地上，額頭正中有個黑色的槍眼，腦瓜子後面半邊沒有了，腦子就像嫩豆腐似的呈放射狀。他把火苗甩滅，站起來，歎口氣說：“把公子給包起來放到車上，回去用冰把他埋起來，把其餘的兄弟進行登記後埋掉。”

　　當獨錘吩咐完，天已經亮了，他又匆匆來到醫院。

　　趙敬武已經醒了，坐在病床上，見獨錘來了，沙啞着嗓子問：“事情都處理好了嗎？”

　　獨錘點頭說：“是的會長，我打發人把公子拉回去，用冰把他給冰藏起來，把其他兄弟進行登記後下葬了。”

　　趙敬武痛苦地說：“我後悔啊，趙信從沒有做件響亮的事情，我卻把這麼大的事情交給他去做。唉，天意，真是天意啊。”

　　獨錘說：“會長，這件事不能怨公子，據回來的兄弟說，他們早就埋伏好了。看來，他們早知道咱們的計劃，并做好了充分的準備，打我們一個措手不及。我一直在考慮這個給咱們送信的是誰？他為什麼給咱們送信？是不是故意引咱們上當？通過這件事的結果，我感到這個人并不是在幫咱們，而是幫周大年他們。”

　　“現在考慮這些還有什麼用，我們已經失敗了。”

　　獨錘湊到床前：“會長，他周大年每天這麼設計打擊咱們，咱們不能老是被動挨打，得想辦法還擊啊。現在兄弟們都在生氣，說要沖進租界把周大年與丁方給殺掉。”

　　趙敬武搖頭說：“萬萬不可沖動，也許袁誠印他們想打擊咱們沒找着理由呢，我們不能給他這個理由。雖然我們小刀會的實力大，但是也沒法跟地方政府匹敵。你先把趙信的後事辦了，等我出院後再從長計議。”

　　獨錘問：“是送回老家？還是就在天津？”

　　趙敬武說：“不必送回老家，找個公墓把他埋了吧。”

　　到了中午，袁誠印與莫德來到病房，趙敬武知道他們來貓哭耗子了，于是從床上爬起來：“請恕敬武不能迎接了，請坐。”袁誠印與領事并沒有坐，他們站在床前，表情顯得很是冷漠。袁誠印歎口氣說：“敬武啊，聽說公子遇難，我們也感到很悲痛。唉，當初你如果聽我的，我們達成合作就不會出這種事情了。再者，現在的輿論對你們小刀會非常不利，畢竟公子是帶着人去丁方家遭到殺害的，周圍的居民也都聽到密集的槍聲，這個……大家都在認為，啊……這個。”

　　莫德說：“都認為你家公子是死有餘辜。”

　　袁誠印忙打圓場說：“這老百姓的嘴我們也捂不住嗎？”

　　趙敬武臉上的肉皮顫動幾下，蒼老地呼出口氣說：“我沒想到這孩子做事如此魯莽，竟然瞞着我去送死。至于合作的事情，并非敬武不肯，而是高明畏懼丁方，因此生病。今天我才聽說，就在我住院後，高明趁機逃走，最讓我心寒的是他竟然還偷走了我幾件古董，你說他這不是趁火打劫嗎？”

　　袁誠印說：“敬武，我知道你現在肯定想找周大年複仇，這件事情我們可以裝作看不見，但是你也不要活動太大了，到時候雙方火迸，秧及平民，我們不會不管的。其實，有些事情并不需要動槍動炮的，搞得就像戰争似的，暗地裡就可以解決。”

　　這番話讓趙敬武感到非常氣憤，他們這是來看望嗎？這不明明是來警告與要挾嘛，你怕亂，那我就非讓天津衛亂不可。等袁誠印與莫德走後，他對獨錘說：“你派些兄弟，想辦法去對付周大年的鋪子，記住，不要動租界有股份的企業，比如玩具廠。也不要太明顯了，讓别人看到是咱們做的。”

　　獨錘點點頭：“放心吧會長，我馬上就去。”

　　獨錘回到會所，馬上召集了幾十人，給他們開了個會，讓他們化裝成平民百姓，以小商小販的身份前去對府周大年的商鋪。他們首先把絲綢店給燒了，把古董店洗了，把人也給砍了幾個……當周大年得知絲綢店被燒、古董店被搶後，他再也坐不住了，跟丁方商量說：“賢弟，我們怎麼辦？如果明打明地跟趙敬武幹，我們肯定不是他的對手，這樣下去，我就破産了。”

