湟河向東南而流，河谷裡綠草如茵，兩岸則是高高的山丘。
因得不到湟水的滋潤，山丘上十分幹燥、寸草不生，呈現出紅褐色，與河谷的綠對比鮮明。
木輪車從河邊馳過，每遇到溝壑或石子都會劇烈地颠簸，颠得車闆上的真金渾身酸疼。
不是因為唐軍好心才給他安排了木輪車，而是嚴雲雲擒下他的那幾日裡曾在他腿上紮了兩刀，真金又痛又覺得她莫名其妙，他獨自一人還能逃到哪裡。
此時被這樣押往甘肅，讓身為俘虜的人感受窮途末路。
他并不擔心自己，認為不論是出于禮節還是為了國事考慮，李瑕都不會殺他，極可能是拿他作為交易或幽禁起來。
回顧這一路曆程，想到這趟将差事辦成這樣，若父皇聽說了，必定會暴怒如雷。因此，心底竟是隐隐慶幸這般被俘虜了，不必回去面對。
終于，前方地勢一闊，道路漸漸平坦起來，該是快到河西走廊了。
一小隊人馬迎面彙入這隻隊伍，真金很快就留意到有個中年男子出現在嚴雲雲身邊，旁人都稱其為韓先生，偶爾能聽到嚴雲雲喚他的名字。
很容易能看出來這韓無非是嚴雲雲的丈夫，聽名字該是個很厲害的人，很可能是李瑕的宰輔之臣韓承緒的族中子弟，地位不凡。
真金又瞥向嚴雲雲，隻見她與韓無非說了幾句話，扶着額頭閉着眼，身體晃了晃之後竟是昏了過去。
好像她是因為前些日子就是在強撐着，如今見到了可以信任的人了才終于洩了那口氣。
真金心想原來連她那樣狠辣的女人也會在男人面前展示出病弱的一面。
他就這樣窺視着這對夫婦，猜測他們之間的關系，也不知是為了什麼。
隊伍又行走兩日，抵達了一個名叫上川鎮的小鎮。
這裡是甘肅省中部的幹旱地域，周圍是一片荒涼的戈壁，唯有鎮上還有些由黃土堆成的土屋子。
而就在鎮的西面，有祁連山東延的壽鹿山。
押送真金的兵力并不多，隻有李丙的三百餘人，他們沒有進入鎮子，而是在鎮外紮營。
前方有士卒飛馬過來，向李丙禀報道：“前方有戰事……”
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“陛下，涼州急報。在古浪縣以北的漢長城防線又遇到了元軍攻擊。”
青銅峽，正在前往興慶府的李瑕得到消息，微微愕然，之後問道：“是董文炳去而複返了？”
“是，元軍應該是藏在沙漠裡的某片綠洲之中，等陛下移師興慶了，再次偷襲涼州。”
“他們偷襲不了涼州。”
李瑕接過信報看起來，心中已對事情有了大概的判斷。
“董文炳既沒有帶攻城機械，又沒有帶足夠多的錢糧。與我在沙漠邊打了一戰之後，連備用的馬匹也丢了。把這樣一支疲憊至極的兵馬重新帶回來，隻能是為了真金，但是……值嗎？”
飛快趕來報信的信使回答不了這樣的問題，默立在那裡，等着李瑕的命令。
但李瑕卻沒有再調兵去支援涼州，而是招過了幾個将領，吩咐道：“安排快馬回去告訴甘肅諸将，繼續堅壁清野，絕不能讓元軍攻破任何城寨。”
“是。”
李瑕想了想，又問道：“楊奔可有新的消息傳來？”
“還沒有。”
“也就是說，塔察兒的援軍到了之後，楊奔還沒有從黑水城附近撤回來，該是想繼續伏擊董文炳……但誰也沒想到，董文炳竟然敢率着殘軍回頭了。”
李瑕在地圖上做了幾個标記。
現在的情況是，塔察兒的五萬增援，逼得他不得不調動甘肅的兵力到甯夏，給了董文炳一個繼續營救真金的空檔。
當然，元軍既然願意增兵，有付出自然有回報，這是他們以龐大的兵力争取出來的。
李瑕也不認為自己這點兵力，還真能死死拘束住每一支元軍，隻要能把控住大局就可以。
很快，他的目光已經從地圖上的甯夏、甘肅移開，同時在心裡喃喃自語了一句。
“董大哥啊董大哥，你這麼做真的值嗎？”
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“呃……”
皿從一名唐軍校将的脖子流下，他眼中生機盡去，身子馬上便癱了下去。
董士元推開身上的屍體，艱難地撐起身來，揚起了手中的刀。
他也受了不少傷，但終于還是在遭遇的第一時間斬殺了對面的主将。
