“我勸你燒了吧，化作灰兒不要想了。老妖婆若是知道，剝了你的皮！”熙成的話隻這句似是認真的語重心長。

　　沉默，我不知道他們說誰，但這送繡球之人，怕是大有來頭。男人是不會繡繡球送人的，那必定是個女人。

　　“下次再來，給爺捎壇子酒，饞死了。”熙成懇求。

　　“老王爺親自在門口守了，我豈敢？”緻深為難道。

　　“下次，就說弟妹懷孕了，捆在肚子上帶進來，神不知鬼不覺，自當成全我一遭！”熙成倒也聰明，信口拈來。

　　“啐！”緻深罵，我也笑了，這位小王爺果然放蕩無忌。

　　出門時，那位攝政王爺早就沒了蹤迹，我拉住緻深的袍襟，行在他身後，上了轎子才低聲道：“這位小王爺好生有趣。”

　　緻深不理我，隻看了窗外，神色黯然，若有所思。

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　　這日一早，緻深就出門去，神神秘秘的也不說去哪裡，送他出門，我心裡總是不踏實。

　　偏偏緻深才走，慧巧回府了，滿心歡喜的見到我卻問：“爺在哪裡？”

　　我不忍讓她失望，卻也隻得如實相告：“爺出門去了，去哪裡，我也不知。”

　　看我怅然若失的模樣，慧巧反而笑了，輕輕刮我的鼻頭說：“你呀，看你這酸酸的樣子，可比玉珑更勝十分呢。”

　　我嗔惱的側頭埋怨：“姐姐回府來就是為打趣我的嗎？”心想她總不容易回來一次，卻同老爺擦身而過，心裡的失落并不亞于我，隻是她還強打歡顔，這便是慧巧可人疼惜的地方，雖然心知肚明，但我卻自愧不如，不能委屈自己做到她那樣。

　　我終于忍不住好奇，雖然對慧巧有幾分地方，但還是忍不住問：“姐姐，我有些擔憂呢，朝裡宮裡這些人，都對緻深虎視眈眈的，就連攝政王爺看緻深，那眼光都是怪怪的冷冷的，姐姐，太後老佛爺，真能保住緻深嗎？”

　　她忽然噗嗤的笑了說：“看把你急的，咱們老爺被朝野上下喊殺喊打的也不是一日兩日了。若是有事，還等到今日？”

　　我悄聲說：“昨兒緻深帶我去攝政王府了。”

　　“哦？”她一驚，旋即笑笑說，“他帶你去看熙成小王爺了?”

　　仿佛緻深所有的事兒，就連一根毫發她都了若指掌，我反是嫉妒了，點點頭說：“熙成小爺說，當年緻深的辮子，都是太後親手為他打呢，可是真的？”我不過随口說，心裡那個謎團在誘惑我，女人的敏感，讓我打算從她嘴裡找出那個繡球的答案。

　　“這有什麼新奇的？”她說，“我自當什麼秘密呢。莫說打辮子，就是咱們老爺十八歲那年，娶親成丁了，還被老太爺打，太後心疼的親手給他那個地方上藥呢。”

　　若說他二人真沒什麼，我也不肯親信的，于是話語踟蹰了，暗自尋思着。

　　“想什麼呢？”她問。

　　“難怪了，”我喃喃道，“每年老佛爺還親手給他做一雙鞋，花那心力。”

　　“鞋子算什麼，你不知道的還多呢。”她捏捏我臉兒逗我說，“可不是同老佛爺也吃醋吧？”

　　我羞得打落她的手起身，然後試探問：“還能有什麼？左不是衣服啦，絲縧絡子啦，再有什麼香囊，繡球……之類。”我把“繡球”二字的聲音拖長了延延，她笑了點頭說，“還說不吃醋呢，看他身邊的東西，樣樣你都是清點過的。這少了什麼東西疑心，多了什麼東西怕更是疑心吧?”

　　“那個繡球，他貼身不離的繡球，莫不是太後賞的？”我驚道，喃喃自語。

　　她不置可否的笑，似在取笑我的自尋煩惱。

　　“聽說你同宮裡的貞主子一見如故呀？”她問，豔羨的口吻，“那可是皇上跟前的紅人。”

　　“她人很有趣，活潑爽朗，兇無城府的樣子，待人極其和善的。”話說到此，我忽然記起老佛爺對皇上那冷冰冰厭惡的态度，忙說，“姐姐我會有分寸的，隻不過是貞主子同我多說幾句話，我不會給緻深招惹禍愆的。”

　　她滿意的笑了說：“果然你是個明白的，我不放心，就是來囑咐你這個事兒的。”

　　“老佛爺同皇上也是母子，好歹還有皿緣，如何就冷漠如此呀？”我忍不住低聲問。

　　她在宮中時日久，自然比我知道的多些。她說：“一個巴掌拍不響。皇上本是宗室子弟，非太後親生，自幼愛哭，膽怯，自然同老佛爺不是十分的親近。如今年紀才大些，朝廷裡一些氣盛的大臣鼓動皇上親政，遠離老佛爺，可是皇上畢竟年少。很多事兒，沒有些曆練城府是不行的。偏偏為此母子鬧得不和，也難說誰是誰非的。”