　　丁方平靜地說：“周兄，這才值幾個錢，讓他們折騰去吧。”

　　周大年說：“丁賢弟，這可是我自己的心皿啊，來之不易啊。”

　　丁方說：“周兄你想過沒有，你的企業大多是租界的領事們擁有股份的，比如玩具廠、銀莊，還有幾家飯店，隻要他趙敬武動了這些地方，就不用咱們出面了，租界也得想辦法對付趙敬武。”

　　周大年點頭：“賢弟，這個辦法好，讓他們去折騰吧。”

　　可是小刀會專撿他周大年獨資的項目打擊，并不去動合資的項目，這讓周大年撐不下去了，他找到莫德，對他說：“你們再不管管他趙敬武，就馬上會把咱們合資的廠子給毀了，到時候真出了事，你們可不要賴到我的頭上。”

　　莫德嘿嘿地笑，說：“大年啊，我早跟他們打過招呼了，你們的恩怨是你們的，不能損害我的利益，他趙敬武不敢動我的東西。我看這樣吧，你把你名下的鋪子、股份都便宜賣給我吧，這樣還能保住你的資産，比被人家給毀了要強吧。”

　　周大年不由氣憤至極，他莫德不是落井下石嗎？他決定以牙還牙，讓三秃子帶着兄弟去把趙敬武的船務廠燒了。船務廠是專門幫助來往的商船搞維護與保障服務的，因為沒人敢競争這行，趙敬武通過這個廠獲得了很多錢。周大年知道，燒掉這個廠，他趙敬武的損失也不在自己之下。

　　兩家打打殺殺，相互報複，周大年漸漸感到力不從心了，他對丁方說：“賢弟，我們得想個辦法，這樣下去我們就垮了。你想過沒有，我們才幾十個兄弟，現在死的死，傷的傷，而小刀會的兄弟那有多少？我們不能再跟他硬拼了。”

　　丁方問：“周兄，什麼辦法？”

　　周大年搖頭：“現在我也沒有什麼辦法。”

　　丁方說：“辦法是想出來的，肯定會有辦法。”

　　周大年左想右想，晚上都不睡覺了，突然靈感突發，他等不得天明就把三秃子給叫來，跟他秘密策劃說：“三秃子，有件事做成了，租界外那四合院就是你的了。”三秃子腦海裡頓時浮現出周大年為了養婊子買的那套古老的四合院，激動地說：“老闆您說，隻要三秃子我能辦得到的，一定會辦好。”周大年把聲音壓低，并下意識地看看門窗，“現在，小刀會不停地打擊咱們，咱們已經沒有退路了。租界與袁誠印他們又隔岸觀火，不顧咱們的死活，我想把這起紛争搞大，讓大家都難受，這樣就有人會出來制止這起紛争，咱們就能得空喘口氣。”

　　“老闆，您說怎麼辦吧。”

　　“你今天去郊區租幾間房子，明天晚上帶人把玩具廠監工的老外殺掉，把裡面好的機器與原材料全部藏起來，然後放把火把玩具廠燒了。燒掉了這個廠子，沒有人不會懷疑是小刀會幹的，租界肯定會找趙敬武算賬，這樣咱們就安全了。”

　　三秃子吃驚道：“老闆，玩具廠緊挨着幾個廠子，還離居民區這麼近，如果起火，怕是那片地方都會受到牽連。”

　　周大年說：“這火燒得越大，他趙敬武越難受。”

　　三秃子說：“那好吧，在下這就去辦。”

　　周大年說：“這件事情誰都不能說。”

　　三秃子問：“丁先生知道嗎？”

　　周大年說：“成功之後我會告訴他，但是我們藏東西的事情是任何人都不能說的，說出去，咱們會沒命的。”

　　第二天，三秃子帶着兄弟到郊區租好了廢棄的廠房，回到市裡針對這起縱火進行了周密的策劃。廠子裡有幾台拉材料的車，車是現成的，裝上東西直接到新址就行了。随後，他把兄弟們召集起來，給他們開會說：“這段時間以來，由于趙敬武不停地打擊咱們，結果咱們很多兄弟都死了。如今，老闆想了個辦法，我們明天晚上就去落實，這件事情，誰敢透露出去，我們就把他全家殺掉。”

