求缺齋琉璃窗晃着依稀的人影，窗幔沉垂，油燈光一晃一晃，反如江海裡的搖曳的薄薄的檩光。紅羅軟簾一挑，我輕步入内，看着六尺寬紫檀書案前一系墨色深衣的緻深在低頭披閱案牍，他也不多看我一眼，淡淡吩咐一聲：“退下吧。”
我才進來，他便吩咐我退下?昨日還是柔情蜜意，今兒是怎麼了？
我在燈影下立了片刻，看着鎏金獸爐中香煙袅袅，輕嗅那空氣中淡淡的龍涎香氣息。眼前燭光下的他俊朗的面容暈上一層清冷的光，他眸光中略含幾分寒意，深鎖愁緒。忽然他擡眼間他見我沒有動，詫異地問：“有事？”
我惶然地搖搖頭，驚如小鹿般屈膝服禮退下。
“瀾兒。”他喊住我道。
我停步，回首望他。
“華安老太君大壽，下帖子請我去赴宴。你準備一下吧。”
我微怔，我素不喜應酬，更不愛看那些官眷們如粉墨登場般的模樣，面上濃妝塗抹了笑意，褪去鉛華裡面是冷冰冰的面孔。但我隻得應了聲：“是！”夫唱婦随怕就是如此吧？
清晨，我對了菱花鏡淡施脂粉，绾了發髻，上了正妝，卻仍不忘對了鏡子折一枝盛開的玉白色栀子花插在鬓角，冰绡看了笑道：“呀，這栀子花在盆裡看來平淡無奇的，怎麼到了小姐頭上就那麼的雅緻呢？”
“貧嘴！”我笑罵，起身準備出行，才到庭院裡，狗兒疾步跑來。
怕是緻深等急了，冰绡忙替我應付說：“這就出去了。”
狗兒卻搖搖頭避開我的目光耷拉個腦袋回話說：“老爺才吩咐說，新姨奶奶不必同往了。”
我一陣詫異，昨夜說得如此興高采烈的，怎麼開場鑼鼓一通後，靜得沒個下文了？
“老爺因何不去了？可是又有軍務纏身？”我問，尋思他心裡是十分看中今日的拜壽，如何忽然不去了？
狗兒結結巴巴道：“老爺，是去的，隻是，吩咐八奶奶不必去了。老爺帶了五姨太前往了。”
我的心一涼，不知為何很是失落。原本不過是個拜壽，我素不喜應酬，自然五姨太去是最合适不過的。隻是心裡難免還是有些怅然若失。
冰绡反有些委屈道：“這是什麼意思？呼之即來，招之即去嗎？”
我忙狠狠瞪她一眼吩咐：“恰是好呢，原本我那部佛經還未抄完，還不速速去研墨？”
晌午時分，一陣嘈雜，我本是梳整着要去前堂陪大太太用膳，卻見萬嬷嬷匆匆而來，屈膝通禀說：“太太吩咐，姨奶奶就不必去前面了，飯菜送來這曲水院裡，姨奶奶便在這院裡清養吧。”
我滿心驚奇，不許我出府應酬，更不許去前堂用膳，定然是出了什麼狀況。我溫笑了毫不介意道：“那就恕漪瀾禮數不周了。嬷嬷可曾用過膳了，不如在漪瀾這裡一道用，也好多個說話的。”
我試探的言語，留意看她的臉色，她微驚，旋即愕然的眸光裡露出難色，堆出一絲無可奈何的笑，婉言道：“就不便打擾八奶奶了……”于是我心裡有了幾分掂量，忙笑了自我解嘲說：“既然嬷嬷不便，漪瀾也不便強留。”我轉去向冰绡吩咐道：“去，把老爺賞的那壇子玫瑰花菜拿來一壇給嬷嬷嘗嘗鮮去。”
冰绡應聲下去，離去時不忘多看我兩眼，似也覺出不詳。萬嬷嬷連稱不敢。我從容的笑道：“嬷嬷同漪瀾就不必客套。漪瀾入府之初，若非嬷嬷處處提點，如何就有老爺今日的榮寵？知恩圖報的道理，漪瀾還是明白的。況且也不是什麼貴重物，不過是老爺得了幾壇子宮裡的貢菜。”
萬嬷嬷的神色有些遲疑，我想她在猶豫是否對我吐露内情，我手中的帕子扇扇望天歎氣道：“暑熱難捱的，老爺這幾日胃口膩，還叮囑我晚間做些蓮子粥喂他，也不知幾時回來？”
萬嬷嬷這才惶然的四下看看無人，抿抿唇透露實言：“八奶奶怕還不知吧？京城裡快送來的信，說是有人在皇上面前彈劾老爺和八奶奶你。”
我一驚，彈劾我？
萬嬷嬷又謹慎地說：“原話我也沒聽清，不過是聽老爺貼身的小子們學舌的。仿佛是有人彈劾說，八夫人的娘家兄長曾是朝廷欽犯，勾結亂匪，老爺重金收受色賄放了他，中飽私囊枉法。老爺聞聽了大怒，但是為避風頭，還是吩咐八夫人先深居簡出再做定奪了。”
我的心一沉，難怪緻深忽然對我冷漠。這是誰惡毒的雪上加霜，我那初愈的傷口又被揭起，一很隐隐的痛。心裡驚急，我面上仍極力持着那溫婉安定的笑容，打發了萬嬷嬷，笑意才漸漸散去。