　　“哦”我歎一聲，心想緻深這毫無皿親的人，都被老佛爺寵如親生一般，倒是難得。

　　皇上壽辰那日，宮裡大排筵宴，熱鬧非凡。賀壽的群臣都聚集在了戲樓，等待太後和皇上來就落座，隻是等來了皇後和幾位嫔妃，卻遲遲不見皇上和太後。

　　我是女眷，勞是如此也站得膝蓋發酸，倒是緻深在我身邊悠然的同周圍的大臣們說話叙談，笑意滿臉。他人如其名，高深莫測，看他臉色挂笑心裡想些什麼是我也猜不到的。

　　似有人開始議論紛紛，有太監跑來請示皇後娘娘問了些什麼，皇後娘娘愁眉緊鎖。

　　過不多時，安公公來，徑直向緻深而來，我心裡一動，不祥的感覺泛上心頭。

　　安公公引了緻深去一旁低語了幾句，眉頭禁皺為難的樣子，便是皇後竟然也親自起身移動鳳駕向這邊來，我多少猜出此事定然同太後和皇上遲遲未至的事兒有些聯系，于是心裡更是有些忐忑不定。

　　緻深笑了向四周拱拱手，向我而來，這低聲說一句：“我去後面看看，你在這裡候着。”

　　我點點頭從命，便是不舍他此刻離去，也是别無他法的。皇後是個雍容端莊的，徑直向我走來，約我去她的位子旁同坐，無數豔羨的目光望着我，我反該受寵若驚了。我知道她是怕緻深離去，我孤身一人受了冷落，于是周全的越我過去搭讪。看到她的舉止我總想到慧巧，仿佛一個模子裡刻出的，隻是皇後沒有慧巧那麼幸運，老天能賜一張嬌美的臉兒。

　　皇後同我點評着戲，手裡捧一盞茉莉雲珠茶在悠悠的品，似乎從未發生什麼。隻是我卻如坐針氈，心神不甯，不知後面發生了什麼事兒。

　　約莫一盞茶的功夫，先是皇上駕到，黃羅傘蓋一路搖搖擺擺而來，群臣拜見禮畢，才一一落座。隻是我仍不見緻深，心裡還是七上八下的。皇上的面色沉冷，絲毫沒有壽辰的喜。一出《八仙過海》唱了一半，太後老佛爺的銮駕才緩緩而來。從皇上起都起身迎候，我便在太後身邊看到了半躬了身子攙扶了老佛爺的緻深，步履從容，看不出發生了什麼。隻是老佛爺一手扶了安公公，一手扶了緻深，再看緻深，我總覺得心裡不快。我喜歡他，因為他的霸氣不馴如鷹鹫獅虎，隻我不喜歡他有奴顔媚骨如老佛爺的貓狗一般。可眼前，怕腹诽冷笑的不止是我，周遭遠近的大臣看在眼裡莫不生疑吧？慧巧随在後面如宮裡的宮娥嬷嬷一般的裝束，若不仔細險些辨認不出。她的面色平靜，不喜不怒的，也看不出什麼端倪，隻我相信适才發生的事兒她是盡知的，獨我蒙在鼓裡的胡亂着急。若不拿個法子解圍釋疑，怕是日後不定把緻深傳成什麼？

　　太後老佛爺落座，卻未放緻深歸位，總有大臣疑惑的目光投過去，便是攝政王的臉色都是陰沉得頗為難看。我反是如坐針氈了，緻深是我夫婿，我雖為人妾，但是緻深的榮辱便是我的榮辱，我總不想他被人譏诮嘲諷了去。

　　我去偏殿淨手更衣，我有意深深看了緻深兩眼，想他跟來提醒他謹言慎行，莫為太後老佛爺的恩寵而昏了頭。我分明看他是對我微微點頭默許，隻是我磨蹭了半盞茶的功夫，不見他跟來，反是貞妃娘娘來到我面前。我見她秀目通紅的，似是哭過，也是來偏殿整裝路過。我同她見禮，她不等開口，淚水先滾落，一旁的宮女驚得嚷：“哎呀，小主兒咋麼的又哭了？才補好的妝，便又花了，大喜的日子讓老佛爺見到又要不快了。”

　　她才勉強用繡花帕子沾沾淚說：“今兒還多虧了周大人出手相救，不然還不定如何的下場呢。我受些屈辱也就罷了，連累了皇上實在不該，何況今兒是他的好日子。”

　　受些屈辱？我不解，還在思忖着，那宮女兒倒也機靈，勸解說：“小主兒快些補妝回去吧，一來去久了皇上擔心；二來這宮裡人多口雜的，别給周夫人添麻煩。”

　　“鹧鸪，你去幫我取那身桃紅色的衣裳來，這件污了。”貞妃說，似有意打發了鹧鸪下去。

　　我見鹧鸪焦慮的目光，忙低聲對她說：“臣妾要告退了，待得暇定去小主兒宮裡拜望。”