　　随後，三秃子給他們每人發了10塊大洋，并說事成之後，老闆給每人20塊大洋，讓大家躲一段時間再回來。

　　到了晚上，三秃子帶兄弟潛進玩具廠，出其不意地把兩個英國的技術員殺了，然後把幾台好機器與珍貴的原材料裝上車，拉到了效區外的民房裡，随後把玩具廠給澆上油，放了把火。由于玩具廠裡的材料絕大多數是塑料的，還有些化學藥品，這火越燒越旺，把周邊的幾個廠子給燒了，還卷了20多家住戶，死了30多口人。

　　那些失去親人的人家聚集起來去政府遊行，要求賠償損失，捉拿縱火案。周大年派人夾雜在隊伍中，并專門做了标語，上面寫着：“清除小刀會，還我安甯。”因此把目标給引到小刀會身上。随後，周大年跑到英國使館，對莫德哭道：“我跟你們說過多少次了，他趙敬武是個流氓，無惡不作，早晚把咱們廠子給毀了，現在怎麼樣，他最終還是把我們的玩具廠給燒了吧。”

　　莫德恨道：“好你個趙敬武，敢跟我來這個。”

　　周大年說：“再不對他進行制裁，我們的廠子全都保不住。”

　　莫德叫道：“你他娘的叫喚什麼，要不是你跟他的恩怨，我的财産能受到損失嗎？我先把醜話給你說到前頭，如果他趙敬武不賠，你周大年必須要賠償我的損失。”

　　一時間，報紙上圍繞着小刀會與周大年的紛争做了不少文章。有人評論分析說，玩具廠被燒，連帶燒掉很多貧民的房子，因此燒死30多人，政府應該早拿出措施來，清理小刀會。由于群衆的呼聲很大，市長坐不住了，給警察廳打電話，讓他馬上去跟趙敬武談判，讓趙敬武出來承認自己的錯誤，公開道歉，解散小刀會，對受損失的人給予賠償，否則就要把他們依法處置。警察廳長跟袁誠印是一條線上的，他在電話裡說：“那你跟袁督軍商量好了嗎?”

　　市長氣憤道：“你是我的部下還是他的部下？”

　　廳長說：“你是市長，可你為什麼在市裡說了不算？”

　　市長聽了這樣的話，不由深深地歎了口氣，這麼多年來，他這個市長當得可真窩囊，租界領事們不拿他當回事兒，一直幹涉他的政務工作，而袁誠印又跟領事們穿一條褲子，根本就不服從他的調遣，把他這個市長架空了。市長來到督軍府，跟他商量懲辦趙敬武的小刀會。袁誠印冷笑道：“你有什麼證據證明這是小刀會做的，說不定是工人操作不慎，或者自燃引起的火災。再說了，就算真是小刀會的人幹的，那我們有什麼證據表明是他們幹的？就算我們有證據證明是小刀會幹的，你把趙敬武抓起來有用嗎？他們的會員這麼多，到時候群起報複天津不亂套了？如果你敢承擔起這個責任，我立馬派兵去把趙敬武抓起來。”

　　聽了這番話，市長苦着臉問：“那，你說怎麼辦？”

　　袁誠印說：“你是市長還是我是市長？”

　　市長知道袁誠印是故意為難他，氣憤至極，甩袖而去，回去寫辭職信去了。市長剛離開，租界的幾家領事與周大年就找到門上。莫德進門便對袁誠印發火：“他趙敬武惹出了這麼大的事，你馬上派兵把趙敬武給抓起來，把他的财産沒收上來補償我們玩具廠的損失。否則，我們就把這個賬記到你嶽父周大年的頭上，讓他變成窮光蛋。”

　　周大年說：“這件事必須讓趙敬武賠償。”

　　袁誠印冷笑道：“我看你們是想錢想瘋了，你們想過沒有，如果政府出面清剿趙敬武，把他的财産沒收上來能交給你們嗎？就算交給你們，你們拿在手裡不嫌燙啊？再說了，他趙敬武又不是個小混混，這麼大的事情，必然會驚動上方，我們把趙敬武給辦了有意義嗎？說句實話，事情的發展，都是我的預料之中，現在是恰到好處，所以，你們不必大呼小叫的。”

　　莫德問：“那，你有什麼好辦法嗎？”

　　袁誠印說：“我們決不能以政府的名義把他給辦了，這樣趙敬武的家業就得充公，沒我們任何好處。反而，會引來很多麻煩。你們想過沒有，小刀會的會員都是些平民百姓，他們有着嚴密的組織，你很難看出哪個是小刀會的人，你不可能把所有的老百姓都給殺掉吧。我們把趙敬武給辦了，會員們肯定會瘋狂地報複咱們，讓咱們防不勝防，我們以後就沒有安穩日子過了。”

