襄陽，楚國王都。
隻是如今的楚國王都，顯得有些混亂，因為前線已有消息傳回，楚王在廬江郡尋陽縣邊境落敗，退回了蕲春縣鎮守。
這一消息，使得整個王都動蕩，無數人心思各異。
皇城，東宮内。
如今的楚國，已經确立了太子人選。楚國如今的太子，名叫熊莊，是楚國的五皇子。他如今的年紀，隻有二十出頭。
昔日的熊莊，在諸皇子中顯得很普通，沒有什麼特殊的。甚至熊槐冊立熊莊為楚國太子，也是因為相比于其他的皇子，熊莊最為踏實本分。
其餘的人，要麼放肆桀骜，要麼是頑劣不堪。隻是熊莊成為太子後，頗為賢明，踏實勤奮，禮敬賢士，漸漸得了朝臣的擁護，被楚國朝堂文官贊許，認為楚國後繼有人。
熊莊其人，不僅是踏實本分，更是有膽魄。他笃定了的事情，便一絲不苟的執行。恰是如此，他才能得到朝臣的認可，又能得到熊槐的認可。
熊莊此刻坐在大殿中，臉上帶着憂愁，因為他也得了前線楚王落敗的消息。
熊莊看向下方一個中年人，沉聲道：“魏先生，這一次的情況很不妙。前線父皇退守蕲春縣，我們該怎麼辦？”
“這一事情，我召集朝臣商量了兩三天，争吵不休，争論得一團糟，沒有半點結果。甚至于，還有朝臣已經是希望直接投降。”
“這些人，真是該死。”
熊莊說道：“朝廷養着他們，到頭來，他們卻全都要投降。”
中年人名叫魏諷，是東宮太子洗馬，也算是熊莊的謀士。
魏諷捋着颌下的胡須，緩緩道：“太子殿下，如今的情況，可謂相當不利。楚國大軍，在前線崩潰。我們如今唯一能做的，實際上，就是再度征募士兵，安排人送到前線去，和大王一起抵抗齊國大軍。”
熊莊搖頭道：“這一事情，我也考慮到過，也和朝臣商議。然而朝中大臣一個個推诿，都說招募百姓要大量的錢财，時間上來不及。這些人，都是找理由推诿。”
魏諷道：“太子殿下，事到如今，不能因為時間來不及就不征兵。大王在蕲春縣抵擋，兵力少，一旦任由大王被困住，時間長了，大王是守不住的。所以我們當下，必須速度。至于朝中推诿的情況，太子殿下應當做出決斷。”
熊莊聽到魏諷的話，略微皺眉，他聽懂了魏諷的意思。
讓他不能老是當好人。
當好人，隻能和稀泥，不可能令所有人都聽話。一旦遇到事情，這些人就會推诿，不聽從命令。必要時，必須采取雷霆手段。
熊莊沉聲道：“魏先生，以雷霆手段鎮壓朝堂上，我沒有意見。隻不過，我擔心這一情況采納後，容易引發朝廷震蕩。朝堂震蕩，可能影響到前線戰場。”
“錯，大錯特錯！”
魏諷搖頭，一副不贊同的神情。
他原本是坐着的，如今卻略顯激動的站起身，擲地有聲道：“太子殿下，如果朝堂上一直這麼推诿下去，必然導緻前線失利。”
“因為前線沒有馳援的人，大王孤軍奮戰，最終隻能落敗。如今，必須采取雷霆手段。再者，太子是大王安排的監國人選，大王令你監國，那麼朝堂上的一切，就是太子說了算。”
“所以如今，隻要有利于楚國的，太子就可以大膽去做。一切都是為了楚國，縱然開殺戮，那又如何呢？”
魏諷的态度，極為強硬。
因為該行霹靂手段時，就必須行霹靂手段。
熊莊原本就是強硬派，聽完魏諷的話，心中也是徹底堅定起來，再無半點的猶豫。
熊莊颔首道：“魏先生，我已經知道該怎麼做。這一次，便瘋一次。即便背負罵名，即便朝堂上滿朝反對，我也義無反顧。父王為楚國之主，他鎮守國門，抵禦齊國。我如今得父皇的命令監國，自當死社稷，肝腦塗地，在所不惜。”
魏諷說道：“太子大義。”
熊莊自嘲一笑，道：“其實，這是我的本分罷了。”
魏諷話鋒一轉道：“這一次，不僅隻有我們楚國和齊國開戰，還有魏國方面，也是在開戰的。隻是如今，不知道魏國的進展如何？按理說，差不多該有消息送回。隻是到如今，魏國方面都還沒有消息傳回。”
楚王熊槐前線落敗的消息傳回，魏國的消息卻不曾傳回。
以至于，國内根本不知道。
熊莊沉聲道：“問題應該不大，畢竟魏國方面的實力不弱。又有大禅寺方面，傾力相助。這般的情況下，魏國都落敗，那也太差勁了。”
“報！”
就在此時，卻有内侍急匆匆的進入，禀報道：“太子，有北方魏國消息送回。”
“拿過來。”
熊莊吩咐一聲。
