次日一早，冰绡已揉着淚眼為我打理好行裝，依依不舍的哽咽難言。

　　因冰绡從未得過痘疹，五姨太慧巧不許她随行，另行為我精挑細選了幾名曾患過痘疹的丫鬟婆子伺候我去别院養病。我勉強吃了幾口薄粥，卻如同嚼蠟一般，吃力地推開粥碗，滿心惴惴不安，盡是對那來勢洶洶的痘疹的懼意。

　　一陣窸窸窣窣的衣履聲從窗外傳來，伴随腳步聲雜沓，想必是接我去掃花别院的婆子小厮們到了。冰绡忙迎出去看，我勉強擡起酸軟無力的手去拭淚。

　　“六奶奶請留步。我們家小姐身患痘疹，老爺吩咐她閉門謝客呢。”冰绡有意揚高了聲音，似在向我報信。我聞聽一驚，六姨太玉珑如何來了？

　　“老爺的話，不過是約束那些不曾患過痘疹的人的。如今連患了痘疹的寶兒少爺都交給了我，可見我是例外的。”那嬌滴滴的話語透了幾分刁鑽，漸漸向我屋内而來。

　　我不想見她，卻無力驅逐她。

　　一陣盈盈的香氣撲鼻，夾雜着門外的秋意闌珊，隔了紗幕便見珠翠環繞衣衫華麗的一群人相繼進來，簇擁着居中那翠碧雀金孔雀裙衫的女子招搖而來，正是六姨太玉珑。冰绡忙伶俐地緊随其行，勸阻道：“六奶奶還是請回吧，我家小姐一陣明白一陣糊塗的，才吐過，怕是味道腌臜污穢了六奶奶。”

　　她卻似未聽到，移步到我床邊，沉吟片晌，似在打量我。我倦怠虛弱的眼皮微微睜開一線，戚然一笑問：“六姐姐如何來了？”

　　我強人了辛酸病痛，勉強扮出笑容，不過一句話，微弱的鼻息中卻不免嬌喘連連。

　　她卻聽若未聞一般，四下閑然的巡視一周，慨歎的樣子，搖搖手中的纨扇道：“路過水心齋，聽說妹妹要出府，我就過來坐坐，有幾句體己的話兒要對八妹妹囑咐。”她拉長聲音，悠悠道，瞟一眼冰绡，冷冷的。

　　冰绡遲疑不肯動身，我對她略略颔首，示意她退下。邪不勝正，我是不必懼怕她老六的。衆人衣衫摩挲的細細輕響漸漸退去，四下裡靜寂無聲。

　　她望我，唇角挑起得意的笑，不止是那種幸災樂禍，冷笑中更有旗開得勝的得意。旋即她長長歎息一聲道：“看來美人如花之說還真是最貼切不過的。香消玉殒，也不過在刹那間。早知如此，又何必去自尋煩惱，巴巴地沾染了一身的瘟病，害人害己呢。”說罷，咯咯咯一陣輕笑，手中纨扇掩面笑得得意。

　　我面容慘白憔悴，自是閉目不去理她，任由她去說。怕是無人看她唱戲，自己無趣，她便罷了這些無理取鬧。

　　她眉頭一挑，眸光裡露出一絲詭笑問我：“妹妹可知這天花痘疹最可怖的不是能否保全性命，而是僥幸活命後，那張比鬼還醜陋的天花暗坑臉。呵呵……呵呵呵……”

　　我尚且強扮的一絲雍容的笑容立時消散，仿佛被她一語驚醒三春夢，将我一腳踢去無盡絕望悲傷的深淵。我如今痘疹積蓄體内未發，所有周身高熱不退。若是過個三五日退了高熱，滿頭滿臉都會發出那令人恐怖的疱疹，漸漸的流出膿漿，結痂落疤，終身不散的毀容。頭腦嗡嗡嗡嗡一陣轟鳴，眩暈，我隻覺眼前金星四射，極力想令自己鎮靜卻是不能。驚詫錯愕，仿佛措手不及被一刀猛戳進心窩，痛徹心扉的疼痛漫天匝地的席卷而來，悲傷絕望滿眼，目光無比空洞。似跌入深潭的人尚未爬起，又被橫空一棒狠狠地悶回深潭。我緊緊閉目，不讓淚水驚懼絕望的湧出。

　　“噗嗤，”她巧然一笑，小巧玲珑的下巴微微揚揚，丹鳳眼眯做一線，蔑視般的自上而下俯視我，牙關裡擠出一句悠悠的話：“天下最可憐的，莫過于死了都不知自己是因何死的。不過無論如何，我還要謝過妹妹的美意，替姐姐惦記這子嗣大事，若非如此，姐姐如何能得了寶兒呢？”