　　周大年問：“有這麼嚴重嗎？”

　　袁誠印怒道：“你懂個。他趙敬武在天津，雖然不是個官方組織，但是他為平衡天津各勢力團夥還是起到了促進作用的。萬事有利有弊，這種平衡關系是不可缺的。”

　　莫德急了：“你們中國的道理就是多，你還是說直接的吧。”

　　袁誠印說：“我想把趙敬武的家産裝進咱們的兜裡。”

　　莫德點點頭：“說得有道理，那我們用什麼辦法？”

　　袁誠印說：“辦法是想出來的，不是吵出來的。”

　　一時間，趙敬武遭受到來自各界對他的聲讨，讓他感到自己可能無法避過此劫，因此情緒變得非常低落。别說讓他對燒死的30多人負責，就算讓他賠償此次火災所造成的損失，就算他傾家蕩産都不可能還清。他把小刀會的各級頭目召集到會所，質問他們是不是小刀會的兄弟放的火，大家臉上泛着驚恐的表情，紛紛搖頭，七嘴八舌地表示對這件事情并不知情。

　　獨錘說：“會長，我多次跟兄弟們交代，萬萬不能動各租界與周大年合資的店鋪與廠子，動了這些就等于搬起石頭砸自己的腳，我認為小刀會的兄弟們都知道其中的利害，不會擅自去做這種事的，極有可能是有人趁機嫁禍咱們。”

　　趙敬武說：“問題是，現在大家都把矛頭對準了咱們，認定是我們做的，這件事情我們沒法證明咱們的清白，如果讓咱們小刀會來承擔這起責任，我們小刀會就徹底失敗了。”

　　大家都心急如焚，但又想不出什麼辦法來。

　　趙敬武捏了捏眉心，沙啞着嗓子說：“這件事我也有責任，可能因為趙信被殺的事情，我沒冷靜地去思考問題，一味地跟周大年火拼，所以引出這麼大的麻煩，喪失了30多口人的性命。現在的問題是，我們沒法洗清自己，袁誠印極有可能會大做文章，對付咱們。再說了，就算袁誠印不動咱們，市政府也會借着此事對咱們進行要挾，看來我們小刀會已經走到頭了。”

　　“會長，會不會是他周大年自己放的火？”獨錘問。

　　“不能排除這個可能，在周大年身上發生任何事情都是可能的，因為他沒有做不出來的惡事。但是，就算真是他做的，我們也沒有證據來證明這件事情。這樣吧，為了以防萬一，如果我有什麼意外，以後由八斤來擔任小刀會的會長，大家要像尊重我一樣尊重他、追随他，共同維護好咱們的小刀會，為窮人争條活路。”

　　大家聽到了這番話，紛紛落淚。

　　這麼多年裡，他們從沒有看到過會長這麼絕望，以前，無論遇到任何事情，會長都會說，困難不是用來消極的，不是用來後退的，而是用來克服的、用來進步的。世界上沒有完美的事物，就算困難也是同樣的，任何困難都有克服它的辦法，但至少我們要有信心。可是今天，會長就像在交代後事似的，這讓大家感到有些絕望。

　　趙敬武把後事都安排好後，平靜地坐在家裡，等候着事情的爆發。獨錘給他端了杯水，問：“會長，難道咱們就在這裡等着挨刀嗎？要不咱們主動出擊。”趙敬武平靜地說：“八斤啊，我們不能太急了，要讓上帝有個思考的時間，相信宇宙之間是存在着某種未知的原則的，有種制約與平衡雖然看不到、摸不到，但是存在的，是物質的，是會發生作用的。”

　　獨錘歎口氣說：“周大年這招太狠了。”

　　趙敬武苦笑道：“先不談這件事情了，說點别的。”

　　獨錘問：“會長，要不我站出來承認是我做的，然後您把我交給督軍處理，說不定還能救小刀會。”

　　趙敬武搖搖頭：“八斤啊，無論什麼時候，你這麼想是不對的。以前，我聽說個小故事，說有人賣桃，别人問你的桃子是甜的嗎？他說是甜的，那人說不愛吃甜的。當另一個人來問他，你的桃是甜的還是酸的？賣桃的說是酸的，結果那人說，酸的倒牙。當又有一個人來買桃，問他桃是甜的還是酸的，他說，有點酸還有點甜，那人又說，不酸不甜的沒啥味道。這個故事說明了兩個問題，一是要堅持原則，二是不要因為别人的願望改變事實，有些事情的發生決不是偶然的，發生是過程的成熟。所以，我們隻能平靜地等着，不管結果怎麼樣，但畢竟會有結果的。”

