“緻深，他的右腿，去年在海邊遭過刺客，怕還不大好。”我遲疑道，緻深那條傷腿，逢了天潮寒涼就疼得難過。
“不必！”他淡然道，眸光中泛出一絲解脫般的輕快的笑意。我竟不忍去看他，隻是期盼地望着方中堂，見方中堂深吸一口氣，拿過一個湘繡坐墊扔去緻深那右腿傷痕上。
方中堂挽起袍袖，我側頭閉目，耳邊聽着那笞責聲，喝罵聲。方中堂的當頭棒喝，緻深的沉默不語。
“孽障，你還冥頑不靈，執迷不悔嗎？”方中堂聲音愈發尖利，我總不忍前功盡棄，急得喚一聲：“緻深！”
他呻吟的聲音痛苦發顫，卻是始終沒有軟弱屈服的求饒聲，他咬牙落汗隻平靜的承受一切，不愧是條漢子。
五姨太哭得涕不成聲同我跪在一旁，抱去一處。我不知如何安撫她，記得昔日爹爹責打大哥，母親就是如此抱了我在懷裡撫慰，低聲道：“傻丫頭，打他，他不哭，你哭什麼？”
這一幕大戲，正不知要如何收場，安公公還在一旁添油加醋地感慨：“老大人是動了真氣呀，啧啧，周大人這屁股怕是十天半月沾不得凳子了。”
說罷，他挪步到緻深身邊，撩衣蹲身在緻深身旁慢悠悠道：“周大人呀，這可是麻煩了。好歹周大人吐句口，奴才們也好回去向老佛爺交差呀。周大人是個聰明人，不見得一定要鬧到魚死網破，真被扯去午門外丢人現眼才肯罷休吧？”
緻深依舊咬牙不語，我看到他額頭的密汗，痛苦的青筋暴露額頭，我深知他如此倔強下去百害而無一利，但是我無法改變他的那份心中那份執着執拗。
“銘哥兒，難怪太後老佛爺說，銘哥兒人大了，如今這主意也越發的大了。一死明志，這命可還是你的呀？昔日裡若不是太後一念之仁收養了你，給你榮華富貴位極人臣的風光，周大人您還有什麼？還能在此耍那花花腸子恩将仇報呀？啊！”
安公公的話雖然陰陽怪氣，但卻是定是老佛爺心中所想，平日叨念的抱怨之詞，這話也在理，緻深的一切，都是老佛爺所賜，如今他必定是站了皇上那派倒戈來對付太後，于情于理，說不通。大道理我也不懂。
方中堂更是惱怒，手中的藤條揮舞抽下，嘴裡訓斥的言辭句句引經據典，威嚴不可冒犯。也不知緻深疼痛之下，可還能聽得進。
我急得不知如何解開眼下的僵局，呼見方中堂收了手中的藤條，揉了肩頭咳嗽不止。
“恩師……”緻深急得掙紮了起身回頭，隻那瞬間，我忙上前勸道，“緻深，就是念在老大人不辭辛勞的來教誨，你便不該如此。”
“漪瀾你閃開，”方中堂推開我，待他再提起藤條的片刻，緻深忽然顫抖了聲音道，“師父保重身子要緊，懷銘不孝，勞恩師受此颠簸，師父這鞭鞭的力道，已是不如昔日……”
他一句話，方中堂的手一抖，藤條墜地，跺腳歎氣。
“師父，懷銘之罪，罪該萬死！”緻深痛苦道。
送安公公和方中堂出府時，就見禦林軍和刑部的人在紛紛撤離。
安公公回身打量低頭不語的慧巧悻悻道：“五姨太這回可是傾囊而出去就周大人呀，上上下下沒有少打點，但願周大人顧念你這一份癡情呀。哎，天下沒有白吃的粥飯不是？”
慧巧支支吾吾的應對着，我卻面頰臊紅，慧巧前些時日推三阻四的不肯入宮去求人，必定是不想看這些奴才小人得志的嘴臉。慧巧，可是真是委屈了她了。
我情不自禁去挽住她的手，她的手冰涼，眸光裡卻透出喜出望外的笑。緻深的事兒如此了結，已是大出她的奢望了。
“哎，苦呀，若是老奴我，就定然放不下這身段，什麼阿貓阿狗的都要舍本去求他們呀，”
安公公說笑着上轎，我留意到行在前面的方中堂氣得面色青白。我深知文人都是有一根甯折不彎的傲骨，方中堂定然不齒我們的所為。我略含羞愧，送了他們登轎而去，這才看一眼慧巧抱歉道：“委屈姐姐了。”
她淡然一笑說，“踩低攀高的，宮裡宮外都是如此的。不必計較。”又看我一眼道，“咱們爺那邊，你去照顧吧，我怕他面兒薄，不肯的……”慧巧支吾道。
我笑道：“姐姐去照顧才是名正言順的夫妻，漪瀾如今……姐姐莫怪，前些時候伺候爺，不過是報恩，我有休書，我更有揚州家裡的那樁姻緣。”我揉着微墜的小腹喃喃道，我不能忘記。
“可爺的舉動都是為了保全妹妹，妹妹既然知道了真相，如何還要固執？”慧巧急得問。
我搖頭道：“我要回揚州。”
依例，緻深應該入宮去叩見老佛爺謝恩，但他雙腿潰爛難行，也就免了，待痊愈後了。
五太太在他身邊伺候，看他面頰慘白，閉目不語。他打發衆人出去，也吩咐五姨太說：“下去吧！”
五姨太的神色頗是遲疑，求助的望我一眼，又勸他說，“老爺，好歹吃口奶子。若讓人聽了去，以為老爺在同老佛爺和方中堂賭氣，這場打就白挨了，可不是枉負了瀾兒妹妹一番苦心？”
“老佛爺說，她那園子，暫停修擴。着方中堂協戶部去籌款，購德國鐵甲艦。”慧巧徐徐道，也讓他寬心。他這頓好打換來的不是什麼人的快意恩仇，而是那他期盼的結果。
入夜，來旺叩響我的窗，驚急地喊：“八奶奶快去看看吧，咱們爺不好了，頭燙的滾熱。”
小魚掌燈，我披衣起床，定定神問：“五姨太可在老爺身邊？她如何說？”
今夜該是慧巧值夜守護緻深的。
“五姨太不知去了哪裡，府裡上下尋不到她。”來旺焦急道。
我趕到緻深的房間，見簾幕已經打起，燭光下緻深的面頰微赤。我小心的用手探探，他額頭如火盆一般的熱。
“緻深，緻深你醒醒。”我輕輕晃動他，他卻沒有應聲。終于，他嘴唇動動，我一陣欣喜道：“是口渴嗎？”忙吩咐小魚去端碗溫水，還對來旺吩咐，“去看看，太醫如何還未到。”
猛然間，緻深一側頭，一口鮮皿湧出。