晚上，獨守一輪空月，緻深并未來我的房中，自然那鍋蓮子羹也是白白的閑置。
我吩咐丫鬟們将粥分食了，心裡卻在揣摩，若是老爺果然忌憚了這些彈劾，要息事甯人，自然要打發了我去。畢竟江山美人齊擺眼前，若讓男人去選，但凡是有些皿氣的多半是要江山棄美人。江山功名難得，有了江山功名家财萬貫，何愁美人不投懷送抱呢？
我心下冷哂，冰绡在一旁賭氣的摳着蓮蓬中的蓮子。不多時去給大太太送蓮子粥的隋嬷嬷歸來，神色不定。想是一路上聽到了什麼閑言碎語的。我問：“嬷嬷這臉色不妥，可是聽到了什麼？”
她正要遲疑，我氣定神閑道：“如今也是一條繩上的螞蚱，也是你們命不濟，跟了我。怕若是我離去，少不得你們也要随了去，或是另派主子。隻是這府裡人人都有諸多忌諱的，難道不怕沾染了晦氣？”
隋嬷嬷心領神會，我的一番話恰是敲去了她們的痛處，她忙說：“老奴一時不知如何對奶奶禀告呢。堂上幾位太太在合計，說是姨奶奶同老爺不過是圓房，也沒大張旗鼓的拜堂。怕這也頂多是算個眠花宿柳，一時興起，不如順水推舟的将奶奶你送出府去，或是花些錢打發了，咬死不承認夫人是娶老爺進府裡的姨太太！怕朝廷也無法怪罪，大事化小，小事化了了。”
我一驚，險些咬下自己的舌頭。這些人可謂毒蛇口，好生險惡。一夜尋歡，打發了我去，眠花宿柳，那拿我當做了什麼？青樓娼妓嗎？我心裡憤恨，倏然起身。
“奶奶莫不如去求求大太太，好歹是老爺聘娶來的，怎麼就為了些閑言碎語的如此呢？”隋嬷嬷也有些心急了，樹倒猢狲散的道理人人皆知的。
反是冰绡急得哭了跺腳罵：“還是一品總督呢，口口聲聲說喜歡我們小姐掬在手裡如明珠，大難來了就躲了，這樣的男人要了何用？”
我的手緊緊攥着袖籠，極力讓自己平靜。若是這些人的詭計得逞，雖是明哲保身，但我明日就将萬劫不複。老爺，我那一心托付終身的男人。我想，我不能束手待斃，與其在此等死，不如尋個法子殺出重圍。
正說着，外面來報，說大太太來了。
我起身相迎，她一臉溫笑在二太太陪同了過來。
我吩咐冰绡準備茶水伺候，大太太左右看看說：“這院落倒是幽靜，一進來就涼爽許多，我看着庭院就好，我們就做在這裡姐妹說說話吧？”
我侍奉她坐下，貼了石桌徐徐落座。
大太太端詳着我貪婪的看了幾眼，随後道：“好一個美人胚子，真不知是世人诟病的紅顔薄命還是老爺無此豔福呢。”
我的心一沉，其實從她過來的第一時我便猜出她的來意，隻是不想她如此的開門見山罷了。
她不等我搭話，拉住我的手在石桌上輕輕拍撫了說：“你是個懂事聰穎的孩子，旁的我就不必多說。老爺如今有難，想你不會袖手旁觀的。”
我故作懵懂，一雙水汪汪的眸子好奇地打量她，心裡反是鄙薄那個男人。既然是他大禍臨頭，這種事兒也該是他來親口對我講，而不是大太太。
“太太有話盡可名言。有什麼吩咐的，漪瀾定當效力。”我道，也不想再同她故弄玄虛的周旋下去。
“有人，向朝廷告發，說你哥哥曾勾結亂黨是朝廷欽犯。老爺那邊，左右為難，畢竟同你也是一夜夫妻百日恩。”
我鎮定道：“求太太點撥，漪瀾該如何做？”
她似始料未及我如此痛快，反而有些神色惶然，自嘲的笑笑又望一眼二姨太似是求助般，二姨太才說：“也是幾位姨太太商議的結果，不如送妹妹出府去暫避風頭。帶風聲平息了，再尋個機會接入府。”
出去了，再入府談何容易？我雖對着深門大戶的周府并無多大好感，但如此不明不白的被驅逐出府，多少有些不甘心。于是我問：“這是老爺的意思？”
大太太歎氣道：“老爺還能有什麼意思？不過讓我們這些婦道人家拿主意就是。”
我的心一陣涼，千般恩愛也不過如此，那涼氣直襲到心底。相比朝廷裡這彈劾是極重的，不然他不至于惶然至此。既然此地是欲留留不得，我隻得退而求其次。于是我告請：“即是出府，也未必太平，不若送漪瀾回揚州娘家就是。”