他正說着，消息就送回來，來得正好合适。
内侍遞上書信，熊莊接過來，便快速的拆開浏覽，隻是一看到書信前面的内容，兄長的一張臉，頓時垮了下去，臉上再無半點的笑容，隻剩下滿臉的凝重。
魏諷擺了擺手，讓内侍退下道：“太子，是曹玄敗了嗎？”
“敗了！”
熊莊說道：“曹玄和父王一樣，都是大敗。父皇在前線，損失七八萬的大軍，曹玄方面也是相差不多。甚至，曹玄的軍師岑溫，都被生擒。”
“如今齊國大軍，殺入了齊國境内，不斷的攻城掠地，魏國愈發處于頹勢。原本我們楚國和魏國聯合，兩國出兵，是要滅了齊國的。”
“一轉眼，成了齊國擊敗兩國大軍，直接殺過來。”
熊莊一副沮喪神情，道：“情況，是相當的不利。”
魏諷肅然道：“如今這情況，的确不妙。原本是一起進攻王奇，如今隻能各掃門前雪，看誰能擋住王奇的進攻。殿下，其實情況越是不利，就越是要穩住，切莫亂了陣腳。同理，震懾朝堂上的投降派，也更為關鍵，勢在必行。如此一來，才能在最短的時間内，募集士兵馳援大王。”
熊莊道：“魏先生放心，我明白該怎麼做。”
就在此時，又有内侍進入，行禮道：“太子殿下，蠻神教祭祀，沙荼那到了東宮外求見。”
“請！”
熊莊吩咐一聲。
熊莊轉而看向魏諷，繼續道：“沙荼那是在父王身邊的，他如今回來。極可能，是帶着父王的命令回來的，接下來，就知道父王的安排。”
魏諷道：“太子英明。”
兩人都帶着期待。
不多時，略微佝偻着背的沙荼那，邁步進入大殿中，他躬身站定，說道：“沙荼那，拜見太子殿下。”
熊莊迫不及待道：“沙荼那祭祀，你從前線回來，莫非是帶回父王的命令。父王，是有什麼安排嗎？”
沙荼那搖頭道：“太子殿下，我沒有帶回大王的命令，我是從蕲春縣逃回來的。如今大王，已經歸順王奇，齊國的大軍拿下蕲春縣，開始往江夏進發。下一步，就是往襄陽來了。”
“不可能！”
熊莊聽到消息的瞬間，蹭的站起身。
他大聲的反駁。
熊槐歸順王奇，絕對是天方夜譚，是根本不可能發生的事情。
熊莊眼神銳利道：“沙荼那，說，到底是怎麼一回事？”
沙荼那聲音沙啞，說道：“太子，我說了大王已經歸順王奇，這消息随後就會傳來，不會有假的。我欺騙你，能有什麼用呢？”
熊莊近乎是歇斯底裡道：“說，到底怎麼一回事？”
沙荼那解釋道：“大王在尋陽縣長門山一線落敗，就迅速撤退到蕲春縣駐守。然後，王奇調兵包圍了整個蕲春縣，先說曹玄在北方落敗的消息，又說他徹底堵死蕲春縣，斷了大王撤退的道路。”
“最後，王奇又告訴大王，他準備散步大王被圍困在蕲春縣的消息，要準備圍點打援，滅掉馳援大王的兵力。”
“消息說完後，王奇直接撤軍離開，在蕲春縣的城外駐紮。城内的人心，因為王奇的一番話徹底亂了，難以自持，無法穩定人心。”
“值此之際，大宗師蔡橫，直接抓了大王，他認為守不住，所以裹挾着大王出城，往王奇的營地去。當時，我就知道蕲春縣守不住，所以在我蠻神教武士的帶領下，悄然離開縣城，在城外觀望。”
“沒想到不久，就看到王奇帶着楚王到了蕲春縣，然後楚王下令，讓屈平、李景隆投降。下一步，便是王奇帶着楚王以及大軍，往襄陽來了。”
沙荼那道：“太子殿下，你如果要抵擋，就可以做準備了。”
“該死，該死的蔡橫。”
熊莊聽完後，沒有懷疑，因為大體上沙荼那的話站得住腳。
再者消息的确很快會傳回。
熊莊心頭憤怒，更有些慌亂，他卻是強自鎮定，死死盯着沙荼那，沉聲道：“沙荼那祭祀，如今父王都已經投降。你先一步回來見我，是什麼意思呢？”
沙荼那的眼中帶着濃濃的仇恨，咬牙道：“王奇殺了我蠻神教兩個大宗師，屠戮了我五溪兒郎。原本我麾下有兩萬多五溪兒郎，要往前線去馳援楚王的。”
“我撤回來後，這一支兵力也撤回來。如今，他們暫時在襄陽城外駐紮。我蠻神教要報仇，不屈服王奇。”
沙荼那說道：“如今我進入城來見太子，就是想知道，太子也打算做亡國奴，還是準備死戰到底呢？”
熊莊一下愣住。
他想過沙荼那的話語，認為沙荼那的心思有諸多可能，就是沒想到，沙荼那會是提出這樣的話，蠻神教竟然敢和齊國抗衡。