　　他的話音未落，電話響了，是個陌生人打來的，告訴趙敬武，玩具廠的縱火是周大年策劃的。趙敬武放下電話後，苦笑着搖搖頭，獨錘問是誰來的電話。趙敬武歎口氣說：“有人告訴咱們，火是周大年派人放的。”

　　獨錘說：“那還等什麼，我們馬上去揭露他啊。”

　　趙敬武搖頭說：“我們沒有确鑿的證據，現在站出來說周大年自己放火把廠子燒了，有人相信嗎？好啦，現在我們不談這些了，還是談點高興的事情吧。你還記得不記得，那次我們對付大河蟹的事情嗎？現在想來，那是我們最成功的時刻。”

　　大河蟹是個黑幫頭子，他霸占着幾個重要的港口，其實力與當時的小刀會可以說勢均力敵，當時趙敬武想統一天津黑幫，大河蟹是個主要的障礙，但他明白，如果跟大河蟹火拼，鹿死誰手，是個未知數，于是趙敬武讓獨錘背叛自己，拉了幫人去投奔大河蟹，裡應外合把他給整了，從此統一了天津衛的黑幫，成為了最有實力的民國組織。

　　趙敬武侃侃而談，表情是平靜的，還時不時地笑笑，就像根本沒有這起火災似的，這讓獨錘心裡很難受，因為他知道，會長今天的反常說明他的心情是很沉重的。這麼多年以來，他跟随着趙敬武，對于他是深為了解的，趙敬武越冷靜的時候，說明事情越嚴重，這就是他多年養成的一種境界。

　　趙敬武說：“看來，他們還沒有商量好，咱們應該吃飯去。”兩人剛站起來，電話又響了，趙敬武急忙過去，把電話拾起來，電話是袁誠印打來的，讓他馬上到督軍府，有重要的事情相商。趙敬武放下電話，輕輕地呼出口氣，說：“八斤啊，我跟你講了那麼多話，其實，我是在等這個電話，現在終于打來了。”

　　“會長，誰的電話？”

　　“袁誠印的電話。”

　　當獨錘聽說是袁誠印讓趙敬武去談話，感到這種時候去，極有可能當場就被抓起來了，他擔憂地說：“會長，我感到這個時候不能去督軍府，現在去是往槍口上撞啊，就算真去，我們也得做好充分的準備，以防對會長您不利。”

　　“什麼措施？”趙敬武笑道，“如果他袁誠印想辦咱們，早就來了，現在他給我打來電話，這說明咱們基本安全了，至少當時不會有什麼大問題。你去準備份厚禮，這份禮還是要撐起他的眼皮的，一會兒我帶着去聽聽，他督軍有什麼新的計劃。”

　　袁誠印悠閑地坐在客廳裡的沙發上，手指輕輕地敲着靠背，嘴裡還哼哼着京劇的調子。在這個世界上，有人倒黴就意味着有人受益，這起火災恰恰是他袁誠印發大财的機會，他怎麼能不高興呢。當趙敬武走進來，袁誠印把臉上的笑容抹下，咋舌道：“敬武啊，瞧你的臉色灰暗，目光遊離，看來最近沒有休息好。”

　　趙敬武坐下，摁上袋煙慢慢吸着，平靜地說：“是啊，這段時間，我就沒有睡個好覺。”

　　袁誠印站起來，倒背着手在趙敬武面前晃蕩着，歎着氣說：“敬武啊，今天叫你來，是想讓你有個思想準備。這麼說吧，在你來之前，市長與租界的各領事剛走，他們是來要求把你給抓起來，解散小刀會，用你的财産來補償此次縱火的損失的。”

　　“那麼，關鍵是您督軍怎麼決定了。”

　　“我對他們說，有些事情不能看表面現象，就算我們要辦敬武，也得給他個申訴的機會嘛。我們先聽聽他的态度，然後再作決定也不遲嘛，所以，我把你叫來，想聽聽你的說法。”

　　趙敬武想了想，笑道：“督軍大人，如果我現在說不是我們小刀會幹的，恐怕沒有人相信，不過事實确實不是我們做的。”

