馬車一路奔波，在江邊停下。我邁步下車，尺素的娘舅早已恭候在一旁。
“八奶奶，奴才就送您到此了，您多保重。再過半個時辰天便亮了，那時便會有去往揚州的船。八奶奶吉人自有天相，天快亮了，奴才也得回去了。”
尺素的娘舅走後，我一個人立在江邊，冬意凜冽，寒風吹來時，竟有了入骨的冷意。
因是冬日，所以天亮的晚了些，直等了近一個時辰，才勉強看見了幾條船。
我正要再等片刻，卻倏然聽到了馬蹄聲，一陣緊似一陣，铿锵踏在地上，似能看到身後的黃土漫天。
難道，他竟是追來了？這樣快！
就在我疑慮的瞬間，已遠遠地看見一匹白馬絕塵而來。馬上的人高大威武，卻是一身便裝，竟像是急匆匆出來的。待我定睛細看去，竟是周懷銘。
我顧不得許多，連忙奔向那條離我最近的船，無論如何，不管出多高的價錢，我都要讓他載我回揚州，否則前功盡棄。
那是一條極小的船，最多也就能容納三四人的樣子。我踏上船時，已覺馬蹄聲就在身後不遠處。船家見我上船，并沒有回頭，仍是兀自忙着什麼。他身影佝偻，頭發花白，船上盡是些破舊的漁網之類。
“老人家，麻煩您，去揚州！”
再遲疑片刻，他定然發現我的蹤迹，然而我再是如何催促，他竟是絲毫未聞。情急之下，我伸出手輕輕拍了一下他的肩，他這才受驚般倏然回過身來。
見我來時先是一驚，旋即依依呀呀地說着什麼，話語含糊不清。
我隻得耐心地又對他說，“老人家，煩請您，去揚州！”
他這才明白，慌張地連連擺手。我連忙上前，将一錠銀子遞給他，告訴他身後有歹人相逼，隻求他盡快駛離此處。
那老人看看我，又看看手中的銀子，接過銀子後咬了一下确認是真的，這才上路。
我的心漸漸安定下來，卻仍不放心身後的周懷銘，船順水走，我一直立在船尾看着身後的江面。果然，漸漸地，身後又出現了一條大船，那樣子竟是直沖我的船而來。
心中感覺不妙，我連忙催促船家快走，然而船終究是小，沒過多久，身後那條大船便緊緊逼上。我隻覺得心提到了嗓子眼，然而越急越慢，那船竟似在同我們作對，速度宛如逆水行舟。我正焦急間，忽聽“嘭”的一聲，船身劇烈搖擺，似是撞上了
船被逼停，停下的瞬間，我看見了大船船頭上的他。正在他就要上前一步躍上我的船時，我心一橫，拔下頭上銀簪，迅捷地抵在喉間。
“爺，爺若是再前一步，漪瀾便橫屍此處！請爺帶瀾兒的屍身回去吧！”
我望向他，目光決然。他驚愕中帶了苦澀，澀聲問，“瀾兒，你何必如此？”
“我與爺已然一刀兩斷，爺何必如此苦苦相逼。”我望着腳下的江水，哽聲道，“錦水湯湯，與君長訣。爺若是還記得瀾兒一點好，就請爺放過瀾兒吧。”
他凝視我片刻，倏然歎了口氣，沉聲道，“我來還給你，你忘記的東西。”
他伸手，取出一個信封，遞在我手中。我低頭一看，竟是那封休書，萬語千言，不知從何說起。
“瀾兒，答應我，留下這個孩子。”
我苦笑着點點頭，“爺，漪瀾還有個不情之請。”
他回頭，望着我的目光疑惑。我蹙眉道，“請爺不要責怪尺素，她是受我牽連。”
他點點頭，又望着我的船，“你坐這大船走，安全些。”那一刹，他望向我的目光中百般溫柔，竟含了依依不舍般的絕望。
“就此别過，爺，請去吧。”我硬下心腸，目視遠方。
他歎了口氣，縱身跳上小船。
我立在大船船尾，一任江風吹散發絲，不再回頭望一眼。
我終是回到了揚州娘家。
睜眼時，已是躺在了西閣的繡榻上。那小窗樓閣、一草一木皆是熟識，宛如回到了多年的夢境中。
遙遠的呼喚聲将我從睡夢中喚醒，“瀾兒，瀾兒”
“小姐，小姐，醒了嗎？”
我勉強睜開疲倦的眼，身子不得動彈，依約中看到娘那和藹慈祥的面頰，一旁的丫鬟模糊的身影。
娘的聲音溫煦和暖，哽咽着在耳邊：“瀾兒，吃點東西吧。”
娘，我癡癡地仰頭，望着雙眼噙淚的娘，一頭紮去她的懷裡，無盡的委屈化作了淚水。
“瀾兒，讓你受委屈了。周懷銘這個畜生！”娘痛恨地罵着，緊緊摟住嗚咽不止的我。
“哭出來就好，哭吧，痛痛快快地哭吧。”娘撫弄我的頭，依舊那麼的慈愛。
靜靜的，我躺在母親的懷裡，如卧在一隻**上的小船中，海水那麼平靜，小船輕輕的蕩着，輕柔的海風拂面，煦暖的陽光曬得我周身溫暖，暖到了指尖發梢，都透出溫和的暖意。那是從心底生出的溫暖與安全，是全身心卸下包袱的放松與安然。那麼的惬意，無憂無慮，再沒有了陰暗恐懼。回家的感覺，令我幸福安然無法言說。
丫鬟小魚端來一碗粥，母親接過，在唇邊吹吹，用白瓷羹匙舀一勺送到我唇邊道：“來，吃一口。”
我搖搖頭，心口堵塞，哪裡吃得下。看我依舊是愁雲籠着眉梢，娘不覺歎口氣，兀自垂淚。
“女兒，你如此，腹中的孩子可如何是好？難不成也餓着他嗎?就吃一口，一口好不好？”娘的央告聲，我聽來酸心，點點頭，勉強咽下一口粥，卻在喉頭刺裂般疼痛。
“……小姐，就吃了這碗粥吧，身子要緊。過去的事兒，就當做是一場噩夢好了。”小魚說話頗是乖巧，昔日我離家時，她還是梳着兩個抓髻的小丫頭，如今也有幾分大姑娘的嬌俏模樣了。看到她，我忽然想起了冰绡，記得昔日她陪我離開揚州時同小魚一般的活潑天真的模樣，可是那吞噬衆生的周府，竟然讓她變得連我都不曾認識的模樣，我為她痛心，又為她氣惱，隻是恩恩怨怨都随着人死魂魄不在而煙消雲散了。