熊莊道：“沙荼那祭祀，蠻神教實力不算太強，敢和齊國抗衡嗎？”
“哈哈哈……”
沙荼那低沉笑了起來，他沉聲道：“我蠻神教的人，不服天，不服地，隻尊奉蠻神。即便齊王厲害，那又如何？難不成，他能殺入莽莽大山中嗎？我蠻神教誓死抵抗，即便擋不住，也還可以退入山中繼續抵抗。更何況，我蠻神教絕不屈服，也不會認慫投降。”
熊莊沉聲道：“好一個蠻神教。”
沙荼那呵呵道：“我蠻神教在某些人眼中，是很兇殘。可我蠻神教的人，一向是戰天鬥地，絕不服輸的。太子，你就直接說吧，是否抵抗，不抵抗我立刻就離開。”
熊莊道：“魏先生，你怎麼看？”
魏諷眼神漸漸的堅定起來，他說道：“太子，大王是被蔡橫裹挾着離開的，他之所以投降，想必有不得已的地方。大王如何，我們不管。”
“但是，我記得太子先前所說，我們要誓死抵抗。所以大王即便降了，我們也要死戰。楚國能否存續，就看這一戰。”
“我們擋住了齊國王奇的進攻，守住襄陽，那麼楚國就可以繼續延續下去。”
魏諷說道：“這，就是我的态度。”
“好！”
熊莊贊許道：“有魏先生的話，我就有底氣了。當然這一事情，還需要沙荼那祭祀的幫助，要掌控朝廷，這一事情不容易。”
沙荼那看向熊莊時，眼中也多了一抹贊許。
楚王生了個好兒子。
值此之際，還能死戰，還敢死戰，頗有膽魄，也有些心兇。
沙荼那道：“太子，我的兩萬餘五溪蠻精兵，就在城外。他們在，可以協助太子掌握襄陽城。另外，我身邊還有幾位宗師境的蠻神教高手，足以震懾朝堂上的一切。”
“好！”
熊莊意氣風發道：“我們先解決朝堂内的隐患，再在襄陽迎戰王奇。襄陽城池堅固，糧食充足，隻要萬衆一心，足以擋住齊國進攻。”
沙荼那道：“太子英明。”
“報！”
就在此時，又有内侍進入，禀報道：“太子殿下，有大周的朝廷使臣抵達。”
魏諷的臉上更是意外，沒想到大周竟然有使臣來。要知道，楚國和大周一直是敵對的，甚至大周希望滅了楚國，而楚國也希望北上拿下大周。
可是如今，大周使臣來了。
讓人意外。
熊莊倒是鎮定自若，當即吩咐人進入，片刻後，就見一個中年人進入。
來人，赫然是江九歌。
他是黑龍台的人，如今奉大周小皇帝的命令，出使到楚國來，接下來是要出使見王奇的。按理說，他一個黑龍台的人，不适合作為使臣。
小皇帝安排，江九歌沒有選擇。
江九歌見到了熊莊後，躬身道：“大周江九歌，見過太子。”
熊莊說道：“閣下有什麼事情？”
江九歌回答道：“在下來，是為了促成楚國和齊國的休戰。齊王擊敗楚王一事，消息已經傳到長安，我大周皇帝陛下得知後，特地派遣我來促成雙方休戰一事。當然，前提是楚國，給予齊國足夠的好處，我就前往見王奇，請王奇退兵。”
熊莊聽到後冷笑道：“沒想到，這大周的皇帝，真是管得寬，連楚國的事情都要幹涉。不過這一次，大周皇帝有這份兒心，我就收下了。”
頓了頓，熊莊道：“江九歌，你記住一點。不管是什麼惡劣的情況，我都會死戰到底。楚國，不可能歸順王奇的。你去見王奇，隻要王奇願意休戰，楚國割讓江夏郡給齊國。這一條件，夠不夠？”
如今的局勢下，熊莊不認為王奇方面，會屈從于皇帝的命令。
擱在任何人身上，也不可能答應。
所以熊莊幹脆利落的給了答複，說願意割讓江夏郡。如果楚國暫時，能以割讓江夏郡，從而保全楚國，絕對是值得試一試的。
江九歌贊許道：“楚國太子的條件，我也認為不錯。不過除此外，還需要給予錢财上的賠償，至少賠償百萬兩白銀，如此我可以試一試。”
熊莊說道：“你盡管一試。”
江九歌笑說道：“那麼，我這就前往見王奇，請太子準備好。一旦齊王應允，接下來，就要準備割讓江夏郡。”
熊莊說道：“理所應當。”
“告辭！”
江九歌站起身，便直接離去。
熊莊眼神漸漸銳利起來，他沉聲道：“沙荼那祭祀、魏先生，我們如今，會一會朝堂上的人。這一次，便仰賴兩位協助。至于江九歌這裡，不去管，因為我認為希望不大。這一切，還得靠我們自己才是。”
沙荼那道：“我蠻神教、五溪兒郎，傾力相助。”
魏諷道：“這是臣該做的。”
熊莊便不再耽擱時間，當即做出安排，一道道命令安排下去，為接下來的肅清朝堂布局。