　　袁誠印點頭說：“其實呢，我也相信不是你做的，我知道你的做事風格，不會傻到用這件事來葬送自己，可問題是，現在整個天津租界的人都認為是小刀會做的，而你又拿不出證據來，證明不是你們所為，那麼你就要承擔這次的責任，這樣你這麼多年的打拼就會毀于一旦。我知道你很冤，但是中國曆史上，冤死的人多得去了。”

　　趙敬武點點頭：“督軍大人不必說那麼多了，那些利害我早就想過了，還是說說您的高見吧。”

　　袁城印哈哈笑了幾聲，猛地收住笑臉，嚴肅地說：“敬武啊，我就佩服你這點，總能夠判斷出别人的想法。此事過後，我一直在想救你于水火的辦法，最後我終于想到了，所有的問題都是由于你與周大年的恩怨引起的，我感到要解決問題，必須要先解決你們之間的恩怨。怎麼解決？我考慮到，這件事情最好官方不要插手，你們可以進行終極之賭，雙方都要以全部的家業作為賭本，輸掉的一方離開天津，赢的當然可以繼續在天津風光了。如果你同意的話，你還有翻身的機會，否則，明天小刀會就有滅頂之災，不，也許就在今天晚上。”

　　現在趙敬武總算明白了，袁誠印之所以遲遲沒有辦他，是怕政府行為辦案之後，所有的财物将會充公或用來補償，他沒什麼撈頭。如果通過賭博把錢赢了，他們就可以名正言順地裝進自己的口袋。可問題是，現在的處境，他明知道是挖好的陷阱也得往裡跳。他現在需要的是多争取些時間，時間裡包含着所有的可能與生機，雖然這樣，他還是拿出無奈的表情：“原則上講，我也同意以這種辦法來解決問題，但是，周大年本身是賭王，丁方又是他的左膀右臂，而我方沒有好的賭手，這件事不太公平。”

　　袁誠印說：“話也不能這麼說，高明不就是個好的賭手嗎，他不是赢過丁方嗎？再者，你也可以去澳門、香港去選拔能人，這些都是可以的嘛。”

　　“好吧，别無選擇，我隻能同意。”

　　“敬武啊，你别以為周大年就會同意這件事，你想啊，他認為縱火之事已經足以把你整垮，如果再讓他押上全部的家産來跟你賭，他肯定是不同意的。賭，本身就是未知，就是風險。所以，我還得去做他的工作，等我做通了他的工作，我會通知你。”

　　趙敬武問：“那縱火的事情您怎麼處理？”

　　袁誠印得意地說：“放心吧，隻要你們簽訂賭約，我自有辦法處理。好了，現在你可以回去了。”

　　回到會所之後，趙敬武把這次去督軍府的事跟獨錘談了談，獨錘沒聽完就急了：“會長，這明明是他們設的圈套啊，您想啊，他周大年是賭王，丁方又是賭壇高手，就算他們不抽老千我們都難赢他，何況他們還有老千機。”

　　“這個我都知道，如果我不同意，那麼就會有支部隊堵着我們的會館開槍，就會流皿，就會死人，我同意了，至少咱們還能在一起說說話。”

　　“這樣吧，我現在就打發人把我師弟高明接來。”

　　“不不不，我們不能急于應戰，他來了我們就沒有理由拖延時間。給他捎個信，讓他在家裡好好練練，我們需要時再讓他來。”随後苦笑道，“天下政權，無不霸道，就是讓你死也得給你安排個對他們有利的死法。”

　　當各租界的領事們聽說袁誠印要促成趙敬武與周大年的終極賭戰，他們不由得拍手叫好。這樣，他們可以把趙敬武的資産赢過來瓜分掉，就算萬一周大年輸了，倒黴的也隻是他周大年，跟他們沒有關系。但是，周大年聽說這事後就不樂意了，本來他以為趙敬武沒法度過此關，已經是案闆上的肉、煮熟的鴨子，現在還要脫了褲子放屁多費道事，并且讓他押上身家姓命，這太欺負人了。

　　丁方解釋說：“周兄，其實督軍的本意對咱們是有利的。您想，咱們從賭術上來說是絕對勝過趙敬武的，隻要把賭局赢了，就可以把他的家産給分了，而不是落入政府之手，或者用來賠償縱火的損失。再說，督軍可能考慮到清剿小刀會并不是件容易的事情，小刀會的成員多是老百姓，他們如果群起反抗，天津因此會亂，将來他督軍也是要承擔責任的，可以說這是個兩全齊美的辦法。”

　　周大年想了想，點頭說：“丁賢弟說的也是。”

　　丁方笑道：“周兄，這次他趙敬武死定了。”