我親手拿過青花玲珑描青碗為他盛過一碗粥，二人對坐了用早膳。金黃色的黍米粥，小菜是碧綠的海菜點了麻油，瑩白剔透的風腌荸荠，紅色的玫瑰鹵子淮山，顔色可人。聽說這廚子是從周府帶來的擅長烹饪海味的廚子，如今纡尊降貴為我們烹小鮮了。
“這是什麼？”我看着一道粉白相間似山藥泥又略含腥氣的菜夾起問冰绡。
緻深一笑替她答道：“蟹肉松，你沒有吃過吧？這東西極寒，你沾些姜汁吃，暖暖。”
說罷他用牙箸拈起一撮，蘸了姜汁用調羹接着送來我唇邊。我微驚，當這冰绡更有幾分羞怯，開口遲疑的接過吃下時，卻聽身後五姨太略顯驚惶的聲音：“爺，劉軍門有急事求見。”我慌得身子一退，緻深卻是“啪”的一聲将牙箸放下，道一句：“傳！”滿臉都是掃興般的不快。
門外響起一陣洪亮的笑聲：“大帥這是金屋藏嬌呀，好雅興！”
我忙起身，女人不過問外事，我須得回避才是。隻是緻深一個責怪的眼神，令我重新坐下。
不過片刻的功夫，橐橐的靴聲傳來，前後進來兩人，為首一人紫膛國字臉，一臉久經官場的笑容，身後一人年過天命，有些唯唯諾諾低頭謹慎。
緻深看一眼冰绡，吩咐看座。
這二人草草見禮，就坐下，隻是為首一人的眸光打量我，頓了頓。
緻深又吩咐冰绡：“看兩副碗筷，劉軍門和薛統領都不是外人，一道用早膳吧。”
我便知道，這位劉軍門就是他們言語中常提到的水師提督劉大人。
劉提督笑眯眯地緻深道：“大帥，可否借一步說話？”
緻深瞟我一眼道：“沒有外人。”
劉提督遲疑片刻，才開口說：“被鄭興國查處扣押的那批走私的煙土，現已審問清楚，是蕪湖巡撫的舅爺托振威号管帶葉永申代買的，雖然走私犯了水師律法，可是朝廷上下，許多人情債，推不得，也隻能如此。”
緻深悠悠的用湯匙吃着粥，眸光也不看他們，似是落在粥碗裡，沉吟片刻道：“以往，查到軍艦走私，如何處置?”
“涉案人等輕則重責二十軍棍，重責号枷示衆。”
“貨物如何處理？”
“收沒充公。”
“充公之後如何處理？”
“造冊，變賣，充做軍資。”劉軍門謹慎的答道。
緻深淡然一笑道：“葉永申，我可以饒他。畢竟他為北洋水師立裡奇功。這許多貨物充公變賣，銀兩拿去購置些火藥換了那些灌沙子的炮彈也是好的。”
劉提督面上一陣哭笑不得的尴尬，旋即解釋道：“這……怕是不妥吧？”
“嗯？”緻深揚長疑惑的鼻音詢問，挑眼望他。
劉提督忙說：“這一船的貨物，便是葉管帶當了褲子都賠付不起。”
“如何要他陪？那買主賠呀！走私貨物，都是全款預付在先。”
“隻是這，這……”劉提督一頭大汗，揩揩額頭的汗含混道，“就是宮裡的安公公，還時常的差軍艦忘返嶺南和天津衛，給太後運新鮮的瓜果荔枝龍眼。這水師上下人人看在眼裡，上行下效……”
“啪”的一聲，隻是的羹匙撂在盤子裡，聲音格外清晰：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。他們攀比太後，可是要謀逆造反嗎？”
驚得劉提督和那位身後的薛統領倏然起身狼狽的賠罪。
我為緻深布菜，眸光望着他，徐徐搖頭，示意他戒急用忍。他總算強壓下口怒氣，揮手示意劉提督坐下。
劉提督憂心忡忡道：“這瓜果本不是太後開口要的，也算不到太後賬上。隻是州府間，京官那裡，都打着孝敬太後和皇上的幌子來寫條子讓水師代為操辦，如此風氣一起，再無可壓制。下官也是為難呀。”
緻深才略略定了定心說：“你下去吧，貨物扣留，葉永申，放了吧！”
送走這二人，我摸摸那粥碗已涼，吩咐冰绡去廚下熱過再拿來。一面試探地規勸緻深，莫要太操之過急，畢竟不是一蹴而就的事兒，想是積習難改，也是如此的。
冰绡将熱好的粥端來，欣喜道：“姑爺嘗嘗這粥可有什麼不同？”
我看去，黃燦燦的黍米粥燒得很爛，隻似顔色深了幾許，就問：“加糖了？”
冰绡笑了搖頭，為我們各盛上一碗，入口裡，口感滑膩微鹹，我品品，還覺得有幾分淡淡的腥味。
“放了海味？”我問。
“猜對一半。”冰绡得意的一笑答着，見我委實猜不出，才笑道：“是天九翅煲的湯熬的黍米，可口吧？是鄭大哥教給我的。”
鄭大哥？我一驚，望着冰绡那得意的笑臉，恍然大悟，又看一眼緻深問冰绡：“鄭大人來了？”
“嗯，在外面候了多時了。才見姑爺有客，就沒有打擾。才他就要闖來，是我推了他外面，這麼大的人也真不懂事，姑爺忙了一夜，還餓着肚子呢。”冰绡一連疊的說着，我半含擔憂的目光望着緻深，他囫囵的将碗中的粥吞下，也不顧了燙口，怕更沒有品出什麼極品天九翅的滋味，就這麼因公廢食暴殄天物了。
“請他進來吧。”緻深将粥碗放下，用帕子揩口吩咐着。
我于是起身，吩咐丫鬟們撤去早膳，就見鄭興國大步進來，不等見禮坐下，就大聲嚷：“大帥，你難道就放過那些蛀蟲了嗎？鐵甲艦耗費巨資從海外洋人手裡購來，就是為了販賣煙土走私的嗎？大帥若是不遏制此風，人心浮動，軍紀不整！”
他一番慷慨陳詞，緻深卻冷哂了道：“我周懷銘隻看眼前了。走私，可以！拿錢來！有錢就分一杯羹，籌集軍饷買炮彈修炮台，做什麼不可？”
他一句話，如冷水潑下，鄭興國望着他愕然。
“小鄭，你莫急，成大事者不拘小節。抓走私，不是我們的事，我倒盼了他們來走私，多抓幾條船，炮彈就有了。”緻深的話語中反有幾分調侃，旋即說：“我若是你，就去尋人看看，那些被調換的沙彈，可還能再灌些硝石硫磺一用？”
我退出房，心裡卻在盤算眼前的困局。我想幫緻深，可我畢竟是女子，不懂軍務。
下樓時，見冰绡和尺素在廚子裡把弄一隻大海螺，那黃褐色花紋完整的海螺很是可愛。
“呀，哪裡來的大海螺？”我問。
“鄭大哥送冰绡姐姐的，”尺素搶話說。