　　我一凜，她此話是何意？莫不是我這痘疹之疾，是拜她所賜？

　　我費力地睜開酸痛地眼望着她，骨子裡卻一陣陣的冰寒發抖。她冷冷笑得得意，仿佛一切都在她的鼓掌間肆意把弄。震驚憤慨令我周身的汗毛立起，而此刻孱弱無力的我，竟然連抄起個枕頭砸她的氣力都不能有。一股腥粘的熱皿湧來兇口，我猛然咳嗽不止。冰绡聞聲趕來，六姨太玉珑面頰上曳着一抹陰冷的笑意離去。

　　馬車行在山路上颠簸不定，秋風飒飒，山濤連綿如海聲，無盡蕭瑟凄冷。我乏力癱軟在車中，仿佛這身子都不屬于自己。

　　行至半路，忽然天下淅淅瀝瀝地飄落雨點，雨意又急又密，噼噼啪啪的砸在轎廂上。車夫和小厮們都叫嚷着：“下雨了，快趕路呀。”

　　清脆的一聲馬鞭抽裂風聲，“啪”的一聲脆響，銮鈴聲踏碎滿地，身子颠颠簸簸的被抛起墜下。朦胧中，那馬蹄聲颠簸聲卻喚起我的噩夢。我依約回到初來興州那個夏日，驚魂奪魄的一幕，馬車飛馳，我同冰绡吓得一顆心都要跳出喉頭，卻無法擺脫那奪命而來的劫匪。

　　“喀嚓”一聲，我身子被重重的一颠，險些跌出車去，驚魂未定時，就聽身邊伺候我的小丫鬟墨玉和泥金吓得大哭起來。簾子外馬夫唉聲歎氣道：“八姨奶奶這車，車輻斷了。”

　　大雨穿過轎簾斜入車中，一陣陣濕寒。又不知又過了多久，我隻覺得裹在身上的被衾已是冰冷似鐵，凍僵的手指，麻木難擡，我強自掙紮着不讓自己睡去。荒郊野外，雨地風涼，若是睡去了，怕就真的去了。

　　天色漸漸放暗，遠處的深山中似有野獸的嚎叫聲，駭人心驚膽顫。泥金慌得嗚嗚的哭出來，哀哀地哭求着馬夫：“我要回府去。”

　　雨打傘蓋的聲音，轎簾子一挑，米郎中頂了大雨跻身進了轎廂，一邊為我把脈，一邊搖頭。黑暗中隻能看到他溫和沉靜的眸光，聽到他徐徐的話語聲吩咐着：“速速扶八姨太上我的馬車趕路，先行回别院。我在此等候。”

　　這如何使得，周身虛弱無力，我還是費力地堅持着，讓他先行去别院尋九爺套車來接我們。

　　“八姨太這病症耽誤不得了。若有個閃失，大帥定會怪罪，速速換了車轎！”米郎中年邁，卻是話音有力。我周身冰冷得發抖，虛弱得無力睜眼，依約中一陣雜亂的聲響，仿佛冥冥中一些虛幻的聲音從深深的水底泛出，似是雨聲，水聲，更有輕輕呼喚我：“漪瀾，漪瀾~”

　　再醒來時，眼前是灼目的燭光，頭依舊沉重難擡。嗚咽的哭聲響在四周，耳邊是一個熟悉的聲音：“廢物一群！天黑路滑，馬車墜崖摔死一名郎中，就尋不到旁的郎中了嗎？八姨太都病成這步田地了，快去請呀！”

　　聽聲音，是佳麗小姐，聲音清亮卻依舊刁蠻。

　　“快去呀，打馬回府去請！若是八姨太有個好歹，仔細哥哥把你們一個個的砍頭！”

　　“佳麗！大雨山路滑，樹木倒塌斷路，此刻無法回城了。”是九爺懷铄的聲音，聲音不高，依舊虛弱，可是聽來如雪中的炭火一般溫暖。

　　燈影中，我看清了他的身影，依舊那麼清癯、瘦弱，蒼白的面頰似蒙了一層薄霜，烏亮的眸子裡，目光卻依舊沉穩。

　　“瀾姐姐醒來了！”佳麗一聲驚喜的呼喚，床頭人影攢動。不錯，這裡是掃花别院，一切還依稀熟悉。身邊隐隐的啜泣聲，墨玉和泥金揉了淚眼，滿臉淚痕。可是，她們說什麼郎中墜崖，這是怎麼一回事？神智緩緩清醒些，朦胧中看見依稀的燈影，一張張神色黯淡疲憊的面容。