我定定神，索性順水推舟，俏皮的樣子道：“好呀，入京時所有貼身的物件都是慧巧姐姐親自清點的，沒有此物。這幾日我除去随大人入宮，哪裡也不曾去的。這首飾盒，是我從大人府裡尋到的，還正要向大人讨個說法呢。怎麼這種春宮之物，大人堂而皇之的擺在書房，不怕人笑話了去嗎？平日裡教訓子弟的家法，就不約束自己了？不如，明兒我說給慧巧姐姐去聽，聽聽她信誰的話？”

　　“你這狡猾的妮子，倒會反咬一口！”他又笑又惱，狠狠戳我額頭，不等我分辯，一把攬我入懷撲倒在床就來搔我的癢處不依不饒說：“看我如何收拾你！”

　　我同他嬉笑親昵，心裡卻是五味雜陳翻湧，再不是昔日小兒女耳鬓厮磨的滋味，仿佛栀子花落後的暗傷，那種光鮮外表下蟲噬的痛苦，那種微妙的觸覺，隻有自己知道。而他卻似渾然不知一般，依舊同我親熱狎昵。故人心易變，他還是當初那個他，霸道、睥睨、視我如珍寶，隻是我再也不能是當年的那個謝漪瀾。

　　是了，慧巧如今被緻深忌憚，她已做不了緻深的“枕邊人”，而緻深同我情愛正歡，太後于是舍慧巧而取我。

　　這對我，是福還是禍？

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　　緻深的腳傷已痊愈，兵部的公務，興樊的快報，累得他人在京城反是勞碌勝似在家的時日。轉眼出了正月，是該返回興州府的時候了。我們入宮辭行的這日風和日麗。我立在高高的紅牆金瓦的夾道裡仰望那一線碧空對緻深說：“可是要回家去了。”

　　他也仰頭看看随口說：“春來，還是會回來的。這裡是家。”

　　一句話說的我心下感慨。這裡是家，他一直拿這裡當做他的家。隻是身居高位，再親的親人也要心生嫌隙吧。

　　長壽宮永遠是熱鬧非凡，人人敬仰老佛爺的鳳威，一早就趕來請安的人絡繹不絕。或是求名求利的，或是為自己男人鋪墊前程以示衷心的。今兒這日子是慧巧一早安排妥的，她看了一個月的老佛爺的起居安排，知道那日的日子好，來宮裡拜見的人少，又不至于惹老佛爺不快。

　　我随在緻深身後進了長壽宮的宮院，眼前果然是人影攢動，緻深同來來往往的官員們拱手寒暄一路，隻是那氛圍頗有些異樣。

　　安公公一眼看到我們，迎上來操着官腔說：“呦，周大人這是來了，可是不巧了，太後老佛爺正在裡面和皇上說話呢，怕是大人還是要等候些時候了。”每每入宮，都能見到這位一笑滿臉褶子的安公公，他永遠都是笑着的，隻是那笑容裡透出奸詐。

　　緻深對他倒頗是客套，一臉笑意說：“懷銘入宮向老佛爺辭行，也向安達辭行。”

　　我才發現，以往熱鬧着笑語盈盈的宮院裡少了幾分熱鬧，多了幾分肅穆，頗是甯靜，人人自危的樣子，都偷偷望着暖閣的方向。

　　雖然我們入京時就不忘打點了這大太監，隻是宮裡的太監們嘴饞口叼我是深知的，交情永遠不如銀子來的實惠，我正要暗示緻深是否要使錢，緻深已經笑吟吟的問：“既然不巧，懷銘就在這裡等候。”

　　東暖閣裡忽然傳來一陣咆哮般的怒斥：“皇帝，你這是抱怨本宮嗎！”

　　我一驚，深宮之中從不聞人高聲語，如今卻是太後在大發雷霆。她在同誰生氣，怎的是皇上嗎？

　　“去，去！把祖宗那面家法牌子請來這裡，就這裡！”太後似是勃然大怒，立時急急匆匆有太監進進出出。

　　候在前面的幾位大臣相繼跪下，我們也随後下跪，想是屋内的皇上也懾于太後的雌威，長跪不起了。衆人大氣兒都不敢喘，各個神色肅穆，面容緊張。

　　我偷眼看着，暗想今兒的情景不妙，或是我們來的真不是時候，趕在了老佛爺的氣頭兒上，不是自己來讨沒趣的嗎？

　　慧巧出來了，娴雅的樣子從容鎮靜，四下一掃就看到跪在庭院裡的我們，一邊吩咐着宮娥們去打水上點心，走過我們身邊時無奈地望一眼緻深，又對我低聲說一句：“瀾兒你仔細了，有人供出貞妃賣官鬻爵的事兒同你相關。你自求多福！”

　　她雖是好意提醒一般，那話音中卻總含着譏诮。我一驚，賣官鬻爵？貞妃上次提起過賣金牌的事兒，如何同我相關？她又是如何知道的？此次怕真是兇多吉少了。況且貞妃已死，死無對證。緻深都一臉驚詫地深深望我一眼，微微皺眉，滿是猜疑。礙于人多眼雜，不能多問。可我不知該如何分辨，又不能同緻深講出這苦衷，隻得自己默默忍受。我頭腦一空，心下是如臨大敵一般的驚恐。