“萬勝！萬勝！”
元軍士氣大振，很快便擊敗了擋在他們前面的這一支小小的唐軍。
雖然董士元帶了一千餘人，而守着這段烽燧的唐軍隻有不到三百人，但這場獲勝依舊顯得殊為不易。
因為太累了，這隻元軍已經在大漠裡連續行軍了半個多月。
這半個多月裡，受了傷的士卒得不到醫治，隻能在烈日下的滾燙沙漠裡等死。
他們的食物早已耗盡，水源也沒有，隻能靠着喝馬皿、吃生馬肉掙紮求生。
但其實連馬匹都已經不足，他們敗退于李瑕之時就已經被唐軍搶走了大量的備馬，在沙漠行軍又渴死了許多戰馬。
董文炳帶了萬餘人南下，到現在已經僅剩五千餘人。
而他與李瑕鏖戰三日、死在戰場上的也隻有一千餘人，其它的全都是在行軍過程中倒下。
三千多人沒有死在戰場上，而是被帶着在大漠裡來回跋涉，都不知道是為了什麼就喪失了性命。
等打探到李瑕已率兵前往興慶府，董文炳五千餘人分為三個部分，由長子董士元、次子董士選各帶千餘人進入河西走廊，尋找燕王的消息。
董士元今年三十歲，他曾與董文蔚一起随蒙哥南征，釣魚城一戰中董文蔚負傷，當時董士元代叔父攻城，一度曾攻上釣魚城的城頭。
當時，在李瑕入援釣魚城時，宋蒙兩軍的将領說起戰事，都是舉董士元在這一戰中的表現形容戰事的激烈。
這是連蒙哥都親自誇獎過的勐将。
但勐将董士元這次卻顯得十分憔悴，這趟在沙漠走過之後，他蓬頭垢面，臉龐迅速消瘦下來。
他本有兩匹良駒，卻都已經走丢了，隻好尋了一匹普通馬匹代替。
身上的傷也得不到有效的治理，在殺入河西走廊境内之後，他馬不停蹄便打算穿過唐境去往河湟。
好在，長生天沒有辜負他的忠心，有探馬狂奔而來，禀道：“将軍，二将軍找到燕王了！”
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嚴雲雲在黑暗中隐隐聽到周圍有激烈的殺喊聲。
她本以為是場噩夢，然而忽然後腦勺一痛。
睜開眼，她猶感到一陣頭暈，轉頭向四下一看，驚訝地發現自己竟已不在上川鎮的駐地，而是在一片山坳之中。該是在鹿壽山。
“無非……怎麼了？”
“嚴相公醒了！”
混亂中有士卒驚忙喊道：“嚴相公醒了，李效用還在治傷。”
嚴雲雲一看那邊的李丙，不由心下一驚。
隻見這個小将臉上滿是鮮皿，仔細一看，原來是右眼的眼窩已然空了，正有軍大夫在給他治傷。
那帶着藥膏的布往李丙眼上一裹。
“啊！”
李丙慘叫一聲，痛暈了過去。
嚴雲雲此時才向山下望去，隻見塵煙滾滾，遠處竟有許許多多騎兵在向北奔。
她猶在想是如何回事，李丙已從暈厥中醒來，道：“韓先生……帶着真金去引開追兵了……”
“什麼？”嚴雲雲驚怒交加，差點跌坐在地上，“真金丢了？”
“我聽說前方有元軍，本想退一退，沒想到元軍卻是追了上來，還有兩千餘人……韓先生勸我抛下真金，我不肯。之後趁我受傷，他就把人帶走，引着元軍向那邊去了……”
嚴雲雲拼了命才擒下真金，沒想到卻教自己的丈夫這般就放了，隻覺怒氣泛上來，一陣頭暈。
撫額時，她卻又看到了周圍那些士卒，隻見他們個個負傷，眼神中滿是被傷勢折磨出的痛苦。
這些人從在蘭州時領命保護她去西甯，兩個多月間在河湟不停轉戰，到現在已隻剩百餘人了。
嚴雲雲怒氣漸漸消了。她蹲下身，看着李丙那半隻眼。
“李效用已經盡力了，養好傷，回去就能領功升官了，至于今日之事我擔……”
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與此同時，兩支元軍正在彙合，向北面的沙漠奔去。
千辛萬苦，他們終于搶回了燕王，不由歡聲雷動。
反而是董士選沉着一張臉，并不覺得有什麼值得高興。
他一手拉着缰繩，一手捂着小腹。
皿正從他的指縫中汩汩而流。
那是唐軍的霹靂炮炸開之後，有鐵片紮穿了他的盔甲，刺進了他的腹裡。
這些都是為了救回燕王已經付出的代價。
而擡頭看向前方的漫漫黃沙，董士選不知道接下來還要付出多大的代價才能将燕王平安帶回……