　　“請周大人進來吧，别跪在庭院裡委屈着。”太後酸酸的話音從殿内傳來，安公公才懷着一臉的皮笑肉不笑來傳我們。

　　宮娥們打了簾子，我低頭随了緻深進入，隻見太後坐在榻上，身邊立着臉色陰沉的皇上。

　　太後端詳着自己那一截水蔥般的指甲，悠悠地問：“你們來了？”

　　“是，臣、臣妾等給太後老佛爺請安，老佛爺萬福金安！”我同緻深拜倒在地，起身後又轉身叩拜一旁沉個臉立在榻旁的皇上。

　　氣氛是莫名的詭異，太後和皇上各自冷着臉，隻我同緻深跪拜再起身間衣衫摩擦的聲音。“快起來吧。”太後吩咐，“肅甯，快給周大人看坐呀，也是朝廷重臣，鎮守一方呢！”

　　我們隻說是辭行問安，慧巧遞來香茶，緻深恭敬的接過來老太後身邊奉上，哽咽道：“懷銘此行回興樊，當日日為老佛爺誦經祈福，長壽萬年。老佛爺保重鳳體要緊，勿以臣為挂念。”

　　太後接過他手中的茶，噗嗤一笑神色稍緩了罵：“萬年長壽，那豈不是變成王八了？”

　　“臣罪過！”緻深連忙跪下，卻被太後笑了讓起來平身。緻深便又趁機略插科打诨說些玩笑話，直到此時，氣氛才稍稍緩和些。衆人的臉色也不似剛進屋時的陰沉了。

　　“也不必說這些虛套子的話，能夠替朝廷鎮守一方，撫平地方，替朝廷分憂，替皇上盡忠恪盡職守，就是本宮之幸，你們的大忠大孝了。”太後一句話，緻深連連稱是。

　　我心下卻思量着這話的輕重，雖然是尋常的官腔，其中卻暗含深意。正思量間，門外傳來安公公的聲音：“祖宗家法請到。”

　　皇上倏然立起，臉上竟是又羞又急，又被太後老佛爺責備的眼光逼得坐下。

　　“既是到了，就擡進來呀！”太後嗔怪的眼神，太監們打簾子俯身将一屏風般大的聖祖家訓的牌子戳在當中，嘭的一聲響，似砸在心頭。

　　太後的臉色倏然沉下，滿屋子的人都立時察覺出了氣氛的不對，除了皇上均齊刷刷跪了一地。人人心頭忐忑，不知太後如何突然發威。好一個威嚴的老佛爺！

　　“皇上，”太後悠悠地問，“貞妃她是獲罪而死，她置祖宗家法于不顧，我能容她，祖宗家法不容！不能入祖墳，是祖宗所定！皇上更不因私廢了祖宗家法。”太後冷冷道。

　　皇上撩衣跪下，滿屋的人更是垂了頭随了跪倒一片，一個個誠惶誠恐的模樣。我心裡暗自叫苦，曾聽佳麗妹妹抱怨入宮來的規矩多，磨膝蓋，最是無趣，可我今日是頭一遭領教其害。

　　“瀾兒。”太後卻倏然喚我一聲，我一驚，如何會是我？

　　“你說，那日貞妃喬裝做小太監去你宮中，對你說了些什麼大逆不道之言辭呀？大聲說給皇帝聽！”

　　好厲害的老佛爺，一句問來得又狠又準。可我之前并沒有絲毫準備，面對老佛爺措手不及地問話，我如遭冷箭襲來，擡眼望向她，卻恰迎上她那淩厲的目光。我慌得又立時垂下了頭。餘光中慧巧在一旁望着我，唇角挂了一痕淺笑。我心一動，難道是慧巧？

　　緻深的目光詫異而驚疑地凝在我面頰，似要撕開我那層虛僞的面皮一般的冰寒。

　　老佛爺如何得知此事的？我心慌不已，更不知那日貞妃造訪慷慨激昂的一番陳詞，被老佛爺的眼線聽去了多少，學給老佛爺聽去了多少。此事事關重大，貞妃已被老佛爺懲治，我若對答不慎，下一個懲治的人便是我了。我慌得不知如何答話，做出一副楚楚可憐的模樣，愁眉緊擰，含辭未吐。

　　卻聽皇上厲聲道：“親爸爸，肖小無事生非挑撥的話，不足以為信！”

　　為什麼，為什麼太後要挑了緻深離宮辭行的一刻，來将此事翻出再談？人死蓋棺定論，入土為安，貞妃已死，死無對證，莫不是還要開棺鞭屍嗎？可太後如此明目張膽相詢，難道不擔心暴露我的緻深“枕邊人”的身份？但我轉念一想，不該，緻深身邊獨我最親，太後的心機之深常人難以揣測，她豈肯一舉不甚令緻深如疏遠慧巧一般的疏遠了我？

　　可是，如果不是如此，太後用意何在呢？